Voyage autour de la Chambre des Députés par un Slave

On voit à l’entrée de Y Escurial un pauvre aveugle qui vint, il y a quarante ans, chercher un asile dans ce palais-monastère lorsqu’il brillait encore de toute sa splendeur. Ce monument, fameux au XVI e siècle, est déchu aujourd’hui de sa magnificence, ses moines sont dispersés, et l’aveugle, qui survit à tous ces désastres, est devenu le guide obligé des voyageurs qu’attire la célébrité du lieu. Il les conduit de la salle du trône dans les caveaux des rois, de la salle d’armes des vainqueurs

des Maures dans les cellules abandonnées des simples moines, jadis plus puissants que les souverains. 11 vous arrête à chaque pas pour vous rappeler de glorieux souvenirs, pour vous faire voir de miraculeuses reliques, devenues de simples objets d’une profane curiosité. Il vous montre les chefs-d’œuvre des plus grands maîtres en architecture, en peinture, en sculpture, ou vous indique tristement sur les murailles grises et nues la place qu’ils occupaient , comme s’il avait pu les voir et les admirer.

Moi, Slave de nation, élevé dans les rangs de soldats barbares, je me suis trouvé jeté par le hasard aux portes du temple constitutionnel, aussi ignorant des principes de la constitution que le guide des merveilles de YEscurial. J’ai suivi les débats parlementaires, j’ai écouté religieusement, souvent sans les comprendre, les discours qui ont fait l’admiration du monde entier, et je viens m’offrir à vous surtout, nobles étrangers qui cherchez à pénétrer les mystères du gouvernement représen-

tatif et t\ étudier ses vérités, pour être votre guide dans le temple oii la souveraineté populaire, entourée de toute la pompe et de tout 1 éclat de la royauté, a établi son siège depuis plus d’un demi-siècle.

Mais, Slave, qui es-tu? allez-vous me demander sans doute. Je yous répondrai aussi naïvement que l’aveugle de YEscurial , lorsqu’un jour, pressé par mes questions indiscrètes, il se mit à me raconter les épisodes de sa vie, accusant tantôt les guerres étrangères, tantôt les révolutions intérieures de son pays, qui, maintes fois, ne lui avaient pas permis d’assister aux offices ou d’entendre les longs sermons de ses révérends maîtres.

Il y a quatorze ans, après avoir combattu pour l’indépendance et les libertés de mon pays natal, qui engagea en 1830, au bruit de votre révolution populaire, une lutte désespérée contre le plus puissant potentat du monde, je suis arrivé dans cette ville, que vous nommez la capitale du monde civilisé. Je me suis établi

dans le quartier des étrangers opulents et des pauvres exilés, où les premiers ont sous la main toutes les jouissances du luxe et de la vanité, toutes les douceurs de la vie, et où ceux-ci viennent défier la misère et endormir leurs douleurs dans le bruit et le mouvement.

Je 11’ avais ni parents ni amis; mais j’avais un voisin qu’un riche eût dédaigné et qu’un malheureux voit toujours avec plaisir. C’était un frère d’armes, un descendant de Tell, un Helvétien, républicain chez lui, absolutiste ailleurs, victime d’une révolution à laquelle il gardait rancune. Aussi, pourquoi T aviez-vous renfermé dans le carré du Louvre pendant les trois glorieuses journées où il se battit contre vous comme un lion, et comme il se serait battu contre les Cosaques et les habits rouges si le sort en avait autrement disposé ?

Le hasard voulut que quelque temps après, tous deux, bien qu’à litres divers, nous trouvâmes asile dans les rangs de la légion étrangère en Algérie, où nous pouvions à notre aise

et en toute conscience guerroyer contre les Kabiles et les Bédouins.

Liés d’une franche amitié, nous étions toujours prêts à nous rendre ces mille petits services qui s’échangent entre bons camarades condamnés à vivre en société des panthères et des chacals, avec des coups de fusil pour unique distraction. Nous avions les mêmes goûts, les mêmes occupations, les mêmes appointements, le même uniforme; nous avions la même foi littéraire, nous pensions de même en religion, mais nous différions complètement d’opinions politiques. Nous discutions du matin au soir sur les deux grands principes qui se partagent aujourd’hui l’empire du monde.

