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voir. Notre chef se rendit à sa prière , et nous eûmes la satisfaction peu d’instans après de voir paraître sur le tillac William Floyd, jeune Anglais des environs de Glocester , faisant partie de l'équipage du baleinier the Prudent, Cap.Gallower qui l’avait abandonné sur ces îles, depuis environ dix-huit mois; il y avait été accueilli de la manière la plus hospitalière par ces insulaires qui ne cherchaient qu’à adoucir son sort par leurs soins et leurs attentions; ils ne lui donnèrent jamais lieu de regretter sa patrie, mais en revoyant pour la première fois, depuis son séjour parmi eux, des voiles européennes , l’amour de son pays se réveilla en lui ; il leur fit part aussitôt du désir qu’il éprouvait de rejoindre ses compatriotes. Ces braves insulaires employèrent toute leur éloquence

pour l’engager à ne pas quitter ceux qui l’aimaient si sincèrement, et qui étaient toujours prêts à remplir jusqu’à ses moindres désirs. Dès qu'ils virent que sa résolution était inébranlable, ils l’accompagnèrent jusqu’à notre vaisseau, le com-

blèrent de nouveaux présens et prirent enfin con-

gé de lui, en le suivant des yeux aussi loin qu’il

leur fut possible de l’apercevoir , et répétant à

chaque instant son nom. William Floyd ne nous 2 LA , \ A

quitta qu'à Manila , où nous trouvames moyen de

le transférer à bord d’un bâtiment américain.

Son long séjour chez ce peuple hospitalier, dont il avait appris passablement la langue, le mit à même de nous communiquer quantité de détails intéressans à leur sujet. Je m’empressai de mettre à profit cette circonstance heureuse pour recueillir de nouveaux renseignemens, qui, je n’en doute point, ne manqueront pas d’intéresser le lecteur en faveur de ce peuple éminemment bon, dont la simplicité et la pureté de mœurs le distinguent de presque toutes les peuplades dispersées dans l'étendue immense de la Mer Pacifique.

Un seul et même chef règne sur les groupes de Fananou et de Mourilleu , et les vingt îles qui les composent, paient un tribut annuel à ce chef suprème, nommé dans leur langue Tamol; ce tribut consiste en fruits de l’arbre à pain, en cocos, en nattes, etc. On apprendra avec surprise qu’une seule des îles du groupe de Fananou est exempte de ce tribut ; que les habitans de cette île, quoique sur le même récif, dédaignent toute communication avec leurs voisins, éloignés d’eux seulement de quelques pas; qu’ils ne font aucun cas du chef, et vont jusqu’à refuser de le reconnaître. Quoique le Tamol aille lui-même à la pèche, on ne manque jamais de lui réserver ce qui se trouve de plus beau, de plus grand de la pêche générale. Ses sujets le nourrissent parfaitement bien; tout

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ce qu'il commande est considéré comme lois ex-

presses, quoique du reste elles ne soient pas maintenues dans toute leur vigueur. Le chefest, comme ses sujets, soumis aux lois. Floyd m'a cité plusieurs faits qui viennent à l’appui de ses discours. Si, par exemple, le Tamol désire se marier une seconde fois, il est obligé de satisfaire au tribut qu'on exige de tout individu qui veut contracter de nouveaux liens. Il n’a aucun droit sur les femmes de ses sujets, et tout roi qu'il est , il ne peut s'unir à aucune d'elles sans avoir préalablement obtenu son consentement.

Les vieillards de l’île sont en général choisis comme juges ; une réprimande de leur part est envisagée comme la peine la plus grave qu'on puisse encourir. Lorsque les affaires sont d’une nature plus compliquée , on a recours au Tamol qui retire de grands avantages de ces appels, car ses sujets sont obligés, pour lui rendre hommage, de lui offrir des présens à la suite de l’arrêt rendu. Il faut ajouter pour l'honneur du Tamol, qu’il s’efforce de prévenir les querelles , les dissentions qui pourraient s’élever parmi le peuple, mettant de côté, en pareille circonstance , tout intérêt personnel. Jamais les parties intéressées ne le quittent sans s’êlre réconciliées. La succession à la dignité de Tamol n'est pas héréditaire , et le fils ne saurait en aucun

