Voyez PI. L

pas exorbitamment, nous en chargeons Nicolas pour remptacer en poida les (Eufs.les deux poules et le pain dont nous avons aMgi son bagage. Le brave homme prend TSnorme pierre sans murmurer et se remet en route, trottinant aprfes nos bagages qu'il rattrapera Dieu sail quand.Disons tout de suite que ce fragment de sculpture moabite est aujourd'hui au Louvre.

n est deux heures vingt-sept minutes. Les instances de nos scheikhs sont trfes-vives, et la prudence d'ailleurs nous dit assez qu'il est temps de d^guerpir ; nous remontons done k cheval , d^plorant la n^cessit^ qui nous force de traverser aussi rapidement ces curieuses ruines , et nous nous remettons en route, en marchant directement au sud. Le terrain sur lequel 6tait bfltie er-Rabbah forme une Eminence semj-lunaire, qui embrasse au sud un espace de terrain plat, formant promontoire entre les deux c6t^s de la ville. Sur eel espace enferm^, que nous traversons suivant son axe , c'est-4-dire du nord au sud , le roc nu afileure presque partout'.

Avant d'arriver au bas de la colline d' er-Rabbah, nous voyons i notre gauche, et i environ deux cents metres de la route , uiie seconde mine carr^e qui parait assez importante ; puis, k sept cents mMres h peu prfes et toujours h gauche, nous apercevons une tr^s-grosse muraille, k partir de laquelle fommenw la conic gauche du croiwanV sur k-quel la ville i^Uiit assise; elle s'alioiige de quelques cents metres vers le sud, et elle portp encore des ruines d'ailleurs assez clair-semi^es.

Tout le rideuu de terrain qui s' intend k noire droite continue k 6tre couvert de d^combres, Enfln , k gauche de la route et flussitflt que nous sommes arrives nu has de la colline. ou, pour micux dire, k la limite de la ville antique . commence une

1. Dajules miues il'er-R;ibliiih sf. trouvent, mimmaiiae quxniitS, ilea pierresde lAilie rormccs il'im calcaire UH[uiIliin- trrs-gnisaiiit e( qai, eviileuimKOt, x iU \ins snr

350 VOYAGE EN SYRIB

all^o de pierres qui s'^tend au loin devant nous, et que nous rcjoignons h deux heures trente-huit minutes, en un point oil deux immenses arasements de ces mdmes murs en blocs de lave, s6panjs Tun de I'autre de cent n^etres, viennent recouper pcrpendiculairement la rangee de pierres de droite. De Textr6niit<5 du mur inf^rieur part vers le nord un autre mur semblable d'une tres-grande longueur. En ce mfime point se termine la pointe gauche de la colline en croissant , d'er- Rabbah.

Une fois rentrds en plaine , nous tournons au sud-sud-ouest , et nous perdons presque imm^diatement Tall^e de pierres, qui est remplac^e par des traces non Equivoques d'une voie pavee antique. A deux heures quarante et une minutes, nous passons k quatre-vingts metres h droite d'un monticule couvert de d(5combres, auquel aboutit une all6e de pierres qui s'embranchait 6videmment sur la voie antique que nous suivons. A deux heures cinquante et une minutes, le terrain de la plaine s'abaisse, et nous passons h dix metres k droite d'un teftre couvert de runies auxquelles les Arabes qui m'accompagnent ne peuvent donntfr de nom particulier. Lk recommence Tallee de pierres que viennent recouper k droite et k gauche d'assez nombreuses murailles formant toujours des enceintes, aujourd'hui k fleur de terre. A trois heures precises , Tallfe de pierres que nous suivons tourne au sud-sud-est , et il s'en d^tache une branche qui se dirige k I'est-sud-est, et va se perdre au loin. Presque aussitot, Tall^e principale disparalt, et nous cheminons directement au sud, pendant quelques minutes, a travers une plaine sans trace de mines. A trois heures huit minutes, rall6e de pierres reparatt , et elle continue k se dinger au sud ; mais k trois heures dix minutes , nous tournons au sud-ouest , et nous coupons Fallte qui est ici garnie d'un pavE, en assez bon 6tat encore.

Nous avons alors en vue , k douze cents moires k notre gauche , des ruines considerables dont je ne puis obtenir le nom. A trois heures quinze minutes , h environ un kilometre en avant et k droite, nous apercevons sur le flanc d'un coteau d'autres ruines considerables aussi , et dont mes compagnons ignorent le nom. A. trois heures vingt-deux minutes, notre route s'est infl^chie vers le sud-sud-ouest, en se rapprochant du coteau convert de ruines que nous avons en vue depuis quelques minutes.

En ce moment , nous voyons sortir des ruines cinq Bedouins k cheval, armes de lances et qui accourent au galop vers nous. Tous nos scheikhs foi*ment aussitot un petit peloton d'avantgarde ; chacun de nous, k tout hasard, prend son fusil , et nous marchons cote k cote, vers le point oii doit avoir lieu la rencontre avec nos visiteurs. D^j^ Hamdan, Abou-Daouk et nos scheikhs Beni-Sakhar se sont arreUJs pour recevoir les cinq cavaliers qui fondaient sur nous comme une avalanche, bien que plusieurs d'entre eux fussent montes sur des juments plt*ines. Tous se saluent froidement et d'un air peu gracieux, lorsque nous entrons nous-m6mes en scfene. C'est le neveu du scheikh de Karak, Scheikh-Selameh , qui est venu avec des amis au-devant de nous. Depuis trois jours d^jli, ils nous attendent dans les d6combres, d'oii nous venons de les voir sortir comme une bande de chakals.

C'est beaucoup trop d'honneur que ces messieurs nous fonL II serait difficile, je crois, de rencontrer ailleurs des figures de bandits aussi affreusement caract6ris(5es. Le scheikh Selameh porte une robe rouge et une Abaya noire un |)eu plus que rdpee ; il a la figure longue, les l^vres minces, |e nez pointu et I'air d'un brutal de la pire espfece. Tous ses traits sont abim^s par la petite v^role , qui lui a braille les paupi^res ; somme toute , e'est un vilain monsieur qui m' inspire une confiance fort limi-

t6e. Du reste , ses compagnons n'ont pas une tournure plus agreable que la sienne.

Je m'approche et je d^coche k Selaraeh un selam-aieikoum que le dr61e ne me rend pas; il a bien I'air de marmotter quelques paroles , mais elles ne franchissent pas le bord de ses 16vres, et Dieu sail quelles benedictions elles m'auraient apport^es ! D^cidement nous avons fait une mauvaise connaissance , et mon salut non rendu me pr^occupe un peu , je Tavoue ; mais le vin est tir^, il faut le boire bravement. D'un geste, Selameh nous fait signe de nous remettre en route, et nous cheminons assez penauds derrifere lui , en nous entretenant k voix basse, des surprises plus ou moins agr^ables qui , suivant toute apparence, nous attendentii Karak.

Selameh et ses quatre bandits sont muets comme des carpes, Abou-Daouk n'a pas quitte son air riant, et nos Beni-Sakhar ont pris le maintien de princes hautains et fiers, Mohammed fronce son sourcil noir et caresse la crosse de son fusil ; quant k Hamdan, il est d'une pfileur extreme et visiblement oppress^ par une inquietude horrible.

A trois heures vingt-deux minutes, nous avons repris notre allure ordinaire, et, k peine sommes-nous en marche que Scheikh-Selameh , qui voit Loysel allumer une pipe pour luimeme , la lui prend des mains et se met tranquillement k la fumer : Diable ! diable ! diable ! se dit au fond du coeur chacun de nous, et moi plus que tous les autres, tout ceci n'est pas d'une gaite foUe! Nous nous sommes fourr^s, la tfite la premiftre, dans un magnifique gufipier!

Comme il n'y a plus k reculer, nous faisons bonne mine ft mauvais jeu, et la pens^e du danger palpable qui nous menace, r^agit promptement en sens inverse de Tintimidation. Notre bonne humeur habituelle vient d'avoir une syncope : elle se reveille, et nous nous faisons du bruit k nous-mdmes, en

ET AUTOUR DE i.A MER MORTE. 3Ra

goailhmt Loyset sur sa bieiilicureuse pipe, atiu tie nous elotirdif un peu. Mainlenant advienne que pourra, on n'aura pas aussi boa march6 de nous que de perdreaux , et ^ la grflce de Dieu I Je reprends done ma besogne g^ographique avec Edouard , et je continue i ^tudier le pays. II est toujours aussi nu, car de Schihan jusqu'au bord de I'Ouad-el-Karak , il n"y a pas un arbre , pas un arbrisseau. A trois heures vingt-deux minutes , nous marchons au sud-sud-oueat , et la colline que nous avions h notre droile n'est plus qu'S cinquanle metres du chemin: A trois heures trente minutes, des mines en couvrent le flanc. Bientot s'elfevent hi notre gauche de petits mamelons , et h trois heures quarante minutes, nous nous trouvons h la crfile d'une descente qui nous mfene, h trois heures quarante-trois minutes, au fond d'un ouad que traversait la voie antique; nous continuons k suivre celle-ci. En descendant, nous avons apercu' quelques affleurements de inurs & notre droite. ,

l>ne fois au fond de Toiiad, nous marchons directement h I'ouest. Get ouad que nous vetlonsde traverser & sa naissance, se dirigeau nord-nord-ouest; le revere oppos6 se franchit en suivant toujours la voie antique, qui, aprte s'Stre dirig^e directement ci I'ouest, s'infl^chit un peuensuitefi I'ouesl-sud-ouest. La mont^e est difficile ; des rocs plats et glissanls formeut les marches d'une sorte d'cscalier de gf^artt, dont nous n'atteigDons le sommet qu'k trois heures cinquante minutes. A notre droite, nous longeons une petite plaine basse qui a I'air de surplomber une valine abmpte et profonde. A notre gauche est un monticule sur le flanc duquel nous marchons, pour arriver eafin & un petit plateau abotttissant h un ouad effroyable, qui s'ouvre comme un ablmc biant devant nous : c'est I'Ouadel-Karalt>

Sa vue n'est pas faite pour nous rendre des id^es couleurde rose, et jamais pareil repaire de bandits n'a exists dans le

354 YOYAGB BN SYRIB

moude entier; c'est lA, du moin$, nptre premiere impression, k la vivacit6 de laquelle contribue, ^ans doute, Taspopt du del qui est couvert de nuages gris et d'une tristesse apcablante, Nqus avons quelque chose comme trois cents metres presque k pic k descendre , et un peu plus k remonter, pour arriver k Taffreux nid de vautours qui s'appelle Karak.

En ce moment, Hamdan^ tout elTar^, s'approche de moi et me dit tout bas : Ne va pas te loger k la ville; reste au fond de la valine, ^ la fontaine.que nous allons rencontrer, et dis que tupr6f6res camper en cet endroit, k cause du voisinage de la fontaine. Les habitants de Karak sont d'affreu^c brigands ; Dieu sait ce qui nous menace tpus , si tu consens k entrer dans leur ville.

II n'y avait pas dans cet avertissement de quoi me rassurer beaucoup; mais comment nous dispenser d' alter prendre gite k la ville , sans donner k croire que nous avions peur ? A tout prix nous devious 6viter de laisser percer la moindre inquietude, si nous voulions imposer quelque semblant de respect k ces bandits; et d'ailleurs que fair^, que dev^nir en cas d'une attaque, au fond d'un g9uffre pareil? II suffirait de dix rooellojis jetfe d*69 baut, pendant la nuit, pour nous exterminer et nous broyer comme dans un mortier. Je r^pondis done nettement k Hamdan, que nous ^tions venus pour visiter Karak; que nous voulions nous y arrSter ai^ moins un jour, et que , par consequent, ce qui nous restait>& faire et^it d'aller logger daiis la ville mdme, et de prouver ainsi que nous etions au-<leB8Us de la crainte.

— Ala Khatrak — k la volonte -~, nie r^poiidit Haffidao en soupirant, et il s'dloigna de moi.

J'ai dit qa'k trois heures cinquante-six minutes, novts^ticms arrives k un point k partir duquel nous n'avions plus qu'^ descendre, pour atteindre le fond de TOuad-el-Karak. A notre

ET AUTOUft.DE LA VEH MORTE. 355

gauche , fi'ouvre une vallee trfes-creuse , qiii se prolonge vers le sud, et aafond de iaquelle, & qulfise cents metres environ , roes Arabes me signalent une ruine nojnra^ el-^uej'relx (la petite citerne). Unesorte decap^troit, sur (equel nous noua engageons, s'avance aur TOuad-el-Karak et longe Tentr^e de Touad ou est el-Boueireh : premier casse^ou 3ur lequel nous effectuons notare p^rilleuse descenie au fond de la valine.

Nous y (ouchons 9aias et saufs h quatre heures vingt-trois minuter. £n ce pointy ainsi que me Tavait annonce Uamdan , nous trouvons une fontaine et deux grottes taill^es dans le roc, probablement deux antiques grottes sepulcrales. La nuit vient ; il est trop tard pour les examiner autrement ,qu'en leur dqnnant un coup d'oBil que nous leur jetons en .passant^ Nous sommee alora en face' de T abominable chemin de ch&vres qui dpit nous mener ansommet^u piton parfaitement \so\6^ qui s'^iive du fond de la valine, et sur lequei est b&ti Karak,

Le ftcheik Sdameh ne nous laiese pas le temps de lui faire : des compliments sur lee jolies routes de ^n pays ; il engage son cheval dans la mont^e, et nous rimitons, an veillant avec soin aux faux pas qui,seraient infailHblement autant d'arrets de mort. Cette ascension, ph^nom^ale dure douze minuties, pendant lesquelles nous eacaladons une longue s^rie .d^ lacets. si rapprochos les uns des autres, que chaque cavalier a sans cesse sur la tSte levefntre des chevaux qu'il suit, de meme cpi'il est sur la tete de ceux qui le ^uivent. C'est k prendre cent fois )e vertige. Ajoutez k Tagr^ment de cette route, la n^ce^it6 de faire grimpec k son cheval de perpetuelles marches de roc glissant et d'un demi-m6tne de hauteur,, et vous compreydrez qu'en arrivant .au sommet de cette cote infernale y on respire h raise, en se ^entant d6gag6 d'un horrible cauchemar.