Mon ami, citoyen de la république helvétienneet champion décidé du principe absolu, était partisan de cette obéissance passive que l’autocrate fait si bien observer dans ses Etats; moi, sujet façonné pour le despotisme le plus complet, je prenais chaleureusement la défense

du principe constitutionnel et des baïonnettes intelligentes.

Quelle bizarrerie cependant, me disais-je !

Si en 1830, moi Slave, officier de la garde de l’empereur Nicolas, moi qui ai tourné mon épée contre lui, si j’eusse pu, par un coup de baguette d’une fée quelconque, permuter avec mon ami l’Helvétien, alors capitaine dans la garde suisse du roi Charles X, quelle différence n’y aurait-il pas eu dans notre sort?

ne nous en serions-nous pas mieux trouvés?

Lui serait aujourd’hui à Saint-Pétersbourg, dans le palais d'hiver de Sa Majesté impériale, choyé, honoré, comblé de grâces et d’honneurs; moi je logerais peut-être aux Tuileries, avec bon feu, bonne table, et sans souci du lendemain, comme tant d’autres qui dans les mémorables journées de Juillet ont fait preuve de courage et de dévouement intelligent à la France constitutionnelle.

Bientôt nous nous séparâmes. L’ordre nous était venu de changer les déserts de l’ATri-

que pour les montagnes arides de l’Espagne.

La Péninsule se débattait alors douloureusement dans les dernières convulsions du despotisme et du fanatisme réunis. Il s’agissait de savoir si là le vieux monde prévaudrait momentanément contre le nouveau, et nous allions combattre pour les libertés constitutionnelles. Mon Helvétien s’y refusa net et rentra en France. (Juanl à moi, bien que j'eusse désiré m’en tenir à ma seconde patrie, la France, je me laissai séduire par l’idée de contribuer à l’émancipation d’une nation chevaleresque.

Je quittai donc les bivouacs et le soleil brûlant de l’Algérie, où j’avais au moins du vin quoiqu’un peu frelaté, du lard tant soit peu rance, pour les châteaux en Espagne, où je ne trouvai le plus souvent que ces affreux carlistes plus cruels mille fois que les Arabes et les Kabyles. Les séides de l'absolutisme nous accueillirent, nous champions des libertés de leur pays, en mettant nos têtes à prix, comme

on ne le fait plus dans les pays civilisés que pour les rats, les loups et les chiens enragés.

Si l’Espagne constitutionnelle ne me fut pas plus propice que l’Afrique barbare, elle me traita du moins avec la même générosité que ses propres enfants. Elle m’offrit avec un beau soleil un air pur et embaumé, une perspective brillante], des grades, des croix, une fortune.;., en espérance. En attendant, elle me tenait enfermé dans d’odieuses bicoques décorées du nom pompeux de forts et de places fortes, sans pain, sans solde, et surtout sans gloire !

Pour toute compensation, nous avions reçu la triste mission de fusiller après chaque affaire les pauvres diables de factieux qui tombaient entre nos mains ; heureusement le nombre n’en était jamais grand. En revanche, les factieux procédaient de même avec nos camarades, à celte différence près que dans leur piété, après leur avoir coupé le nez et les oreilles, ils

avaient la délicatesse de leur proposer des confesseurs.

Ces horreurs réciproques diminuèrent beaucoup ma ferveur libérale et me prouvèrent combien il était difficile de cueillir les lauriers constitutionnels sur cette terre profondément labourée par un fanatique absolutisme.

Après que nous eûmes été littéralement décimés, c’est-à-dire de cinq mille réduits à cinq cents, autant par le fer de l’ennemi que par les soins qui nous furent prodigués dans les hôpitaux de l’armée libératrice, le gouvernement espagnol nous déclara un beau jour qu’ayant glorieusement arrosé du plus pur de notre sang la terre d’Espagne, nous n’étions plus nécessaires à la défense des libertés constitutionnelles, qui du reste commençaient à prendre alors une singulière direction. Nous fûmes donc renvoyés de ce délicieux pays avec des congés en bonne forme , où étaient constatés très - régulièrement nos services , nos droits, notre arriéré de solde, que l’Espagne

trop loyale ne conteste jamais à ses anciens serviteurs. Elle nous traitait sur le même pied que ses créanciers les plus favorisés, elle nous promettait toujours et ne payait jamais.

