DE TÉNÉRIFFE A RIO-JANÉIRO

Du 15 Novembre 1896 au 8 Janvier 1827. “Qu

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Pendant la longue traversée jusqu’à Rio-de- Er Janéiro , nous aperçûmes , de temps à autres, des Be troupes de poissons-volans, appartenant aux deux 24 espèces Exocetus exiliens et evolans (Linn.); c’é- RS

tait surtout le soir qu'ils se jetaient sur le vais-

seau ; plusieurs furent dessinés et préparés ; quan-

tité de Bonites (Scomber thynnus et pelamys) *

(Linn.), suivaient le navire; nous en prîmes plusieurs au harpon ou à l’hamecon, à l’aide d’un appât de la forme d’un poisson-volant ; nous réussissions surtout lorsque la vitesse de notre marche augmentait, car alors notre piège trompait complètement les poissons. Nous fümes fort étonnés du changement de couleur qu’éprouve le Scomber pelamys, hors de l’eau , où il nous avait toujours paru rouge ; cette nuance avait fait place au plus beau bleu; il faut peut-être en chercher la cause dans la réfraction des rayons lumineux, dans l’eau, sur son corps lisse. Ce qui nous surprit également, ce fut la promptitude avec laquelle ces ennemis acharnés des poissons-volans exécutaient des sauts de deux à trois pieds de hauteur, ct, malgré l’apparence peu redoutable de leur ratelier, attrapaient leur proie encore en l’air ; l'instant le plus critique pour les poissons-volans, et que les Bonites mettaient aussitôt à profit, était celui où fatigués de leur vol, ils allaient retomber dans l’eau.

Plusieurs fois parurent, près du gouvernail, des Requins, tous de la même espèce (Squalus carcharias, Linn.), qui avalaient avec avidité tout ce qu'on jetait de bord; plusieurs cependant ne voulaient pas mordre à l’hamecon, peut-être

qu'une certaine expérience Îles avertissait du

piège; un de ceux qui l'avait pris s’échappa , et ce ne fut pas sans peine que nous pümes hisser jusque sur le pont, deux autres exemplaires, d'au moins 6 pieds de long chacun. (On n’a pu retrouver dans les papiers de M. le D' Mertens, l’anatomie de cet animal.) Sur ces mêmes requins se trouvaient attachés plusieurs Echeneis remora; il nous fut impossible de nous saisir des Gasterosteus ductor , qui accompagnaient toujours les requins. Il est difficile d’expliquer, pourquoi ce petit poisson se constitue le compagnon intime du requin, et l’on est étonné surtout de l’ordre qui règne parmi la troupe de ces pilotes (Gasterosteus ductor), qui s'associent à ce monstre marin. D'où vient, par exemple, que le plus grand de la société, qui est composée de 5 à 7 individus, se tient ordinairement au-dessus de la nageoire dorsale du requin, d’où il suit avec la plus grande attention tous ses mouvemens ? on dirait que ce petit poisson est fixé sur lui par un fil de fer, tandis que les 4 ou 5 autres de la société nagent toujours si près de la gueule du monstre , que de loin on les prendrait pour ses barbillons ; comme j'ai cru toujours remarquer que ces petits poissons différaient de taille, j'ai pensé qu'ils pourraient former une famille, et alors les petits seraient les jeunes; un tel fait serait des plus remarquables

chez les poissons ; ce ne fut que lorsque le requin fut retiré de l’eau que ses petits compagnons l’abandonnèrent, alors ils disparurent aussitôt.

Une seule fois nous apercûmes le poisson Espadon (je crois le Xiphias gladius, Linn.); il pouvait avoir de 10 à 12 pieds de long et était presque partout de couleur bleue.

Deux ou trois fois nous fümes entourés de troupes de Dauphins , qui se croisaient dans tous les sens avec la plus grande vitesse ; autant que je pus voir, ils nageaient plus volontiers deux à deux et exécutaient des cabrioles pendant lesquelles une partie de leur dos sortait de l’eau, puis en replongeant ils laissaient paraître leur longue nageoire dorsale; tout ce qu’on pouvait voir de leur corps était d'un gris foncé. Nous apercümes une fois, à une assez grande distance, une bande de gros cétacées ; ils appartenaient, je crois, au Physeter macrocephalus ; leur couleur, autant que l'éloignement permettait d’en juger, nous parut d'un brun noirûtre.

La mer nous offrit peu d'oiseaux ; de temps à auie on apercevait le Procellaria pelagica, (ou au moins une espèce analogue), mais rarement

en grandes troupes; une autre espèce (le Procellaria puffinus , je crois), se fesait aussi remarquer de temps à autre. Près des îles du Cap-vert, on

tua une jolie Frégatte, remarquable par sa tête blanche et son bec d’un beau rouge, mais l'oiseau tomba malheureusement dans la mer. Plus tard, près des côtes d'Amérique , je remarquai le Sula alba, (Pelecanus bassanus , Linn.), ou au moins une espèce analogue.