A quatre heures trente-cinq minutes, un dernier lacet nous auij^ne au pied d'uue tour carr^d* d'une vingtaine de mMres ^e

356 VOrAGB EN SYRIE

hauteur, et qui defend le d^boucb^ du joli chemin que nous venous de parcourir, ce qui , par parenth&se , ne doit pas 6tre difficile. Cette tour occupe un des angles saiilants de la vilie de Karak , et ^ ses fiancs se rattache une m^uvaise murailte d'en^ ceinte qui s-Stend au $ud, mats dont nous suivons la branche dirig^e k i'ouest.

La population est apparemtnent entheusiasm^e de notre visite, et eHe desire noiis faire honneur; car nous trouvons r^uni, h\x pied du mur d'enceinte, un rassemblement ^de hideuses figures; un cordon de figures semblablos fait la doublure au-dessus de la murailte.

L' obscurity arrive grand train , et, apr^s quelques minutes, nous franchissons par une bt^che la muraille de la ville ; nous avauQons k travers des d^combres infects, et nous mettens pied k "terre dans une esp^ce d'enclos , attenant k une petite maison de pierre, qu'une cour, ^troite de quelques metres, s^pare d'un autre Edifice de pierre. Le premier est le couvent Chretien de Karak , le second , T^gli^ d^pendante de ce couvent. Deux religieux grec& habitent ce triste lieu , et c'est k eux que nous venons demander rhospitalit^.

' Le scheickh Selameh a disparu, sans, que- nous fissions attention k lui. Que le.ciel le conduise et que le diable Ternporte t ^

II y a & Karak quelques centaines d' Arabes Chretiens ; leurs chefs et entre autres un beau et brave vieillard , nomm6 A.bd* Allah-Sennft, qui est leur scheikh, sont accourus en armeis auprte de nous. Les bonnes gens nous font le meilleur accueil quMls peuvent; ils nou&prennent et nous baisent les mains, en nous souhaitant la bienvenue. Nous avons \k sans doute des d6fen^ seurs n6s, pour le cas possible d'lme attaque de la part de la population musulmane.

Une fois descendus de cheval , nous avons k grimper par un

ET ADTOUn OE LA MER HORTE. 3S7

escalier dtroit et sans garde-fou , appKqu^ contre le inur faisant face k r^glise, el qiii nous m^ne k la hauteur d'un premier ^tage. C'est lit que demeurent les deux moines grecs. Ceux-ci d^m^agent, le plus lestement qu'ils peuvent, une pi^ce carr^e dans la'quelle le jour ne p^nfetre que par deux fen^tres-sans vitres, ferm^es par des volets en bois mal joints ; de sbrte que lorsqu'il fiait mauvais temps , on est en plein jour condamn^ k avoir de la lurai^re. Notre cantine s'instalie dans une salle basse ouverteft toutvensnt; nos couchettes de voyage sonl^tablies dans' la salle cartie qui nous est offerte per les bons religieux, et ndus voilA dans le tr^b'uchet. En sortirons-noua avec toutes nos plumes? Dieu le'saitl mais il est bien probable que non.

A peine sommea-nous en possession de notre chambre h coucher, que celle-ci est imm^iatement transform^ en salon de reception. Une vingtaine d'habttanls du lieu , chp^tiens et musulmans, yp^fetrent boo gr6 mal gr^, et s'accroupissCTit sans fa^on dans tmis les coins ; comme leur nombre augmente k chaque instant , ils s^ntassent comme ils peuvent, en nous laissant k peine I'espace n^^essaire pour nous-mfimes. Sans doute Get empressement est trfes-flatteur, mais nous nous en passerions bien, car nous jouons Ift le rdle debates curi^uses. Les moines, pour nous offrir le caft , nous font sortir tour k tour de notre chambre, et nous'conduisent dans un petit r^duit qui contient leurs literies extraites de notre gtte, empil^ les unes sui* les autres.

Matteo, de son cdt6, apporte le-caf^ aai persbnnages de distinction qui sont r^nis chez nous ; mais le fretin s'en passe. Apr^ le caf6 vient la pipe, et MM. les Karakois se montrent exlreiiiemcnl friands de nolrfl tabac. Cc qu'ils fuiTiml . fatito de Tutun vi^ritablo, ost un tinrhis grossicr dp fouillf's et de liges de je ne sais quelle drogue, petit-i^tre de Dalura stramonium. Nous en essayons; je leur declare coiu'toisemenl, au nom de

mes amis, qu'il est excellent, et nous somines uiianiines pour trouver la chose execrable.

Nous ne pouvons pourtant pus garden nos visiteurs k perp6lirite chez nous; la faim et la fatigue nous font d(5sirer ardemment un peu moins d'honneuf et un peu plus de solitude, et nous r^ussissons enfui h rester les inattres exclusifs de notre chambre. Bien vite nous nous y 'enfennons k clef, et nous atteridons le diner en Dous faisatit part de nos impressions. Nous ne SQitimes plus surveill^s cette fois, et nous pouvons nous dire franchement ce que nous pensons de rtotre pbsitipn. pr^ sente. Touchante unammit^ ! nous sommes tous convaincus que nous serons bien heureux de nous lirer en vie de la noble ville de Karak* * -

line fois notre diner termini, nous nous jetons tout habill^s sur nos couchettes, avec tout notre arsenal It port^e de la main.

19 JANVifiR.

Pour cette nuit toutes nos apprehensions ont k\k vaines ; nous avons repos^ le plus tranquil lement du mqnde , malgr6 la vermine toujours plus drue qui nous assise. Le temps, qui a iXk fort^-mauvais toute la nuit., s'est un pea relev6. Le vent souQle toujours avec violence, mais les rafales de pjuie ont cess6 pour le moment , et nous avons extrdmement froid- Nous qui sortons des bords de la mer Morte , nous ne sommes plus du tout habitu^ ft la rude temperature des hautes plaines , et nous passons notre temps ft grelotter. .

Ce matin , j'ai jug6 prudent d'entamer les pourparlers avec le scheikh de Karak, et de faire tftter le terrain. -pour savoir comment nous serions trait^s. Hamdan et . Matteo ^ ce dernier surtout, sont nos pl(5nipotentiaires. J'avais apport6 une letlre du pacha de Jerusalem pour le scheikh Moharamed-eUMidjielly,

6t je charge Matteo d'aller la lui remettre, et de lui demanddr Ba protection.

Matteo est fort mal regu. Midjielly est furieux de ce que nous sommes venus nous loger au couvent grec , et surtout de ce que nous avons 6t6 accueillis par les chr^tiens de Karak. Quant k la lettre (hi pacha, il n'a pas te temps de lire de pareils messages : — Porte cela h Abd-AHah, dit-U k Matteo, puisque je nei suis plus scheikh ch6z mot, et que c>st k lui qu'on ^''adresse d'abord, quand on vient visiter le payi^ oil je connnande. — Matteo fait tant qu'il peut de la diplomatic pour apaiser ce f^roce petit tyranheau; il annonce trfes-probablement des cadeaux, car Midjielly lui ripond quMI ne vent rien de nous, quMl ne vend pas sa protection , et que si je lui donne un luleh (foumeau de pipe) , commd sotfvenir de mon passage , il s'en contentera ; que je puis rester k Karak dix jours , quinze jours , un raois , si je veux , visiter k loisir toutes les mines antiques qui couvrent le pays, et que je n'ai rien k craindre.

Matteo arrive bien vite, la bouche enfarin6e, pour nous rapporter cette belle et magnanime r6ponse, sur laquelle, je le confesse, je ne fais qu'un fonds mediocre. Hamdan, qui e^ pr^nt, ne nous rassure pas le moins du monde sur les bonnes intentions de Midjielly ; il est Evident qu'il le considfere comme le plus infdme gueux de tout le pays.

En ce moment, nous arrive une nouvelle qui n*est pas faite pour nous donner confiance. Nos Beni-»Sakhar sont furieux, on leur refuse, par Tordre du scheikh, de la farine pour eux et de Torge pour leurs chevaux. Au m^me instant, le scheikh Mohammed me fait demander de les congidier, en me disant qu*il est injurieux fJlUr lui que je reste dans sa ville, sous une autre protection que la sienne. Au premier abord,'j'ai la simplicitt^ de trouvcr cette susceptibility assez naturelle , et je suis presque dispos6 k 6couter la requete, lorsque Matteo me dit en italien

360 VOYAGE EN SYBIB

de bien m'en garder, et 4e refuser net, en arrai^eant la cbfme le moins mal que je pourrai. D'instinct, Edouard abonde.daiiB ce sens, et je fais r^pondre k Midjielly que j'ai jijr^ par Dieu de ne payer les scheikhs Beni-Sakhar que lossque je serais de ^^U)U^ dans leur campement ; que je n'ai eu qa'k me louo* de leurs services et de leur fid^lit^, et que, puisqu'ils pnt religieuSferoent tejiu leur parole, je ne puis, moi, sans €tre un m^cr^ant, ne pas tenir rigoureusement la mienne; que j'ai parfaitement codfiance dans la parole du scheikh Motiaraqied ; que je suis enli^rement sous sa protection exclusive,^ puisque je suis dans tes murailles de sa ville, et que, par consequent, il aurait tort de se piquer pour si peu. Je le fais, en outre, prier ^-donoer les ordres n^cessaires pour que tous les hommes qui m'accompagnent puissent acheter les yivres dont its ont besoin, pour eux et pour leurs bfites.

Tout ceci se dit en face d'une bande de mis^ables arm^ qui ont envahi notre chambre dfes le matin, et qui s'y iostal- )ent avec le sans-fa^op de gedliers qui veillent sur leurs prisonniers. Une foisinon refus parti, Hatteo me dit, toujours en italien, bien entendu, que la presence des scheikhs Beni-Sakhar g€ne horriblement .Midjielly et paralyse ses petits projets sur notre compte; il pense bien, le bandit, que s'ilnoas faisait un mauvais parti, il s'attirerait infeilliblemeDt sur les, bras toute la tribu des Beni-Sakhar, et qu'alors il ne lui resterait d' autre perspective que celle de mourir de faiin dans son repaire , eii od le claquemurerait ais^ment, lui et toute son arm^e de voleurs, sans leur laisser la moindre possibilit^.d'en sOTtir. La deniande de renvoyer nos amis 6tait.,donc de sa part un coap trfeff-bien jou^ , vu que si nous, y colons, nous offensiens u^z cniellement les Beni-Sakhar pour que ceux-ci n^eussent plus b^sit^ & nous abandonner, et i nous laisser nous tirer tout seuls d'afTaire, comme nous pourrions.

Hearens^nent Hamdan et Matteo ^taient aassi rus^ que IKdjielly, et avec leur instinct d'Arabes, ils avaisnt 6vent6 la mine. Tout ceci avait- une fort vilaine tournnre, et nous comniencions k prendre-singuliferement oinbrage de cette vigilance ^froniSe et violente, k taquelle nous ^tions soumis depuis le point du jour.

Nous r^usstmes pourtant, en criant haut, k rester encore une fois mattres de i^tre logis, pour prendre notre dejeuner. Nous venons de boir& netre caf6, et nous fumons assez tranquillement notre tchibouk, lorsqu'un grand vacarme se fait entendre ti notre porte, k laquelle on frai^e en mattre ; nous ouvrons, et mieux que jamais nous somraes envahis par une foule de bandits de fort mauvaise mine, k la \&ie desquets Biarche Hohammed-el-Hidjielly en personne, scheikb-Selameh, son sacripont de neveu, et un autre esco^fie, scheikh-Khalil, ' propre fr^re de Hidjieliy. Ce sont les trois repr^ntants actuals de rillustre famille des scheikhs de Karak, famille qu», tour k tour, a fourni une riche collection de pendards et de pendus ou de d^capit^, k la domination turque et 6gyptienne.