Je quittai l’Espagne, léger d’argent et l’estomac vide, sans regret, je dois le dire, et pour cause, lorsque je fus assailli par des brigands qui m’attendaient l’escopetle en main à la gorge d’un défdé pour me faire subir une dernière inspection. Ils me croyaient sans doute chargé des dépouilles de leurs églises et de leurs saints autels, ce dont le ministre constitutionnel qui nous avait appelé à servir la liberté en Espagne s’était très-bien acquitté de lui-même et sans aucune assistance de notre part, sans doute dans l’intention louable de ramener la religion h sa simplicité primitive.

C’est ainsi qu’après avoir guerroyé pour la nation la plus chevaleresque de l’Europe, je me retrouvai sur les bords de la Seine plus pauvre que je n’y étais venu la première fois, après avoir combattu les Russes barbares. J’a-

vais, du reste, tout le loisir de réfléchir sur la meilleure forme de gouvernement et sur mes tribulations de croisé constitutionnel.

Je me promenais libre au milieu des belles rues et des places superbes de la plus magnifique cité du monde, sans craindre ni espions de l’empereur Nicolas, ni chapélgorris du roi Charles V ; mais ni les chefs-d’œuvre de vos palais, ni les trésors de vos bibliothèques n’ont pu me distraire, ni me faire oublier un instant cetle chose si vulgaire qu’on appelle déjeùner et diner, et auxquels, dans d’autres pays moins heureux, dans le mien par exemple, on ajoute le goûter et le souper, mots que les Parisiens, bien à tort, semblent avoir retranchés de leur vocabulaire.

Je faisais alors de curieux rapprochements entre l’esclavage au milieu des contrées barbares, mais fertiles et hospitalières, et la liberté sans pain et sans gîte dans la capitale du monde civilisé. Je le confesse, pardonnez-moi, frères slaves et libéraux de tous les pays, je ne

me sentais alors aucune disposition à brûler mon encens sur l’autel de la liberté, la déesse fût-elle même coiffée d’un bonnet rouge.

Pendant que je me demandais s’il ne vaudrait pas mieux servir le pacha d’Egypte ou l’empereur de Maroc que de mourir de faim sur le glorieux pavé de Paris, un noble ami, voyant ma peine, me dit un jour : « Mon cher, vous avez combattu pour les libertés constitutionnelles au nord et au midi de l’Europe, et la fortune vous a tourné le dos ; vous vous êtes trompé d’époque; le siècle est à la paix et ne se passionne plus pour les coups de fusil; changez votre épée contre une plume; défendez les mêmes principes par vos écrits, et vous serez plus heureux. »

Mon ami avait de moi meilleure opinion que moi-même.

« Mais, lui répondis-je, je ne sais que marcher au son du tambour, manier un fusil et monter la garde; à vingt ans, mon ambition se bornait à crier hourra! en défilant devant

mon souverain; heureux quand ses regards bienveillants daignaient se fixer sur moi au moment du gracieux salut que je lui faisais de l'épée et en tournant fièrement la tête pour le regarder en face. Depuis, il est vrai, ai-je ajouté, j’ai acquis quelques vagues idées de la théorie des baïonnettes intelligentes, mais que j’aille me mêler à ces luttes acharnées à coups de plumes où vainqueurs et vaincus s’éclaboussent de loin de ces taches noires plus meurtrières mille fois que les coups d’épée des plus habiles spadassins, en eussé-je le talent, en aurais-je le courage?...

— Vous connaissez , me dit gravement mon ami, les lettres a, b, c... ?

— Oui, jusqu’à z, y compris cette dernière.

— Eh bien, c’est tout ce qu’il vous faut; sans vous jeter à corps perdu dans la polémique, où bien heureux sont ceux qui ne perdent que le repos, abordez les sujets qui traitent les intérêts généraux du pays, étudiez les faits accomplis, admirez beaucoup, ne criti-

quez jamais, et, si yous n’arrivez pas au succès, du moins ne vous ferez-vous pas d’ennemis.

— C’est fort bien dit, mais...»

Mon excellent ami , sans répi iquer, me prit par la main et me conduisit dans le palais du corps législatif.

