ILE PEEL

Du 2 au 15 Mai.

RÉ

Le 1° Mai 1828 nous abordämes à cette île qui appartient au groupe de Bonin-Sima et que le Capitaine Beechey à nommée île Peel. Je me

bornerai ici à énumérer les animaux que j'y ai rencontrés, en renvoyant le lecteur pour de plus amples détails, à mes articles insérés dans les mémoires de l’Académie des Sciences de St.-Pétersbourg.

De la classe des Mammifères nous ne primes

“ne nouvelle espèce de Pteropus (Pt. ursinus,

| én assez grand nombre ; par ses mœurs, cet

animal se rapproche beaucoup de lespèce que

nous vimes à Ualan; puis, nous apereümes sou-

vent pendant le crépuscule une petite chauvesouris, mais nous ne pümes Jamais la prendre.

La fauvette la plus commune était alors l’Ixos familiaris, m. (décrite et figurée ainsi qu'il a été dit plus haut); viennent ensuite le Sylvia diphone m., Turdus terrestris m.; l’Oriolus squamiceps m., nommé plus tard, Galgulus amaurotis (novum genus. ), était assez commun. En moins grand nombre se voyaient : le Fringilla papa m., qui a sans contredit le bec le plus gros parmi les espèces de cette famille; le Fringilla chloris, (var. parva) (tous aécrits et figurés), et le Turdus manillensis, Linn. Nous n’apercumes que rarement ce dernier ; il était toujours par couple. Nous vimes, au contraire, plus communément la Columba janthina. (Temm.), qui a été depuis neu découverte au Japon ; un autre pigeon qui a quel-

Re

x ” rien lait Qi mure

que ressemblance avec le précédent , mais d’une taille plus forte, (Columba versicolor , m. nov. sp.), était plus rare. On remarquait sur le rivage en grande quantité le corbeau d'Europe {Corvus corone, Linn.); l’Ardea caledonica (Forster), assez commun; un oiseau nocturne qui se tient dans les crevasses de rochers basaltiques qui bordent le rivage. En fait d'Echassiers l’on remarquait quelques Totanus glottis, Totanus brevipes, Charadrius pluvialis et le Strepsilas collaris. Vers le promontoire de l'ile se montrait le Pelecanus sula en assez grand nombre.

Tous ces oiseaux vinrent peu à peu augmenter ma collection; ceux que nous ne vimes que de loin sont : deux oiseaux de proie, un grand et un petit, une hirondelle ani ressemble à l'Hirundo ruslica, une espèce de petite linotte qui se tient dans les forêts sur la cime des-arbres, et une Spatule ( Platalea) blanche avec la tête et le haut du cou d'un jaune roussâtre,

Malgré la quantité de poissons qui habitent les eaux de cette île, nous ne pouvions nous flatter d'en avoir fait une ample récolte pour nos collections ; nous eûmes à regretter l'adresse de ces industrieux habitans des îles Carolines basses qui nous avaient si abondamment approvisionnés. Res-

treints à nos propres moyens nous éprouvames

bientôt leur insuffisance; nous n'avions, d’ailleurs, que peu de temps à donner à cette occupation, les gens de l’équipage étant retenus à bord par des travaux indispensables. Nos deux Aléoutes, il est vrai, faisaient avec fruit un usage continuel de leur Javelot; mais cette pêche ne nous procurait que quelques espèces de moyenne taille ; les plus communs étaient un Trigone à corps très-large, un joli Spurus de couleur argentée ; ce dernier était surtout recherché pour notre table. Dans l’intérieur du port de Lloyd , sut un espace assez vaste et de peu de profondeur , se voyait, ‘outre ces poissons, un Mugil qui vit en grandes troupes; afin de m’assurer si c'était la mème espèce que j'avais vue à Ualan, je tirai au plomb $ur ces poissons et en tuai un, mais avant que je fusse parvenu à l’endroit où flottait mon butin, je remarquai une grande confusion dans la troupe ; tous se précipitèrent dessus, et lorsque je fus arrivé, il avait été déjà dévoré en partie par ses compagnons.

J’ai cru ne pas devoir passer ce fait sous silence parce que, confirmé par d’autres faits analogues, il indique une organisation toute particulière de la nature. Il est très-probable que cette espèce manque souvent ici de nourrilure, et que ceux qui dans une pareille bande viennent à être ma-

lades, servent peut-être de proie ‘à leurs camarades. Parmi les autres poissons qui habitent cette vaste baie, se distingue une petite espèce de Requin , qui en quelques endroits se montre en grande quantité. Il ressemble tellement au Squalus carcharias par son aspect extérieur, que l’on serait tenté de le prendre pour l’alevin de celui-ci.