Midjjelly est.uA tout petit homme, qui porte avec une dignity de prince, le costume en loques des scheikhs Bedouins, c'esti-dire la robe rouge, I'Abfiya noire, et le kafieh bariol^ ordinaire ; il a un sabre turc ao cdt^. Ses trails sont d'une r^gularit6 parfaite; sea yeux- sont per^ants comme des vrilles, mais ils ont le regard faux , defiant et m^hent au del& de toute expression ; son nez est droit et bien dessin6, ses Idvres minces etses dents d'une admirable blancheur ; une barbe noire,courte et tr6s-propreiTient entretenue, encadre le cbarmant visage de cet homme. devant lequcl on se sent mal k Taise. paree qu'il est tr^s-clair que du proprietaire d'une pnn'illc figure on ne peiil atlcndre aiicune franchise, tandis qu'on dnit, & chaque parole, redoiiter un pi^ge. Lcs mains et les piflds de Midjiclly sont

3fi0

le moms ,, * ."^^ j,^ ^^j j „^

^"^ ^- '^ , ■"■'■ „^tflA de ce souverain d^igoe-

• " j^ijuel nous avoos eu rfaonBeiir de

■^^^.>i'*'*^^, esl, ainsi que je Tai dit, le type

, <"^"'''^'"]^jj atpekaac ; il a toale la distiDotion d*iin

^^.lA*'''", ^kb-Khalil, c'es^un fort beau gargoD,

^^Ai** '^'"iw e*^"' de taitle que Mohammed ; il a J' air

^ai ^ .^f^ t^ie"^ ^** troia^BK plao, probablenKot

Jfii^ ^'^.-fft pas * I' hauteur, poar la turpitude, de sob

f'^f^ffM itesoo neveu Selasneb.

i""^^ - «^'iUis s'iostaUait sans fa^n sur nos couebeftea,

ggjggtars de la cxiur eu font autanl : quelques-uDes se

*"*. ^1^ le poids de ees brutes, et toutes se peuplent de

^gg^ que les maraods cotportent partout avec eui.

»,^ a fbak, est venue te scbeikh Abd-Ailab, schi fib et les

^^^ (jtr^kns qui , la voile au smr, soot accoune as-devant

j^rs'M^^oou^ontfaitvisiteauGouvenL J'avoue queleurpr£-

^^^ mr fait du bioi ; au cas oii la convosatioD tounierait k la

gj,et>bf, ce qui est posEibte, nous avois U quelqaes amis qa

j,^^ \-ieiMiraient en aide ^ dous procnmaknt probableraaA le

atiitiir de vendre cfa^ranent ootre vie.

Mohammed parte k peine, et ne jette, par-ci par-^, que ^wrftpies paroles d'un air hautain ef dedaigneux. Le cafi et les pipes arriveol; mais tout le monde a un air goiude, lout le inoiide s'observe : que va-l-il se passer?

Apr^ un quart d'beure qui nous seiaMe im siecle. Midjielly :iie IHe et dous engage i le soitTe: it tient A naus Eaife les btHuieurs de sa %ille et i nous en faire admirer les moMunaits. En UN rlin d'o^il nous sommos tous debout ; nous bowTOOS dob ceiatures el nos |H>rhe5 de pieJolets, k la barbe de loute I'a^*

' sistaBce, et nous nous mettons en route, en laissant Philippe et Louis k la garde du camp^ avee ordre de veiller activement et d'icarler^ k tout prix, les cuiieux que Fapp&t de nos armes pourrait attirer pendant notre absence.

J^oubliais de dire que dans la conversation , Midjielly nTa demands « j^avais nne lunette ; je lui ai r^pondu que oui. Bien vite il m'a expiim^ le d^sir de la voir, et , apr^s Tavoir essay^e, il a fait poliment k grimace : ^— J'en ai ime qui vaut mieux cpie cela,«— in'a-l-il dit II a fallu ensuite lui montrer toutes hos armes, fusils et pistolets, & un et li plusieurs coups. Pour cette fois, il n'a pas pu-se vanter d'avoir mieux, et il a regard^, d'un air de convoitise effr^n6e , nos fusils de guerte k deux coups et nos pistolets k quatre et k hUit coups« Geux-^ci lui ont inspir6 une veritable admiration; aussi nous sommes-noussempress^s d'en omer nos ceintures , pour commencer la promenade qui nous est si gracieusmient offerte.

Nous voili^ hors de notre prison, cbeminant k travQrs des ruelles boueuscs et encombr^es d'immondices, franchissant k chaque instant des ainas de d^combres, restes des habitations 6cras6es par Ibrahim-Pacha, et suivis d'une>nu^e de gens arm^ qui nouaaccompagnent eomrae des captifs que Ton garde k vue, A chaqulB pas, des paroles injurieuses arrivent k nos oreilles; maisnous faisons mine de ne les pas comprendre; <^*est plus sag&

Apr^s avoir traverse ia ville, nous touchons k la pointe ouest du roc sur le sommet duquel est bAti Karak , et nous nous trouvons en face d'une immense tour, dont le plan foime un demi-parall61ogramme , et qui domine la 3eule route par laquelle on puisse sortir de Karak, pour desceqdre directement au RhfiR-Safieh, c'est-k-dire k la pointe sud de la mer Morte. Une galerie int^rieure, garnie de cinq ouvertures en ogive, r^goe k hauteur du preinier etage de la tour, dans laquelle on

364 VOYAGE EN SYRIB

entre par une porte pratiqu^e dans la facepost^rieureda petit cdt^ de droite de I'^difice; une longue et belle inscription arabe, accost^e de deux iions ran>pants, sembFables k ^eux que I'on voit sur les monnaies ^gyptiennes du' soulthan mamleuk Bahrite, el-Malek-ed-Dhaher-rBeTbars ( lequel a r^gn^ de 1260 k 1277), se raontre au-dessous de ia galerie. Je la lis en partie devant Midjielly et ses courtisans , lesquels , k coup sur , seraient bien incapabies d*en comprendre un seul mot Je ne sais si cela les ^tonne, mais, dans tous les cas, ils ne le laissent paraltre que par des sourires et par Tattention quMls portent k

mon d^chiffrement. (Voyezpl. xx). .

Je voudrais bien copier cette inscription monumentale, mais je ne suis pas mattre de mes mouvements, et bientdt on me fait quitter la place. Je sais*, du reste, ce quMI mMmportait le plus de savoir, c'est-i-dire que cet Edifice militaire a 6tk construit par Belbars, entre 1260 et 1277, et cette date approximative me suffit, k d^iaut de ceile que m'aurait foumie ithscertainement la transcription de Tinscription elle-mi^me , transcription assez difficile, il est vrai, k cause de la hauteur k laquelle le texte est plac^. -

De \k , Midjielly -nous conduit -k une citeme~ assez petite ^ taill^e dans le roc k proximity de la tour que nous venons de visiter; puis k un veritable tunnel qui sert de porte 'ii la ville, et qui fait un coude dans le roc vff pour veiiir aboutir au chemin p&r lequel on descend k la mer Morte, et que domine la tour de Beibars. La roche est un calcaire crayeux trfes-compacte, coup^ par de puissantes couches de ^lex d'un brun noir. 4u point ok le tunnel fait un coude; est perc^ dans la veftt^ un puits destine k ^clairer la voie qui n'est pas mieux entratenue que tons les autres chemins, c'est-Ji-dire qui est encombr6e de pierres et de saletfe.

Au-dessus de la porte ext^rieure qui est en ma^onnerie, est

ET AUTOOtt DE L4 HER yORTE. 36S

encaslr^'daDs la muraille une autre inscription arabe. Tort uiiitilte h coups de pierres, et dont il est difficile de dichifTrer un mot par-ci par-l&. Comnie je tAtonue pour me reconnaUre au milieu de eee traits k demi effaces, Midjtelty, qui s'est arrdt^ pour mettre une aeconde fois ma science ft I'^preuvei trouve probablem&nt que je ne lis pas assez vite, car il me fait encore une fois d^guerpir, et rentrer dans Rarak par le mSme tuimel. II nous conduit alors 4 une tris-yaste citerne ruin^, encombrie de pierres de taille, et qui me paralt beaucoup plus ancienne- que ce que j'ai vu jusqu'ici des monuments de la ville. L^ encore^ au milieu des d^combres, est une inscription arabe, tout aus» maltrait^ que celle de la-porte, et qu'il faudrait ^tudier k loisir pour en tirer quelque chose ; mais le moyen d'apporter I'attention n^cessaire, i un d^ehiffreraent semblable, lorsqu'oB est pressi, harcel^ et insult^. Je me sers de ce mot k dess^n, parce qu'au moment oil je me baisse pour examiner cette inscription, uo des ignobles brigands qui nous escortent, et qui s*est post^ au sommet du mur de la citerne, me crache dessus. Mes amis ont vu I'outrage, et m'avertissent ji I'instant ; j'ai bonne envie de rendre une balle pour ce eraehat, et lorsque, dans le premier mouvement de rage, je vais le f^ire, je comprends que c'est I& ce qu'on' veut; que je vais faire imm^dialement tuer avec moi, les braves jeunes gens qui ra'accompagnent et que j'ai entralnds dans ce coupe-gorge. Je sens alors qu'il y a plus de courage d laisser sans vengeance I'outrage que je viens de recevoir ; jeme contente done de dire k Midjielly que la protection qu'il m'a promise est de bien peu de valeur, puisqu'il ne pent empdcher un des hommes qui lui obiissent, decrachersurseshfites. Midjiellymer^pondenricanant d'un air faux et m^tiant: ■ Ce n'est rien; il ne faut pas faire attention k ce que font les enfantsi > On couQoit qu'ft partir de ce moment je suis d^goflti de la

M6 VOYAGE EN SYRIB

promenade. Je dtk:lare au Bcheikhque je veax retoarner a!n couveat, et il ee met en devoir de m'y reconduire; chemin fai&ant, il me fait passer devant les mors d'une mosqa^ ruinde, doDt la porte est surnuut^ d'une inscription arabe en bon ^tat. Mais je ne suis plus tent^ de fiaire de la science & l^arak ; d'ailleurs une pluie assez forte survient k point noinm^, et nous en prafitonf) pour-renlrer grand train au logis.

-Peodant cette promenade divertissante, j'ai tamass^ par-ci par-l& quelques teliantilloDS g^criogiques, quelques d^hris de polerie antique, analogue k celle que j'ai broav6e pr&s da Redjon>«l-Aabed, et un petit cube de verre, ayant fait certajnement partie d'uoe mosaique de I'^poque roinaine.

Le scheiklt Khalil nous a plant^s U ; mais Mobaimned ot Selameh n'tait garde de perdre de sitfit leur proie de vue^ lis rentrent avee nous au couvent,- et nous voyoos une foi&de pkis Dotre cbembre euvebfe par les dr61es, entre les.griffes desquels nous nous -sommes » imprudemment jet^s. -Les deux scheikbs s'installent sana fa^on sur l« lit de PhiHppe.et le cassent imin^diatement. Cemme ces messieurs (mt pris de Tappet au grand air, ils se font apporter k maimer comme s'ik ^taient dies eux^ et on leur eert incwitioent une large {Mnelette; qu'ils d6pi&oent avec leursdoigtg, en I'accompagQant cbacun d'une ^Doroie tH-ibe de pain. Kpe^ le caftJ et la pipe, ils nous quittent enfm et nous laissent respirer pour nons pr^arer mix enniHS de la eoir^ , car ils nous annoncent une nouvelle visite pour I'heare qui suivra celle de notre rejms.

A pane ont-ils toum6 les lalons, que Matteo introduit auprte de nous un grand gaillard v€tu de la robe rouge des personnages de distinction, et qui desire nous parler. Une fois entr^ et la porte ferm^e derrifere lui, il nous dit que MidjielVy s'est conduit avec nous conune un insolent, qu'il' ae nous a inontri aucun £gard, et que si nous voulons nous veager de lui, il est

pi'ffl fi nousdoiiiier assisfanco avec lout son moride. — Est-ce r^ellement un ennemi de Midjielly? Est-ce an mouinn, qui vient nous tendre, de la part de celui-ci, un nouveau piege? Comme je m'en m^fie singulierement, je fais & mon tour de la dipiomatie, et je niponds h notre homme, que si Midjielly a et& trts-hautain dans les premiers moments de notre entrevue, H a eu, depuis, I'air de prendre r<5elleinent le rflle de noire pmtecteur k Karak; que, par consequent, je n'ai aueune intention hostile & son egard, et que je compte partir le plus vite possible, et retoumer k Jerusalem, sans me m6ler des querelles de personne. LA-dessus notre visiteur nous a qultt^s. Comme il y avait force Arabes accroupis k notre porte, et bien places pour entendre tout ce qui se disait dans notre chambre, si le scheikh en question n'etait pas un emissaire de ce fourbe de Midjielly, on lui aura fait un mauvais parti ; ce qui est certain, c'est que nousne I'avons plus revu.

Lc reste de notre journfe se passe assez tristement k philosopher sur notre position pr^sente. Nous en tirer sans encombre, devient tie plus en plus pour nous un problime d'une grande difficult^, el dont nous avons beau chercher la solution ; itous ne I'entrevoyons gufere. Toujours est-il que nous n'en sommes pas plus m^lancoliques pour celu, et que les ptsisanteries et les folies vont leur train dans notre prison, auseit6t que Ton veut bien nous y laisser seuls.

Avant notre diner, le scheikh Abd-Allah est vena nous voir un instant, et comme nous ^tionsdans uh moment de gaiety, nous I'avons regale de I'audition d'une botte k musique, qu'i! a ecout^e avec une admiration profonda Je lui ai dit qu'il y avait une Jjete enferm^e dans la boite, et que c'^tait. elle qui faiaait ce joli petit bruit. Abd-Al!ah a pris cette explication pour argent consptant, et sans doule, en nous quittant, il est atli5 faire port h ses amis et connaissanccs de ea bonne fortune, cl leur racon-

!nt des petites bStes dans des

sans qu^oD ait besoiD d' autre

ueue avec ud petit morceau

ieule explication que j'avais

i; eikt ^t^ incomprehensible

t fort intelligent, il avait

3eUe histoire. On va voir

la Providence nous avait

Abd-AUah devait nous

Tanquillement la visite

> la d&jirooe vivemant,

ividemment se fixer.

