L'ÉcuREUIL À VENTRE DORÉ, Sciurus aureogaster, Fr. Cuv

Deux individus de cette espèce, de sexe différent, mais fort semblables Pun à Pautre, ont vécu il y a quelque temps à la ménagerie du Muséum, et c'est d’après eux que M. Frédéric Cuvier a établi l'espèce. Je citerai ici textuellement une partie de l’article qu'il lui a consacré dans son Æistoire naturelle des Mammuferes de la ménagerie":

1 Septembre 1829. Cet article est intitulé : £cureur! de la Californie où à ventre doré.

« Cet Ecureuil nouveau paraît être propre aux régions occidentales de l'Amérique du Nord, depuis le Mexique jusqu’en Californie. M. Desmarest a eu la complaisance de mecommuniquer la description qu'il avait faite au Havre d’un individu de cette espèce qui avait été pris entre Mexico et la Vera-Cruz..…

« L'Ecureuil à ventre doré, comme l’Ecureuil de la Caroline, a toutes les parties supérieures grises, mais un peu plus foncées; etau lieu de n'avoir que quelparties des flancs d’une teinte fauve, 1/ a toutes ses parties inférieures d'un roux orangé ou doré brillant .… La queue est distique, et les oreilles ne sont point surmontées par des pinceaux comme chez l’'Ecureuil commun. L'iris est brun et la pupille ronde.

« Cette espèce est plus grande que l’Ecureuil de la Caroline; la longueur de son corps, du bout du museau à l'origine de la queue, est de dix pouces. La queue en a huit.

« Je proposerai de donner à cet Ecureuil, qui n’est point encore entré dans les catalogues méthodiques, le nom de aureogaster, à cause de la couleur de ses parties inférieures. »

C’est en 1829 quela ménagerie du Muséum avait recu

de la Californie les deux individus sujets de la des-

cripüon précédente. En 1831, d’autres individus, en-

tièrement semblables, vinrent se placer près d'eux dans

les galeries du Muséum. Ceux-ci faisaient partie d’une

collection de mammifères et d'oiseaux du Mexique,

acquise à Berlin par les soins de M. le professeur Valen-

ciennes. Ils portaient sur leurs étiquettes le nom de

Sciurus hypoxanthus, sous lequel M. Lichstenstein avait provisoirement désigné l'espèce dans le Musée de Berlin.

L’épithète spécifique d'y poxanthus est évidemment tirée du même caractère que M. Frédéric Cuvier avait exprimé par Le nom d’aureogaster'; et depuis MM. Frédéric Cuvier et Lichstenstein, tous les auteurs ont adopté l’un ou l’autre de ces noms, et caractérisé le Sciurus aureogaster où hypoxanthus par la couleur rousse de ses parties inférieures.

Et cependant, il faut reconnaitre aujourd'hui que ce caractère n’est nullement constant : le ventre est, chez certains individus, d’un gris clair, r’offrant pas méme la plus légère teinte de roux. Parmi les Ecureuils rapportés de Monterey par la Vénus, il en est un qui offre ce caractère ; el un autre, que j'ai fait représenter sur

1 Le nom de $. kypopyrrhus, que M. Wagler ( Jsis, 1831, p- 510), a donné à un Ecureuil du Mexique, aencorele mêmesens, et se rapporte au même caractère. Voici la caractéristique du S. hkypopyrrhus telle que la donne M. Wagjler :

Cauda longissima, nigra, pilis nonnullis, omnibus versus ejus basin fuscescenti-griseo Variegalis ; capile, trunco pedibusque supra nigris, undique fuscescenti-sive flavido-griseo irroratis; auriculis, naso, podariis ac vibrissis atris; gastræo pedumque latere interno ferrugineis.

