Voyage autour du monde sur la frégate la Vénus

La mammalogie, ordinairement si négligée dans les voyages de circumnavigation, doit à l’expédilion de la Vénus plusieurs acquisitions intéressantes. M. le contre-amiral Du Petit-Thouars, au milieu des devoirs et des soins mulüpliés du commandement; M. le docteur Néboux , malgré ses occupations de tous les instants comme chirurgien-major de la frégate, ont su trouver, dans leur zèle éclairé pour la science, les moyens d'enrichir les collections de la Fénus de divers représentants mammalogiques des contrées suc— cessivement visitées par l'expédition. L'un et l’autre ont recueilli un assez grand nombre d'éléments et de matériaux, précieux pour l’histoire spéciale de la première classe du règne animal, en même temps que pour la géographie zoologique.

Invité par M. le contre-amiral Du Petit-Thouars à me charger du soin de mettre en œuvre ces éléments et ces matériaux, je n'ai pas hésité à accepter ce de-

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voir, Afin de m'en acquitter d’une manière plus digne de l'importance de l'expédition et plus fructueuse pour la science, j'ai cru devoir suivre de nouveau ici le plan que je m'étais tracé dans plusieurs publications analogues', et dont l'expérience m'a démontré de plus en plus les avantages. In décrivant les espèces nouvelles ou imparfaitement connues qui ont été rapportées par la J’énus, je les rapprocherai de leurs congénères, soit déja connus, soit récemment découverts et encore inédits; je considérerai les uns et les autres sous un point de vue comparatif; et, par-la même, je chercherai à faire nettement ressortir ce que les espèces établies dans ce travail ont en elles de spécial et de caractéristique, et ce qu'elles peuvent offrir de neuf et d’intéressant pour la science.

Parfois même, lorsque les familles et les genres auxquels se rapportent ces espèces, n'auront point en— core été étudiés d’une manière aussi complète que permet de le faire l'état actuel de la science, je présenterai aussi sur eux quelques considérations générales, et je ne croirai pas sortir de mon sujet en donnant l'indication succincte de toutes les espèces congénères anciennement connues où qu'il m'aura été possible de déterminer par mes propres observations.

L'immense avantage des travaux monographiques

1 Dans les parties erpétologique et ichthyologique du grand Ouvrage sur l'Egypte, 1827; dans la partie mammalogique de l'Ouvrage sur la Morée, 1833 ; mais surtout dans les parties mammalogiques du Voyage aux Indes Orientales de Bélanger, 1830- 1851, ct du F'oyage dans l'Inde, de Victor Jacquemont.

se — est, aujourd'hui, contesté par personne; mais peutêtre la science recevrait-elle un accroissement plus rapide encore, si les naturalistes de chaque pays, principalement ceux qui se trouvent placés près des grandes collections, adoptaient lusage d’ajouter à Ja description des espèces nouvelles qu'ils publient, le tableau des espèces anciennement décrites, dont ils ont par eux-mêmes constaté l'existence. S'il en était ainsi, plusieurs de celles qui restent douteuses encore, seraient bientôt définitivement établies dans la science; et d’autres au contraire ne tarderaient pas à être reconnues pour nominales ou établies seulement sur de doubles emplois, et à être retranchées du Systema.