I nous resterons eotre

idronsce qu'it plaira

« des rois, h moins

'ssiers. L'^dt^ance

de bouisiller, et

I arrive done plus

honorable -neveu

>agnent, toute la

'mission dialler

ie s'expliquer, e eais.d'arabe

lant conune

descadeaux

demand^ ,

■ nous a si

clair que

j'oublip de parler du crachat qiie j'ai recu dans le dos, en sa noble compagnie. Tout ceci dit, je me hate d'ojouter que des hommes comme nous, que des Franfais ne peuvent, en fait de magnanimity et de g^ndrosit^ , se laisser rendre des points par personne, qu'ils en tomberaient malades, et patati, et patata.

Bref , aprfes un pathos chevaleresque et patriotique , je viens au fait; je prerids mon fusil ft deux coups, magnifique fusil de voltigeur corse; j'en fais jouer les batteries, et je d^Iare au scheikh qu'il n'y a pas au monde d'arme roeilleure que celle-Ift. C'^tait bien h peu pr^s la v^rit^, mais ce qui ne I'^tait plus, c'dtait la valeur exorbitante que j'attribuais au fusil, pour le rehausser encore aux yeux de Midjielly. Aprfes le fusil vient une paire de bons pistolets d'officier de cavalerie, sur le compte de laquelle je me livre avec complaisance ft la m6me enllure d'^valuation. Et quand j'ai fini : « A toi, dis-je, scheikh Mohammed-el-Midjielly , je donne ce magnifique fusil, en souvenir de mon passage chez toi , et en gage de ma tendre amiti^. A toi , scheikh-Selameh , cette non moins belle paire de pistolets. »

Je venais, sans m'en douter, je le confesse, de m'enferrer le plus sottement du monde. Mon discours termini , je passe Tinspiectien des figures de mon auditoire, et je commence par voir les deux faces de Hamdan et de Matteo , celle de Hamdan surtout, einpreintes de la plus deplorable grimace. Quant ft Midjielly et k son neveu, ils n'ant manifest^ la haute satisfaction que leur a causae ma g^n^rosit^, que par un surcrolt de froideur et d'insolence dans le regard.

Je suis assez emp&tr<5, et j'attends, lorsque Matteo me dit en italiCTi : < Vous avez fait de la belle besogne ! Vous voilft enfonc^ ft ne jamais vous en tirer. > L'impatience me gagne , peut-^tre un peu aussi le d^pit d'auteur siffl^ ; bref, je com-

nu'iicc h prendre an autre ton et k |wrli'r iiii pcu plus liaut. .It; crois mfime que je Jure un petit briii, en chargeant Matleo de savoir nettement, et tout de suite, ce que ces voleurs-14 veulent de nous. ,

La~dcssus, conciliabuie A voix basso, cntre les deux bandits el mes pl(^nipotenliaires, coneiliahule qui se clot par la demande du prix des amies, encore plus magnifiques que jc ne voulais bion le dire, et que j'avais otTerles A I'oncle et an neveu. Comuie la requete me semble d'unc delicalesse Equivoque, k corsaire corsaire et demi I jc fais degriiigoler aulant que je peux le tarif de mes cadeaux refus(5s, et j'olTre quiuze cents piastres; sur quoi Midjielly me rit au nez et refuse net.

Nouveau conciliabuie encore plus h. voix basse que le pr^ ctklent, el qui dure beaucoup plus loiigtemps. Erilin Tuttimalum an-ive : on exige deux mille piastres, plus trois abaya, trojs kafieh et trois paires de bottes. Commc je savais par expi^rience que ne pas prendre les Arabes au mot, c'est, dans des stipulations parcilles, s'exposer S des m^coinptes perp^ tuels, je m'empresse de cnnsentir. Je crois fitre au bout de mes tribulations, lorsque Midjielly se rappelle qu'il a un fr&re tendremenl aiine et auquel il est bien aise de faire un petit cadeau avec notre boiu'se. II exige done effront^ment, comuie appoint, dix rliazis, c'est-i-dire deux cents piastres, h donner en bakhehich h Khalil. Jc les accorde bien vite, et voilfi que I'uppi^tit vient en mangeaiit k notre ogre ; c'est encore une abaya, un kafieh et une palre de bottes qu'il faut pour le ni^me Klialil, Quoique di^cid^ k les accorder, je commence k comprendre qu'il faut m'insurger un peu contre ce flux d' exigences, si je veux I'arr^ter. Je crie done, je lemoigne Irishaut ma mauvaise liumeur, et je di''clare que je ne veux rien donner moi-mfime k Midjielly; qu'il aille se I'aire payer par Mallen, rt qu'il nous laisse enfin tranquilles.

ET AUTOUB DE LA HEtl MORTB. 371

Le d^sir de palper iios pieces d'or fail aussilut lever la stance aux deux honorables scheikhs, qui nous quittent sans que nous ^changions la plus mince formule de politesse. Je ne dois pas omettre ici que j'ai exig^ du scheikh Mohammed-el- Midjielty qu'il nous accompagnAt en personne, jusqu'au premier campement des Beni-Sakhar, dans le Rhdr-Safleh : il s'y est engage.

A peine sommes-nous d^barrass^s de nos deux avides sangsues, que surviennent nos scheikhs Beni-Sakhar, qui rt^ctament leur salaire. 11 parait que les habitants de Karak leur ont vendu ch^rement leurs Apices, ou bien que ces messieurs d6sirent faire provision, dans cette ^l^gante ville, des menus objets qui leur manquent absolument, pour Stre des Bedouins fashionables.

Cette nouvelle troupe faite dans nos finances nous d^plalt souverainement. Qui sait si une fois pay^s les scheikhs nous serviront encore avec la mdme fid^lit^? Je refuse done trfesr^solument d'acc^der ii leur demande , et Je leur signifie que, puisque je me suis engage par sennent k les payer le jour ou nous serions de retour h leurs tcntes, je ne dois et ne veux les payer que 1^. lis insistent, alMguant le besoin absolu d'argent qui les presse, et la n6cessit6 de payer leur d^pense etcellede ieur monde; enfm je c6de et je consens i leur donner d^s aujourd'hui les deux tiers de la somme qui leur est due. Je les envoie done h la caisse, c'est-^-dire k Philippe, qui est le portew de notre tr^sor, et k Matteo , qui distribue I' argent aux Bedouins.

A propos de notre tr^sor, il commence k 6tre d'une maigreur inquietante ; i\ & 6iA tant de fois saigni5 depuis notre depart de Jerusalem, qu'ii n'a presque plus de vie. Encore une ou deux rencontres de tribu, et nous n'aurons plus que notre bonne mine pour payer les Bedouins; c^ci revient k dire

378 VOYAGE EN SYREE

courage si facile de la vengeance immediate. Certes! nous avons montr^ plus de t^te en ^vitant tous les plages qu'on nous tendit alors, que si nous n'eussions pas su rdsister au twsoin de payer immediatemeni , comme ils le m^ritaieiit, les mis(irabtcs qui nous outrageaient. Que pouvions-nous faire, k nous cinq, centre un millier d'assassins qui n'avaient d'autre d^sir que celuide nous 6gorger? Nous faire tuer bravemcnt? La belle avance ! Que devenaient alors les d^couvertes int^ressantes qui nous avaient coill^ si cher? perdues , perdues k tout jamais ! Nous nous laissftmes done insulter, et nous di^vorSmes les insultes sans mot dire.

On comprend que nous n'^tions pas d^sireux de faire durer plus longtemps noire visite au chateau de Karak. Aussi je signifiai k Midjielly que nous voulions retourner au couvent, di^jeuner etmonter imin^dialementi cheval, pour regagner le Rh6r. Nous rentrames done, et, chemin faisant, j'obtins du fils du scheikh chrelien Abd-Allah une perle d'or, quelqucs perlcs de comaline et un cylindre de terre ^mailliie , fragments d'un collier moabite qu'on avait trouv^, quelque temps auparavanl, dans un petit vase d^terr^ au fond de la valine ; en ^change de ces bijoux assez curieux, je glissai un rhazi de vingt piastres dans la main de mon vendeur qui s'en montra fort satisfoit.

En rentrantau couvent, nous trouvons Philippe tout^chauffd encore d'une alerte qu'il vient d'avoir. Nousl'avionslaissescul k la garde de nos armes, et pendant que nous i5tions tous au chAtcau, des Arabes ont voulu p^netrer de vive-force dans noire chainbre, pour y voler sans doute tout ce qu'ils pourraient. Un seul drole s'^lait pr^sent^ d'abord, et il avait ^t^ rudcment i5conduit par Philippe, qui s'etait alors rcnfermd dans la chambre; mais presque aussitut, I'agresseur revint suivi de trois acolytes de m^inc farine, et ils firent tant de

bruitft la porte, que Philippe impatient^ leur ouvrh, et, leur montrant un pistoiet h huit coups , les mit en d^route.

Au moment mfime oil nous rentrions , cette sctne venait de se terminer. Chacun de nous prit imm^diatement toutes ses armes,et, k partlr de ce moment, les chances d'assassinal furentbeaucoupmoindres.parce que nous nous trouvions assez bien arm6s pour qu'on ne pitt pas avoir ais^ment raison dc nous.

Pasde nouvelles, et pour cause, du sabre de Fran9ois, qui est d'une humeur massacrante. Enfm notre dejeuner est prfit; nous nous hdtons de le prendre, pour proci5der imm^diatement au depart. Mais tes lenteurs interminablcs dcs moukres maudits nous font perdre plus d'une heure , et Ton comprend quelle impatience fiiivniusc nous gagne; tous les hommcs dc iiutrc escorte onl reparu et nou.s enlourenl. fividemmeni I'oroge qui nous a si rudemcnt menaces est di.ssipf5, oupcu s'en faul. Aussi sommes-nous bien joyeux , quoique nous n'ayons pas encore franrhi les murailles de Kiirak; enfin nous sommes i cheval, mai.s nous attendons encore pendant pr6s d'une demJ-hcure, qui nous paralt un sifecle, que tout^ notre curavune soit pnHc.

Cependant cotte deini-heure n'est pas perdue pour notre Education de voyageurs en Arable. A peine suis-jc en setle que Mohammcd-el-Midjidly s'approclie de nioi, et me dit avec la plus admirable efTnjntene clu miinde: — Iliertu m'as olTi-rt ton fusil h deux coups. Eh bien ! duani'-le-moi mainlenaiit. — Ai-jc besoin dc dire que cette demande in'exaspfere. — Je t'ai donni^ tout cc que tu auras de moi, lui dis-je; tu as mieux aim(^ de I'argent que le fusil ; tu as loi-meine fixe la somme que tu voutaifi, et je te Tai payiic; tu n'auras rion de plus. Cependant on m'a volt un sabre magnifique: c'est un de tes honniies qui I'u vol(5, et si III le relniuves. je |.e le doime. — Kluilrak-el-

Or, Khalil est un beau-fils qui a un harem; faire chanter la petite b^te devaiit mesdames Khatil, c'est un moyen infaillible de se faire adnrer; it prie done, il supplie et met la main sur la boite ; comme je pense bien qu'il ne peut manquer de casser le ressort du premier coup, je lui dis que la petite bfite se fatigue fi force de chanter, et qu'6 force de la chatouiller elle fl'endort. — Voyons done, lui dis-je, si elle est encore 6veill6e.

- - et je monte le ressort. Nouvelle s^r^nade !

Quand elle est finie, Khalil veut k toute force une le^on de chatouiliage ; je lui retiens la main h propos, et le carillon va son train ; puis il veut recominencer tout seul ; j'entends un petit craqucment de mauvais augure, et je me hate de dire k notre homme que la b^te vient de s'endormir, et qu'en voili pour vingt-quatre heures de repos, parce que la joum^e a itfi trfes-fatigante pour die. Dans vingt-quatre heures, nous serious loin; peu nous importait. Enfin, le scheikh n'y ticnt plus:

— Laisse-moi ta boite, me dit-il, et je me contenterai des dix rhazis que tu m'as donnas. — Je tope bien vite, et, pr^textant une grande fatigue, je mets nos visiteurs S la porte. Khalil a serr^ avec grand soin la bienheureuse petite boite dans son sein;voiI^ un bijou qui lui donnera bien de I'agr^ment! A son compt«, iH'apay^dix-huit cents piastres! C'est cher!

Enfin, Dieu soit lou^! nous sommes seuls,'et nous nous jetons sur nos couchettes. Voilft maintenant Francois, le drogman de Rothschild, qui entre dans notre chambre, et qui nous declare qu'il n'y a pas possibility de partir le lendemain, parcc que nos chevaux ne sont pas ferrds. Je suis prfit k adopter la determination de rester un jour de plus k Karak, lorsque £douard se ravise : — Mais c'est souverainement absurde, ditil I comment, nous avons la chance de pouvoir sortir demain du hidcux coupe-gorge oil nous sommes, et nous y rcsteriojis vingt-quatre heures de plus, de notre plein gr^ ? Ce n'cat pas

possible. Que les chevaux soient ferrets ou non , il faut s'en aller d'ici. Tant pis pour les moukres qui n'ont pas song6 h les faire ferrer. D'ailleurs, voilSi deux jours qu'il pleut; et la Sabkhah, croyez-vous qu'elle sera bien commode k franchir? — A cette id(5e de la Sabkhah, mon hesitation cesse ; h mon tour, j'ai hAte d'etre sur la rive occidentale de la mer Morte ; il me semble que \h nous serons chez nous. Nous envoyons done promener Francois, et nous d^cidons que le depart aura irr^vocablement lieu domain matin. Francois s'en va de m(5chante humeur et en grommelant; nous ne nous en soucions gufere, et nous nous hStons de dormir, en songeant au bonheur d'etre libresdemain.