« Ouvrez ici , me dit-il, les yeux et les oreilles; voyez, écoutez surtout; puis mêlez les lettres de l’alphabet français en tous sens, et vous en saurez autant et plus en fait de gouvernement constitutionnel que qui que ce soit. Vous aurez bien du malheur si vous ne parvenez pas à tirer de là un morceau de pain. »

Je suivis ce bienveillant conseil , et depuis six ans j’assiste aux manœuvres des armées constitutionnelles avec la même régularité , la même exactitude qu’ autrefois aux parades et aux gardes montantes de Sa Majesté l’empereur de toutes les Russies. Je consigne les faits et gestes des souverains parlementaires, je m’extasie toujours sur leurs belles poses, leurs voix sonores; j’admire quelquefois l’éloquence

unie à la raison, j'examine avec assiduité les travaux consciencieux des hommes éclairés, et j’étudie dans mes loisirs le petit côté des grandes affaires, les petits travaux des grands hommes, et les secrets des coulisses parlementaires, où se passent quelquefois des scènes d’un haut comique, mais presque toujours fort instructives.

A présent que nous avons fait connaissance, .il est bien temps de se mettre en route. Allons, ami lecteur, français ou étranger, du courage, car nous avons du chemin à faire et beaucoup à voir.

Coup d’œil sur le Palais législatif. — Le Portique. — L’empereur et Louis XVIII à la Chambre. — Le Salon des Gardes. — Les marchands de places. — La statue de Colbert. — Le palais de la présidence. — Le jardin de la Chambre. — Les charrois militaires. — L’exposition en 1806. — Le futur ministère des affaires étrangères. — Caractère général de la souveraineté nationale.

Dans le quartier le plus beau, le plus élégant et le plus paisible, à égale distance de l’hôtel des Invalides, glorieuse retraite des défenseurs mutilés de la patrie, et des Champs-Elysées, destinés au* ébats joyeux des enfants de Paris, s’élève un palais majestueux qui porte le titre modeste de Chambre des Députés.

Bâti au commencement du siècle dernier par la duchesse douairière de Bourbon, ce palais a subi des métamorphoses dans toutes les révolutions politiques du pays. Les assemblées

nationales y pénétrèrent d’abord par la violence, s’y maintinrent au mépris des droits sacrés de la propriété, et finirent par légaliser, par une acquisition en bonne forme , l’usurpation primitive.

La Convention, le Directoire, l’Empire, la Restauration, et surtout la révolution de Juillet, ont successivement agrandi son domaine, et aujourd’hui le palais national occupe tout un quartier de la ville; il forme une cité dans la cité, administrée et gouvernée par ses propres fonctionnaires et officiers; il réunit à la grandeur et à la majesté des monuments religieux, l’élégance et le comfort des châteaux royaux.

On y arrive par les deux rives de la Seine :

du faubourg Saint-Germain , séjour presque sépulcral de l’ancienne aristocratie, et du faubourg Saint-Honoré, centre vivant de la noblesse du jour.

Le palais a deux façades : d’un côté, on dirait un temple grec; du côté opposé, c’est un édifice de l’architecture la plus moderne.'

Il y a deux entrées principales, deux corps de garde, et deux portiers galonnés à ses portes.

Je vais vous introduire alternativement par la porte du temple et par la grande entrée du palais.

Traversons d’abord rapidement cette place, appelée tour à tour place Louis XV, place de la Révolution et place de la Concorde. Des souvenirs sanglants et terribles y naissent à chaque pas, malgré l’éclat dont elle brille aujourd’hui.

Là où s’élève maintenant l’obélisque de Luxor, on vit la statue en bronze de Louis XV, puis celle de la Liberté, aux pieds de laquelle furent immolés tous les pouvoirs, les partis révolutionnaires, la noblesse et la royauté. Sur cette même place défilèrent successivement les armées impériales, victorieuses dans cent batailles, et les hordes barbares, qui plantèrent insolemment leurs tentes jusque dans les Champs-Elysées.

Voici un pont de forme élégante qui nous conduit jusqu’au pied du palais; lui aussi a profité de la révolution , car il a été achevé avec des débris de la Bastille. 11 n’a pas moins changé de noms que la place que nous quittons; il s’appelle, jusqu’à nouvel ordre, ponl de la Concorde.

Arrêtez-vous un instant devant ce magnifique portique du palais, surmonté d’un majestueux fronton, si imposant par sa vaste colonnade et la beauté sévère de son architecture; il ne forme cependant qu’une façade bâtarde et mensongère, que l’empereur érigea pour dissimuler l’irrégularité du bâtiment primitif, construit en forme de gros pâté par la Convention, et où siégea d’abord le Conseil des Cinq-Cents.