Pendant les calmes, le D' Mertens put se procurer une assez grande quantité d’animaux rayonnés (Astéries, etc.) et d’Acalephes ; il joignit à ses recherches de magnifiques dessins qui font partie des intéressans résultats du voyage ; ce fut d’abord une espèce du genre Porpita qu'il prit, une Callyanira et une Beroë , puis, un animal également transparent d’une assez grande longueur, de la forme d’un ruban, de deux à trois pouces de large, bordé de couleur rose ; nous pensämes que ce devait être une très-grande espèce de Cestum; nous regrettämes d'autant plus la perte de cet animal, que plus tard nous ne pûmes le retrouver ; malgré la lenteur de ses mouvemens il nous fut impossible de le prendre. La pêche d’un pareil animal gélatineux exige beaucoup de précautions; on ne peut, par exemple, se servir de filets à cet effet, vu son extrème fragilité ; mais on pourrait se servir plus heureusement d’un sac de toile, dont l'ouverture serait tenue ouverte au moyen d’un cercle de fer ; alors on pourrait, en pêchant l’ani-

mal, retenir assez d’eau pour qu'il pût y nager, au moins jusqu’à ce qu’il füt possible de le placer dans un vase. Il faut une grande attention pour apercevoir la plupart de ces animaux marins; mais alors la variété de leurs formes et de leurs mouvemens produit un curieux effet, si l’on ajoute, qu’ainsi que dans la nombreuse famille des Beroë, il est embelli par toutes les nuances de l’arc-enciel, que présentent les organes de la respiration. En observant ces animaux, on est involontairement tenté de les diviser en deux groupes principaux: ceux à corps transparent qui , à l’aide de leur appareil musculaire , peuvent se mouvoir, à volonté, dans les profondeurs des mers ou à la surface de l’eau, et ceux qui retenus à un cartilage peu flexible , se tiennent seulement à la surface et sont constamment le jouet des vents et des vagues ; à ce dernier groupe appartiennent les genres Physulia, Velella et Portita; ils sont naturellement plus exposés à la vue que les autres, puisqu'ils ne peuvent disparaître dans le fond de la mer. Pendant cette traversée, ce qui nous frappa le plus fut une espèce de Physalia, (probablement celle que Tilesius a observée); elle était ornée d’une crête d’un beau rouge ; nous la vimes souvent, mais seule, et ne fûmes pas assez heureux pour en prendre un seul exemplaire.

Souvent nous renconträmes à une grande distance des côtes nombre d'individus d’une petite espèce de Velella, morts et flottant au hazard ; nous en vimes fort peu de vivans; le D° Mertens prit aussi quelques très-petits crustacés qu’il dessina de suite.

La plupart de ces animaux répandent pendant la nuit une forte phosphorescence , mais seulement durant leur vie, tandis que beaucoup de poissons qui ont cette propriété, ne la possèdent que morts, et peuvent même la communiquer à l’eau ; peutêtre est-ce mème la transparence du corps des premiers qui permet ce phénomène pendant leur vie. Ce sont surtout les Méduses qui projettent ces masses de lumière, qui, des plus grandes profondeurs, lancent jusqu’à la surface ces globes de feu qui forment un si beau spectacle ; par un calme parfait , si l’on jette quelque corps dans la mer , elle éclaire d’une manière régulière, mais cette lumière ne dure qu’autant que l’eau est agitée. Les bonites qui nous accompagnaient, nous paraissaient souvent , pendant la nuit, toutes lumineuses, mais on pouvait se convaincre que celte lumière n’était due qu’à l'impulsion donnée à l’eau par les mouvemens des poissons.

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RIO-JANÉIRO.

Du 8 au 25 Janvier.

Nous ne restâmes que fort peu de temps à Rio- Janéiro, et d’ailleurs les circonstances ne favorisèrent pas nos efforts. J'avais besoin d'obtenir du Gouvernement un port d'armes pour aller à la chasse, et je perdis cinq jours en vaines démarches ; jusqu’à notre départ, je ne pus réunir que 40 espèces d'oiseaux ; la plupart pel: et peu intéressans, si ce n’est un seul, Muscicapa imberbis, m., que je crois nouveau ; à peu près autant de poissons que je mis dans l'esprit de vin; mais, vu le mauvais confectionnement des boîtes de fer blanc dont nous nous servimes, je perdis plus tard une partie de cette collection. Pendant le reste du voyage, nous ne nous précautionnämes pas davantage contre les reproches que plusieurs zélés Entomologistes nous ont faits à notre retour, d’avoir négligé la classe des insectes ; cependant nous avons rapporté des environs de Rio-Janéiro, si riches en animaux de cette classe, d’assez belles collections de Coléoptères et de papillons. La chasse aux papillons compte au Brésil un grand nombre d'amateurs, non seulement parcequ'il

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n’est pas possible de revenir les boîtes vides de semblables excursions, mais encore parce que la variété et la richesse des couleurs de ces êtres ailés, présentent au collecteur une grande diversité d’agrémens; l’on choisit plus particulière ment les lizières des forèts, près des rivières, où les papillons n'ayant qu’une étroite route à parcourir, sont plus faciles à attraper ; du reste, cette chasse exige du temps et une certaine habitude, d’autant plus que beaucoup d’espèces doivent être cherchées et poursuivies de différentes manières ; l'expérience nous a fait connaître les précautions nécessaires pour garantir les boîtes où l’on renferme les collections , des fourmis qui sont ici répandues dans toutes les maisons avec abondance, si l’on ne veut voir en un instant toute sa récolte détruite ; il s’agit donc d’enduire intérieurement ces boîtes de savon arsenical; l’effet de ce poison est si eflicace, que j'ai vu des fourmis qui essayaient de braver cet obstacle, mourir à l'instant ; la plupart s’éloignaient d’elles-mêèmes d’une si dangereuse atmosphère; en général, l’utilité du savon arsenical pour les collections est inappréciable, et l’on peut dire que cette invention est une des plus utiles dans la Taxidermie.

À Rio-Janéiro nous considérâmes presque tous nos travaux comme des préparatifs nécessaires,

car le court espace de temps passé dans un pays déjà si souvent visité par les naturalistes, ne pouvait nous faire espérer d'obtenir des résultats de quelqu'importance pour la science.

—— “the C——