Au point du jour, nous sommes debout, et tous les paquets se font au plus vite. Les moukres ont reqn Tordre de presser le chargement de leurs bfites, car nous voulons et nous esp^rons filer sans perdre une minute. H61as ! cette fois encore nous avions compt6 sans notre bote. Au moment ou nous pensons d^guerpir, arrive Midjielly et toute la sequelle ; il ne veut pas que nous prenions cong6 de lui sans que nous ayons vu les mines du chateau, dont il tient k nous faire les honneurs : c'est une affaire d'une heure.

II n'est gu6re possible de refuser, et, qui sait? peut-etrc dans cette heure donn^e k la curi6sit6 aussi bien qu'A la prudence , ferons-nous quelque d^couvertc int^ressante. Nous aliens done sortir avec le scheikh et gagner au plus vite les ruines du bienheureux chateau, lorsque Francois Dzaloglou entre furibond; on vient de lui voter son sabre, qu'il a achet(5 quatre cents piastres i Damas, un sabre magnifique, k ce qu'il pretend. II crie comme un brul(5, et, pour le calmer un peu, je porte immediatcment plainte au scheikh : — Un de tes

fldministresvient de nous voJer uu sabre, lui dis-je,etil depend de toi que le soJbre se retrouve; donne dcs ordres eii consequence, puisque nous sommes sous ta protection.

Celte rcquele a Pair d'ennuyer beaucoup Midjiulty, qui, ne Ijouvant cepcndant se dispenser d"y laire droit, donne I'ordre de crier dans les rues de Karak qu'iin sabre nous a ^16 vol6, el qii'on ait k nous le rapporter sur-!e-champ. Les reproches liautains de nos scheikhs Beni-Sakhar n'ont pas pen contribu^ h decider Mohammed k prendre un parti qui le contrarie visiblement.

Aprfee ce petit incident, nous commencons noire promenade nu chateau ; la foule des curieux n'a pas diniinue , bien au cori- Iraire , et iIh onl I'air ptuj* insolents encore que la veille. Une foisarrivf5sdans IVnceinledu vieux chateau de Renaud deCliAtillon , nous soninies condiiils d'abord b. IVglise, C'est aujourd'liui une sorlc de grande halle, n'ayant plus que les qualre murs, niais pri^sentant par-ci pai'~l^ des traces de peinture diretiennes, aujourd'hui mdconnaissables. Dans la magonnerle sent enclaves quelques morceaux provenant de miinumeiits antiques; ce sont, par exeraple, des ornemenls vfigi^taux en bas-reliefs, ou ^uekjues moulures fitranges. A droite de la porte par laquelle oif entre dans I'eglise , est encastr^ dans la niuraille , h huit ou dix pieds de hauteur, uti bloc de lave, sur le(juel sont tres-reconnaissables les trails principaux d'un symbole ^gyptien fort connu , I'oeil mystique d'llorus. I'our nft ' pas perdre de temps, je prie Belly d'en prendre un croquis exact, pendant que je me laisse conduire par Midjielly au milieu desruines, i^noniies encore, des batiments d'liabitation.

Pour parvenir k I'^tage sup^rieur, 11 nous faut ramper sur les d^combres et k travers des trous A peine suffrsants pour laisser passer le corps d'un homine. En grimpant ainsi au risque de nous rompre le cou , nous parvenons jusqu'aux cr^neaux

BT AUTOUK DE LA HER HORTE. 377

qui gamiseaient le h,aut des tnurs. De ce point la vue est magnifique, et Ton peut juger k merveille de I'l^teDdue et de Timportance de cette remarquable construction militaire. Rien n'eitt €t& plus facile que de prendre de Ik un plan cavalier de totis les ouvrages qui constituaient cette forteresse inexpugnable; mais, je I'avoue humblement , je n'avais pas le moindre cceur k la besogne : k chaque instant je redoutais une trahison, k chaque pas un pi^ge, et je n'avais d'autre pensie que celle de nous voir tous sains et saufs hors de Rarak. Nous r^escendimes done en h&te par le mSme escalier ■ niin^ et encombr^ de debris, etnous nous retrouvdmee avec une vive satisfaction , je dois le dire , sur le terre-plein du chateau. En nous dirigeant alors vers le sud , k un point oil la muraille d' enceinte domine k {)ic le valton qui entoure la base de la montagne sur laquelle est juch^ Karak , nous vimes pour la premiere fois un glacis d'^normes blocs de pierre bien ^uarris, et formant un plan incline impossible k Tranchir pour

On nous fit encore entrer dans une vaste salle, au-dessous de laquelle r^gnait une autre salle souterraine , dont nous pumes constater I'existence , grflce k ce que la voQte formant le sol de la salle sup^rieure a ^t^ perc^e.

Pendant que Belly dessinait , il avail ^ii grossi^rement maltrait^ par un Arabe; d6s que j'en fus inforrn^ , je m'en plaignis auscheikh Midjielly, qui, pourtoute reparation, secontentade rire sans ra'adresser une parole. Cette fois encore trfes-probablement, un pi^ge nous avait ^t^ tendu, et si Belly eiit c6d^ au d^sir vehement de se venger par un coup de pistolet de I'insulte qu'il avait subie, e'en ^tait fait de nous, et nous p^rissions tous en un clin d'oeil. C'^tait k cela que Ton voulait nous amener, et je remercie la Providence de nous avoir donn4, dans ces tristes moments, assez de froid courage pour mettre de cole le

courage si facile de la vengeance immediate. Certes! nous avons montr6 plus de t6te en ^vitant tous les pi(5ges qu'on nous tendit alors, que si nous n'eussions pas sii r6sister au besoin de payer immcdiatement , comme ils le m^ritaient, les mis^rables qui nous outrageaient. Que pouvions-nous faire, k nous cinq, contre un millier d'assassins qui n'avaient d'autre d^sir que celui de nous ^gorger? Nous faire tuer bravement? La belle avance ! Que devenaient alors les d^couvertes int^ressantes qui nous avaieiit cout^ si cher? perdues , perdues k tout jamais ! Nous nous laiss4mes done insulter, et nous d6vorimes les insultes sans mot dire.

On comprend que nous n'^tions pas d^sireux de faire durer plus longtemps notre visite au^ chateau de Karak. Aussi je signifiai k Midjielly que nous voulions retourner au couvent, dejeuner et monter immcdiatement i cheval, pour regagner le Rhor. NoUs rentrftmes done , et , chemin faisant , j'obtins du fils du scheikh chretien Abd-Allah une perle d'or, quelques perles de comaline et un cylindre de terre Cmaillde , fragments d'un collier moabite qu'on avait trouvC, quelque temps auparavant, dans un petit vase dCterrC au fond de la valine ; en ^change de ces bijoux assez curieux, je glissai un rhazi de vingt piastres dans la main de mon vendeur qui s'en montra fort satisfait.

En rentrantau couvent, nous trouvons Philippe toutCchaufle encore d'une alerte qu'il vient d' avoir. Nous I'avions laiss(5 seal k la garde de nos armes, et pendant que nous 6tions tous au chateau, des Arabes ont voulu pCnetrer de vive-force dans notre chambre , pour y voler sans doute tout ce qu'ils pourraient. Un seul drole s'Ctait prCsentC d'abord, et il avait etC rudement ^conduit par Philippe, qui s'etait alors renfermo dans la chambre; mais presque aussitot, Tagresseur revint suivi do trois acolytes de meme farine, et ils firent lant de

bruit k la porte , que Philippe impatient^ leur ouvrit , et , leur montrant un pistolet k huit coups , les rait en d^route.

Au moment meme oil nous rentrions, cette scene venait de se terminer. Chacun de nous prit irpm^diatement toutes ses armes, et, k partir de ce moment, les chances d'assassinat furentbeaucoup moindres, parce que nous nous trouvions assez bien arm^s pour qu'on ne piit pas avoir ais^ment raison de nous.

Pasde nouvelles, et pour cause, du sabre de Francois, qui est d'une humeur massacrante. Enfin notre dejeuner est pret; nous nous hMons de le prendre, pour proceder imm6diatement au depart. Mais les lenleurs interminables des moukres maudits nous font perdre plus d'une heure , et Ton comprend quelle impatience fi6vreuse nous gagne ; tous les hommes de notre escorte ont reparu et nous entourent. fividemment Torage qui nous a si rudement menaces est dissip6, oupeu s'en faut. Aussi sommes-nous bien joyeux , quoique nous n'ayons pas encore franchi les murailles de Karak ; enfin nous sommes k cheval , mais nous attendons encore pendant pr6s d'une demi-heure, qui nous parait un siicle, que toute notre caravane soit prete.

Cependant cette demi-heure n'est pas perdue pour notre Education de voyageurs en Arabic. A peine suis-je en selle que Mohammed-el-Midjielly s'approche de moi , et me dit avec la plus admirable effronterie du monde: — Ilier tu m'as offert ton fusil a deux coups. Eh bien ! donne-le-moi maintenant. — Ai-je besoih de dire que cette demande m'exaspire. — Je t'ai donne tout ce que tu auras de moi , lui dis-je ; tu as mieux aime de Targent que le fusil ; tu as toi-meme fixe la somme que tu voulais, et je te Pai pay^e; tu n'auras rien de plus. Cependant on m'a vol6 un sabre magnifique; c'est un de tes hommes qui Ta vol6, et si tu le retrouves, je te le donne. — Khatrak-el-

Khair (merci) ! — repond le miserable. Evidemment c*6tait lui ou son frfere Khalil qui avait fait voler le sabre.

Un de nos scheikhs Beni-Sakhar enlend cette courte conversation, et, prenantla parole d'un ton trfes-anim6, il reproche aigrement k Midjielly Tinfamie qui nous est faite par lui : — Ces hommes 6taient tes botes, lui dit-il ; ils ont tons grassernent pay6 leur bien venue, et tu souffres qu'un des tiens leur vole un sabre ! Chez les Beni-Sakhar si pareille chose arrivait, entends-tu, scheikh-Mohajnmed , la tribu donnerait au Frangais dix sabres plus beaux que celui qu'on lui aurait pris, et le voleur serait puni de fagon k ne jamais recommencer. Mais ici vous 6tes tous des voleurs, et vous ne savez pas comment on protege son bote. — La leQon , toute dure qu'elle est , est accept^e sans mot dire par le scheikh de Karak, qui n'a garde de se formaliser des reproches que lui adresse un scheikh de la puissante tribu des Beni-Sakhar.

Aprfes Midjielly, c'est son neveu Selameh qui a Taudace de venir me demander les pistolets que je lui avais offerts, la veille, avantnotre trait6 moyennant finances. J'envoie trfts-gaillardement promener ce maraud, en lui demandant s'il se moque de moi. Ce sont les derniferes paroles que nous ayons 6chang6es,

Enfin , Dieu soit lou^ I tout est pr6l. Je fais filer devant nous toutes nos b6tes de charge , et nous suivons en bon ordre. Mohammed , qui a enfourch^ son cheval le dernier, est , j'en conviens, un des plus charmants cavaliers qui se puisse voir. II fait piaffer son cheval k c6t6 des scheikhs nos amis. Nous avons bien remarqu^ qu'il n'est pas arm6 comme un homme de sa race qui va faire une course de quelques lieues; mais nous n'en avons tir6 aucune consequence , tant nous sommes habitu6s Ji voir les Arabes tenir religieusement la parole donn^e. Mohammed n'a done pour toute arme que son tchibouk. Lui seul nous accompagne, tous ses intimes ont disparu ; mais, en

revanche, Scheikh-Abd-AIlah,son fils, etquatreoudnq autres Chretiens, tous ann^s de mousquels et de khandjars, nous escortent, sansque nous les en ayons pri^s. II est vrai que ieur compagnie est loin de nous d^plaire. Je suis , du reste , parfaitement convaincu qu'elle est beaucoup inoins du gout de Midjielly.

Nous avons traverse I'ignoble amas de dicombres qui s'appelleKarak, et nous arrivons h la porte en tunnel que nous avons visit^e hier, lorsqu'un ^I6gantde rendroit,jeunehonime de vingt-cinq ans environ , ayant les yeux peints avec du cohol , et les cheveux longs et tress^ sur les lempes , infflme creature qui n'avait cess6 de nous suivre, en nous adressant des injures, pendant nos deux promenades en ville, s'avise de nous envoyer un souhait de bon voyage de sa fagon. Cette fois nous sommes en mesure de r^primer vertement son insolence; Midjielly le sent bien , et en consequence il s'ex^ute d'assez bonne grice. II pousse son cheval droit k Thomme aux yeux peints, et il lui casse sur la t€te, le tuyau de son tchibouk lanc^ k tour de bras. Tout le monde rit, sauf notre insulteur, qui ne s'attendait pas h cette recompense, et qui s'6loigne en pleurnichant et en frictionnant, des deux mains, le point sur lequel le tchibouk est tomb6 d'aplomb.

Au moment oil nous traversons le'tunnel , des pierres nous sont envoy^es par le trou dont la voilte est perc^e, comme avant-goiit du salut d' adieu qu'on nous manage ; una fois hors de la porte et sur le chemin , nous recevons de nos bons amis de Karak, places au sommet de la muraille, une vol^e de pierres qui ne nous fait heureusement aucun mal , mais qui nous dispose k allonger le pas.

11 est onze heures vingt-huit minutes quand nous quittons la porte de la ville, et nous suivons le chemin en pente qui nous mfene au pied de la tour de Belbars. A onze heures trente-

KT AUTOUR DE LA MBR MORTE. StU

deasus du fond de Touad, qui prend Ih le noin d"Ouad-e!- Goulleh.