Je n'ai vu chez aucun de nos S. aureogaster tous ces caractères réunis : mais les différences sont si légères, et les Ecureuils, comme cet article même va en fournir de nouvelles preuves, sont d’ailleurs sujets à tant de variétés, que l'existence au Mexique de deux espèces aussi voisines que le seraient le Sc. aureogaster où Sc. hypoxanthus, et le Sc. hypopyrrhus, doit sembler pour le moins bien douteuse.

la même planche, à même le ventre aussi blanc qu'un Ecureuil de la Caroline. Mais celui-ci, chez lequel la nuque et la croupe sont rousses, a le dos et les membres d’un gris très-clair, et est évidemment revêtu d’un pelage anomal * : il présente à notre observation un cas d’albinisme partiel, fort remarquable sans doute, mais dont on ne peut tirer aucune conséquence relative aux caractères de l'espèce. C’est donc à l'examen du premier individu que je dois spécialement m'attacher.

Celui-ci, qui parait male”, est généralement gris en dessus ; mais le gris n’est pas pur, les poils, noirs à leur base, blancs à leur pointe, ayant une zone intermédiaire rousse qui se montre un peu au dehors, et jette sur l’ensemble du pelage unelégère nuancerousse. Sur la croupe et la nuque le roux devient même dominant. Le dessus de la tête et des pattes est d’un roux tiqueté de blanc; et le tour de la bouche et tout le dessous sont d'un gris très-clair ou blanc-grisatre. Les oreilles n’ont que des poils très-ras et sont grisatres. La queue, dont la base est rousse, est en-dessus d’un noir fortement nuancé de blanc, les poils ayant leur extrémité blanche sur une assez grande étendue. En des-

1 Les poils ont sensiblement la même longueur dans les parties qui ont conservé leur couleur normale et dans celles qui sont atteintes d’albinisme. Parmi les autres Ecureuils albinos que possède le Muséum, se trouve un Ecureuil d'Hudson chez lequel une partie du pelage n’est pas moins anomale par sa brièveté que par sa blancheur. J'ai mentionné déjà ce cas remarquable dans mon Histoire générale des anomalies, t. T, p. 312.

2 L'état imparfait de la région sexuelle m'oblige de n’exprimer ici avec quelque doute.

sous, la queue, qui est distique, montre très-distinctément, et pour ainsi dire disposées par bandes longitudinales, les trois couleurs que présente chaque poil en parüculier, le roux, le noir, le blanc. Ainsi, la première partie des poils forme, de chaque côté, le long de la ligne médiane, une bande rousse, limitée en dehors par une bande noire, en dehors de laquelle les extrémités des poils forment une bande blanche, d’ailleurs moins étendue et plus confuse.

Les grandes dents antérieures sont d’un jaune orangé en avant, blanches latéralement. Les moustaches sont noires.

La longueur de lindividu que je viens de décrire est d'un peu moins de trois décimètres, non compris la queue, qui a environ deux décimètres et demi.

En comparant cette description à celle de M. Frédéric Cuvier ou à l’un des individus qui nous sont venus en 1829 et en 1831 de la Californie et du Mexique, on reconnaitra immédiatement de nombreuses et remarquables analogies avec ceux-ci, mais aussi de notables différences. L'Ecureuil de la Fénus, en même temps qu'ilmanque inférieurement de la couleur rousse qui serait Caractéristique pour l'espèce selon les aua teurs, plus de roux sur les.parties supérieures; et cela, non-seulement sur la croupe et la nuque où le roux domine, mais même sur le dos, où les poils ont une zone rousse dont d’autres individus ont à peine un vestige. L'Ecureuil de la F’énus ne devrait-il donc pas être considéré comme une espèce voisine, mais disüncte du Sciurus aureogaster où hypoxanthus ?

Sije n'avais comme éléments de détermination que les individus dont j'ai fait mention jusqu'à présent, l'hypothèse de deux espèces fort voisines, l’une à ventre roux, l’autre à ventre gris-clair, serait fort sou— tenable. Mais j'ai sous les yeux plusieurs individus dont l'examen démontre d’une manière certaine la variabilité de la coloration des parties inférieures, qui sont tantôt rousses, tantôt d’un gris clair, et tantôt variées en des proportions diverses de roux et de gris ‘.

