Urubucuara

On passe toutes ces cachoeiras, jusqu'à Urubucuara inclus, en quatre ou cinq jours. Toutefois le parcours de la rivière ne serait, n'étaient ces cachoeiras, que de un jour et demi à deux jours en montant.

Au-dessus de la cachoeira d* Urubucuara, c'est « rio morto ». Un des plus considérables parmi les habitants du Jauamaxim, M. Macedo, propriétaire de l'île de Goyana, habite un peu en amont de la cachoeira d'Uurubucuara, dans une île. (Presque tous les habitants du Jauamaxim habitent dans les îles, par crainte des Parintintins et aussi à cause de la plus grande abondance des seringaes dans les îles qu'en terre ferme.)

De la cachoeira d' Urubucuara au rio Tiocantins, affluent de la rive droite ou septentrionale, ce sont de deux à trois jours en montant dans le rio sans cachoeiras. Le Tiocantins est le plus important affluent du Jauamaxim, le plus large, le plus riche en seringaes non encore exploités. Là aussi ce sont principalement les îles qui offrent les plus riches seringaes.

Du confluent du Tiocantins au confluent de FAruri, affluent de la rive gauche ou méridionale, il faut remonter le Jauamaxim un ou deux jours.

Toutes les cachoeiras du Jauamaxim sont fortes, cependant il n'en existe pas une seule de la force de Salto Augusto ou du Salto Grande du Crépory.

De la cachoeira d'Urubucuara à l'Aruri on compte très peu d'habitants.

Dans TAruri on trouve des habitants civilisés jusqu'à un jour et demi en amont du confluent; dans le Tioeantins on en trouve jusqu'à trois ou même quatre jours.

Le Jauamaxim, TAruri et le Tioeantins peuvent compter ensemble environ 3oo civilisés principalement Maranhenses et ensuite Cearenses. On n'y trouve ni Indiens civilisés ni même Indiens mansos.

On ne connaît ni campos ni campinas dans toute cette région.

Pour ce qui est du haut bassin du Jauamaxim, c'est en réalité un véritable Jauamaxim du Nord que ce Tioeantins ; le bras méridional du Jauamaxim qui conserve le nom de la grande rivière n'est guère plus important : on peut les dire à peu près complètement égaux comme débit,

Le Tioeantins, d'après des renseignements qui paraissent dignes de foi, communiquerait par des lacs (ou plutôt par des marais plus ou moins à sec l'été) avec un bras du Xingù.... On a trouvé dans le Haut Tioeantins la coque brisée d'un canot civilisé que Ton suppose provenir du Xingu par le moyen de quelque communication par eau qui existerait avec cette rivière

Les Mundurucùs du Crépory vont fréquemment, par les campos, en excursion jusqu'au Tioeantins, dont leurs malocas arrivent aujourd'hui tout près. Us y vont chasser; peut-être y sont-ils installés déjà d'une façon permanente

C'est, paraît-il, dans les hauts Parintintins du Jauamaxim, du Crépory, durio das Tropas et du Caderiry que vivent les Indiens. L'été ils voyagent pour la chasse et les aventures, et, avant l'hiver, ils s'en retournent dans leurs forêts d'entre Tapajoz et Xingù; — il semble cependant qu'ils appartiendraient plutôt au bassin de cette première rivière.

Les Parintintins sont en guerre continuelle avec leurs ennemis les Mundurucùs et les Carajàs, mais ils sont en paix avec les civilisés.