La façade extérieure fut ornée dans l’origine de huit bas-reliefs qui rappelaient la gloire de l’empereur comme guerrier, comme législateur, comme protecteur des arts, comme restaurateur des autels. On voyait, sur le fronton, Napoléon

à cheval, offrant à la députation du Corps législatif les drapaux autrichiens et russes conquis à la bataille d’Austerlitz. La Restauration fit détruire à coups de marteau ces bas-reliefs, exécutés par les plus grands artistes de France, et l’édifice présenta longtemps l’aspect d’un vieux temple mutilé par des Barbares.

La révolution de Juillet a restauré le monument et y a placé son emblème; le principal bas-relief qui orne le tympan du fronton représente la France debout entre la Liberté et l’Ordre. Elle est accompagnée des génies des Arts , du Commerce, de t Agriculture , de la Guerre et de la Paix, qui s’harmonisent sans rivalité. Au-dessous de ce bas-relief on lit ces simples mots, gravés en grosses lettres d’or : Chambre des Députés. Les deux autres basreliefs, sur les murs latéraux de l’avant-corps de l’édifice, ne représentent que des sujets allégoriques.

L’empereur s’était réservé le privilège de monter seul le superbe escalier de trente-quatre

mètres de largeur gardé par deux statues colossales, Minerve et Thémis. Cet escalier mène directement à la salle des séances de l’assemblée nationale, alors nommé simplement Corps législatif. Il s’y rendait entouré d’un brillant état-major, où se confondaient les rois, les princes, les guerriers illustres. Un régiment de guides servant d’escorte se rangeait en bataille dans le salon dit des Gardes, qui donne issue dans l’intérieur et sur le derrière de la salle des séances, de sorte que, par un mouvement militaire facile à exécuter, l’assemblée pouvait être cernée sans qu’aucun de ses membres eût pu s’échapper.

Le Corps législatif , image fidèle de la liberté française à cette époque, ressemblait tant soit peu à celui du dernier royaume de Pologne, dont la liberté et l’indépendance furent mis sous la sauve garde d’un million de soldats barbares dévoués à leur maître, souverain absolu.

A côté du salon des Gardes on trouve la salle

dite impériale, où l’empereur s’arrêtait un instant avant de descendre au Corps législatif. Cette salle, magnifiquement meublée et ornée de sculptures et de peintures dues aux plus grands maîtres, formait un contraste frappant avec celle des séances du Corps législatif, décorée avec la plus grande simplicité.

Louis XVIII adopta d’abord le cérémonial de l’Empire dans ses rapports avec la Chambre des Députés, qui, ayant recouvré son action et son indépendance, reprenait enfin le rang d’assemblée nationale. Le roi s’y rendait entouré de ses gardes du corps. Mais, à partir de 1820 , devenu impotent, il convoqua constamment les Chambres législatives dans sou palais du Louvre. La Chambre s’assemblait dans une antichambre du palais. C’est un huissier du roi qui l’introduisait dans la salle des séances en l’annonçant comme aujourd’hui on annonce aux Tuileries le conseil d'Etat ou la Cour des comptes. Elle ne pouvait s’asseoir en présence du roi qu’après la Chambre des

Pairs, et ce n’est pas le roi, mais le grand-maître des cérémonies, qui l’invitait à s’asseoir. Charles X suivit l’exemple de son prédécesseur; seulement, ce qui dans Louis XVIII était une nécessité personnelle, devint chez son successeur une affectation de supériorité sur les pouvoirs législatifs. La nation ne s’y trompa pas, et les protestations de fidélité à la Charte ne lui donnèrent pas le change sur les secrètes dispositions de Charles X.

C’est depuis la révolution de Juillet que la Chambre des représentants du pays se trouve définitivement installée chez elle. Le salon du roi, bien qu’appelé salle du trône, est relégué sur le derrière , au pied de la salle des séances. Quant à la salle des Gardes et au salon impérial, ils n’ont plus revu un seul soldat. Dépouillés de leur magnificence , ils servent aujourd’hui simplement de garde-meuble.