cas succéder à son père. Lorsqu'il vient à mourir, on s'adresse au frère du défunt, et s’il n’en avait pas, cette dignité est conférée à l’un de ceux qui avaient été de ses meilleurs amis; celui qu’on choisit n’a pas le droit de refuser la place qu’on lui offre ; le plus sage, le plus juste est toujours élu de préférence au plus riche ou au plus puissant. Ils n’ont en général qu'une seule femme, cependant nous avons connu quelques individus qui en avaient plusieurs. Celui qui désire s'unir à une femme , commence sa déclaration par lui offrir des présens , qui sont sur le champ acceptés si la proposition est favorablement accueillie. Dès que la jeune fille porte à son père les présens qu'elle vient de recevoir, le futur acquiert le droit de passer la nuit avec elle, quoique le mariage n'ait lieu que le lendemain. Qu'on ne se figure pas que les noces chez ces peuples causent beaucoup d’embarras ; au contraire , tout se passe sans apprêts, sans fêtes quelconques ; toute la cérémonie consiste dans le consentement que la jeune fille donne de vivre avec celui qui l’a choisie pour compagne, et dans ses adieux à ses parens. Lorsqu'on ne se convient pas, ou qu’on est ennuyé l’un de l’autre , on se sépare avec la même facilité avec laquelle l’union a été contractée. Quand on se marie pour la première fois, on n’est pas

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tenu à payer de tribut, mais dès que l’on contracte de nouveaux liens, on est obligé d’y satisfaire en donnant une certaine quantité de nattes ou de fruits aux insulaires. Lorsqu'une séparation a lieu entre deux époux, les enfans appartiennent au père, et la mère ne conserve aucun droit sur eux. Le mari, qui en tout temps est rempli d’égards pour sa femme , redouble de soins et d’attentions durant sa grossesse ; dès que cet état se manifeste, elle interrompt ses travaux, reste presque toujours à la maison enveloppée de nattes; pendant

I n'est

ce temps son mari se charge de la servir.

plus permis aux hommes de manger avec elle ; les jeunes garçons qui ne portent pas même encore de ceinture, le peuvent cependant; ceux-ci sont seuls chargés de lui apporter les cocos qui

lui sont nécessaires et dont il lui faut une grande

quantité , parce que toute boisson lui est défendue

à l’exception du lait de ce fruit ; plusieurs individus de Cocotiers et de Jaquiers lui sont néanmoins strictement interdits. Quand l’époque de l'accouchement approche, elle est entourée de femmes rassemblées pour la soigner ; dès que les douleurs commencent à se faire sentir, ces femmes se mettent à crier et à chanter pour que le mari n’entende pas les cris de son épouse durant le travail de l’enfantement. Ces femmes sont assez habiles

dans l’art de l’accouchement ; elles connaissent plusieurs manœuvres , possèdent plusieurs secrets pour faciliter la naissance de l'enfant. Chez ces peuples on n’entend jamais parler de fausses-couches, non plus que de la naïssance d'aucun monstre ; ils paraissent presque ignorer ces sortes d’accidens. Deux jours après l'accouchement , la mère se baigne dans de l’eau douce, et ce n’est qu'au bout de cinq ou six mois qu’elle recommence ses travaux accoutumés. Les mères ne sèvrent pas leurs enfans à la même époque que nous avons coutume de le faire , mais beaucoup plus tard ; il y en a qui les nourrissent jusqu’à l’âge de dix ans ; nous avons retrouvé ce même usage chez les peuples qui habitent le détroit de Behring. Les mêmes précautions qui sont observées durant le temps de la grossesse , le sont également à l'époque de l’indisposition périodique des femmes ; il ne leur est pas permis alors de se peindre la figure de jaune ou d'orange, couleurs extrêmement de leur goût et par lesquelles elles croient relever l'éclat de leurs charmes. Il leur est aussi défendu de se servir d’huile pour leurs cheveux. Les bains d’eau douce leur sont ordonnés et il y a même des pièces d’eau douce désignées pour cet objet. Dans la plupart des îles il est non seulement défendu aux hommes de s’y désaltérer, mais

même de s’en approcher. Lorsqu'un mari injurie ou insulte sa femme, les amis de celle-ci lemmènent de chez lui à l'instant même. Ces égards, cette indulgence qu’on témoigne aux femmes, sont portés au plus haut degré ; car dans le cas où un mari surprendrait la sienne en adultère , la seule punition qu'on lui infligerait serait de lui refuser l'entrée de la maison pendant quelques jours. L'homme ne s’en tire pas aussi facilement; le mari se jette sur lui en poussant des cris épouvantables qui attirent toute la population de l’île ; il l'attaque alors avec un petit instrument muni de dents de requin assez aiguës pour produire des écorchures qu’il conserve long-temps en punition de son crime. La fureur du mari dans les premiers instans est à son comble, il ne respire que la vengeance; la vie de l’adultère est même en danger , s’il se trouve être plus faible que le mari; mais généralement la foule qui survient l’empèche d’assouvir sa vengeance dans le sang de celui qui l’a outragé, elle cherche à les calmer, et parvient même à les réconcilier ; le mari se contente ordinairement en pareille occasion de quelques nattes, après quoi celui auquel il voulait arracher la vie il n’y avait qu’un instant, obtient son pardon, et tout est oublié. Ces sortes de scènes une fois calmées, n’altèrent en rien les relations ami-