D'après quelques habitants du Jauamaxim et du Crépory les Parintintins seraient plus susceptibles de civilisation véritable que les Mundurucùs, ils auraient davantage le goût de nos mœurs. Toutefois, disséminés par petits groupes dans leurs forêts, sans cohésion, ils seront nécessairement pénétrés et assimilés soit par les civilisés, soit par les Mundurucùs. Leur stratégie enfantine, qui les a poussés à s'éparpiller en petits villages pour mieux échapper aux Mundurucùs, — pour tromper plus facilement les attaques de l'ennemi ! —

leur statégie ne les servira guère, car les Parintinlins sont les maîtres d'une partie des secrets d'entre Tapajoz et Xingù, par conséquent les civilisés ne tarderont pas à venir, en amis, espérons-le, traiter avec ces intéressants indigènes —

Les Parintintins passent tous les ans, paraît-il, par les estradas de caoutchouc des civilisés du Crépory, du Caderiry, et aussi, paraît-il, du Tapajoz. Ils vont, ne faisant de mal à personne.

Ils portent les cheveux très longs, quelques-uns même ne les couperaient point : « Ils s'en enveloppent quand il pleut, » m'a dit avec gravité je ne sais plus quel excellent sertanejo, qui ne les avait sans doute jamais vus.

Les Parintintins iraient complètement nus et seraient fort peu tatoués, seulement quelques signes au visage. Enfin ils seraient sobres, honnêtes, remplis de qualités

On dit encore qu'ils parleraient à peu près la même langue que les Mundurucùs et qu'ils se comprendraient avec ces derniers sans le secours de la lingua gérai.

Tout de suite en amont de l'embouchure du Jauamaxim on rencontre une des maisons les plus importantes du Tapajoz, celle de M. Braulino, qui est en ce moment dans la rivière voisine, où il a ses intérêts ; toutefois c'est, m*a-t-on dit, à peu de distance dans le Jauamaxim que M. Braulino travaille avec son personnel.

Du confluent du Jauamaxim à Fechos, le Tapajoz, dans la grande courbe qu'il décrit vers le nord, présente un nouveau caractère : après les cachoeiras ce sont les bas-fonds.

Du Mergulhâo à Urubulu ce sont des bas-fonds sableux que les eaux diminuées de l'été ne recouvrent que de quelques centimètres. L'obstacle des roches, des rapides et des chutes ne suffit pas : il y a aussi les bas-fonds de sable. L'été on n'a ici que quelques centimètres d'eau. Il y a bien des sections du Tapajoz où de chute à chute, de rapide à rapide, une petite lanche à vapeur elle-même ne trouverait pas à naviguer pendant plus de quatre mois de l'année

Après avoir passé, par le travers de la pointe d'aval de l'Uha Brazileira, la case d'un brave homme appelé Antonio Piauhy, dont je garde le meilleur sou-

venir, puisque c'est là que, pour la première fois au Tapajoz, j'ai pu boire du lait frais, on arrive, un peu plus loin, à une région passablement peuplée.

Les deux maisons les plus importantes de celte région sont celles de Januario dos Santos Rocha, rive gauche, à l'embouchure du Mambuahy, et celle de Tampa, rive droite, cette dernière offrant une des plus belles vues de la rivière.

Après avoir longé, pendant près de trois heures, la grande île du Mambuahy, nous arrivons, dimanche lo septembre, à Urubutû, chez José Pereira Brazil.

Brazil, ancien officier de l'armée, est une des personnalités les plus considérables du Tapajoz. Il m'a d'ailleurs rendu trop de services pour que je me permette de dire tout le bien que je pense de lui.

Brazil travaille dans l'Urubutu Grande; il a là un personnel d'environ soixante-dix seringueiros, hommes et femmes, Maranhenses, Cearenses et Paraenses, lui produisant une assez forte quantité de borracha.

Immédiatement au-dessus de Brazil le Tapajoz présente un singulier phénomène : la rivière qui, en différents endroits de son parcours en amont d'Apuhy, présentait près de i kilomètre de largeur, est soudain rétrécie et ne présente plus de Féchos à Ubiriba qu'une largeur qui ne dépasse guère i5o mètres, pour ne retrouver sa largeur normale qu'un peu au-dessus de l'ilha da Montanha.

