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KT AUTOUR DE LA MER MORTE. i37

Ce r<^cit bizarre mérite-l-il notre confiance? A-t-il ^lé écrit de l'isu? .le pense qu’on ne peut répondre que par la négative à ces deux quc.<tions. Si Paiisanias eût pris de semblables informations sur place, il n’eût pas commis l’erreur incroyable qu’il commet, en appelant Hélène une femme du pays ( yuvatxô;

c7ri/upta<).

Quant au mécanisme d’horlogerie qui ouvrait le même jour et à la même heure, une fois chaque année, la porte de pierre de ce tombeau , on me permettra , j’espère , de n’y croire que médiocrement, pour une foule de raisons qu’il serait trop long d’énumérer ici, et qui ressortent toutes de l’appréciation mathématique d’un appareil doué d’une semblable précision. Que pouvon.s-nous conclure en définitive de ce passage curieux? Que Paiisanias avait entendu parler des tombeaux de Jérusalem, et entre autres de celui d’Hélène; qu’il avait, par manque de mémoire, appliqué à celui-ci ce qu’on lui avait conté de l’admirable construction des tombeaux des rois, et qu’il avait transcrit ou peut-être même brodé .sur ce canevas, la fable de son mécanisme d’horlogerie. En .somme, nous n’avons rien à tirer du récit de Pau.sanias.

Rc.ste enfin le cinquième et dernier pas.sage; celui-ci est extrait des œuvres de .saint Jérôme et de son livre Epitnphium Paulœ matris. L’écrivain, racontant le voyage de .sainte Paule à Jérusalem, nous parle de son entrée dans cette ville. Elle vient du côté de Jaffa, notons bien cela, et suivant la route battue, elle entre dans la ville après avoir laissé à sa gauche le mausolée d’Hélène. Voici ses paroles : • Pourquoi m’arrêter plus

• longtemps? Ayant laissé à gauche le mausolée d’Hélène,

« reine des .Adiabéniens, qui avait fait distribuer du froment au

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€ peuple souffrant de la faim ; elle entra à Jérusalem , etc. *. •

Résumons maintenant : Le mausolée d’Hélène, surmonté de trois pyramides, était à trois stades de Jérusalem, dans le voisinage de la tour Pséi)hina et vis-à-vis une des portes de la ville; il était au nord de la tour Hippicus, et un peu plus loin vers le nord que la tour I’st;phina ; enfin , il était différent des caves royales.

Avec de .semblables indications, il était difficile de se tromper, pourvu qu’on eût le désir de ne pas se tromper. Le docteur Schultz, avec sa sagacité ordinaire et .sa connaissance parfaite du terrain , après avoir retrouvé le soubassement de la tour P.st'‘phina, n’a plus eu qu’à marcher devant lui, dans le ,s<;ns fixé par les pas.sages précités, pour tomber à point nommé sur la tombe d’Hélène. Après lui, j’ai fait de même, et je me suis as.suré que les indications de son plan étaient excellentes; le tombeau d’Hélène, avec les bases de ses trois pyramides (ce qui est décisif), existe encore, et l’on voit à côté une seconde cave sépulcrale dont l’entrée est encore murée, mais qui a été violée en défonçant le rocher qui lui servait de plafond, de telle sorte qu’au moment où j’ai visité les lieux, cette seconde cave sépulcrale avait été U’ansformée par les pluies en véritable, citerne. Dans le caveau d’Hélène, caveau qui, d’ailleurs, est d’une grossièreté de travail qui contraste fortement avec la magnificence de ciselure du tombeau des rois, il n’y a que deux niches ou fours à cercueil, et encore l’une d’elles pourrait-<*lle bien n’ètre que le résultat du travail entrepris pur les violateurs du tombeau, afin d’y |)énélrer. La paroi dans laquelle était percée la porte, avait été taillée avec

1. «Quid mnmr? Ad liFv.im, mausoleo Helflnæ dorelicto. quæ Adi.-U)caorain regiuii •< in famr popolnm rnimenlo juverat, iiaireMa est Jerosolymaui, etc. » Lettre lt(* A U vieriÿe Luttoebimu, avec ce titre: Spitapluum Paulœ malrù, dans l'éditiua Migue, t. I, p. «g».

soin; elle a été brisée violemment, et il n’en reste que de faibles trace.s. Hélène et son fils Izates sont donc, comme tous les autres princes pas.sés en revue jusqu’à présent, exclus de la pos.scssion du tombeau des rois.

On peut se demander comment il se fait que des écrivains, tels que Chateaubriant et le révérend Robinson, ont reconnu le tombeau d’Hélène dans le tombeau des rois, quand ils devaient tenir compte du passage précis de Josèphe, où il est dit que le mur d’Hérode Agrippa passait vis-à-vis le tombeau d Hélhie et ensuite par les cavernes royales

Du moment que Josèphe distinguait formellement ces deux monuments, il y avait d’autant plus d’imprudence à les confondre en un seul, qu’il serait fort difficile de s’expliquer pourquoi la reine Hélène, faisant elle-même préparer un caveau funéraire pour son fils et pour elle, aurait eu l’idée bizarre d’y faire creuser vingt tombes; c’étaient dix-huit tombes de trop, et .si leur hypothèse paraissait plausible aux deux illustres écrivains qui l’ont proposée, ils auraient dû s’efforcer de rendre compte de cette difficulté, qui n’est pas plus légère que celle que présentait la distinction faite par Josèphe, entre le tombeau d’Hélène et les cavernes royales.

Le terrain est déblayé devant nous, mais .si j’ai montré ce que ne peuvent être lesQbour-el-Molouk, cela ne suffit pas; il faut maintenant que je montre ce qu’ils doivent être et ce qu’ils sont en effet. — J’ai avancé que c’étaient les tombeaux des rois de Juda, et c’est ce que je vais prouver. Cette fois, je suis encore à peu près seul de mon avis ; je n’ai plus l’appui d’une érudition aussi solide que celle du docteur Schuitz, mais j'espère bien gagner force adhérents à mon opinion.

•Je vais donc recueillir tout ce que je connais de documents

1. « ËimT« AvTtxpù ÈXivxc Mvr|Ut«*v xeù }ià ffimXoÎMv Pa«iXtx«*v f&itjui-

w)in«i, ». T. X- . (Bell. Jiid., T. it, *.)

devant intervenir au procès, qu’ils soient favorables ou non; et après les avoir minutieusement discutés, car la question en vaut la peine, je pourrai, si je ne me trompe, laisser tout le monde conclure pour moi, et je m’assure que les avis ne seront guère divisés.

Commençons par extraire du livre des Rois, du livre des Chroniques et des Antiquités judaïques de Josf'plie, tout ce qui est relatif à l’inhumation des rois de Juda : nous compareons ensuite tous ces passages entre eux.