CHAPITRE II

22 août 1895 : départ de Miritituba. — « Eiiseadas » c^ « baixios » — La scierie du Tapacurâ.

— Premiers « campos ». — Goyana et Lauritania. — La poste. — Les cachoeiras du Bas Tapajoz. — Maranhiiozinho et Maranhâo Grande. — Fornos. — Danseur de corde.

— Cachoeira du Apuhy. — L'estrada des cachoeiras. — Le Cabolino et le FréchaL — Les petites cachoeiras du Bas Tapajoz. — Rio Janamaxim. — [ndiens Parintins. — Brazii. — Fechos. — Montanha. — Les Indiens Maues. — Ingapo Assii. — Pedro Pinto. — Premiers Munduruciis. — La Mission de Bacabal. — Rochers de Cuata Cuara. — Rio Crépory. — Cantagallo. — Rio das Tropas. — Guerra. — Tartarugii. — Cabetutii et Caderiry. — Le Chacorâo. — 2 5 septembre : arrivée chez Cardozo. /

Après quelques-unes de ces heures qui sont bien les plus émouvantes qui soient dans la vie — les heures qui précèdent immédiatement les grands départs — nous partons de Miritituba à huit heures du matin, aujourd'hui jeudi 22 août 1895.

Nous laissons derrière nous l'agglomération Itaituba-Miri tituba et ses trois igarapés : le Piracana, le Bom Jardim et le Sambury, les deux premiers rive gauche et le dernier rive droite ; les deux premiers avec leurs seringaes exploités et le dernier avec ses terres basses présentant, paraît-il, derrière Miritituba, quelques petites savanes passablement noyées; les deux premiers de quelque importance, le dernier simple ruisseau.

Puis nous nous engageons dans les « paranamirim* » des ilhas do Curral, petit archipel où apparaissent déjà quelques campos de peu d'étendue. Sur la

!• Paranamirtm : le plus petit bras d'une rivière partagée en deux bras par une longue île.

rive droite, en lerre ferme, s'espacent sept habitations se préoccupant déjà de rélevage du bétail, mais ne traitant encore, à peu près exclusivement, que de la récolte du caoutchouc.

En face de la pointe d'amont de Tilha Grande do Curral débouche l'igarapé do Capituan, où travaillent au caoutchouc un assez bon nombre de Maranhenses et de Cearenses, puis, après avoir passé Tigarapé dltapeva et la bouche du lac du même nom, nous arrivons à Païny, où nous passons la nuit.

Païny se compose de deux habitations, dont Tune paraît avoir été autrefois importante ; aujourd'hui toutes les deux menacent ruine.

Aune petite distance en amont de Paûiy,.le Tapajoz présente la première d'aval en amont de ces enseada^ ou de ces baixio^ — espèce d'anse d'apparence circulaire, — bas-fond produisant un élargissement delà rivière, — que l'on trouve assez fréquemment sur tout son parcours ; c'est l'enseada de Tatucuara, qui occasionne aux grosses eaux, pour doubler la pointe de Tatucuara, un courant des plus violents et beaucoup plus périlleux que beaucoup de cachoeiras*.

Dans l'enseada de Tatucuara, délx)uclient, rive méridionale, deux igarapés : le Xururu et le Tapacurâ, ce dernier assez important.

Le Tapacurâ accompagne assez longtemps le Jauamaxim dans son cours vers le sud-est. A une heure de canot de l'embouchure, le Tapacurâ présente, paraît-il, une grande chute. C'est à cette chute, appelée aujourd'hui cachoeira dos Americanos, que des Américains du Nord établirent, voici déjà quelques années, une scierie sur la réussite de laquelle on ne paraît pas être bien fixé — « Les Américains, me disent les gens du Tapajoz, les Américains, un beau jour, firent une grande excavation..., trouvèrent on ne sait quoi..., s'en allèrent et ne revinrent plus !... )^

C'est par le travers de l'enseada de Tatucuara que commencent les premiers cnmpos de quelque extension. De l'igarapé d'Itapewe à l'igarapé do Primoto s'étendent, dans l'intérieur, descampos d'assez bonne qualité où J.-L. Cardozo, du Chacorao, entretient actuellement un troupeau d'une centaine de têtes de bêtes bovines. En face, dans l'île du Tapucù, d'autres campos se prêteraient

I. La cachoeira est le rapide plus ou moint long, plus ou moius violent, représentant un dénivellement plus ou moius considérable ; le salto est la chute ù pic, le « saut ».

