MAMMIFÈRES OISEAUX

MONODELPHES,; Corps calleux. existe. manque.

Pont de Varole. idem. idem.

Lobes optiques. Quadrijumeaux et |Bijumeaux et latéraux. supérieurs.

Nous ue pouvons et ne devons point ici exposer les modifications des parties latérales de l’encéphale des ani-

maux de ces deux classes auxquelles se rattachent les caractères différentiels qu'on peut tirer de l'existence ou de l'absence du corps calleux, du pont de Varole, et de la forme ainsi que de la situation des lobes optiques. Mais nous devons examiner si l'encéphale des marsupiaux offre des caractères différentiels intermédiaires entre l’encéphale des mammifères monodelpheset celui des oiseaux. Meckel ( Ænatomie de l’ornithorhynque ) et M.R. Owen (Transactions philosophiques, Soc. roy. de Londres, 1837, part. 1 ) ont publié sur ce sujet des observationsqui permettent de considérer , en effet, l’encéphale des marsupiaux comme s’éloignant déjà de celui des mammifères monodelphes , et comme se rapprochant de l’encéphale des oiseaux. Les recherches de M. R. Owen sur ce point si important de l'anatomie des mammifères permettent même , dans l’état actuel de la science, de considérer le groupe des marsupiaux comme devant terminer la série mammalogique , et précéder immédiatement la série des espèces ornithologiques. |

Mais les mammifères marsupiaux sont naturellement distingués en didelphes et en ornithodelphes, et c’est pourquoi nous avons cru devoir rechercher si le cerveau de ces derniers (Ornithorhynque, Échidné), qui se rapprochent le plus des oiseaux , offre une confirmation des recherches de M. R. Owen, et en outre quelques traits

distinctifs et caractéristiques de la sous-classe des ornithodelphes,

Attendu que M. R. Owen n’a point cru devoir, dans son mémoire sur l'encéphale des marsupiaux, tenir compte de la description du cerveau de l’ornithorhynque par Meckel , nous croyons devoir ici mettre à profit les

observations de Meckel sur l'encéphale de l’ornithorhynque, et présenter succinctement les caractères de l’encéphale d’un échidné mäle adulte que l’un de nous a conservé. vivant pendant deux jours à bord de la Favorite.

Cet individu a été donné à celui de nous qui a fait le voyage de la Favorite, par le docteur Scott, chirurgien en chef de la colonie d'Hobart-town (ile de Van-Diemen), et nous éprouvons un sensible plaisir à saisir cette occasion de pouvoir témoigner publiquement à ce savant confrère et ami toute notre reconnaissance pour l’hospitalité amicale et vraiment fraternelle qu'il nous a donnée, et pour l'aimable empressement avec lequel il a mis à notre disposition deux salles de son hôpital, et tout ce qui était néeessaire au traitement des nombreux malades de dyssenterie qui existaient à bord de la corvette, lors de notre arrivée sur cette rade. és

M. Scott possédait cet échidné depuis environ deux mois. Il nous dit qu'il provenait de l’intérieur de l'ile, sans pouvoir nous préciser la localité, parce qu’il se l'était procuré d’un convict ; il nous assura cependant qu’il était originaire de la terre de Van-Diemen , où ces animaux sont devenus assez rares et difciles à obtenir. Pendant les deux mois qu'il l'avait eu en sa possession , il l'avait tenu constamment dans une cage longue de trois pieds environ sur deux et demi de large, dont l’intérieur contenait un demi-pied de terre.

Cet échidné passait la majeure partie de son temps dans une espèce d’engourdissement, blotti, enroulé à la manière des hérissons. Lorsqu'il se promenait dans son étroit réduit, il grattait fortement la terre avec ses deux

pieds de devant, et paraissait éprouver un vif sentiment de plaisir dans cet exercice ; mais il s’en dégoütait bientôt, sans doute parce que le peu de profondeur de la terre sur laquelle il opérait ne satisfaisait pas son goût impatient de se creuser un terrier convenable pour le recevoir. Sa démarche était lourde et lente. En l’inquiétant avec une baguette, il poussait un cri faible qui lenait beaucoup du grognement; cependant il se laissait caresser avec complaisance, et manifestait même alors éprouver une sorte de plaisir. Lorsqu'on lui présentait quelque objet, son premier mouvement était de se retirer ; puis il avançait son long museau vers l'objet présenté de nouveau , paraissait le flairer et chercher à le reconnaître en le tou. chant de l'extrémité de son nez, laquelle, molle et flexible, nous a semblé jouer le rôle d'un organe du toucher.