De nombreuses collines rocheuses presque abruptes, de loo mètres environ d'altitude relative moyenne, couvertes d'une végétation abondante mais de petite venue, accompagnent tout le défilé des Féchos.

Une cachoeira, qui n'est qu'un rapide peu dangereux (du moins aux basses eaux), la cachoeira do ^ca/*«, coupe tout le défilé un peu en aval de la case de Antonio Alves, où nous nous arrêtons après une demi-journée de voyage au-dessus de chez Brazil.

C'est presque en face de chez Antonio Alves que se trouve la fameuse ilha da Montanha, qui n'est, en effet, qu'un morne d'une centiiine de mètres de hauteur tombant à pentes brusques dans la rivière.

Presque par le travers, c'est l'igarapé du Montanha, qui est la frontière méridionale des Maués.

Les Indiens Maués vont de l'igarapé da Montanha jusqu'aux environs de

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Parinlins. Ils sont tous sur la rive gauche, dans l'intérieur, à un jour de marche ou deux de hi grande rivière ; c'est dans l'Arapium que serait, paraît-il, la force de la nation. Il y a aussi, dit-on, un assez grand nombre de Maues dans le Tapacurâ Mirim et surtout dans le Tracua, affluent de gauche et dans TArichi, affluent du Tracua. Au sud dans l'intérieur, les derniers Maues sont à rigarapé du Tucunoa, à trois heures de chez Pimenta et à quatre de chez Brazil.

Les Maues, qui étaient autrefois de grands producteurs de guaranâ, ont

Maison de firazil, n Fcclios.

aujourd'hui à peu près complètement délaissé ce travail pour celui de la borracha. On n'évalue pas aujourd'hui à plus de loo arrobas (i5oo kilos) la quantité totale de guaranâ produite par le pays maues.

Les Maues seraient, paraît-il, aujourd'hui encore assez nombreux. De vieilles statistiques les évaluaient à 4ooo. Toutefois, d'après les personnes qui connaissent le mieux ces Indiens, il serait sans doute difficile d'en compter plus de i5oo aujourd'hui. Comme tous les autres Indiens, ils se fondent dans l'élément civilisé ou s'éteignent.

On dit, les Maues eux-mêmes l'affirment, qu'il y aurait dans l'intérieur, au sud et au sud-ouest de l'igarapé da Montanha, des Maues bravos avec lesquels les Maues mansos n'auraient plus aujourd'hui de relations d'aucune sorte.

VOYACiK AU TAPAJOZ.

Le plus méridional de tous les Maues mansos me parait être le pilote que nous venons de prendre en passant à Montanlia. C'est un personnage qui me décline ainsi lui-même son état civil et ses mérites : « Manoel Lourenço da Silva, neto do finado Antonio Syriaco, aspirant tuxaua général des Maues de rigarapé da Montanlia à l'Amazone. Le recommander au gouverneur de Para et ne pas oublier que lui, Lourenço, a appelé ilha do Bom Gosto (!) le petit ilôt où il abrite provisoirement^ près de Montanha, ses aspirations à la royauté maues. » — C'est bien, mon garçon, je t'adresserai à l'Almanach de Gotha.

Pour le moment, pilote, pilotons! et foin des rêves de grandeur!

Voici la cachoeira da Montanha^ qui n'est qu'une suite de rapides plus fatigants que dangereux.

Nous nous arrêtons ce soir chez MM. Pimenta et Araujo Cobre. Ce dernier est dans l'intérieur. M. Pimenla, qui reçoit excellemment, me remet ensuite aux mains du « tuxaua » Lourenço, qui veut bien consentir à passer une partie de la nuit à m'enseigner sa langue maues.

Vendredi \^ septembre. — Nous sommes en rivière dès le matin. C'est le malin d'un ciel d'été, ciel d'une douceur infinie pendant les premiers quarts d'heure de l'ascension lente du soleil au-dessus de l'horizon. IjCS rayons d'or s'élèvent dans le bleu tendre, et jusqu'à neuf heures tout est tendre et doux, le bleu du ciel et des eaux, le vert des rives et même la sensation générale de la vie. Les innombrables nuances du vert des rives endormies reluisent sous la palette veloutée du soleil, qui lentement monte au ciel, dans une apothéose de vert, d'azur et d'or.