VOYAGÉ AU TAPAJOZ. i5

fort bien, paraît-il, à l'élevage du bétail. Enfin, d'autres eampos^ de qualité médiocre il est vrai, s'étendent, sur la rive droite, de la liauteur du canal du Tapucû à la hauteur de l'île de Goyaiia.

L'île de Goyana, — ou plutôt l'enseada de Goyana, entre l'île du même nom, la terre ferme et l'île de Lauritania, — l'enseada de Goyana est actuellement, et, aussi bien, est forcément, pour toujours, le terminus de la navigation libre du Bas Tapajoz en amont.

En effet, sitôt passé la Goyana*, on prend, dès la partie amont de l'île de Lauritania, les premiers courants de la cachoeira du Maranhâozinho. Et à partir de Maranhâozinho ce ne sont plus que cachoeiras^ travessôes^ sallos^ bancos jusqu'aux frontières et même jusqu'au cœur de Matto Grosso. En aval du Goyana-Lauritania c'est le rio libre, accessible aux vapeurs; — en amont c'est le rio obstrué, bondissant de chute en chute, courant de rapide en rapide; — en aval c'est la vallée amazonienne; — en amont c'est le plateau central brésilien. Après bien des tâtonnements, on s'aperçoit aujourd'hui que le point tout désigné pour être le chef-lieu du Tapajoz navigable, c'est le point de contact avec le Tapajoz des chutes. Je serais bien étonné si je ne voyais pas s'élever, d'ici quelques années, sur les bords de l'enseada de Goyana-Lauritania, quelque petite cité à développement rapide....

En attendant, une dizaine d'habitations, tout au plus, se sont édifiées sur le pourtour de la vaste enseada. Sur plusieurs points le vapeur accoste en tout temps, on jette une planche du pont du navire à la terre, et c'est là le trapiche! A Goyana, à Bella Vista, à Lauritania, ce sont exactement les mêmes facilités.

C'est de Lauritania, petite île de Sc) hectares, propriété du très sympathique M. Joaquim Cunha, que nous partons pour prendre tout de suite les cacho- EiRAs!... Quelque habitude qu'on ait de ce genre de voyages, ce n'est pourtant pas sans un petit frisson dans la région du cœur qu'on va se mettre encore une fois à lutter contre les grandes eaux furieuses des rivières héroïques. Poésie ! dira-t-on. Un proverbe local répond : // n'y a pas d* enfer pour les cachoeiristes^ car ils ont assez fait leur purgatoire.

I. L^ile de Goyaua doit son nom, parait-il, à ce que ce serait une femme de Goyaz qui rauntit liabitée la première.

li VOYAGE AU TAPAJOZ.

Pourtant il y a une attirance dans ce danger. On a beau avoir chaviré plusieurs foisdans les chutes, on ne peut pas se passer de les affronter à nouveau. Ce périlleux exercice devient bientôt une émotion nécessaire. Les accidents ont beau être assez fréquents, on ne peut pas se représenter ce danger autrement que comme vaincu d'avance. Et c'est peut-être parce que la rivière a des chutes qu'elle se peuple et non pas malgré qu'elle en ait. Cela n'interrompt en rien la vie, la vie en est seulement plus intense.... Nous partons avec 1 66 lettres pour les habitants de l'intérieur 1 Et chacun des canots qui monte emporte ainsi une « poste » plus ou moins importante....

Caghoeiras du Bas Tapajoz : Maranhâozinho^ Maranhdo Grande^ Fornos^ Cuatà^ Trovâo^ Apuhy^ Uriid^ Curimatd^ Tamandudy Buhiirc, — En quittant Lauritania on prend tout de suite Maran/ulozinho. Cette cachoeira est divisée longitudinalement en deux parties par la grande île du Tacuara. Rive gauche c'est le grand bras de la rivière avec une cachoeira qui n'est pas bien impétueuse mais qui présente des remous périlleux. Rive droite, une assez grande île divise le bras oriental de la rivière en deux canaux : le canal Novo et le canal Grande présentant chacun trois « travessôes » de cachoeira. Enfin le Furo do Pucu, qui débouche en face de Bella Vista,ne présenterait aux grosses eaux que de simples courants et permettrait ainsi d'éviter, pendant une partie de l'année, la plus grande partie de la cachoeira, d'ailleurs peu dangereuse, de Maranhâozinho.

