IV

longues pattes comme les langoustes, et un poisson assez

gros ressemblant à un vrai goujon. A partir de lle chemin passait à chaque instant d'un bord à l’autre dela rivière. Dans le commencement je me fis porter par mon guide;-mais bientôt j'imitai mes compagnons de route et je travers Mdout.« seul. La rivière était peu profonde, nous n’en eûmes jamais | plus haut qu’à mi-cuisse et encore ces endroits-là étaientrares: e

La valléese rétrécissait toujours, les montagnes étaient sur nos têtes, c’est le mot, quelquefoisia rivière en battait le pied, degrandes murailles s’élevaient de temps en temps d’un côté ou delautre; tapissées de mousse et de gigantesques fougères ; cela devenaitma= gnifique , devant nous , entre les fentes des montagnes. On apercevait le superbe pic de l'Oréana avec ses deux pitons; toute cette - gorge-était couverte de grands bois si fourrés, qué jamais on ne voyait un bout de rocher; sur les parties les plus à pic, e'étaitla même chose. Nous rencontràmes quelques ananas sauvages; une espèce de poirier à larges et longues feuilles (oupani), ayant d à la fois l'odeur de poivre et de gingembre. Ce furent nos guides qui nous les montrèrent et nous les firent sentir. Les arbres des plus nombreux étaient le pourao et le vihi. Les vihis étaient généralement des arbres gigantesques, c’étaient les plus gros de tous ; venaient ensuite les pouraos. Les cocotiers allaient en diminuant et même bientôt nous n’en vimes plus un seul. Nous nous arré=" tâmes un instant sous de grauds bois , au pied d’une vaste mu raille couverte de fougère, de mousse, etc. C'était pour ramasser quelques coquilles terrestres, que nous trouverions sur les feuilles et sur les troncs d'arbres.

Il pendaït des arbres de magnifiques lianes ( poué ou pohouë&) entrelacées entre elles, et me rappelant avoir lu que les jeunes

Taïtiens se PAR amoureusement Sn je voulus en

disant : Matc-mu-mate-mate, eten Ru le geste ou le men un g

homme qui se casse le cou. Jl est vrai de dire que celles=lpar=

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NOTES. 323 taient d’une hauteur effrayante. C’est égal, je n’essaierai jamais à m'y balancer. is

Nous continuâmes notre route, traversant toujours à chaqué instant la rivière, et parfois marchant quelque temps dans l'eau. Un des guides pêcha plusieurs poissons et deux écrevisses ; l’eau y était plus profonde et plus rapide. Nous vimes quelques pettes cascades tombant des rochers et de grands massifs perpendiculaires, couverts d’une mousse allongée, dont l'aspect indiquait que dans les temps de pluie il devait y avoir de grandes nappes d'eau. Il y avait 3 heures que nous étions en route; la faim nous tiraillait l'estomac depuis longtemps , et nous pensions en frémissant à nos trois guides qui, malgré tous les fruits qu'ils avaient mangés sur la route, paraissaient aussi affamés que nous. L’un de nous prétendit que les fruits que ces gaillards avaient mangés le long du chemin, étaient pour eux autant de verres d’absynthe, etc., etc. Je voulus lire un instant les livres que j'avais emportés, mais mon esprit était peu disposé à la poé-

sie, malgré tout le pittoresque de la belle vallée de Deïncha.

Il faut dire aussi que chacun de nous était occupé à examiner les

sites qui variaient à chaque instant et nous arrachaient des exclamations de surprise. Ensuite, plus tard, la faim avait pris toute la place dans nos individus, et le proverbe dit vrai : Ventre affamé n’a pas d'oreilles. On aurait pu me lire les plus beaux morceaux de poésie, que je n’en pas aurais entendu un mot, tandis que lemoindre morceau de je ne sais quoide mangeable eût excité tout mon intérêt.

Cependant nous arrivâmes. Nous étions rendus au Piha. Nous fûmes tous les trois assez étonnés, car ce site n’avait rien de bien remarquable ; en route nous en avions vus de dix foïs plus jolis. C'était tout bonnement une grande chaussée de prismes basaltiques s’élevant d’uné centaine de pieds ; sur la gauche était une cascade tombant du sommet et arrivant en poussière après avoir

sauté de rocher en rocher, ou filtré à travers les mousses et les