ENVIRONS
DE
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Kitaet Bammako, me semblent convenir le mieux pour servir de gîtes d'étapes à la colonne ; celle-ci ne pourrait sans danger étendre sa ligne de
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communication jusqu'au Niger, si elle ne disposait en arrière d'elle di points intermédiaires d'une utilité absolue dans ces contrées désertes et sans grandes ressources.
1. C'est en effet l'itinéraire qu'a suivi la colonne chargée d'occuper effectivement Bammako « d'] construire an poste. Les croquis rapportés p;ir notre mission ont permis ;ni chef de la col de se diriger aisément dans cette région, que nul voyageur européen n'avait parcourue depuil Hungo-Park.
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( limatologie el météorologie. — Observations météorologiques el barométriques. — Les saisons sur le Haut-Niger. — Maladies des Européens el des indigènes. — Salubrité relative de la vallée ilu Haut-Nigei .
Les docteurs Bayol el Tautain se sont occupés avec le plu- grand soin des observations météorologiques pendant toute la durée de la mission. De Médine au Niger, c'est-à-dire du 22 mars au 15 mai 1880, le docteur Bayol n'a cessé de lenir son carncl d'observations, malgré les fatigues de la marche el les inconvénients résultanl de nus déplacements continuels. Toutefois, nous n'avons pu consulter ces observations <|u<' du '2'2 mars au -\ avril, jour de notre dépari de Kita, le pillage de Dio ayant empêché de rassembler les renseignements météorologiques pris depuis Kita jusqu'à Dio. Nous n'insisterons donc pas sur le travail du docteur Bayol, nous bornanl à faire remarquer que, pendant les mois de niais et d'avril, le thermomètre -'est élevé presque lous les jours, entre deux el trois heures de l'après-midi, à 59" C. et que les températures les plus élevées onl été observées le 8 avril à Soukoutaly (41° C. à quatre heures de l'après-midi), le 1(1 avril à Fangalla (48", 8 à deux heures el demie de l'après-midi) et à Kila. où le thermomètre a souvenl dépassé H)°C.
Nous nous occuperons plus spécialement du travail du docteur Tautain, qui embrasse une période de près de dix moi- (I " juin 188(1 au l mars 1881), pendant laquelle les observations, prises dans le même lieu el dans les mêmes conditions, permettront peut-être d'apprécier le climat des pays riverains du Niger, c'est-à-dire d'une région qui sera avanl peu ouverte à QOS soldats et à nos commerçants.
Non- extrayons doue presque textuellement du travail du docteur Tautain les renseignements qu'on va lire.
Nos instruments, par suite de la perle de notre convoi, se réduisaient à m thermomètre el à un baromètre.
Le thermomètre était un thermomètre centigrade, gradué sur verre cil
demi-degrés depuis — 10° jusqu'à -f- 42°. Le liquide était l'alcool non coloré. 11 avait été comparé avant le départ avec le thermomètre de l'observatoire de l'école des Frères à Saint-Louis; à noire retour, nous avons pu faire de nouvelles comparaisons et nous assurer ainsi du bon état de conservation de l'instrument.
Quant au baromètre, c'était un baromètre holoslériquo de Ducray-Chevalier, petit instrument très portatif, sensible el cependant construit assez solidement pour avoir pu, dans la route, subir d'assez nombreux ebocs sans cesser de donner d'excellentes indications.
Les instruments étaient suspendus librement à 1"',S() du sol, sous un hangar, que nous avions fait construire dans la cour d'un groupe de cases en terre ; la cour était légèrement ouverte au sud, au sud-ouest, voire même à l'ouest et au nord-ouest; du côté de l'est et du nord, le peu d'élévation des murs et la présence de baies permettaient une suffisante circulation des courants d'air.
Les observations étaient prises quatre fois par jour : six heures du matin, dix heures du matin, deux heures et six heures du soir.