A la pointe méridionale de l'île de Tacuara on rencontre encore quelques courants que l'on peut considérer comme appartenant au système du Maranhâosinho.

Immédiatement au-dessus la rivière est comme barrée par la chaîne du Maranhao Grande : S^rra do Tracua, montagne du Fréchal, montagne du Maranhâo Grande, montagne dos Fornos, rive gauche, et Serra do Gei'vasio, rive droite.

Le système du Maranhao Grande est triple : la chute centrale écumeuse et violente mais peu élevée ; la Cachoeira de sortie du Furo du Fréchal, rive gauche, et trois petits bras entre des îles : d'aval en amont, Periquito, Maracanâ, Papagaio, permettant, au choix, ou plutôt selon la force des eaux, d'éviter Maranhao Grande. L'hiver on se sert généralement de l'un de ces trois bras :

soit Papagaio, soit Maracanâ, soit Periquito ; mais pour ce qui est du Furo de Fréehal il piiésente, d'après ce qu'on dit, encore plus et de plus mauvaises eachoeiras que le grand bras de la rivière : personne n'y passe.

Un peu au-dessus de Maranhâo Grande : Fornos. Fornos n'existe en réalité qu'aux grandes eaux, mais alors elle est périlleuse, non seulement à cause de

Apuhjr, paucada du nord.

la force de son courant, mais surtout en raison de ses remous qui poussent violemment les embarcations sur les rochers.

C'est à Fornos qu'est établi l'excellent Boaventura, un des passeurs et sauveteurs les plus accrédités des eachoeiras du Bas Tapajoz. Elles sont déjà nombreuses les victimes de l'Apuhy que Boaventura a sauvées. Lui ou ses hommes entendent des cris, des appels désespérés : c'est quelque naufragé qui ne veut pas mourir, — Boaventura va faire une bonne action de plus !

Pour aujourd'hui, dimanche 25 août, elle est en fête la maison de Boaventura. Il y a théâtre ! C'est un danseur de corde et son « paillasse » — tous deux

Cearenses, je croîs — qui, en maillot, costumés comme de vrais artistes de la corde raide, nous donnent une représentation. Recette à Fornos, pour une séance d'une heure, 32 milreis. Quelle ressource ! et quelle heureuse et philosophique existence pour nos désabusés de l'équilibre européen !

26 août. — Flanqués de notre équilibriste, qui rame maintenant sur notre ffalère, nous traversons de Fornos à l'île du Cuatà.

Deux petites cachoeiras, périlleuses en ce moment, Cuata et Trovao, coupent le canal oriental de la rivière ; le canal occidental ou Braoo de Cuatdsinho^ qui ne présente que la cachoeira du même nom, n'a pas suffisamment dVau en ce moment pour que nous puissions y passer notre igarité*. Le Cuatâsinho n'est pas praticable l'été, il est encombré de roches couvertes d'une végétation de buissons rachitiques, formant comme un taillis rejoignant les deux forêls voisines.

La petite île du Cualâ est la première des deux grandes stations du chemin par terre, — Cuatà et Apuhy, — dans le passage des cachoeiras du Bas Tapajoz. Les cachoeiras du Cuatà et du Trovao se passent à canot vide, les marchandises sont transportées par terre. Aussi, pour peu qu'on ait quelque chance, sont-ce plusieurs jours perdus à cette fastidieuse besogne : porter à dos d'homme, par de mauvais sentiers, des marchandises fragiles ou encombrantes. Arrivés le 26 août à l'île de Cuatâ, nous ne parvenons en amont d'Apuhy, chez Manoelzinho, ù environ une lieue de là, que le 2 septembre au soir.

Cuatd est un court et puissant rapide, aux grosses eaux ; il forme entonnoir par ses remous. Ce n'est qu'à la rivière pleine qu'on prend, rive orientale, par un étroit canal dans les roches, canal déjà presque à sec dès les eaux moyennes.

TrovdOy en dépit de son nom formidable*, n'est qu'une cachoeira de troisième ordre, ni bien bruyante, ni bien dangereuse.

