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large et la gorge pendante lorsqu’à peine la première fraîcheur est passée ; elles sont-nues de même que les hommes, à l’exception d’une large bande attachée autour des reins , et faite d’un tissu rayé. Dans l’île de Feiss nous remarquâmes que les jeunes filles portaient en outre une frange qui tombait depuis la ceinture jusqu'aux genoux ; elle était faite des fibres de l’Hibiscus. Parmi plusieurs de ces femmes nous avons remarqué un autre ornement des plus bizarres ; il consistait en une ou plusieurs lignes sur les bras et sur les épaules, formées par de petits boutons qui viennent par suite de petites incisions faites dans la prémière enfance , et frottées ensuite avec le suc qui découle des branches coupées du Cerbera, ou bien au moyen d’une espèce de Moxa qu'on fait brûler sur la partie où l'on désire tracer des lignes; ces marques sont ineffacables, on les conserve durant tout le cours de la vie, On prétend que cet ornement plait extrêmement aux hommes. Dans le temps où ces boutons supurent, ils ne ressemblent pas mal aux pustules de’la vaccine, de sorte qu'en les voyant pour ia première fois, on se figure avoir rencontré chez ces insulaires un substitut à cette découverte si précieuse pour le genre humain. Les femmes se parent de colliers faits de différens articles de fabrique indienne et euro-

péenne, et de larges bracelets d’écaille et de nacre de perle qu’elles portent tant aux poignets qu’au bas de la jambe. Elles ont un grand fond de coquetterie qui perce même jusque parmi les femmes les plus âgées. Elles nous demandaient sans cesse des grains de verre pour colliers, indiquant en même temps la longueur du bras pour nous faire comprendre la quantité qu'elles en désiraient avoir; mais à peine avait-on satisfait à leur demande, qu'elles tendaient de nouveau la main, de sorte qu'il était bien diflicile de les contenter, surtout comme elles se présentaient ordinairement en grand nombre. À Ouléaï les femmes s’approchaient tout près de notre bâtiment, mais elles n'arrivaient jamais dans les canots des hommes. Elles se plaisaient à crier , à nous appeler par nos noms qu'elles prononçaient parfois de la manière la plus comique. Quoiqu'elles réitérassent sans cesse leurs demandes pour obtenir plus que nous ne leur avions donné, elles paraissaient ne recevoir nos cadeaux qu'avec uue sorte de dédain, ce qui nous amusait infiniment. Plusieurs d’entr’elles portaient de jolies ceintures de la largeur d’'environ deux doigts, faites du bois de la noix de coco, et de coquilles blanches arrsngées ensemble de manière à rappeler les mosaïques dont se parent les élégantes de nos salons ; comme je désirais ex-

trêmement posséder une de ces ceintures , je leur { | offris un prix considérable , à leurs yeux, pour ce | :

seul article; mais ces femmes multipliaient tellement leurs demandes à chaque fois que je cédais à leurs réclamations, qu'il me fut impossible de

réussir à m'en procurer une. Îl paraît , au reste,

que les femmes y attachent un grand prix; j'ai vu

quelquefois des hommes s’en parer, mais ils n’é-

taient pas plus portés à s'en dessaisir, et nous al-

léguaient , pour raison de leur refus, que cet or- 1 nement appartenait à leurs femmes. On ne peut

se défendre de rendre justice à ces insulaires pour

le soin extrême qu'ils prennent de leurs femmes ;

il est impossible de se faire une idée des égards | a | qu'ils leur prodiguent, et leurs moindres désirs |

t k sont autant de lois qu'ils exécutent avec le plus r GE à grand empressement. Lorsque les présens que b nous leur faisions plaisaient à leurs femmes, ils We M n'hésitaient pas à les leur offrir ; celles-ci à leur p Eau V3 tour paraient leurs enfans des dons qu’elles ve-

k DR naient de recevoir. J’eus le désir d'acheter à l’île à de Feiss quelques-unes de leurs bandes d’un beau l l tissu orné de superbes dessins qu’on pourrait com-

veut

mas

| parer à ceux de nos schals ; Les hommes étaient es toujours disposés à me les céder, mais les femmes leur adressaient dans ces occasions des discours

Pi TS où la douceur était loin de régner , et d’après les- s

quels je n’obtenais qu’un refus formel ; ces. scènes ne paraissaient nullement troubler lunion; la gaité revenait , et au bout de quelques instans on ne se serait pas douté qu'il y eût eu la moindre altercation.