Nous arrivons, dans cet enchantement, à l'enseada du Mangabal Grande entre la Ponta da Sapucaya et la Ponta Grossa, à l'entrée du Mangabal Grande.

Les rapides connus sous le nom de cachoeira do Mangabal Grande s'espacent entre l'enseada du même nom et l'ilha do Ingapo Assiï. Les deux rives présentent, en cet endroit, parmi la masse ininterrompue des montagnes, plusieurs campinas maigres, dont l'herbe rase et jaune tranche avec le vert foncé des forêts.

Les rapides du Mangabal Grande ne sont guère dangereux. La rivière, parsemée de quelques douzaines d'îlots, présente partout et en tous sens d'innombrablts courants, qui n'arri\ent nulle part à former une cachoeira péril-

leuse. L'hiver, la rivière est pleine et la cachoeira disparaît ; Tëlé, il faut parfois chercher son chemin dans le dédale des îlots agrandis, des rochers et des plages que les eaux ne recouvrent plus.

Après avoir passé le Mangabal Grande, nous nous arrêtons, ce dimanche I j septembre, à Tilha do Ingapo Assu, à Tune des six habitations que possède dans les environs M. Pedro da Silva Pinto, un des grands travailleurs de la rivière. Pedro Pinto a, comme tout le monde, des hommes au caoutchouc, mais il fait aussi de l'élevage et il a commencé une plantation de caoutchou-

Fechos, vue prise de IVuseada.

tiers qui ont déjà quelques années. Avec ses 5oo létes de bétail (180 têtes à rilha Norle do Ingapo Assû et 820 à Tilha Sao George, un peu en amont, rive gauche), ses seringaes naturels en exploitation et ses seringaes plantés, Pedro Pinto représente pour le présent, et surtout pour l'avenir, une des « jolies situations » du Tapajoz.

Un des « posses » de Pedro Pinto est établi à l'ancienne Mission de l'Ingapô Assii, mission particulière établie à ses frais par un î'rère non commission né par le gouvernement. Le Frère resta là seulement peu de temps, il se rendit ensuite au Bacabal, à l'ancienne Grande Mission ; mais le succès ayant été jQtiédiocre aux deux endroits, le Frère, voici quelques années, s'en alla pour ne plus revenir.

C'est à rigarapé do Ingapo Assù, en face de la maison principale de Pedro Pinto, que se trouve, à une petite distance dans Tintérieur, la maloea Mundurucu la plus septentrionale des l>ords du Tapajoz. C'est une maloea d'une trentaine de personnes, hommes, femmes et enfants, travaillant avec Pedro Pinto.

Ce fameux Ingapo Assù, qui donne son nom à tout le district..., en réalité n'existe pas! Sur les bords de Tigarapé de Tlngapo Assii, où on le place d'ordinaire, on ne trouve que quelques petits ingapàs (marécages) d'une étendue fort restreinte; mais sans doute qu'à l'époque lointaine où cette appellation fut acceptée, tous ces petits marais n'en faisaient-ils qu'un seul d'une grande extension.... Ces phénomènes ne sont pas extrêmement rares dans ces contrées.

Des îles de l'Ingapo Assû aux rochers de Cuatacuara, c'est la région de l'ancienne Mission de Bacabal. Il ne m'appartient pas de faire ici l'historique de cette Mission aujourd'hui complètement éteinte, mais restée bien vivace dans la mémoire des habitants du pays.