Le salon impérial n’a été ouvert qu’une seule fois, sur la demande de M. Arago, qui eut l’idée, il y a quatre ans, de le choisir pour

y faire l'exposition des merveilles du Daguerréotype, qu’il avait pris sous sa protection.

Nous voilà au pied de la grille qui sépare le portique du quai d’Orsay, où l’on arrive du pont de la Concorde par des trottoirs particuliers ménagés pour la plus grande commodité des législateurs. Mais avant de le franchir, examinons les dehors du palais de la Chambre.

C’est à l’extrémité gauche de celte grille, du côté de la rue de Bourgogne, que vous pouvez voir, les jours de séance publique, le peuple souverain , transi de froid ou trempé par la pluie, attendre patiemment l’heure de son admission dans l’enceinte. Il est le seul qui franchisse actuellement, sans cérémonie, ce majestueux perron par où passaient si solennellement l’empereur et le roi Louis XVIII.

Autrefois les gendarmes faisaient sentinelle la veille des discussions importantes pour empêcher le peuple d’arriver dès huit ou neuf heures du soir; il n’était permis qu’à deux ou

trois heures «après minuit de prendre rang à la porte d’entrée.

Actuellement ce n’est plus seulement la curiosité irrésistible des débats parlementaires qui attire la foule à la porte du temple législatif; l’industrie parisienne, si habile dans ses calculs, a trouvé là une source de profits en faisant trafic des droits et des privilèges qu’accorde la Charte à ceux qui s«avent souffrir et attendre.

Une association s’est organisée pour exploiter la curiosité publique; elle a ses règlements, ses chefs, ses agents. Les jours de grande discussion, dès huit heures du matin, la compagnie arrive. Les uns se distribuent les places le long de la grille et font faction; les autres vont, en attendant leur tour, s’abriter sous les portes cochères des maisons voisines. Si quelque curieux débonnaire veut, pour son compte, chercher à pénétrer dans l’enceinte de la Chambre , au premier signal la réserve accourt et envahit les meilleures places. Ce n’est que

moyennant 5 à 10 francs que chaque associé cède complaisamment sa place à l’étranger récemment arrivé à Paris, à l’électeur qui n’a pu parvenir jusqu’à son mandataire, ou à quelque pauvre prolétaire avide d’émotions parlementaires. La somme est intégralement portée chez le marchand de vin du coin, où la distribution s’en fait avec une loyauté parfaite.

De temps en temps, les souverains législatifs reprochent au ministre de l’intérieur de tolérer l’abus de la vente des billets à la porte des théâtres, et cependant eux-mémes laissent régner à la porte de leur propre palais une industrie qui spécule effrontément sur le plus ou moins d’intérêt qu’ils donnent à leurs représentations extraordinaires, à leurs interpellations d’avance annoncées.

A droite et à gauche de la grille, au-dessus de l’enceinte du palais, se trouvent quatre statues, deux de chaque côté, qui représentent Sully, Colbert, L’Hospital, d’Aguesseau, assis

sur des chaises eurules l . ('.es statues sont en pierre, mais revêtues d’un enduit qui leur donne l’aspect du marbre.

La statue de Colbert a reçu une destination toute spéciale dans cette majestueuse avenue de la Chambre. C’est dans son piédestal même qu’on a construit une chambrette de cinq pieds de haut sur huit de large, avec vitraux à Tinté; rieur; là se trouve le poste militaire des trente soldats que la garnison de Paris envoie tous les jours pour la plus grande sûreté des législateurs. Ces soldats sont les successeurs des guides et de la garde royale qui occupaient naguère si fièrement le haut du palais. Ceci vous explique mieux que je ne saurais le faire la dif-

* Ces deux dernières statues ont donné lieu sous la Hestauration à un mouvement oratoire do la plus grande beauté. « Pour toute vengeance, pour toute punition , a dit le général Foy en s'adressant à M. de Serre, ministre de [a justice, je vous condamne. Monsieur, à tourner tes yeux, lorsque vous sortirez de cette enceinte, sur tes statues de L'Hospital et de d’Aguesseau. »

férence entre le régime impérial et le régime constitutionnel.

Du reste, ce poste est le plus heureux de la garnison et le plus envié. Les soldats n’y restent que pendant les heures des séances; ils ont des bancs commodes, un poêle qui ne s’éteint point, des gardes nationaux pour voisins, qui les régalent quelquefois en bons et généreux camarades, et ils ne sont point obligés de présenter les armes aux législateurs. Il serait d’ailleurs fort difficile de les reconnaître, car, individuellement, ils sont vêtus, comme vous et moi, en simples particuliers.

