Rois, 11, IV, 8 .V

La partie supérieure du Djebel-ed-Dahy est calcaire, mais elle repose sur une masse basaHique que l’on voit aflleurer partout, sur les flancs que nous afons parcourus, avant de descendre dans le Merdj-Ebni-Aâmer, pour traverser ensuite la partie assez étroite de la plaine, qui est fermée au sud par le Thabor, et qui sépare le pâté du Djebel-ed-Dahy, de la chaîne de montagnes qu’il faut gravir pour arriver à Nazareth.

Nous avions quitté depuis quelques minutes le dernière colline placée en face d’el-Mezrâah , et qui se nomme Tellel-Hades ; le terrain sur lequel nous avancions était tellement défoncé, que nous n’avancions qu’avec une grande appréhension, vu qu’à chaque pas nos chevaux enfonçaient jusqu’aux genoux. Une large voie, déjà piétinée par des centaines de bêtes de somme , et par conséquent plus sûre que toute autre, s’offrait devant nous, et il était d’une prudence élémentaire de ne pas chercher à faire mieux que nos devanciers. Nos moukres, avec leur intelligence accoutumée , c’est-à-dire plus stupides que leurs mules et leurs ânes, eurent peur, à ce qu’il ■ parait, de se crotter avec la boue du chemin frayé. Ils firent appuyer lews animaux à une trentaine de pas sur la gauche, et en un clin d’œil, une, deux, trois, et enfin presque toutes nos bêtes de charge furent enterrées jusqu’aux naseaux. Il fallut deux bonnes heures de criailleries inutiles de nos maladroits, et d’efforts surhumains de quelques jeunes et vigoureux Arabes de Nayn, accourus à notre secours, pour que notre caravane fût remise sur pied, dans un terrain plus solide. Dans cette occasion, le pauvre Selim n’épargna pas sa peine, et il laissa ses souliers dans la fange, où il entrait jusqu’au ventre; du reste, il imagina, en cette circonstance, un singulier moyen de stimuler l’ardeur des pauvres bêtes empêtrées : il les aiguillonnait à coups de poignard, et nous dûmes commander à notre négrillon d’y aller un peu plus modéré-

ment, pour qu'il n’ assurât pas les ânes et les chevaux contre le désagrément de mourir noyés dans la boue, en les égorgeant clair et net.

L'ne fois entrés dans la chaîne de montagnes qui borne à l’orient la plaine d’Esdraelon, le reste de notre course, jusqu'à Nazareth, fut une véritable promenade, à travers des vallées et des prairies délicieusement fleuries et arrosées. En les voyant à mon premier passage en plein hiver, je m’étais dit que ces lieux devaient être enchanteurs, lorsque le printemj)s était revenu; j’avais deviné juste, sans doute, mais mon admiration préventive était restée bien au-dessous de la réalité dont je jouissais en ce moment.

Bientôt Nazareth se pré.senta devant nous; vue de ce côté, cette ville offre un charmant aspect. Elle s’élève doucement en amphithéâtre sur le flanc d’une assez haute montagne; et, en avant d’elle, une plaine bien cultivée et plantée de beaux oliviers, s’étend jusqu’aux murs du couvent des Pères de Terre Sainte. Ine petite place sépare celui-ci de la Casa Nuova, où nous avons déjà logé une fois , et où nous sommes sûrs de trouver encore la plus touchante hospitalité. En quelques minutes nous sommes à la porte de la sainte hôtellerie. Comme toujours, les bons pères s’empressent autour de nous, avec la plus aimable cordialité qui prévient tous nos besoins, tous nos désirs; et nous avons le cœur bien content, en serrant la main de ces hommes de Dieu, qui nous témoignent une véritable joie de nous revoir tous en bonne santé, et heureux d’avoir accompli notre pèlerinage, sans avoir éprouvé un seul accident grave.

k peine étions-nous en vue de Nazareth, qu’un jeune et beau cavalier accourait à fond de train au-devant de nous, portant en croupe un joli petit garçonnet qui semblait aussi à l’aise sur le cheval, que sur un fauteuil. L’homme était un neveu de notre ami Mohammed, nommé Ismayl et que tous ses compatriotes appel-

lent invariablement l.'itnayn ; l’enfant était le fils de Mohammed. Je n’essaierai pas de dire ce qu’eut do touchant la rencontre de ces trois êtres qu’unis-saient les liens du sang et ceux de l’amitié; l’enfant, couvert do baisers, passa entre les bras de son père, à qui je dLs de prendre le galop et d’aller embrasser tous les siens. Aus.sitôt MohammiHl et Ismayl partirent comme deux flèches , et nous arrivâmes au couvent, nous escortant nousmêmes, et encore tout attendris de la scène dont nous venions d’être les témoins et qui avait réveillé bien vivement, en nos cœurs, le souvenir de tous ceux que nous aimions et qui étaient encore si loin de nou.s.

Nous avions à peine eu le temps de nous débarbouiller, et de savourer le cjifé que les bons pères nous avaient offert, lorsque survint Mohammed en grande toilette, qui nous invita, Édouard et moi, à venir prendre le café dans sa maison. On pense bien que nous acceptâmes avec empressement cette invitation, et cinq minutes après, nous étions installés sur une estrade recouverte de tapis, au milieu de tous les proches et de tous les amis de Mohammed. Il nous présenta d’abord sa mère, bonne vieille femme qui ne savait comment nous témoigner sa reconnais.sanCe pour tout ce que nous axions fait en faveur de son fils. Puis ce fut le tour de sa tante, et en troi.sième lieu celui de sa femme. I.æs deux premières avaient le visage découvert et il n’y avait certes pas d’inconvénients h cela ; la troi.sième était hermétiquement voilée. A sa tournure et à sa taille, nous jugions bien déjà que ce devait être une belle personne. Mais nous ne pûmes conserver de doute à cet égard ; car notre ami, pour nous donner la plus forte preuve d’amitié cpi’un musulman puisse donner à un homme, enleva le voile de sa femme, et mit à découvert l’un des plus beaux et des plus nobles visagesque j’aie jamais vus. Malheureusement, cpiand les invités survinrent, la jeune femme reprit .son voile, et j’avoue que

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nous on fumes fort désapointés. Il y avait longtemps que nous n’avions reposé nos yeux sur le visage d'une aussi jolie créature. Quoiqui^ bien jeune, la femme de Mohammed, qui est en même tcîmps sa cousine, a deux filles qui doivent avoir aujourd’hui une douzaine d’années, et un fils de sept ou huit ans.

Pendant près de deux heures nous avons fait la conversation avec tout ce monde, en consommant une effroyable quantité dé findjân de café et de tchibouk; puis nous sommes revenus à la Casa N uo va où nous attendait notre dîner. Une fois le travail ordinaire de la soirée terminé , nous nous sommes empressés de nous coucher, afin de réparer la nuit blanche passée à Djenin, et nous y avons admirablement réussi, grâce à la propreté des chambres et des lits que nous devions à l’hospitalité du couvent.