Le village de Nango, où nous avons séjourné pendant toute cette période, est situé par environ 13° de latitude nord et 9° de longitude ouest du méridien de Paris, sur la rive droite du Niger, à environ 55 kilomètres de ce fleuve. Le pays qui entoure Nango est une vaste plaine, avec quelques rares accidents peu élevés. Autour du village, jusqu'à une distance de I à 4 kilomètres, selon les directions, le terrain a été défriché, et l'on ne voit que des champs cultivés, parsemés d'arbres assez nombreux : l'Acacia albicans, auquel sont accrochées les ruches; le Tamarindus indica, souvent sacré; le Parkia, dont les gousses sont remplies d'une farine jaune d'or, enveloppant la graine et fort agréable à manger; le Bassia Parkii, dont les fruits servent, après que la pulpe en a été mangée, à faire le beurre végétal; le Koya senegalcnsis et deux espèces de Gguier. Au delà des cultures, des broussailles plus ou moins épaisses avec des arbres nombreux forment une foret assez claire, dont les essences dominantes sont celles que nous avons citées plus haut, et les Adansonia, les Bombax, un grand arbre malvacé voisin du Bombax, un Acacia à gomme friable, des Balanites œgyptiaca assez rabougris et des Zizyphus.
Le sol est formé par une épaisse couche d'argile rougeàtre, humiliée à la surface et seulement jusqu'à une faible épaisseur; en certains points percent des blocs ou des labiés de grès et des bancs plus ou moins étendus de roches, qui paraissent être des argiles imprégnées de sels de fer et ayaul subi un métamorphisme.
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Gomme la Sénégambie, le pays de Ségou présente deux saisons bien tranchées, la saison sèche ci la saison humide. Le tableau suivant donne les températures moyennes mensuelles.
des m lis M lyennei d< i tempérai
e i i j ii. -.
.Iiini 1880 28o,84
Juillet.. 26°,10
Septembre 26°,02
Octobre 26°,90
Novembre.. 24°,00
Décembre. 'J:!"..'>r>
Janvier 1881 22°,44
Février. 26°, 55
Bars . . 28°,80
On voil donc qu'on juin l'hivernage ou la saison humide esl commencé, mais les pi nies sont encore rares; la température moyenne du mois est de 28°, 8.
En juillet el en août, les pluies sonl de plus en pins fréquentes cl île
pins en plus abondantes; la température moye lescend à 26°, I , puis à
•J 1,7. Au nidis de septembre, les pluies sonl encore Fréquentes, mais leur intensité el leur abondance ont diminué; la température remonte à 26°. Le mouvement d'ascension continue en octobre, mais très faiblement, car la fraîcheur des nuits commence à se faire sentir.
La saison sèche approche. Elle commence en novembre, et nous voyons une deuxième descente de la température, qui continuera à s'abaisser en décembre el arrivera à si plus faible moyenne en janvier : 27°, i.
En janvier, la température de l'après-midi esl élevée; en février, cette ascension du thermomètre continue en même temps que les nuits deviennent moins froides ; et la température moyenne re nie. 26°,5 en février, w2n°,N eu mars. Il esl évident que ce mouveinenl ascensionnel continue pendant la lin de mars, le mois d'avril el peut-être le commencement de mai, pour s'arrêter ensuite, et que, comme en Sénégambie, il \ a, dans nue année, deux inaxima cl deux minima de la température : le premier minimum en janvier, le premier maximum en avril ou an commencement de mai, le second minimum en août et le second maximum en octobre.
Le deuxième tableau que nous donnons indique de quelles quantités a varié la température d'un mois à l'antre. Le signe -+- indique l'augmentation, le signe — l'abaissemenl :
Noms des mois. Variations
IV juin à juillet issu --•-'".:
De juillet à août —I"
D'aoûl '■> septembre ' "-'
De septembre ii octobre -H 0
D'octobre ;i novembre — -
Noms des mois. Variations,
De Dovembre a décembre 1 880 — 2°,5
De décembre a janvier 1881 + 0°,9
De janvier à février -+- 4°,1
Dp février ii mars -j- 2°, 2
Si nous considérons maintenant la marche de la température pendant la journée, nous verrons que celle température esl à son minimum vers six heures du malin; elle monte progressivement vers une heure ou deux heures de l'après-midi, reste sensiblement stationnaire pendant environ une heure ou une heure et demie, et descend assez lentement jusqu'à six heures du soir; à partir de celte heure, la rapidité de la descente augmente et la température revient au minimum vers six heures du matin.
Telle est la marche générale de la température. Mais, si nous examinons cette marche mois par mois, nous verrons certaines différences dans la rapidité avec laquelle s'élève ou s'abaisse la température. Ce sont ces différences que résume le tableau suivant :
MOIS
