Voyage au Soudan français (Haut-Niger et pays de Ségou) 1879-1881

Vous ne pouvez refuser l'hommage de ce livre, qui fait revivre cette mission du Haut-Niger, que vous avez créée et organiste.

Appelé au gouvernement du Sénégal et dépendances en 187<>, vos constantes éludes sur le pays vous ont vite convaincu gae cette colonie était loin de remplir pour In France le rôle que lui assignaient sa position géographique et la direction de la vallée de son grand fleuve, sur lequel nous restions slntinnnaires depuis trop longtemps. VOUS inspirant de la

politique de votre éminent prédécesseur, M. le Général Faidherbe, vous

arez piis pour devise le go ahead des Américains ; et, grâce à VOUS, an pas immense a été fait rers le Soudan. De Saint-I.oiiis à llammako sur le Xigcr, de Saint-Louis aux Scarcies le long de la côte de V Atlantique, l'influence française s'est étendue on affermie. Ces riches et vastes contrées sont ouvertes à notre commerce, </ni en profite largement.

Pendant les cinq années île votre gouvernement, le commerce général iln Sénégal avec la France — importations et exportations réunies — a presque doublé. Il était en 1876 de -I (03 630/rancs : en 1880, il s'est élevé à 59 034 649 francs, correspondant à an mouvement de navigation avec la France — entrées et sorties réunies — de 1 56 ~>8r> tonneaux de jauge. Or la colonie qui fournit, après le Sénégal, le mouvement de navigation le pins élevé arec la France, la Martinique, ne présentait gue

66 040 tonneaux en 1880'.

Mais, avant de porter VOS efforts rers les régions nigériennes, VOUS avez dû songer à améliorer votre base d'opérations ; aussi ne derons-nous pus oublier les grands travaux qui s1 exécutaient partout sur la terre sénégambienne, sons cotre hante direction, comme prélude de notre marche en avant: Rufisqueet Dakar agrandis et embellis; Saint-Louis assaini par la construction des gattis et rétablissement de plantations et de nombreux jardins; le barrage de l.ampsar relevé pour permettre d'entreprendre la

1. Voirie rappoi i de M. le Ministre de la marii i des colonies adressé ii la Chambre des députés

en juin 1885.

conduite qui devait approvisionner d'eau douce en abondance le chef-lieu de la colonie, où fonctionnaires et soldats étaient rationnés depuis plusieurs siècles; tous nos postes militaires réparés ou reconstruits à nouveau. On voit en même temps, pur cette simple énumération, combien était grande mtre sollicitude pour les populations des cilles cl pour la santé des Européens envoyés par le gouvernement de la métropole sous ces climats meurtriers.

Et <la us un autre ordre d'idées : la liberté du commerce assurée à nos nationaux sur tout le parcours du fleuve, malgré les prétentions traditionnelles des chefs maures; le Cayor, confiant dans votre politique de paix, accordant une complète sécurité à nos sections d'étude du Chemin de fer de Dakar à Saint-Louis ; la puissante confédération musulmane du Foula affaiblie par la mise volontaire de plusieurs de ses provinces sous notre protectorat; enfin, la hideuse plaie africaine, l'esclavage, combattue par nais sans relâche et refoulée au loin, partout où le permettaient ceux des traités (intérieurs que vous avez pu modifier sans entrer en guerre arec des peuplades indépendantes.

Tels sont, mon Général, les faits saillants de votre gouvernement. Telle est l'œuvre que cous avez pu accomplir sans vous laisser arrêter patin terrible épidémie de ferre jaune de 1878, ni par toutes les mesures que vous are: dû prendre pour atténuer les ravages du fléau, dont le retour prochain était à prévoir.

Mais, par-dessus tout, dominera ce fait mémorable dans l'histoire de notre civilisation : c'est sous votre gouvernement que la route du Niger nous a été définitivement ouverte; et, le jour où nos canonnières jetteront l'ancre devant Kabara, le port de Tombouclou, votre nom, à côté de celui du général Faidherbe, trouvera sa place méritée parmi les initiateurs les plus actifs de la lumière et de la liberté dans l'Afrique centrale.

Les résultats que vous avez obtenus par tant d'énergiques efforts seront durables et féconds si vos successeurs persévèrent dans la voie indiquée. Pour nous, l'éternel honneur de notre carrière militaire sera d'avoir été choisis par cous pour l'accomplissement d'une mission dont vous connaissiez les difficultés; et nous serions amplement récompensés si vous étiez convaincu que nous n'avons reculé devant aucun obstacle pour répondre ù votre confiance.

Commandant Gallieni.

La Gabelle (Saint-Raphaël), le 17 aoùl 1882.

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aujourd'hui général

Gouverneur <ln Sénégal de 1876 à [881