En quelques endroits de la baie l’on remarquait des bancs de coraux, el au-dessus une variété innombrable de ces magnifiques petits poissons qui habitent ordinairement ces contrées. Dans le voisinage de notre ancrage nous eûmes l’occasion d'admirer, à quelques brasses de profondeu, et par un temps clair et calme, des madrépores ; il est impossible de décrire ce spectacle enchanteur. Quoique la profondeur de l’eau empêchât de distinguer le mouvement vital de ces polypes, nous les apercevions clairement sur le fond sablonneux et d’un blanc jaunâtre, et la richesse des formes et des couleurs dé ces objets ne pou vaient manquer leur effet. Ce tableau était singulièrement rehaussé par l'agitation continuelle de ces nombreux poissons à couleurs si brillantes, qui allaient constamment ca et à. Nous vimes une quantilé de poissons qui nous étaient encore inconnus, sauf quelques-uns que nous avions vus

aux Carolines. Le vif désir que nous avions de k nous procurer nous-mêmes ces charmans animaux, ne put être satisfait; nous fimes bien l’essai des paniers que nous avions apportés de Lougounor, mais tout ce que nous primes fut un seul

Labre (Labrus), qui par hazard vint se jeter dans à) notre piège, et encore était-ce une espèce que * |

nous avions vue aux Carolines.

L’embouchure des petites rivières qui se jettent | dans la baie, était, dans cette saison, souvent en- | combrée de petits poissons qui paraissaient venir frayer ; l'espèce qui se remarquait en une étonnante quantité, appartient à la famille des Perches ; (mais nous ne pümes en déterminer le genre ); puis se montrait en moins grand nombre un petit Caranx, et enfin une espèce de Sulurias; nous primes en quantité de ces derniers.

L'animal le plus remarquable de l’île est une très-grande tortue de mer, qui se trouvait ordi-

nairement en telle quantité sur les bords de la

baie, que de grands espaces de sable en étaient

entièrement couverts. On les voyait empressées

d’enfouir leurs œufs dans le sable, car c'était alors

la saison de la ponte. La chair ainsi que les œufs

de cette tortue nous procurèrent à tous une nour-

riture aussi agréable qu’abondante ; mais nous

nous apercümes trop tard qu'aucun de nous n'a-

vait eu l’idée de dessiner ou de décrire cet animal, Justement parcequ'’il était commun et qu’on pouvait s’en emparer facilement. Nous ne rapportâmes que des carapaces qui ne suflirent pas pour déterminer l’espèce.

Lei, comme dans les endroits visités précédemment, 1l y avait peu d'insectes ; mais une ou deux espèces étaient assez communes , comme par exemple , une mouche très-incommode qui, avec une grande impudence, se hâtait de déposer ses œufs sur le gibier qui venait d’être tiré. Cette île paraïssait être , au contraire, la patrie par excellence des Crustacés. Aussi ce fut Bonin-Sima qui procura au D”. Mertens le plus de matériaux sur cette classe d'animaux. La diversité des mœurs de ces êtres ainsi que la variété de leurs couleurs présentaient, il est vrai, un spectacle attrayant.

En fait de moilusques, celui qui nous frappa le plus fut une espèce de Doris à laquelle, dans le temps, le D'. Mertens donna le nom de Doris elegantissima; elle paraît être le Synonime de la Doris sanguinca (venant de la mer rouge), nommée dans le même temps par Rüppel dans son premier voyage. L'animal vivant est coloré du plus beau rouge carmin avec tout le manteau bordé de blanc et les branchies ramifiées de cette dernière couleur, ce qui, joint à la grâce de ses

mouvemens dans l’eau, donne à ce mollusque l’aspect le plus élégant. L’on trouve cet . Doris séparément près des bancs de coraux où, du reste, elle était assez commune ; elle paraît nager plus volontiers que les autres espèces du genre, et souvent on en voyait qui avaient été jetées par les vagues sur le rivage.

Il ne manquait pas non plus d'Holothuries , d’Astéries, d’Echinites et d’Actinies , principalement sur les fonds rocailleux de la mer , et le D', Mertens sut en profiter pour les observer et les collecter.