Le lit du ruisseau est rempli dc lauriers-rosc», et , k midi cinq minutes, nous le traversons au milieu d'une petite plaine cultiv^e et plant^e d'olivjers. A midi neuf minutes, I'ouad s'est resserr(S de nouv.eau, h n' avoir plus qu'une vinglainede mMres d& largeur, et nous sommes en face de quelques blocs de rochers, plac6s k notre gauche, et qui se sont d<5tach^s de la montagne. A droite , c'est^k-dire sur Le ilanc oppos^ , et de I'autre c6t6 du lit du ruisseou, fort encaiss^ en ce point, et garni d'une belle et riche vegetation, nous voyonsun petit Edifice musulman ruin^, auprfes d'une Fontaine nominee Ayn-Sara , Fontaine assez abondante pour alimenter un petit moulin plac6 h queiques mfetres en aval. II est vrai qu'une deuxieme source, nommi5e Ayn-Qobcch ou Aqbech (les Arabes de Karak prononcent ce nom des deux manifires) , fournit aussi ses eaux au moulin. Au delS s'ouvre, i cinquante metres k droilc, une valine : c'est rOuad-Belastamah , sur le Ilanc ouest duquel on me signale un village nomm^ Daouarat-el-Habs.

Nous suivons toujours I'Ouad-el-Karak, dirig6 en ce point au nord-oucst, en longeant i gauche un cuteau dont le flanc est garni d'oliviers. Une fois que nous avons depass6 la tele de I'Ouad-Belastamali, I'Ouad-el-Karak tourne directement k I'ouest avec notre route, en prenant une largeur de deux cents mitres , pour former une petite plaine, au Fond de laquelle est un moulin; nous sommes en face de ce moulin 4 midi seize minutes. Nous quiltons alors le Fond de I'ouad, pour monter sur un petit plateau cultiv^, termini par des rocs qui domineiil le fond de I'ouad. Kn ce moment nous marchons k I'ouost-sudouest. A midi vingt et une minutes, nous nous sommes sensiblemeiit ^loignt^s de I'Ouad-el-Karak, et nous sommes en face d'une petite plaine basse, au milieu de laquelle se trouve une

ET Al'TOCR DE LA UER UURTE. 2Ai

dftisusdii fond de I'ouod, qui prend \h le noin d'Ouad-*'!- Coullch.

Le lit du miiseau e*l rempli de lauriers-rotjos, et. h midi cinq minutes , nous le traver«ons au milieu d'une petite plaine cultivee et plantee d'oliviers. A iiiidi neuf ininute:^, I'oiiad s'e;^! ressetTC de nouv.cau, k n'avoir plus qu'une vinglainede metres de largeur, et nous sonimes en face de quelques blocs de rochers, places h notre gauche, et qui se sont detaches de la montagne. A droite , c'cst-S-dire sur le flanc oppose , el de I'autre cote du lit du rai^seau, fori encaisse en ce point, et garni d'une l)elle el riche vegetation, nous voyonsun petit edifice musulman ruine, aupres d'une fontaine nominee Ayn^ra , fontaine assez abondante pour alimenter un petit mouUn plac^ i quelques metres en aval. II est vrai qu'une deuxi^ine source, uommee A\Ti-Qobech ou Aqbech (les Arabes de Karak prononccDt ce nom des deux maniere^) , foumit aussi ses eaux au moulin. Au delJ s'ouvre, k cinquante metres h droite, une valine : c'est rOuad-Belastamah , sur le flanc ouesl duqiiel on me signale un village nommi? Daouarat-e)-Habs.

Nous siiivons toujours I'Ouad-el-Karak, dirige en ce point au nord-ouest, en longeant k gauche un coteau dont le flanc est garni d'oliviers. tne fois que nous avoiis depasse la tete de rOuad-Belastamah, I'Ouad-el-Karak tourne directement k fouest avec notre route , en prenant une largeur de deux cents metres, pour former une petite plaine, au fond de laquelle est un moulin ; nous sommes en face de ce moulin k midi seize minutes. Nous quiltons alors le fond de I'ouad, pour monter sur un petit plateau cultivi.^, termini par des rocs qui domineut le fond de I'ouad. En ce moment nous marchonsci I'ouest-siidonesl. A midi vingl et une minutes, nous nous sommes sensiblement ^loignes de I'Ouad-el-Karak, et nous sommes en face d'une petite plaine basse, au milieu de laquelle se trou\*e une

deux minutes, nous longeons la face ext^rieure de cette tour, en suivant le fosse qui la pr6c6de, et qui forme la continuation de la grande route dans laquelle nous nous sommes engages. Avant d'atteindre ce foss6, le scheikh Mohammed-el-Midjielly s'approche de moi, me balbutie une phrase de politesse fort Equivoque, n'attend pas ma reponse, tourne bride aussitot, et regagne au galop son repaire de voleurs. — Adieu, canaille ! et que le ciel te confonde ! — lui crions-nous avec un touchant accord, et nous nous 61oignons, le coeurjoyeux, de cette ville de malheur.

Une fois sortis du foss6 de Beibars , deux zigzags que fait le chemin nous amenent sur un plateau de dix mMres de largeur au plus, et k pic au-dessus de TOuad-el-Karak. Nous marchons alors au nord-ouest. A onze heures quarante-deux minutes , nous sommes arrives h une crfite escarp^e , ou la route tourne et descend brusquement par quelques lacets k un nouveau plan incline , un peu plus k Touest que le premier. Bientot nous nous engageons dans une s6rie de zigzags tres-serres et tr^sabruptes, qui nous ram6nent, k onze heures cinquante-deux minutes , en face de la tour de Beibars , k cent metres k peine de rextr(5mit6 de gauche de sa face ant^rieure, maisi deux cents metres en contre-bas. Lk, le chemin tourne encore, et la tour, qui ^tait k notre gauche , se trouve ijnmediatemeht k notre droite. Nous marchons alors de nouveau au nordouest, pour cheminer bientot directement au nord. Nous sommes sur le flanc du piton de Karak, et nous longeons k gauche un ouad profond, nomm^ TOuad-el-Medabeh , au fond duquel coule un ruisseau. Notre route descend assez rapidement. A midi precis, nous sommes en face de qqeiques rochers en saillie sur le flanc de la montagne, et sous lesquels est cach^e une source nomm^e Ayn-Teheddah. A midi trois minutes, nous ne sommes plus qu'k six metres k peu prte au-

dessus du fond de Touad, qui prend Ik le nom d'Ouad-el- Goulleh.

Le lit du ruisseau est rempli de lauriers-rose^, et , k midi cinq minutes , nous le traversons au milieu d'une petite plaine cultiv^e et plant6e d'oliviers. A midi neuf minutes, I'ouad s'est resserrd de nouveau, k n'avoir plus qu'une vingtaine de mfetres d^ largeur, et nous sommes en face de quelques blocs de rochers, places k notre gauche, et qui se sont d(5tach6s de la montagne. A droite , c'est-Ji-dire sur le flanc oppos^ , et de Tautre c6t6 du lit du ruisseau, fort encaiss6 en ce point, et garni d'une belle et riche vegetation, nous voyonsun petit Edifice musulman ruin^, aupr^s d'une fontaine nomm^e Ayn-Sara , fontaine assez abondante pour alimenter un petit moulin plac6 k quelques metres en aval. 11 est vrai qu'une deuxi^me source, nomme^e Ayn-Qobech ou Aqbech (les Arabes de Karak prononcent ce nom des deux mani^res) , fournit aussi ses eaux au moulin. Au de\k s'ouvre , k cinquante mfetres k droite , une valine : c'est rOuad-Belastamah, sur le flanc ouest duquel on me signale un village nomm6 Daouarat-el-Habs.

Nous suivons toujours TOuad-el-Karak, dirig^ en ce point au nord-ouost , en longeant k gauche un coteau dont le flanc est garni d'oliviers. Une fois que nous avons d(5passe la tete de rOuad-Belastamah, TOuad-el- Karak tourne directement k Touest avec notre route , en prenant une largeur de deux cents metres , pour former une petite plaine, au fond de laquelle est un moulin ; nous sommes en face de ce moulin k midi seize minutes. Nous quittons alors le fond de Touad, pour monter sur un petit plateau cultiv^ , termine par des rocs qui dominent le fond de I'ouad. En ce moment nous marchons k Fouest-sudouest. A midi vingt et une minutes, nous nous sommes sensiblement ^loign^s de TOuad-el-Karak, et nous sommes en face d'une petite plaine basse , au milieu de laquelle se trouve une

fontaUie nomm^ 4yn-el-B*.?as , placte k quarante mfetres environ, et k droite de la routa que nous suivons ; k partir de \k, celle-ci s*ilfeve un peu, en s'inclinant k rouest-nofd-ouest. A midi vingt-six minutes, le fond de TOuad-el-Karak , qui court directement k Touest,. est k deux cents metres sur notre droite , tandis que les escarpements du flanc que nous suivons, ne commencent qu'k cent mfetres k gauche. •

Nous avons alors parfaitement en vue, au delk de TOuadd-Karak, une montagne 61ev6e sur le sommet de laquelle se trouve un tombeau de' saint musulman, nomrn^ Qoubbet- Habisieh, et les mines d'un monastfere chr^tien, nomm^es aujourd'hui Deir-el-Mokharib. A midi trente-huit minutes, notre route , aprfes avoir fait un coude au sud , reprend la direction ouest, et nous sommes en face de rochers k pic qui bordeiit le flanc oppos6 de I'Ouad-el-Karak. Ces rochers ont re?u des Arabes le nom d'el-Khaouadjat (les Inarchands) , sans que ceux-ci puissent me rendre compte de cette denomination bizarre.

A midi quarante-trois minutes , nous trouvons un lit de ruisseau plants de lauriers roses. Ce ruisseau est form^ par une source nomm^e Ayn-Sahour. En ce moment, TOuad-el-Karak est dirig6 k I'ouest, comme notre route, et k quatre cents mfetres k droite de celle-ci. A midi cinquante et une minutes, notre marche a un peu chang6 de direction , et nous cheminons k I'ouest-nord-ouest. Nous sommes alors sur le flanc d*un c6teau qui forme en quelque sorte le pied d'une assez haute montagne, dont le sommet, plac6 k peu pr&s k quatre kilom&tres k notre gauche, s'appelle Ras-el-Emguer. A midi cinquante-cinq minutes, nous sommes redescendus au fond d'un petit ravin , garni d'un beau fourr^ de lauriers roses. A midi cinquante-huit minutes , au point mfime oil nous rencontronsune nouvelle source, TAyn-et-Thabib, notre route s'in-

ET AUTOUR DB LA Mt-'R MORTR. :i85

tl^ctiit encore et se dirige exacteinent au nord-ouest. A une heure, nouvelle source , TAyh-es-Sakkeh, piac^e au pied d'un roameloQ, sur une jolie pelouse verdoyante, et h laquelle noHS nous arrdtons pendant trois n)iiiut«s, pour faire boire nos chevaux. Le lit de I'Outd-el-Karak est alors k huit cents ou mille metres in droit*. Nous marchonsau nord-nord-ouest jusqu'i une heul^vingt-cinq minutes, heure k laquelle nousavons, k vtngt-cinq mMres b gauche , une seconde source nomm^ Ayn-es-Sekkeh.

Sur le flanc de la montagne oppos^e i. celte que nous suivons , nous apercevons uq ravin garni de verdure , oii se trouve une source qui se nomine Ayn-Zeboub. A une heure vingt-six minutes, la valine s'inft^chit un peu vers le sud, et nous marchons k I'ouest , quelques degr^s nord. Nous sommes alors sur un petit plateau plants d'un arbre isol6. A une heure trente minutes, nous passons vis-^-vis et b vingt metres d'une ruine nomm^e Onun-Sedereh. En ce moment se montrent h nous, pour la premiere fois, sur cette route, des traces tris-apparentes d'une antique voie pav^e. A notre gauche , sur la hauteur, ft une demi-heure de marche, k ce que me disent les Arabes de Karalc qui m'accompagnent, est te Belad-el-Ahzar. A une heure quarante minutes, nous marchons au nord-ouest, et nous sommes pr^cis^ment en face de I'Ayn-Zeboub , d&jk signal^ plushaut,etdont nous sommes, en ce moment, s^par^parun intervalle de pr6s de trois kilometres.

Nous avangons toujours sur le flanc de la montagne qui borde au sud I'Ouad-el-Karak , et en longeant une crSte qui domine un plateau plac^ b cinquante metres environ en contre-bas de notre route. Sur ce plateau inf^rieur, et h une cinquantaine de metres b vol d'oiseau, soiit des sources plac^es an milieu de rochers et nomm^s Ayoun-el-Bhezal. Aussitdt aprfes , nous commen^Mis k descendre vers ce plateaa , en mar-

chant k Touest, mais k quelques degr^s au nord. Le lit de rOuad-el-Karak s'est alors rapprochiS de nous, et nous n'en sommes plus qvCk x|uaire cents metres environ. Jusqu'k deux heures, nous suivons un chemin taill6 k pic sur des roches qui dominent, d'une dizaine de metres, le plateau infirieur sur lequel se trouvent les Ayoun-el-Rhezal (les sources des gazelles).

