CHAPITRE VII

Dans la pluie. — La crue. — Lago A.ruand. — Lago do Cachimbo. — Lago Pirauacà. — Lago Sapucual Grande. — Lago de Gafanhoto. — Caquinho. — Paranamiry do CaldeirSo.

— Tertres artificiels. — Paranamiry do Bom Jardim. — Sur les bords du fleuve et au-dessus des cachoeiras au point de vue de la colonisation. — Formation de la terre. — Le soleil réjouit le cœur de l'homme. — L*aube et l'averse. — Paranamiry do Sapucua.

— Furo da Paciencia. — Saignées au paranamiry. — Maisons vides. — Lago do Marecâo.

— Fura do Valha-me-Deus. — Igarapé dos Corraes. — Lago do Yéréné. — Lago do Cantino. — Bocca do Trombetas. — Paranamirv de Oriximinâ. — Les deux climats de l'Amazonie intérieure. — Le bas Trombetas. — Para.

17 mai. — Nous partons de Terra Santa par la pluie^ qui nous accompagne pendant trois heures consécutives. De la pluie tombante qui remplit le ciel, et cela toute une matinée, voilà qui ne semblerait pas devoir provoquer à de grands élans de gaieté. L*àme de mes matelots est autre, apparemment, car voici qu'ils se montrent d'une joie étourdissante. Sous l'averse qui leur cingle le visage et qui les fait travailler comme dans un bain, ils chantent, et, s'entrainant peu à peu à donner un maximum de forces vraiment extraordinaire^ ils précipitent leur rythme d'une manière si régulière et si rapide que, par moments, on a la sensation d'être emportés par quelque gros oiseau océanique rasant, dans la pluie, les clapotements de Teau qui crépite, au sein d'une grande nappe d'eau vague et confuse, sous le ciel plein, gris et obscur. Par ces pluies, l'Amazone et ses paranas montent sans cesse. Chaque jour, c'est quelques centimètres de plus. Cours d'eau et lacs ont d'abord rempli leur lit, puis ils ont débordé sur leurs rives, puis, sur d'immenses espaces, l'inondation a

lout couvert, tout, moins quelques rares îles de terre haute dans rÎQtërîeur. En ce moment, les eaux de l'Amazone couvrent tout l'espace compris entre la côte septentrionale du Lago de Terra Santa et la base de la Serra de Parintins; c'est un fleuve de plus de 3o kilomètres de largeur, parsemé d'herbes flottantes, de huissons, de longues haies et de petites îles boisées.

L'Amazone monte ainsi jusqu'au commencement de juin. Durant la

première quinzaine de juin, les eaux s'arrêtent, le déluge reste étale, puis, peu à peu, les eaux commencent à se retirer.

Voici maintenant que le voile des pluies se déchire en quelques instants. Le paysage réapparaît. C'est toujours, sur chaque rive, le campo se poursuivant derrière la bordure boisée, bordure qui présente, rà et là, quelques solutions de continuité.

Sur ces rives, quelques maisons, fermes à bétail d'importance moyenne.

Beaucoup de ces exploitations appartiennent aux gens de Terra Santa, qui sont les maîtres de la plupart des fazendas de la région jusque dans le Parana do Caldeirâo et le ..'arana do Bom Jardim.

lin peu en aval du Parana do Recreio, c'est la bouche du Laco Arauanâ, petit lac de pêcheries situé dans le campo. I^ Lago Arauanâ se continue dans l'intérieur des terres par un grand golfe ou arrière-lac entouré de terres hautes bien boisées.

Toujours rive gauche, et à une faible distance en aval de la bouche du Lago

Caïuuhal ei campu.

DO Cachihbo. Le Lago do Cachimbo communique par un furo avec le T^ago PiR.iUACÀ, par le La<;o S^pucual Gbam»k.

En amont de la première bouche du T^ago do Cachimbo, la bouche d'amont, la plus importante, ce sont deux autres petites bouches presque aussitôt réunies qui déversent, comme la bouche d'amont, une partie des eaux de rigarapé de Faro dans le Lago do Cochimbo.