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cales qui subsistaient avant de semblables évènemens. L'usage bizarre qui règne au groupe d’Ouleaï, et qui consiste en ce que le mari permette à son ami, s’il se trouve sous son toit, de le remplacer pour une nuit auprès de sa femme , est tout-à-fait inconnu dans les îles que W. Floyd a habitées; il n’en a même jamais entendu parler. Quoique les maris n'aiment pas que leurs femmes recoivent des visites d'hommes, il est permis aux deux sexes, tant qu'ils ne sont pas mariés, de passer ensemble des nuits entières à causer et à danser au clair de la lune. Floyd m'a assuré que ces parties nocturnes se passent presque toujours dans la plus parfaite innocence. Malgré ce manque to-

tal aux bienséances, la réputation d’une jeune

fille nc souffre en rien d’une semblable liberté. On n'’exige la fidélité que des femmes qui ont à remplir les fonctions et les devoirs de mères de famille. Quels que soient les égards que ces insulaires observent envers les femmes, ils ont cependant établi certaines lois auxquelles elles doivent se conformer; par exemple, il leur est défendu de jamais ouvrir la bouche lorsqu'elles se trouvent dans la maison où les assemblées ont lieu, et qui servent de logement aux étrangers; ces maisons sont situées au bord de la mer ; quoique tous les habitans de l’île s’y réunissent pour leurs

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assemblées, elles n’appartiennent ni au gouvernemeut ni au roi, et sont la propriété de quelque insulaire qui croit prouver par là son patriotisme. Outre ces maisons, il y en à d’autres qui servent de domicile à tous les hommes non mariés; elles appartiennent également à des particuliers qui en font volontairement le sacrifice pour concourir au bien public. Les hommes se lèvent de grand matin ; leur premier soin est de se rendre au rivage

pour se laver, se baigner et se rincer la bouche. Il leur est défendu d’empiaver de l’eau douce à ces différens usages, et ils sont persuadés que quiconque le ferait, tenterait en vain de prendre du

poisson s’il allait à la pèche. Ces mêmes défenses s'étendent aux femmes , excepté dans les cas particuliers ci-dessus mentionnés qui exigent l'emploi de l’eau douce. Les femmes doivent se baigner du côté opposé à celui où les hommes se rendent pour le mime objet, ou à l'heure où ils ne s’y trouvent pas. Ce ne sont, selon William Floyd, que les enfans que la curiosité attire , et qui, n’allant pas encore à la pêche, ne sont pas retenus par la crainte de revenir sans provisions, qui osent se glisser dans le bois pour parvenir au bord de la mer, afin de contempler les femmes lorsqu'elles se baignent, se mettant peu en peine des préjugés et des conventions établies. La décence va

même jusqu’à défendre aux femmes de se montrer sur le rivage aux heures où les hommes reviennent de la pèche, parce que, pour être plus à l'aise, ils se dépouillent du peu de vètemens qui les couvrent. Après le bain, lorsque les hommes ne sont pas occupés à quelques t: ivaux, ils screndent tous dans la maison commune pour s’y amusc°; ils n'y manquent jamais de sujets qui excitent leur gaité, mais malgré cela, ils ne tardent pas à se fatiguer de leurs plaisanteries mutuelles, de sorte que peu de temps après toute la société se livre au repos. Rien ne contrarie davantage ces insulaires que lorsqu'on interrompt leur sommeil matinal, qui est leur plus grande jouissance. Ils n’ont pas d'heures fixes pour les repas, chacun mange quand il en sent le besoin ou quand il est forcé de profiter d’une occasion qui se présente, et qu'il ne retrouverait ; 1s dans la saison où certaines provisions sont rares. Les femmes sont toujours chargées du soin de la cuisine , qui se fait dans des maisons destinées à cet usage. La cuisine et la fabrique des nattes, pour lesquelles on emploie les feuilles du Pandanus , les occupent presque uniquement. Elles font en outre des tissus des fibres du Bananier et du mude de l’hibiscus populneus, qui serent d'habillemens pour les deux sexes. Ces tissus, qui ne manquent véritablement