A deux heures huit minute^, nous sommes k la'cr^te d'une petite valine trfes-creuse qui vient du sud, et au fond de laquelle est une source nonim^e Ayn-cr-Rces. Quelques zigzags assez difficiles nous am^nent, k deux heur^quinze minutes, au fond de cette valine et prfes de la fontaine. L'Ouad-el-Karak est alors k six cents metres k droite. Arrives en ce point , nos Chretiens d'el-Karak nous engagent k faire halte et k dresser nos tentes pour la nuit. Mais ce conseil est fort mal accueilli : nous avons trop pi^tre souvenance des habitants de la ville hospitalifere que nous venons de quitter, pour que nous ne trouvions pas une insigne folie k camper aussi pr6s de ses murailles. Nous sommes loin encore des tentes des Beni-Sakhar, Mobammed-el-Midjielly pourrait bien se raviser et nous tomber dessus , pendant la nuit, avec tons ses bandits. Je m* oppose done tr^s-nettement k ce que la proposition qui souriait fort aux moukres , soit accueillie , et je donne Tordre formel de continuer k marcher, en signifiant que j'enteads coucher ce soir hors des montagnes et dans le Rhor. Personne ne s'avtse de faire des reflexions qui seraient 6videmment tr^s-mal re?ues, et nous continuous k marcher.

Aprfes avoir contourn6 le fond du vallon , en iongeant le pied de la hauteur, nous reprenons, k une heure vingt-deux minules, la direction nord-ouest L'ouad-el-Karak se rapproche de nous , et il n'est plus qu'k quatre cents metres k notre droite. Nous nous engageons alors sur une corniche d'une dizaine de mfetres de largeur, et qui domine le plateau

KT ArrOUH DE r.A MEIt M(tRTE. 387

inftjrieur. Kn ce point, nous avons b neuf cents ini^tres k notre gauche le sommet du Djebel^l-Hadits, et, h environ vingt kilomfetres h droile, celui du Djebel-Dzflfel. Bientdl jious descendons k travers les rochers sur le plateau inf^rieur, et nous nous trouvons, i deux heures trente-cinq minutes, au milieu d'un veritable entassement de grosses roches d^tach^es par quelque tremblement de terre, el qui ont roul6 dans la vall^. C'est absolument la contre-parlie du chaos de Gavarnie , et nous entrons dans ce chaos k deux heures trente-cinq minutes. A deux heures qt)arante-deux minutes, nous sommes toujours au milieu de ces roches , et le fond de I'ouad s'est encore rapproch6 de nous d'une centaine de metres.

A deux heures quarante-qualre minutes, nousprenons, h travers les roches ^boul^s, une nouvelle descente assez rapide et fort tortueuse, nomm^e le Naqb-el-Mouchinnneh. A deux heures quarante-sept minutes , nous traversons un ravin encombr^ de roches ^norraes , au deli duquel continue toujours cet Strange chaos, debris d'une veritable montagne qu'une efTroyable convulsion de la nature aura mise en morceaux. A deux heures cinquante-neuf minutes, nous arrivons k une petite plaine ronde, qui n'a pas plus de cent mitres de diamitre , et nous longeons le tlanc gauche d'un piton de rocailles assez ^lev& Le fond de I'Ouad-el-Karak est toujours k troia cents mfetres k notre droite. A trois heures cinq minutes, nouvelle descente k trayers les rochers. Nous gagnons alors le fond d'un ravin escarp^; nous I'avons atteint k trois heures vingt minutes, puis nous marchons k I'ouest-sud-ouest. Le flanc droit de ce ravin est fonn^ par un mamelon assez considerable, k la pointe ouest duquel sont les mines d'une tour antique, norom^es Redjom-TaUa. Au fond du ravin el visk-vis cette tour, nous rencontrons, k trois heures vingt-quatre minutes, une source tr6s-faib!e; c'est I'Ayn-Taiaa. (Tal4a

388 VOYAGE EN SYIUE

signifie tout lieu par lequel les eaux s'^coulcnt des hauteurs, pour descendre dans la plaine. )

A trois heures treiite minutes, nous sommes sur le flanc d'un autre piton plac6 k notre gauche, et au pied duquel nous arrivons par deux ou trois zigzags fort roides. Ce piton domine un ravin dans lequel se trouve encore une autre source nomm^e I'Ayn-el-Mantarah. Enfin, k trois heures trente-cinq minutes, nous arrivons k Fentr^e d'une affireuse d^chirure qui n'est qu'un immense cratfere; c'est TOuad-el-Kharazeh (ou mieux el-Kharadjeh , la valine de la sortie). A la crfite est une ruine carr^e, nomm6e Kabou-el-Kharazeh. A trois heures quarante-deux minutes , nous marchons en zigzag dans cet horrible d^fil^, que domine k gauche une longue montagne de melaphyre, et k droite, d'immenses escarpements de calcaire, au pied desquels nous voyons, k plusieurs reprises, des affleurements de lave, assez rapproch^s de nous (cinquante metres environ) pour que nous puissions reconnaitre que ce ne sont pas de grosses taches noires de terre v6g6tale.

A trois heures cinquante-cinq minutes , nous sommes sur une langue de rochers qui domine le fond de la valine , et qui n'a gufere qu'une quarantaine de mfetres de largeur. Son extr^mit^ porte les mines de trois tours, deux rondes et une carr^e, entre lesquelles passe le chemin, et qui sont 6loignees Tune de Tautre de dix metres seulement. Des palmiers nains garnissent le revers droit de cette esp^ce de promontoire , que nous quittons pour cheminer sur le flanc de la montagne de melaphyre , en gagnant le fond de Touad.

Comme la marche est extrfimement difficile , k quatre heures une minute, nous faisons une halte de cinq minutes, pour laisser k nos chevaux et un peu k nous-memes le temps de reprendre haleine. A quatre heures onze minutes , nous marchons directement k Touest, aprfes avoir auparavant incline un peu au

ET AUTUUR DE LA UER HORTE. 389

sud. Nous quiUonB alors le flanc de la montagne noire , et nous rentrons dans tes mamelons blanchStres , aprte avoir pass6 de nouveau aupr^s de quelques aflleurements de lave, dont la surface semble avoir subi la in€nie decomposition que les laves dii V^siive, h Torre de! Greco. Nous suivons un ravin dirig^ ft rouest-sud-ouest entre ces monticules, et qui aboutit h un petit plateau sur lequel nous nous arrltons k quatre heures vingt minutes. A quatre heures quatorze minutes , les mainelons de sable ont p^js une couleur rougefltre , et les (lanes de ces mamelons sont converts de v^ritables cailloux roul^ A notre gauche suit une direction sensiblement parall^le k celle de notre route, un ravin rempli de palmiers nains et de lauriers roses, an fond duquel murmure un charmant ruisseau; c'est le n^r-ed-DrAa , que nous avons rencontr^ il y a quelques jours dans le Rhdr.

Nous trouverions difficilement un plus jo)i endroit pour passer la nuit ; d'aitleurs i) se fait tard et I'obscurit^ vient ; ndbs avons sous la main de I'eau excellente k discretion ; notre camp s'^tabtit done promptement, et ,cette fois dumoins, nous sommes bien assure que les brigands de Karak ne viendront pas nous chercher noise pendant la nuit ; nous sommes hors de leur port^ , et trop pr^s des campements de nos amis les Beni-Sakhar.

Le temps est devenu tr^s-couvert, et menace fort de passer k la pluie. Je voudrais bien, pendant que Ton dresse noi tentes, faire quelques recherches d'histoire naturelle, autour du camp; mais Tobscurit^ arrive grand train, et je me vois force de remeltre k demain matin mes chasses de naturaliste. En ce point , du reste , nous ne tardons pas k nous apercevoir que nous avons grandemenl descendu depuis Karak; au lieu de.la temperature glaciale de cette malheureuse villc, nous retrouvons la chaleur des bords de la merMorte. II est

390 VOYAGE EN SYUIE

fdcheux que les nuages les plus dpais roulent au-dessus de notre tete ; comme il est Evident qu'ils ne tardefont pas k faire autre chose que cela , nous pensons avec un certain ennui k la Sabkhah que nous aurons h traverser dans deux jours , et qui pourrait bien nous jouer quelque mauvais tour, si la pluie grossissait trop fortenient les cours d'eau que nous avons k franchir. Aprfes tout, nous avons r^ussi k nous tirer sains et saufs des griffes de Mohammed-el -Midjielly, et, pour le moment, cette pens^e suffit Ji notre bonheur;^il sera temps plus tard de nous pr6occuper de la Sabkhah.

Pendant que tous les moukres travail lent k dresser nos tentes, le scheikh Abd-Allah me raconte que TOuad-el-Kbaradjeh, que nous venons de parcourir, a ^t6 le the&tre d'une affreuse d^faite des troupes d' Ibrahim-Pacha , lors de sa premiere tentative sur Karak. Tout le corps d'anttee expeditionnaire a p^ri dans cet affreux coupe-gorge , k ce que pretend le narrateur; mai^ je fais in petto la part de Texag^ration arabe, et je suppose que TOuad-el-Kharadjeh a vu se livfer une bataille beaucoup moins considerable que ne le pr^tendent les habitants de Karak. Ce qui est certain , c'est que la premiere tentative d' Ibrahim- Pacha, pour s'emparer de cette place, a compl^tement ^chou^, et que les £gyptiens, 6crases dans rOuad-el-Kharadjeh , ont <^te forces de r^trograder, Mais ils prirent leur revanche peu de temps aprfes : le passage fut forc6, et la ville, enlevie d'assaut, fut ruin^e de fond en comble. 11 est facile encore de juger de la devastation que les soldats d' Ibrahim vainqueur ont fait subir k ce repaire de bandits.

Aprfes le diner, le travail du soir a ^te men^ le plus lestement possible , et chacun de nous s'est couch6 avec bonheur, en pensant au danger auquel nous venons d'^chapper. Au reste le visage du scheikh Hanidan, depuis que nous sommos arrives

au bord du Nahr-ed-Drda , a repris un peu de sa s^renite habituelle. II est clair que le brave homme trouve deji sa responsabilit^ moins lourde.

t\ JANVIER.

Nos pr6vbions n'ont pas 6t6 tromp^es; vers neuf heures du soir, la pluie a commence k tomber, et elle a continue pendant une partie de la nuit. Ce matin , le temps est encore couvert et sombre; mais au-dessus du Rhor, les nuages sont divis^s et peu mena?ants ; nous serons done d6barrass(5s de la pluie, des que nous serons arrives sur la plage de la mer Morte.

Pendant que Ton abatnos tentes, je descends au bord du ruisseau , et je ramasse des roches , des plantes et des mollusques que Thumidit^ a fait sortir de leurs retraites ; une h^lice blanchAtre k la bouche grijna<;ante {Helix Boissieri) se montrc en tr^s-grande quantite : Tanimal est d'un jaune verdure et r^pand une odeur trfesr-forte d'ail , due peut-etre k ce qu'il se nourrit exclusivement de quelque vegetal de la f ami lie des alliac^es.

Lorsque je remonte avec ma moisson sur le plateau oil nous avons pass6 la nuit , je trouve un de nos moukres qui vient d'etre piqu^ k la main gauche par un gros scorpion jaune , que la pluie de ia nuit avait chass6 de sa retraite habituelle, et qui s'^tait r6fugi6 sous la toile de notre tente , au point oii le toit recouvre le portour. Le pauvre homme est fort effray6, et j'avoue que je ne suis pas trop rassur^ moi-meme sur les suites de ce fdcheux accident. II n'y a pas une minute k perdre ; il faut y rem^dier sans faire trop de fa?ons, si I'homme ne veut pas courir la chance de mourir. Je lui dis done de se fendre les chairs d'un coup de khandjar au point mfime ou il a &i6 piqu^ , et je me hiite de tirer de ma petite pharmacie de

voyage un tlacon d'ammoniaque. Comine le blessd ne sail trop comment s'y prendre, un de ses camarades prend le rdle de chirurgien, et lui fait sans sourciller la plus b^Ue entaille du monde. J'imbibe celle-ci d'ammoniaque, ce qui fait faire au patient une grimace de poss6d6, et pour lui remettre le coeur, je lui en donne k avaler quelques gouttes, dans un demi-verre d'eau. Je savais que Ton se tirait ainsi de la morsuredes vip^res, et j'ai ' cru n'avoir pas autre chose a faire que d'appliquer ce mSme remade k la piqure du scorpion. J*ai devin^ juste, car les angoisses du bless^ ont cess6 k Tinstant , et il en a 6t^ quitte pour une simple coupure , qui a 6t^ bien vite cicatris^e.

Enfin tous nos bagages sontprSts et charges, et le moment du depart est venu , k notre grande satisfaction. Ce moment est aussi celui ou nous devons nous s^parer des Arabes chr^ tiens de Karak. Je donne un bakhchich de cinq cents piastres au scheikh Abd-AUah, une vingtaine de piastres et un kafieh k chacun de ses hommes ; nous nous embrassons tous tr^affectueusement, et nous nous quittons. Pendant qu'ils remontent dans rOuad-el-Kharadjeh, nous noua dirigeons nous-mdmes dans le sens diam6tralement oppose.