Le premier individu à ventre varié que j’aie vu, est une femelle donnée, en 1836, au Muséum de Paris par celui de Lyon. Cet Ecureuil, dont la nuque et la croupe (celle-ci sur une très-grande étendue) sont roussâtres, a le ventre coloré de roux et de gris clair selon une disposition très-remarquable. Le devant de la poitrine est entièrement d’un roux beaucoup plus pâle que chez les individus de M. Frédéric Cuvier; mais, sur la partie postérieure de la poitrine et sur le ventre, le roux forme trois bandes longitudinales, deux latérales s'étendant de chaque côté, comme chez l'Ecureuil de la Caroline, de l'insertion du membre antérieur à celle

1 Il est peu de genres dans lesquels les espèces soient, plus que chez les Ecureuils, sujettes à des variations indivividuelles. Tout le monde connaît les belles variétés que présentent le Sciurus vulgaris dans le nord de l'Europe et de l’Asie, et les Sc, cinereus et Sc. capistratus dans le nord de l'Amérique. Un autre exemple non moins remarquable est celui d'un Écureuil de l'Amérique méridionale que j'ai décrit, pour cette raison même, sous le nom de Sc. variabilis. Voyez Notice sur plusieurs espèces nouvelles du genre Ecureuil, dans mes Études zoo/ogiques où dans le Wcgasin de Zoologie; année 1832.

Zooroeir. 11

du membre postérieur, et l’autre, médiane. Entre celle-ci et chacune des bandes latérales, est une bande plus large d’un gris clair : c'est dans cette bande grise que sont comprises les mamelles.

Chez un autre individu, également femelle, je trouve une disposition analogue, avec des nuances différentes. Presque toute la potrine et même une partie du dessous du col, sont d’un roux très-vif qui se prolonge en perdant peu à peu de sa vivacité, en trois bandes, l'une médio-ventrale, les autres latérales. La queue, chez cet individu, est fortement nuancée de roux.

J'ai le regret de ne pouvoir faire connaître de quelle localité viennent les deux individus précédents. Celui dont il me reste à parler, et qui est assurément le plus remarquable de tous, vient du Mexique. Celui-ci, femelle comme les précédents, a la nuque et la croupe plutôt teintées de roux, que véritablement rousses, et il offre en dessous une disposition très-curieuse. Toutes les parties inférieures sont d’un roux vif, sauf huit taches circulaires grises, ayant un peu moins de 2 cenümètres de diamètre, et dont chacune a, non à son centre, mais vers sa partie antérieure, Pun des huit mamelons. Entre la première et la seconde tache de chaque côté, on remarque quelques poils gris qui, à droite surtout, lient manifestement ces taches l’une à l'autre, et tendent à rappeler la disposition en bandes que nous ont présentée les deux individus qui viennent d’être décrits. Cette disposition existe même

déjà assez distinciement en arrière : la troisième et la

quatrième lache sont, en effet, réunies par des poils oris beaucoup plus nombreux , et tellement, qu’à ne considérer que le bas-ventre, il existe entre cet individu et le précédent une ressemblance presque complète. Au contraire, la seconde et la troisième tache de chaque coté, sont parfaitement isolées.

J'ai fait représenter ! cet individu fort remarquable par, la coloration de ses parties inférieures, ainsi que son crâne. Îl importe de noter, à cause d’un caractère qui sera tout-a-l'heure mentionné à l'égard d'une autre espèce, que la dentition de cette espèce est celle que l’on trouve ordinairement chez les Ecureuils. Il existe quatre machelières de chaque côté et à chaque mâchoire, et de plus, supérieurement, en avant de la première machelière , une fausse molaire. Celle-ci est d’ailleurs tellement petite et si étroitement serrée contre les premières machelières, qu'on la prendrait pour un simple tubercule de celle-ci.