Apuhy est une des cachoeiras les plus puissantes du Tapajoz. Dans le bassin central des Apuhy, espèce de cirque rétréci à moins de 100 mètres de diamètre, tout le Tapajoz tombe par quatre brèches, qui sont autant de formidables

1. Uigaritê est la plus grande embarcation à laquelle on puisse faire passer les cachoeiras ; il en est de 7 à 8 tonnes de charge. On se sert ordinairement de la montaria^ beaucoup plus petite^ — quand on a peu de charge à transporter.

!>, Trovao : tonnerre, bruit du canon.

cachoeiras : le rapide de la Plage presque à sec Tété, mais d'une grande impétuosité aux grosses eaux, le canal Novo^ qui est celui que Ton prend le plus ordinairement pendant la plus grande partie de l'année, le canal de VOiiest^ que l'on n'a guère pratiqué jusqu'à présent, et le canal du Nord^ offrant une pancada d'environ trois mètres presque à pic.

Un grand nombre de monticules de cinquante mètres d'altitude relative au maximum, parsèment les rives de l'Apuhy. De la petite plage de sable d'où

Apuhy. Le canal Novo.

part le sentier de portage des marchandises, le cirque d'Apuhy parait comme un étang parmi les collines.

Toute cette région de l'Apuhy est étrange. D'énormes rochers, dont quelquesuns bien à pic, parsèment le lit du cirque, ne disparaissant jamais, même sous les plus grosses eaux. De tous les côtés, au nord, au sud, à l'est, à l'ouest, ce sont des chutes, quelques-unes, « saltos », à pic, les autres impétueuses cachoeiras.

Au-dessus d'Apuhy les autres cachoeiias du Bas Tapajoz sont beaucoup moins importantes.

Urud^ Curimatdy Tamandua et Bubiiré ne sont que des rapides n'offrant

guère de risques avec un bon canot et un bon pilote ; toutefois, l'hiver, la cachoeira de Buburé présente quelque danger.

C'est par le travers de Buburé, par derrière l'île des Abitibo^ que se trouve l'igarapé Taborary, igarapé non navigable et qui ne serait pas digne de mention, si l'on n'y rencontrait assez bon nombre de seringaes exploités.

5 septembre. — Nous nous arrêtons aujourd'hui au-dessus de la cachoeira do Buburé, à la case du pilote Antonio Bahia, pour réparer notre igarité, qui s'est endommagée en passant Tamandua.

En arrivant à l'endroit dénommé Maciel, appartenant aujourd'hui à M. Gualdino, on est en dehors de ce qu'on est convenu d'appeler c< les cachoeiras du Bas Tapajoz ». En amont les cachoeiras se continuent, plus ou moins fortes, plus ou moins périlleuses, mais enfin ce ne sont plus (( les cachoeiras du Bas Tapajoz », puisqu'elles se poursuivent jusque sur les frontières de Matto Grosso et même au delà....

Celte dénomination équivoque de cachoeiras du Bas Tapajoz a dû faire croire à un moment donné qu'au-dessus de Buburé la rivière était libre. En effet on s'expliquerait difficilement sans cela l'insistance qu'on a mise récemment à vouloir faire un chemin contournant les cachoeiras du Bas Tapajoz. Il ne s'agissait rien moins que d'établir un chemin de l'igarapé Piranga en face de l'île Tapucu a l'embouchure de l'igarapé du Pimentai, pour passer d'un seul coup toutes les fameuses « cachoeiras du Bas Tapajoz » . L'ingénieur chargé de ce service n'eut pas de peine à constater, tout récemment, que, outre que ce chemin serait extrêmement dispendieux à établir, ayant à traverser plus de deux douzaines d'igarapés, furos, paranamirims ou ingapos, il ne serait en réalité d'aucune utilité, puisqu'il se bornerait à remplacer par un unique portage long, fatigant, ruineux, les quelques portages existant actuellement, tous établis « au plus court » et dans des conditions de viabilité parfaitement suffisantes, non seulement pour les besoins actuels, mais sans doute aussi pour longtemps.