Cet échidné, privé entièrement de sa nourriture habituelle , aurait pu prendre un aliment liquide, sucré et farineux. C’est ainsi que nos confrères Quoy et Gaimard ont nourri quelque temps l'individu dont ils font mention dans la Zoologie de l’Æstrolabe.

Il est probable que M. Scott n'a point songé à suppléer à la nourriture habituelle de cet échidné au moyen de l'aliment liquide sucré et farineux déjà employé par MM. Quoy et Gaimard , et nous devons attribuer à une abstinence complète de deux mois la mort de cet animal, que nous perdimes après deux jours à bord de la corvelte.

Nous pensons comme les médecins naturalistes de!’ Æ5strolabe qu'il serait facile de transporter ces animaux vivants en Europe, en raison: de ce qu’ils sont souvent

SUR LES MARSUPIAUX. 161 engourdis au moindre froid et de plus parce qu'on pourrait les nourrir avec du bouillon de gélatine auquel on ajouterait du hachis très-fin de viande ou un hachis des insectes vivants ( blattes, scolopendres ) qui pullulent souvent à bord des navires.

Nous n'avons rien trouvé dans l’estomac, ni dans l’intestin grêle de notre échidné. Une petite quantité d’excréments que nous avons retirés du rectum nous à offert une substance brune noirâtre , mêlée avec des débris de matière cornée parmi lesquels nous avons reconnu des mandibules et des fragments de pattes de fourmi.

L'encéphale de cet animal, quoique pouvant servir encore à des observations extérieures, était un peu altéré et un peu friable dans quelques Pur surtout dans les lobes olfactifs.

Le poids de cet organe était de 11545 , et celui du corps de 2,750 grammes.

DIMENSIONS COMPARATIVES om" de chaque hémisphère | de chaque lobe,

En , olfactif.

DE L’ANIMAL.| de lencéphale ee PT pee À, opti-

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En comparant l’encéphale du castor à celui du ais Zoo!. 1e Partie.

colome et à celui d’un singe, M. Richard Owen a fait remarquer que les circonvolutions cérébrales n'existent point dans ces deux mammifères ordinaires, tandis qu’elles sont assez marquées dans l’encéphale du phascolome.

On pourra reconnaitre, dans les figures : et 2, pl. 9, que les circonvolutions cérébrales sont très-marquées chez ’échidné , et qu’elles offrent une régularité remarquable sur chaque hémisphère cérébral, de même que dans les lobes du cervelet ; ce qui est conforme aux résultats obtenus par Tiedmann dans ses recherches sur l’encéphale des mammifères. Li. Transact. phil. Soc. roy. de Londres, 1836, part. I.)

La forme générale de l’encéphale de notre échidné ne présente rien qui mérite d’être signalé.

Les hémisphères cérébraux laissent à découvert le cervelet (vor. fig. 1, 3 et 4), et recouvrent les tubercules quadrijumeaux. Les circonvolutions transversales du cervelet sont assez profondes ; ce dernier organe laisse à découvert le calamus scriptorius. On voit sur la face inférieure du bulbe rachidien et du pont de Varole (voy. fig. 2) les sillons qui logent la fin des artères vertébrales, le tronc basilaire et une branche transversale qui fournit les cérébelleuses. Les paires de nerfs sortant par les trous craniens sont’ indiqués par les chiffres 2, 3, 4, 5,6,7,8etg(voy., fig. 2, pl. 9, et l'explication de ces chiffres).

Les lobes latéraux du cervelet de l’échidné sont un peu plus étendus transversalement et le sont moins en hauteur que ceux du cervelet de l’ornithorhynque. Il en est de même à l'égard du lobe médian de cet organe. Envisagés dans leur totalité, le cervelet de l’échidné et celui de

l’ornithorhynque , dont les lobes latéraux sont peu développés , tandis que le lobe médian l’est relativement beaucoup plus, semblent se rapprocher un peu, sous ce rapport, du cervelet des oiseaux.

Le bulbe rachidien nous parait plus volumineux et plus large chez l'échidné que dans l’ornithorhynque. Nous regrettons beaucoup de n’avoir pu distinguer nettement le pont de Varole, et il est à désirer que cette partie de l’encéphale puisse être observée avec soin sur un animal frais et non conservé depuis longtemps dans l’espritde-vin.