Ce matin , j*ai longuement caus6 avec le scheikh Abd-Allah de la possibility d'enlever le bas-relief moabite du Redjora-el- Aabed. II se charge, vu sa profession de tailleur de pierres, d'amincir la stfele par derrifere, en enlevant toute T^paisseur qui donne k la figure un poids inutile, et quand ce sera fini, il la mettra sur le dos d'un chameau, et Tapportera k Jerusalem, au consulat de France. Lk il touchera imm^diatement une somme de douze cents piastres , pour laquelle je lui donne une petite lettre de change sur notre consul. J'ai eu la maladresse de ne I'^crirequ'en frangais, et telle est probablement la seule raison pour laquelle ce pr^cieux monument ne m'est pas parvenu. Voili plus de dix-huit mois que cet accord a ete fait

HT AUTUUH DE LA MEU MURTH. 3»:i

eiitre Abd-Allah et moi, el certainement it eul deji remis la pieire k Jerusalem , s'il eut et^ plus certain du paiement dp la somine promise; toutefois il est foi't possible encore que des obstacles iiialtendus aient eiTip6cln5 Abd-Allah de tenir sa promesse. Qui sail si les Bedouins, pr^cis^ment k cause du cas quej'ai eu le trts-graiid tort de faire, devant eux, de ce monument unique, n'auront pas eu la deplorable idee de le pulvt^riser. afin d'en tirer Tor fantastique que ma joie de trouver celte pierre, leur aura tout iiaturellement fait supposer qu'elle recelail. Ce serait une veritable perte pour I'arch^ologie. Je me trouve bien heureux aujourd'hui d'avoir le dessin fiddle que j'en ai rapport^, et que je regardais comme si peu de chose, Lant que j'ai eu le bas-relief sous les yeux.

II est huit hdires trente-trois minutes quand nous nous meltons en marche; la direction de notre route est k I'ouest-sudouest. Toutc la caravane descend avec difiiculte dans le lit du Nahr-ed-Drila, qui n'est ^loigne que d'une cinquantaine de metres du point ou nous avons campe. La <jirectiun de TOuaded-Drda est d'abord h I'est-nord-esL; mais il fail bientdl un coude brusque et court & I'ouest, comme la route que nous allons suivre-

Cette fois encore une miserable mule, qui marche pour son compte, fail une effroyable culbute , et roule au fond du niisseau, en s'empfitrant dans les palmiers nains et les lauriei*8roses. Ce n'est pas une petite besogne que celle de la retirer de Ik, et ce sot accident nous fait perdre dix bonnes minutes. II est huit heures quaranle-quaire minutes, lorsquc je suits pr^venu de la necessity d'attendre que le desastre soil repar^, et ce n'est qu'& huit heures cinquante-cinq minutes, que nous pouvons nous remettre en route. Nous avons fait halte sur un plateau assez bien plants d'arbres k gomme; nous sommes sur le flanc d'un petit rideau da quelques mfetres d'elevation seu-

3d4 VOYAGE EN SYRIE

lement , et au-dessus duquel un nouveau plateau s'^tend vers la montagne de melaphyre, qui est en ce point ^loign^e de huit cents metres environ.

Le fond du golfe nord fomi6 par la presqu'ile nous paralt encore, en ce moment, un pen plus au sud que Tendroit oil nous nous somraes arrfit^s. A huit heures cinquante-sept minutes, nous ne sommes guftre qu'4 vingt mfetres du sommet du petit mamelon que nous longions tout h Theure , et les deux plateaux garnis de seyal qu'il s^parait, se r^unissent immediatement, pour former une petite plaine qui est couverte de decombres, et qui se nomme Talfta-Semftan ou SeMan. Le plateau s'abaisse bientdt, et forme un second gradin ^galement convert de ruines et plants de gommiers ; nous y cheminons au sud-ouest. Les ruines cessent alors*de se montrer. A neuf heures neuf minutes, nous toumons le dos k POuad-el- Kharadjeh, et nous cdtoyons, en le contournant, un monticule plac6 k notre droite.

A neuf heures onze minutes, nous avons franchi la pointe ouest du monticule, et nous marchons directement au sudouest, sur une plaine couverte de^gommiers, et en pente vers la mer Morte. Lk recommencent k se montrer des ruines tr6sconsid^rables. A neuf heures quatorze minutes, nous traversons un ravin dont le bord meridional est garni d'une muraille antique ; au delft du ravin , k droite et k gauche, s'^tendent k perte de vue des ruines 6normes, que les Arabes appellent Kharbet-ed-Drfta. La base d'un mur en grosses pierres de taille, traverse le chemin que nous suivons, et un pen plus loin nous rencontrons un ruisseau courant directement de Test k I'ouest; il semble venir d'une d^chirure de la montagne, nomm^e I'Ouad-es-Seibfta (valine des lions) , et qui de loin ressemble fort k un nouveau cratfere. 11 est s\i\i6 k quinze cents metres environ k notre gauche.

Une fois le niisseau franchi, k neuf heures vingt minutes, nous marchons droit k Touest sur la rive, pour prendre, k neuf heures vingt-deux minutes , une direction sud , quelques degr6s k Touest. Quelques minutes aprfes, le plateau s'abaisse de nouveau assez brusquement, et, k neuf heures vingt-cinq minutes, nous traversons un' ravin k sec. A notre gauche est un mamelon sur lequel paraissent encore des mines. A neuf heures vingt-six minutes, autre ravin k fond de roc , au deli duquel s'ouvre une plaine toute couverte de d^combres. Au milieu de ceux-ci se pr^sente d'abord une grosse ruine ronde, plac6e k gauche du chemin. Elle est separee par un intervalle de cinquante metres, d'une autre ruine placee au sud, et separee elle-m^e de cent metres environ, d'une troisiftme ruine analogue. A une centaine de metres i Touest de la premifere, s'en trouve une quatrifeme.

Les montagnes sont k deux kilometres au moins sur notre gauche , et leur pied est garni de monticules de sable qui commencent k quinze cents mfetres environ du chemin suivi par nous. A neuf heures trente-six minutes, nous avons toum6 au sud-ouest,et nous cotoyons des monticules de sable, plac^ k quelques centaines de metres k droite. A gauche est une colline sur laquelle paraissent des mines, et au pied de laquelle court un ravin qui vient couper notre route k neuf heures quarante minutes. Ce ravin forme la limite des mines immenses que nous venons de traverser ; au de\k commencent les mamelons de sable, que Ton prendrait volontiers pour de la cendre, et au milieu desquels nous avan?ons. Bientot le chemin se trouve parcourir une langue de terre comprise entre deux ravins , et qui, k neuf heures quarante-cinq minutes, a une quarantaine de metres ; mais elle se r^tr^cit rapidement, et, k neuf heures quarante-neuf minutes, elle n'a plus gu6re que huit k dix metres tout au plus de largeur. A neuf heures quarante-huit

3»i VOVAQIi EH SYfllE

lement , et au-desBus duquel un nouveau plateau s'^tend vers la montagne de melaphyre, qui est en ce point iioign^e de huil cents metres environ.

Le fond du go\k nord forni^ par la presqu'tle nous paratt encore, en ce moment, on peu plus au sud que I'endroit 06 nous nous sommes arr^t^s. A huit heures cinquante-sept minutes, nous ne eommes gu6re qu'i vingt metres du sommet du petit mamelon que nous longions tout i I'heure, et lea deux plateaux gamis de seyal qu'il s^arait, se ri^unissent imm^iatement, pour former une petite plaine qui est couverte de d^combres, et qui se iiomme TalSa-SemJIan ou SeMan. I^ plateau s'abaissc bientOt, et forme un second gradin 6galement couvert de ruines et plants de goinmiers ; nous y cheminons au sud-ouest. Les ruines cessent alors'de se montrer. A neuf heures neuf minutes, nous toumons ie dos k I'Ouad-el- Kharadjeh, et nous cfitoyons, en Ie contournant, un monticule piac^ A notre droite.

A neuf heures nnze minutes, nous avons franchi la pointe ouest du monticule, et nous marchons directement au sudouest, sur une plaine couverte de^gommiers, et en pente vers la mer Morte. LS recommencent k se montrer des ruines tr^sconsid^rables. A neufheuresquatorze minutes, nous traversons un ravin dont Ie bord meridional eat garni d'une muraille antique ; au delA du ravin , h droite et i gauche, s'^tendent S perte de vue des ruines ^normes, que les Arabes appellent Kharbet^ed-Drfla. La base d'un mur en grosses pierres de tailie, traverse Ie chemin que nous suivons, et un peu plus loin nous rencontrons un ruisseau courant directement de Test h I'ouest; il semble venir d'une di^chirure de la montagne, nomm^e I'Ouad-es-Seihfta (valWe des lions) , el qui de loin ressemble fort k un nouveau cratfere. II est situ6 ft qm'nzc cents mfetrcs environ k notre gauche.

RT AUTOUR DE LA MBA MORTR. 3d7

au sud k travers des halliers ; nous atteignons une petite plaine sablonneuse , et , & onze heures precises , nous nouB retrouvons k Templacement od 6tait ^tabli, le 14 Janvier dernier, le deuxi6me campement des Beni-Sakhar, au milieu duquel nous sommes venus planter nos tentes. Aujourd'hui la place est ras^e; tout dans le Rh6r, arbrisseaux et roseaux, a ^t^ d6vor6 par les bestiaux , et les Beni-Sakhar ont ^t6 chercher glte ailleurs. Nous faisons comme eux , et nous continuons k marcher par la route que nous avons suivie en venant, afin de regagner le premier campement du 13 Janvier.

Une fois arrives au Rhdr-Safieh , nous nous maintenons toujours plus pr^s de la montagne qw'k notre premier passage dans le pays; et au lieu d'aller camper au mdme point que la premiere fois, nous allons nous ^tablir aupr6s d*un campement de Bedouins, que nous n'avions fait qu*apercevoir alors, et qui est k sept cents metres k peu pr6s k I'est-nord-est du premier. En y arrivant, je reconnais, k six cents metres au nord-est du point oil nous faisons halte , de nouvelles mines assez considerables et dont je demande imm^diatement le nom. Mais elles n'en ont pas pour les Bedouins, qui savent bien que ce sont des mines d'habitations du temps pass^; mais voilft tout.

Enfm nous voici pour tout de bon en pays ami ; maintenant reste k franchir la Sabkhah , et nous aurons accompli bravement la tftche importante que nous nous ^tions donn^e.

Aujourd'hui, pour la premiere fois, Papigny a r^ussi k abattre un des charmants petits colibris qui voltigent dans les seyal ; c'est \k une trop pr^cieuse conqufite , k mon avis , pour que je ne m'en empare pas. Je le reclame done sans fafon , et il m'est adjug6. Papigny, d^pouill^ de son oiseau-mouche, n'a plus qu'une pensie, celle de remplacer au plus vite le tr^sor qiie je lui ai ravi; aussi, pendant toute la route, a-t-il coura

siir Ics llanct:de la caravane,poursuivaiitd'arbro en arbre ce charmant oiseaut dont U ne rdussit plus'k s'eroparer. Noa scheikhs, du reste, supportent aseea impatiemmeot celte ardeur de chasse, et ils m'ont k plusieurs reprises ftit cniiprendre qu'il ^tait trfes-imprudent de s'6carter aiira du gros de la troupe. (Juoique je sols assez dispos6 k croire k un danger r^l, je penee bien que I'ennui denos Arabes tient un peu aussi au retard forc^ que ces pelites courses i droite et k gauche , font subir k notre marche g^n^rale. En route , le but d'un Arabe est toujours d'arriver le plus vite possible au gite, et il ne saurait comprendre qu'on perde une minute k courir apr^s un petit oiseau, j) cueillir une fleur, k ramasser un insecte ou un caillou; pour lui, celui qui emploie ainsi son temps est ou un hakim ou un meidjnoun , un sage, c'est-ft-dire un m^ecin, ou un fou.

II paralt que la nuit dernij>re, la pluie qui nous a pris au campement du Nahr-ed-Drfla a ^t^ fort d^sagr^able aux scorpions, et les a chass<^s de leurs gltes habituels; )es pauvres betes se sont r6fugi6es oil elles ont pu , et en d^ballant nos couchettes pour les installer sous nos tentes , on en trouve qui sont probablement fort impatient^es de ce nouveau derangement. Je me promets bien de passer ce soir une inspection rigotireuse de men lit, avant de m'y coucher.

Aujourd'hui nous avons travers^ des mines tr^SrCoitsid^rables, k proximitt^ d'^Qormes crat^res d'explosion. A quelle ville antique apparliennent-elles ? II m'est bien difficile de le deviner alors. Corame je cherche toujours Gomorrhe , je me figure d'abordquecesontsesrestes que nous avons visiles, et le nom significatif deSeb&an ne m'ouvre pas encore les yeux. J'ai d^ib dit, k propos de en-Nemalreh, que ce nefut que plus lard que je reconnus ici Seboim , aprfes avoir retrouvi , k n'en pQUVoir douter, Gomorrhe vers la pointe nord de la mer Morte.

IIR LA MER MORTR. ;iq9

-<'■(• k ^tiqueter pitintes, iiisectes et

I daiis le Rhfir-Safieb, et it mettre ma

1 IS sotd^ ce que nous restions devoir h nos

iiiais nous ne nous faisons pas illusion ;

-loute, arriveront les demandes de bakh-

s ont la bourse bien gamie, les soheikhs

pens^e, celle d'acheter des armes. Matleo

Iromblon de forme assez originate , et Samet-

ivie d'en etre I'heureux possesseur. II obs^de

(iijndant toute la soiree pour le decider k lui

arme. Aussit6t que j'ai vent de cette n^gociation ,

< teo que c'est moi qui lui achMe son pistolet, mais

veux pas que le scheikh en soil informe, C'est une

lie ce tromblon qui me coute cent piastres, et avec

main, je rendrai mon homme le plus heureux et le plus

des scheikhs.

>oir, le temps s'est affreusement charge, et la pluie a

lenc^ h tomber presque auseitot apr^ le coucher du