Plus loin, après avoir laissé, rive sud, les deux bouches du Lago ro Gafah- HOTo, nous arrivons à la bifurcation du Parana do Sapucuâ et du bras appelé

i22 VOYAGE AU YAMUNDA.

CAQUINHO qui fait communiquer le Parana do Caldeirâo et le Parana do Bom Jardim avec le parana do Sapucuâ. Pris entre le courant qui va du Caldeirâo dans le Bom Jardim, d'une part, et celui qui va de Tlgarapé de Faro dans le Sapucua, de l'autre, le Caquinha n'a pas de courant bien établi. A l'aller, c'està-dire maintenant à la descente, il nous a pris 35 minutes, et au retour, c'est-à-dire à la montée, il nous a pris 4o minutes. Il parait que, selon la force comparée du courant de l'Igarapé de Faro et du courant de l'Amazone, il a tendance à accentuer son cours dans un sens ou dans l'autre.

LE PARANAMIRY DO CALDEIRAO vient de l'Amazone, sans beaucoup de force. (Du Caquinho à l'Amazone : 4 heures 5o; de l'Amazone au Caquinho : 3 heures 5o). On rencontre quelques fazendas sur les rives, mais au delà d'un golfe du grand Lago Acaraquiçana, lac qui s'étend du Caldeirâo à l'Igarapé de Faro, les fazendas deviennent encore plus nombreuses. Dans cette partie du parana, on en compte une dizaine au moins, presque toutes rive orientale.

i8. — Hier soir, nous regardions le bétail de la petite fazenda où nous avons dormi, se promenant, placide, dans le campo inondé où l'eau lui venait au ventre. Ce matin, au réveil, nous le revoyons dans les mêmes poses, rêvant, très doux, se promenant lentement, broutant les tiges d'herbes ou d'arbustes émergés* Parfois, il passe ainsi sa nuit, debout dans l'eau et dans les ténèbres, résigné, tranquille, somnolent. Parfois, il fait un petit voyage pour aller dormir dans quelque îlot de terre haute.

Quand on ne rencontre nul tertre, pas la moindre élévation naturelle dans les environs de la fazenda, on élève un tertre artificiel fait d'un entassement d'arbres et de branchages sommairement recouverts de terre. Le maramho^ c'est le nom qu'on donne à cette singulière construction^ le marambo va peu à peu se tassant sous les pieds et sous le poids du bétail et par la suite des années cela devient une véritable éminence naturelle, une île de terre haute où croissent les herbes de la prairie et où il ne semblerait pas que jamais la main de l'homme ait passé.

Comme nous arrivons à l'Amazone, le courant venant du grand fleuve devient de plus en plus fort*

Voici l'Amazone. Une bordure de cannarana d'une vuiglaine de mètres de

profondeur sur une centaine de mètres de longueur s'étend sur la rive d'amont. Nous passons le reste de la matinée à descendre le Caldeirâo et nous entrons dans raprès-midî dans le Paranamiry do Bom Jardim.

LE PARANAMIRY DO BOM JARDIM nous prend, pour l'aller, c'est-à-dire pour la descente, 3 heures lo, et pour le retour, c'est-à-dire pour la montée, 6 heures i5. Son cours est sensiblement plus puissant et plus rapide que celui du Paranamiry do Caldeirâo, dont il n'est, en réalité, que la continuation, le double Paranamiry Caldeirâo-Bom Jardim faisant avec l'Amazone une véritable île fluviale.

IjC Parana do Bom Jardim nous présente d'abord sur sa rive nord la double embouchure du Lago do Mocoto Grande. Puis, un peu plus loin, rive sud, c'est la bouche du Lago Muriacâ.

D'amont en aval, nous voyons se succéder, très nombreuses, des plantalions de cacao, d'ailleurs plus ou moins médiocrement entretenues. Les maisons de ces petits planteurs, pauvres baraques, n'indiquent, pour l'ordinaire, qu'une médiocrité plutôt en décadence. « Il y a quelque chose de dérangé dans le royaume de Danemark, » disait Hamlet. Dans cette Amazonie, on voit par endroits, par moments, que quelque chose s'est arrêté. Un peu plus de travail, de volonté, de confiance en soi, d'ambition, et comme il serait facile d'y vivre à l'aise, dans cette Amazonie où il ne faudrait pourtant qu'un peu plus de labeur et d'esprit de suite! Mais le caoutchouc a fait naître le songe de la fortune rapide et l'agriculture est dédaignée.