Le plus piquant c'est que cette romanesque « estrada des cachoeiras du Bas Tapajoz » que, par deux reprises, on a cherché, à grand renfort de dépenses peu productives, à établir rive droite, existe déjà rive gauche, où personne ne s'en sert. L' « estrada » générale des cachoeiras du Bas

Tapajoz est faite, tout le monde le sait très bien dans la région ; elle va de la case de Joâo Augusto à Buburé, d'où une « picada » la prolonge jusque chez Gualdino.

On met environ deux heures à parcourir Testrada, puis la picada de Joâo Augusto à Gualdino, et vice çersa. Le senhor Joâo Augusto a même un âne qu'il emploie au chargement des bagages. Mais comme ledit Joâo Augusto en demande loo reis (lo centimes au change actuel) par kilo, les intéressés trouvant ce péage excessif et ne voulant pas, sans doute, faire eux-mêmes la dépense d'un âne, préfèrent passer par les portages habituels....

C'est dans cette région des deux « estradas » — celle qui existe déjà et dont on ne se sert pas et celle qu'on veut faire sans y parvenir — que le Tapajoz présente le curieux phénomène de deux importants canaux naturels l'accompagnant, l'un rive droite, l'autre rive gauche.

Le canal de droite s'appelle le Cabolino ; il commence un peu en aval de l'embouchure de l'igarapé de Pimentai et va s'unir au Tapajoz un peu en amont de la cachoeira dos Fornos. Entre son entrée au Pimentai et sa sortie à Fornos, il présente deux déversoirs sur la grande rivière : l'un est le Furo de la plage du Apuhy et l'autre le Furo du Possâo, ce dernier se bifurquant lui-même en deux embouchures.

Le Possâo est un lac temporaire alimenté par le Cabolino ; l'hiver le Possâo est navigable, l'été il est en partie desséché. Le Possâo se trouve à peu près par le travers de Cuatâ ou d'Apuhy.

J^e canal de gauche s'appelle le Frechal^ commence un peu en aval de l'entrée du canal Novo à l'Apuliy et s'unit au Tapajoz presque en face mais en aval de la cachoeira du Maranhâo Grande.

Le Fréchal est lui-même encombré de chutes, au point de n'être d'aucune utilité pour la navigation, l'été parce que ses chutes, trop à sec, sont périlleuses, l'hiver parce que ses courants sont d'une excessive violence.

Le Cabolino, au contraire, est praticable presque toute l'année ; toutefois, seulement pendant les eaux moyennes et grosses, pour les fortes embarcations. Le Clabolino présente trois « bancs » ou « sauts » passablement dangereux pendant une partie de l'année. Toutefois, à l'époque des grosses eaux, les igarités ou montiu^ias qui descendent prennent le plus souvent

par le Cabolino, tandis qu'on ne peut, en aucun temps, songer à utiliser le Fréclial.

6 septembre. — Immédiatement au-dessus de la maison de M. Gualdino, — les eachoeiras du Bas Tapajoz étant loules passées, bien entendu — on arrive à la cachoeira du Mergulhâo^ qui n'est pas bien dangereuse, il est vrai, mais qui l'est tout autant que Buburé, Tamanduji et les autres petites eachoeiras du Bas Tapajoz.

C'est à l'igarapé du Mergulhâo et à l'île du MerguHiao que sont les deux installations de M. Augusto da Costa et de sa famille^ qui est une des plus nombreuses du Tapajoz.

Ces deux établissements ne comptent pas moins d'une quarantaine de personnes, presque toutes occupées à l'extraction du caoutchouc, soit dans l'île du Mergulhâo et les îles voisines, soit en terre ferme.

Cette région est passablement peuplée. Un peu en aval, à Figarapé Mambuahysinho, qui est rive gauche, on ne compte pas moins d'environ 5oo Maranhenses, également tous au caoutchouc.

C'est par le travers de l'île du Mergulhâo que se trouve, par derrière l'île da Cobra qui la cache, l'embouchure de l'importante rivière Jauamaxim, qui s'unit là au Tapajoz, après avoir traversé une importante chaîne de montagnes qui paraissent passablement élevées, vers la rive gauche.

Rivière Jauamaxim. D'après tous les renseignements que j'ai pu recueillir, le Jauamaxim serait une rivière de la plus grande importance; de tous les affluents du Tapajoz c'est le Jauamaxim qui est, après le S. Manoel, le plus important.

Le Jauamaxim présente de nombreuses eachoeiras, qui sont, d'aval en amont :