La seule humiliation des soldats du poste Colbert, c’est d’être contraints de s’incliner pour entrer dans leur corps de garde, comme le faisait François I" pour sortir de sa prison de Madrid. Il est vrai que les Espagnols n’avaient trouvé que ce moyen de forcer leur prisonnier à les saluer, tandis que le célèbre ministre, assis au-dessus de la tête de nos

guerriers, esl tout à fait impassible devant les honneurs militaires qu’on lui rend.

À droite, vous voyez en perspective une terrasse qui, sur une étendue de cinq cents mètres, se prolonge le long du quai d’Orsay, et dont la Seine semble le canal naturel. Au milieu de cette terrasse se trouve un petit palais de forme élégante, s’ouvrant sur un jardin à la française : c’est là que demeurait le dernier des Condés. Mais ce palais, qui suffisait à un prince de la famille royale, n’est plus assez beau ni assez grand pour servir d’habitation provisoire au président de l’Assemblée nationale.

Un projet a été présenté dans cette session pour l’agrandir et le restaurer. On doit l’élever d’un étage, couronné de balustres et de groupes sculptés, qui servira uniquement à l’habitation personnelle du président. Le rez-dechaussée sera meublé royalement pour les réceptions officielles. On unira le palais de la présidence à la Chambre par une vaste et splen-

dide galerie. On sait que la Chambre en a fait l’acquisition du duc d’Aumale, héritier du duc de Bourbon, au prix de 5 millions 450,000 francs.

Le président, qui est le premier fonctionnaire de la Chambre, et dont la charge est annuelle, est traité en véritable prince. Il a ses huissiers, ses domestiques, ses voitures, et une indemnité de 80,000 francs pour ses menues dépenses. Le palais mis à sa disposition est richement décoré , muni de linge , d’argenterie, de toutes les merveilles du comfort, le tout aux frais de l’État.

C’est dans cette demeure vraiment royale que le président donne, chaque semaine, des dîners parlementaires, et, une fois l’an, un bal qui réunit jusqu’à trois mille personnes, et auquel assistent ordinairement les membres de la famille royale et les étrangers illustres qui se trouvent à Paris.

Tout annonce que la Chambre veut noblementet royalement jouir de son vaste domaine.

Elle a accordé généreusement au public l’accès de son jardin et de sa terrasse; aussi voit-on, par les jours de beau soleil, des bonnes, des myriades d’enfants du quartier, prendre possession des bancs placés à l’ombre des arbres, comme aux Tuileries ou au jardin du Luxembourg, et se confondre familièrement avec les législateurs. Les députés se réfugient souvent dans ces champs-élysées parlementaires pendant l’intervalle des discussions, pour éviter la fatigue des longues séances ou chasser le sommeil importun qui les surprend quelquefois au milieu des discours les plus pathétiques.

On remarque dans le jardin de l’Assemblée nationale plus de laisser-aller que dans les jardins du roi. Les souverains en donnent l’exemple. Ils fument, en se promenant, cigares et cigarettes. Les femmes sont admises en simple bonnet; les hommes en blouse n’en sont pas bannis, et les chiens peuvent y courir sans être tenus en laisse.

Les communs decel ancien palais Bourbon, qui s’étendent depuis l’esplanade des Invalides, le long de la rue de l’Université, jusqu’à la place de Bourgogne , occupent une page importante dans l’histoire de cet édifice. Us logeaient d’abord une colonie de serviteurs de la riche et puissante maison de Condé ; plus tard, la Convention y installa les ateliers de l’administration des charrois militaires : plus de trois mille ouvriers y travaillaient jour et nuit à approvisionner les quatorze armées qui combattaient pour l’indépendance et les libertés nationales.

Par un contraste frappant, douze ans après, ils servirent, en 1806 , de temple à l’exposition des produits de l’industrie naissante, dont les triomphes, non moins glorieux que ceux de la guerre, sont plus profitables au genre humain. Pour le moment, il s’agit de les transformer en un hôtel destiné au ministère des affaires étrangères. Le projet existe, et la Chambre semble disposée à céder même une