On trouve encore des rives noyées, mais la proportion est plus faible qu'au Caldeirâo.

19. — Le climat des paranas commence à nous peser. Un mois dans ces régions inondées fatigue plus que six mois dans les cachoeiras. Dans les paranas, dans les terres basses, l'air est plus chaud, plus lourd, la brise est plus rare, l'atmosphère est moins salubre. Enfin, Teau y est mauvaise, souvent malsaine, parfois dangereuse. Ces régions pourront convenir plus tard et même convenir parfaitement à la grande colonisation, mais, pour leurs débuts, la colonisation nationale et étrangère trouveront dans les terres hautes du plateau, des premières chutes en amont, un milieu beaucoup plus facile et parfaitement rémunérateur.

Par endroits, maïs principalement sur la rive sud, ce sont des formations intermédia îreii entre le marais qui se terre et le campo qui se forme. Sa couche superficielle est toute récente, plate, d'une horizontalité absolue; le niveau est sensiblement au-dessous de celui des grandes crues.

Et le long des rives, comme dans les autres furos ou paranas, c'est la cannarana qui s'en va à la dérive, flottants herbages que le flot déplace et qui finissent par se tasser dans quelque petit golfe du petit canal.

Oomme on se rapproche de l'Amazone, on rencontre quelques barracâos

plus importants. El ce sont toujours des plantations de cacao, tantôt sur une rive, tantôt sur l'autre, mais toujours, ou le plus souvent, assez mal entretenues. Et ce sont aussi des baraques tombées et des plantations abandonnées. Des ruines, liélns! beaucoup de ruines^ dans ce pays encore si neuf....

Puis, poursuivant encore quelques instants, c'est, encore une fois, l'Amazone. Devant aller prendre le Sapucuâ, il nous faut encore revenir sur nos pas, reprendre le Bom-Jardim et le Caquiiiho jusqu'à l'Igarapë de Faro.

Le ciel est voilé; la pluie menace. Nous allons à l'ombre et dans la fraîcheur sous un ciel un peu humide, et cela est délicieux après les chaleurs accablantes de ces jours derniers. Il est dit que « le soleil réjouit le cœur de

voya(;e au vamunda. tâs

l'homme », mais il ne faut pas que cette « réjouissance » se prolonge trop

1 du MacuricauBD.

longtemps^ sinon ce n'est bientôt plus que dans les nuages, le vent, l'orage et les averses que l'on parvient à retrouver quelque poésie et quelque joie.

30. — Nous partons à cinq heures et demie. Il ne fait pas jour. La nuit est sillonnée d'éclairs. Depuis près de deux heures, l'orage gronde. Les pauvres

Dana le Macuricaoan.

baraques, closes et noires, laissent parfois s'entrebâiller en silence une porte

où apparaît soudain la lueur d'une petite lampe. Le barraqueîro, tout juste rassuré, se demande quels sont ces diables qui passent, menant si grand tapage de si gr^.nd matin.

La pluie qui nous menaçait tombe enfin. C^est l'heure où le soleil se lève. La b >usiole nous dit où. Mais la pluie qui tombe est telle qu'à 2 mètres autour de soi on serait fort en peine de voir quoi que ce soit, si ce n'est la pluie. Les hommes rament à pleins bras et chantent à tue-têle sous l'incessant soufflet de la cinglante ondée.

Comme l'averse se ralentit, nous entrons dans le PAR AN A DO SAPUCUA.

Le Parana do Sapucuâ présente la largeur du Parana ou Igarapé de Faro, doni il est la continuation. Son cours est sensiblement plus rapide que celui des paranas précédents.

Ce parana est peuplé. Il compte de nombreuses baraques sur ces rives et quelques milliers de têtes de bétail dans un campo.

Quelques-unes des habitations du Sapucuâ sont couvertes en tuiles. Les fazendas des campos voisins comptent d'ailleurs quelques milliers de têtes de bétail.