Le fondateur et directeur de la Mission de Bacabal, le Fr. Pelino de Castrovalvas, réunit là environ 600 Indiens, à peu près tous Mundurucûs. Il les recruta sur les rives du Tapajoz jusqu'à la hauteur de Chacorâo et de Aïri. C'étaient, en totalité, des Indiens déjà civilisés, ayant travaillé ou même travaillant encore avec des patrons. Il n'eut personne des Campinas, il ne fit d'ailleurs aucun voyage dans Tintérieur.

Les Indiens furent mis au travail, fis moururent en très grand nombre. Quand le Fr. Pelino quitta la Mission, des Goo Indiens il n'en restait plus que 5o environ : tout le reste était mort, lit le Fr. Pelino fut inquiété pour avoir été plus heureux dans ses affaires que dans son œuvre. Et il fut procédé à une enquête qui n'aboutit point. Il y a de cela une vingtaine d'années. Et si le Fr. Pelino revenait aujourd'hui de Rome, où il a su s'arranger, parart-il, une existence assez douce, il reverrait son pauvre Bacabal aussi désert que le jour où il y aborda pour son œuvre de foi. A la place de sa Mission un instant florissante, il ne retrouverait plus que cette inutile et triste ruine de forêt vierge abattue : la mélancolique capoeira.

Bacabal est redevenu désert. Toutefois, sur ce point comme partout, là où

« l'entreprise » avait échoué, l'initiative privée réussit : le Tapajoz se peuple, rien que par'l'effort individuel, et point n'est besoin pour cela d'entreprises subventionnées de peuplement et de civilisation.

Le Tapajoz se peuple, et dans l'avenir il se peuplera de plus en plus rapidement. Pour cela, il suffit à cette rivière de son climat et de ses beautés naturelles.

Où trouver rien de plus beau que les rochers de Cuatacuara? Qu'on imagine une muraille à pic, une grande muraille qui a de loo à i5o mètres d'altitude relative sur environ 3 kilomètres de développement le long de la rivière. Des rochers abrupts dessinant un fronton d'édifice, un obélisque, d'informes mais gigantesques cathédrales; des aspects de forteresse cyclopéenne, et, dans la roche nue à sections perpendiculaires coupant nettement les stratifications, quelque chose comme des piliers à demi murés dans l'énorme masse, des chapiteaux géants, des fenêtres.... Partout la roche nue, sauf au sommet du monstrueux édifice, où s'étiolent de maigres buissons.... Sur les flancs abrupts, des végétations rares de palmiers et d'arbustes ou même de grands arbres semblent battre en retraite à la débandade dans la dégringolade d'un inutile assaut. Par endroits, des chapiteaux surplombant menacent de crouler en ruines bondissantes sur le canot qui passe au pied.... Plus loin, des mornes pelés, dont les broussailles jaunies cachent mal la nudité triste salie de taches glauques.... C'est parfois très artiste et parfois triste et laid, mais toujours grandiose, grandiose d'une tristesse navrée quand la pluie laisse tomber son ennui sur la terre, grandiose surtout quand le soleil déverse les mystères de sa lumière, de sa chaleur et de sa joie sur les aspects vieillis de l'Errante Maison de l'homme....

Cette région est aux curiosités naturelles : avant d'arriver chez Thiago (Thiago Ferreira I^eal) où nous couchons ce soir, nous passons par la « Pierre de Cantagallo », rocher à dessins sur un petit banc qui découvre, pierre dessinée très fameuse, mais où, pour ma part, j'ai été un peu embarrassé de reconnaître la main de l'homme dans les lignes indécises où les gens du pays croient voir, parfois, un... cadran solaire!

C'est au sud-est de l'enseada que forme le Tapajoz avant d'arriver aux rochers de Cuatacuara que se trouve le confluent du Rio Chépory.

En aval du Sao Manoel, le Crépory est, après le Jauamaxim, l'affluent le plus important du Tapajoz.

Voici quelles seraient, d'aval en amont, — d'après divers renseignements que j'ai contrôlés de mon mieux, tant au retour qu'à l'aller, — les principales cachoeiras du Crépory :