Les lobesolfactifs or, 0, fig. 2 et o, fig. 3 et 4, ont à peu près autant de longueur que de largeur, et recouvrent environ les deux tiers de l'étendue de la face inférieure des lobes antérieurs du cerveau. Ils diffèrent donc beaucoup, sous ce rapport, des be nette de l’ornithorhynque, qui sont très-all ière. Quoique bien circonscrits sur res que eus observions, nous n’avons pu bien distinguer leur cavité, à cause de l’altération de leur surface inférieure. Ce volume moindre du lobe olfactif du cerveau de l’ornithorhynque contraste avec la

grosseur relativement énorme de la portion cranienne des nerfs trijumeaux qui recouvrent en grande partie le lobe olfactif. On observe précisément le contraire sur la face inférieure de l’encéphale de l’échidné, dont le lobe olfactif très-considérable est en même temps très-éloigné du nerf de Ja cinquième paire, et ce nerf est très-petit dans l'échidné , par rapport à celui de l’ornithorhynque. Une différence aussi grande dans la proportion des nerfs olfactifs et trifacial de ces deux animaux indique des différences correspondantes dans leur faculté d’odorat, et

c’est ce que les observateurs auront à déterminer en étudiant leurs mœurs.

Le pont de Varole, peu distinct et en partie masqué par les sillons qui logent le tronc basilaire et les artères transverses du cervelet, nous a paru être moins grand que celui du cerveau de l’ornithorhynque. (Foy. fig. IV, T. VII, Anatomie de l’ornithorhynque, par Meckel.)

Les autres parties de l’encéphale de l'échidné sur lesquelles l'attention doit se porter sont : la commissure des :hippocampes C", la commissure antérieure C*, et la commissure molle €" (woy. fig. 4). Ces parties ressemblent à celles que M. R. Owen a désignées sous ces noms dans le cerveau du Didelphis virginiana et dans celui de l’oie.

Nous devons ici faire remarquer que nous croyons devoir adopter les déterminations de M. R. Owen, et les préférer à celles de Meckel , qui a considéré comme corps calleux la commissure des hippocampes , et cette commissure comme le septum lucidum. Meckel désigne aussi sous le nom de thalamus ou couche optique la commissure molle de ces couches.

En comparant les tubercules quadrijumeaux de l’échidné à ceux de l’ornithorhynque, nous avons facilement constaté ce qui l’a déjà été par Meckel pour ce dernier, c'est-à-dire qu'on ne peut pas distinguer les tubercules postérieurs des antérieurs, et que ce que Meckel a remarqué chez Lorshhorytique et exprimé en ces termes : « Eminentia quadrigemina magna , posterior tamen « ver percipienda, ut ferè bigemina esset, » est encore plus prononcé dans les tubercules du cérveau de l’échidné , qui sont réellement jumeaux simplement. Or,

ces tubercules ont été trouvés tous quadrijumeaux dans le cerveau de la sous-classe des didelphes qui a été étu- . diée par M. R. Owen. On peut consulter à ce sujet les planches V et VI (Zransact. philos. Soc. roy. Lond., 1837, part. 1), dans lesquelles sont figurés les cerveaux du Didelphis virginiana, du Dasyurus ursinus, du phascolome et du kanguroo. On voit, dans toutes ces figures, que ces tubercules sont quadrijumeaux dans ces quatre espèces; et, en admettant analogiquement qu'il en est de même à l'égard de l'encéphale de toutes les autres espèces de la sous-classe des didelphes, on pourra ainsi distinguer le cerveau sans corps calleux des didelphes, du cerveau également sans corps calleux des ornithodelphes, qui, en raison de la bigéminité de leurs tubercules , se rapprochent encore plus des oiseaux.

ue succincte que soit cette description de l’encéphale de léchidné , qui est très-remarquable par le nombre et la profondeur de ses circonvolutions, nous pensons qu'elle pourra être de quelque utilité en mammalogie , puisqu'elle confirme , sous ce rapport , le rapprochement de l'échidné et de l’ornithorhynque , et qu’elle nous semble justifier complétement l'institution de la sous-classe des ornithodelphes , qui, par ses caractères encéphaliques , doit suivre immédiatement la sous-classe des mammifères didelphes que précède naturellement la première sous-classe dite des monodelphes ; en sorte que les trois degrés d'organisation mammalogique peuvent être établis rationnellemient sur les caractères extérieurs fournis par des organes sexuels indiquant les degrés de viviparité, et sur des caractères profonds qui sont en harmonie avec le

166 RECHERCHES degré d'intelligence pour l'éducation des petits de ces vertébrés vivipares.

On peut résumer ainsi qu'il suit les différences princi- : pales de l’encéphale de la classe des mammifères comparé à celui des oiseaux : ;

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