Les rives, pour l'ordinaire, sont basses et noyées, pourtant on rencontre encore quelques berges de campos émergées où paissent des bœufs fuyant l'inondation.

Au Sapucuâ comme dans les autres paranas, on rencontre, ici plus rares, quelques plantations de cacao. Il semblerait, toutefois, qu'après la côte de l'Amazone entre le Parana d'Espirito Santo et celui du Jacaré, et les rives du Bom Jardim, ce serait le Sapucuâ qui aurait le plus grand nombre de ces plantations.

Un peu en aval, rive nord, c'est la bouche du FURO DA PACIENCIA, appelé aussi FURO DO CHUACÀ. Le Furo da Paciencia déverse vers le nord une partie des eaux du Parana do Sapucuâ, reçoit sur son parcours les eaux de quelques lacs et finit dans le grand Lago do Sapucuâ.

En dépit du volume d'eau fort considérable que lui enlève le Furo da Paciencia, le Parana do Sapucuâ continue, en aval, à inonder ses rives sur de grandes étendues.

C'est la même succession de paysages plats et marécageux déjà rencontrés

dans les autres pàranas. Et sur les rives de celui-ci comme sur celles des autres, c'est la même inondation sans limites^ à perte de vue, avec de très rares petits espaces émergés.

Quelques plantations de cacao, tantôt sur une rive, tantôt sur l'autre, parfois inondées, parfois à sec, se présentent avec de pauvres baraques vides, provisoirement ou définitivement abandonnées. La plupart de ces baraques sont tellement délabrées qu'il serait bien difficile de distinguer celles dont le propriétaire reviendra de celles qui sont sacrifiées pour toujours.

Le Parana do Sapucuà conserve d'abord une largeur d'une centaine de mètres environ, puis il va se rétrécissant quelque peu, bien que, cependant, d'une façon peu sensible. Diverses bouches de déversoirs se présentent ça et là, pratiquant au parana des saignées que Ton voit s'épandre à travers la lisière jusque vers les campos ou les lacs de l'intérieur.

Le parana charrie. Des îles de cannarana et de plantes aquatiques s'en vont à la dérive.

Nous passons, rive nord, la bouche du Lago doMarecIo, celle du FURO DO VALHA-ME-DEUS, puis celle de VIgarapé dos Corraes. Dans le campo inondé, des bai^aques couvertes en tuiles, quelques-unes de quelque importance, se montrent sur les deux rives.

Le grand J-.ago do Sapucuà s'étend à notre gauche. Nous mettons deux heures pour descendre de sa bouche d'amont à sa bouche d'aval. Sur les deux rives, ce sont toujours des campos, en presque totalité noyés maintenant, avec des baraques et des maisons assez nombreuses, prises par l'inondation et évacuées jusqu'à l'été. Les fazendeiros sont allés à Oriximinâ ou ailleurs ; le bétail, abandonné à lui-même, erre au milieu de l'inondation, cherchant les herbes émergées et dormant debout quand, la nuit venue, il n'a encore rencontré aucun tertre hors de l'eau.

Rive nord, dans les campos, ce sont encore deux petits lacs», le premier de quelque importance à cause du chiffre de sa population, le Lago do Yéreué, celui d'aval un peu plus étendu, le Lago do Caktiko'.

Le parana, élargi à i5o mètres, coule plus rapide, bien que diverses saignées emportent une partie de ses eaux vers les campos des deux rives.

Depuis quelques heures les montagnes du Trombetas, Serra do Valha-me-

Deus, Serra do Sapucuâ, nous accampagneiit à notre gauche, d'abord à rexti-éme

nord, bientôt à l'horizon voisin.

Puis c'est devant nous, à notre gauche, une petite ile et la bouche d'un grand cours d'eau, à notre droite un parana qui continue le Parana do Sapucuâ. C'est par le travers et en amont de cette petite île que se trouve ce qu'on appelle dans la contrée la Bocca do Trombetas. Le grand cours d'eau de gauche n'est autre que le mystérieux Trombetas, le parana de droite est le Parana do OriximinS. Et dans le fond, rive gauche, sur les dernières pentes d'une longue et

forte colline, c'est la petite ville de Oriximinà dans une situation incontestablement avantageuse, au point pi-écis où le Trombela» s'embranche sur les paranas.

