Ant. Jad. vi, xm

3. Voici ce que Canon fait observer a propos de ce nom : « Selon quelques-uns c'est un nom d'endroit : à Horscha; d'après le chaldéen ce mot signifie dans la forêt. » Les nombreux chênes verts qui couvrent tous les flancs des vallées de cette contrée, rendent cette version assez probable.

ET AUTOUR DE LA AfEB MORTE. 407

verts. Des ruines se montrent partout le long de la route, et de temps o autre nous apercevons, sur les hauteurs, des Arabes qui gardent de nombreux troupeaux de moutons et de chèvres, Le teiups ne s'est pas embelli, au contraire. Plus nous avons avancé vers Hebron , plus la pluie a été diluvienne, Enfin à une heure, après avoir passé devant un ignoble bâtiment qui porte le nom pompeux de lazaret, après avoir longé uno immense citerne creusée dans le roc, entre un vaste cimetière musulman et la pointe puest de la ville, nous pénétrons dans celle-ci, par une petite poterne qui donne accès dans une rue plus étroite , plus mal pavée, plus tortueuse et plus saje encore que les rues de Jérusalem; c'est Naplousc en laid.

]Vous sommes allés, conduits par Matteo, nous loger dans une petite case humide et froide, mais assez propre, où nom arrivons ayee un véritable bonheur. Un immense brasero rcin^ pli de charbon incandescent, nous est apporté au boni o)q peu d'instants; nous nous dépouillons |c plus vite possible des vêtements que la pluie a coHés sur nos personnes, et nous npus séchons le moins mal que nous pouvons, avec une porte toute grande ouverte, afin de nous éviter l'ennuj d'être immédiatement asphyxiés par je charbon, Nous déjeunons en h&te, nous prenons force café, nous fumons force, tchibouks, ot au bout d'une heure, nous nous trouvons un peu ragaillardis. Il était temps, car depuis lç matin nos esprits avaient une immense propension à tourner au lamentable.

Impossible de mettre le pied hors de notre gîte; nous avons été assez mouillés comme cela , et nous renonçons au désir de visiter Hebron, coûte quo coûte, précisément parce que nous nous promettons d'y revenir. Hélas! cette fois, comme toujours, nous eussions été sages de braver la pluie quelques moments de plus, afin d'emporter au moins une idée de la ville. Tout ce que j'en sais se borne à beaucoup trop peu de

chose. Elle occupe le fond d'une assez large vallée, dont les coteaux sont garnis de beaux oliviers et de vignobles. A Test, la ville s'élève un peu sur le flanc de la colline , et c'est là qu'est placée la mosquée, inaccessible pour tout autre que pour un Musulman , et dans laquelle est enfermé , à ce que l'on dit , le fameux caveau de Makfelah où furent enterrés Sara et les patriarches Abraham, Isaac et Jacob.

Quelques mots maintenant sur l'origine d'Hebron ; il en est assez souvent fait mention dans l'Écriture sainte. Nous y lisons 1 : — Sarâ mourut à Kiriath-Arbâ , qui est Hebron , au pays de Canâan ; Abraham vint faire le deuil de Sarâ et la pleurer. — 19. Ensuite Abraham enterra Sarâ, sa femme, dans' la caverne du champ de Makfelah , devant Mamra ; là est Hebron dans le pays de Canâan. — 20. Le champ , ainsi que la caverne qui s'y trouve, resta à Abraham comme une propriété sépulcrale venant des fils de Heth. Les bocages de Mamra sont mentionnés dans un autre passage 9 : — Abraham dressa ses tentes, vint et s'établit dans le bocage de Mamra, qui est près de Hebron , et il y bâtit un autel à Jehovah. — De ces deux passages réunis , il résulte évidemment , à mon sens, que le bocage de Mamra était sur l'emplacement de la partie orientale de la ville actuelle d'Hebron. Enfin la vallée de Hebron (jron poy) est mentionnée au verset 14 du chap. xxxvii de la Genèse.

Quant à l'antiquité de la ville d'Hebron , elle est fixée par un passage biblique3. — Hebron avait été bâtie sept ans avant Tsâan d'Égypte. — Tsâan, c'est incontestablement Tanis; mais malheureusement ce texte ne nous indique pas quand Tanis fut bâtie. Hebron fut donnée en héritage à Kaleb, fils de

l. Genèse, mhi, i.