21. — Le voyage est fini. Nous allons prendre le premier vapeur se rendant à Par^.

Mes pauvres matelots sonl lous malades, ce matin. La journée d'hier a été une journée de rude travail, comme :iussi bien plusieurs des |)récc<lentes. Mais ce ne sera rien; ce n'est ([bo de la fatigue, et surtout la fatigue des paranas. On ne saurait trop le répéter : il y a deux climats dans l'Amazonie intérieure. En BAS UEs CACHOEiUAS, OU lout le monde, Brésiliens, Européens, Nègres, Indiens, tout le monde a plus ou moins, peu ou prou, à souffrir du climal ; ek haut des

CACHOEIRAS, OÙ les Européens peuvent s'acclimater et vivre comme race. Celle conviction n'est, il est vrai, que le résultat de vingt années d'expériences personnelles; toutefois, si elle ne donne pas, sur la matière, la notion exacte de la vérité absolue, elle doit en élre fort rapprochée.

22. — Nous partons pour Para, ce soir à 8 heui-es, par le Rio Machados, qiii revient du Rio Madeira, de la frontière de Bolivie. Le Rio Machados était entré

Campo daoa te Hacuricanaii.

dans le Trombetas charger de la caslanha à l'embouchure du Rio Cuminàn, dû Rio Arépécu (ou Arapécurû), et du Rio Jacaré, qui forme à son confluent le I,ago do Jacaré, autre centre de eastanha.

Au-dessus du Jacaré, on trouverait encore des barracads de commerce d'une certaine importance. Le dernier en amont est celui d'un M. Araujo, qui est en relations d'affaires avec les anciens esclaves marrons établis au-dessus de la première cachoeira. Ces mucambeiros, en dépit de l'abolition de l'esclavage, n'ont

pas voulu se mêler à la population du bas de la rivière. Ils sont restés dans leurs établissements primitifs^ où ils s'adonnent à la récolte de la castanha, qu'ils vendent aux commerçants du Bas Trombetas. Le barracâo de M. Araujo serait à une demi-heure en aval de la première cachoeira et les premières habitations des mucambeiros seraient à un jour en amont. TiCs mucambeiros, me dit-on çncore, seraient en relations pacifiques avec une tribu indienne que les civilisés ne connaissent pas, que les nègres vont encore aujourd'hui visiter et avec laquelle ils avaient naguère des rapports beaucoup plus fréquents lorsqu'ils étaient cantonnés dans leurs établissements d amont, établissements qu'ils ont plus ou moins complètement abandonnés pour ceux d'aval depuis l'abolition de l'esclavage.

Nous descendons le Paranamiry do Orixtmiivâ dans des conditions qui ne me permettent pas d'en faire le levé. Ce levé n'est point d'ailleurs dans mon programme, le Parana do Oriximinâ n'ayant rien à voir avec l'exploration du Yamundà.

23. — Un brouillard épais et froid s'étend sur l'Amazone comme nous arrivons à Obidos, sur les 8 heures du matin. Puis, avec le soleil qui s'élève, le brouillard se coupe en tronçons et va traînant, çà et là. A 3 heures du soir, quand nous arrivons à Santarem, c^est un ciel d'Orient qui est épandu sur l'Amazone.

Après ce bel après-midi ensoleillé, la nuit est fraîche. On trouve même qu'il fait trop frais^ par la haute nuit, sur le navire en marche.

25. — Notre navire n'a plus de charbon. Nous touchons à plusieurs baraques pour faire du bois, que nous ne rencontrons partout qu'en petite quantité.

26. — A 6 heures du soir, nous mouillons en rade de Para^ mais nous ne rentrerons que demain matin^ notre vapeur qui vient de la frontière de Bolivie devant recevoir la visite de la Santé.

27. — EnHuI nous voici encore une fois foulant, d'un pied léger, les pavés de la ville. S'il nous fallait repartir demain pour les hauts du Xingù ou du Tapajoz, ce serait avec plaisir.