OISEAUX

Par MM. FL. PRÉVOST er O0. DES MURS.

Les Oiseaux de l'expédition de {a Vénus composent la plus riche partie des récoltes scientifiques faites par les Officiers naturalistes de cette frégate. C’est pour les Vertébrés ce qu'ils ont rapporté en plus grand nombre; c'est aussi ce dont ils ont rapporté le plus de nouveautés. Douze espèces composent, en effet, leur part de découvertes en Ornithologie. Or, si l’on se rend compte des dillicultés qui viennent accabler les officiers d’un navire, lorsqu’à l’accomplissement de leurs devoirs et de leurs obligations du bord, ils veulent joindre le tribut de leur zèle pour la science, on comprendra qu’ils n’arrivent que péniblement à réunir en quantité suflisante les matériaux nécessaires aux progrès d’une science aussi multiple que l’histoire naturelle, et l'on doit leur savoir d'autant plus de gré des efforts qu'ils font à cet sgard , que c’est pour ceux un surcroit purement gratuit de peines et de fatigues dont ils ne trouvent le faible

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prix que dans la publication des résultats de leurs travaux. Aussi nous estimons-nous heureux d’avoir été désignés par les Ofliciers de la Vénus, et notamment par M. le docteur Néboux, son chirurgien-major, pour être leurs interprètes et les divulgateurs de leurs découvertes et de leurs observations Ornithologiques.

Si importantes que paraissent cependant ces découvertes et ces observations, on conçoit qu'elles ne sont pas assez complètes pour nous permettre une œuvre d'ensemble, ou des développements aussi étendus que nous l’eussions désiré. il faut à de semblables travaux des séries d'individus d’un même genre, souvent même de la même espèce, et c’est ici ce qui nous manque, par le fait même des circonstances au milieu desquelles s’est effectuée l'expédition, de la brièveté de ses stations et de la rapidité de son parcours. Une circonstance entre autres est venue diminuer une partie de l'intérêt qui devait s'attacher aux résultats de cette expédition. La portion la plus riche de ses découvertes et de ses récoltes scientifiques est celle relative à la Haute-Californie et aux Gallapagos : or, le malheur a voulu que la Vénus commençàt à parcourir ces parages si curieux et si riches au point de vue Ornithologique, au moment même où le navire anglais le Beagle venait de les explorer et les quittait. Il s’en est suivi que notre travail, éprouvant les mêmes retards relatifs, sans parler de ceux dus aux événements politiques survenus en France, n’a pu venir qu'en second ordre; c’est ce qui nous a rendus si sobres dans la représentation des figures. Nous espérons néanmoins qu'il ressortira des

notes de MM. Néboux et Fillieu (ce dernier commis de la Marine à bord de la Vénus) jointes à nos descriptions, un intérêt qui justifie suffisamment l’empressement du Ministère de la Marine à en faciliter la publication. Cet empressement , du reste, qui n’est que l’expression de l'hommage que rend le Gouvernement à la science, et l’accomplissement d’un devoir bien entendu de sa part envers ceux qui la cultivent, a déjà trouvé sa justification dans le concours si dévoué aux encouragements et aux progrès scientifiques donné par un des membres les plus distingués de l’Institut, M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire à M. le contre-amiral Dupetit-Thouars, chef de l'expédition de la Vénus , pour la mise en œuvre des matériaux relatifs à la partie Mammalogique de ce voyage. h

Sans avoir la prétention d’attemdre l'élévation de vues et d’appréciations du Savant Académicien , nous suivrons , à peu de chose près , la ligne tracée par lui pour ces sortes de publications dans de précédents travaux : c’est notre devoir comme disciples de l’illustre Professeur ; c’est de plus la condition indispensable à l'unité d'ensemble et à l'harmonie de ce livre en tant qu'ouvrage d'histoire naturelle: c’est du reste ce que nous avons déjà fait dans d’autres publications *.

Nous ne nous bornerons donc pas à la simple des-

1 Voyage en Abyssinie , du lieutenant de marine Th. Lefebvre (partie Zoologique ).— Aistoire politique et naturelle du Chili; par M. CL Gay (partie Ornithologique ).

cription des espèces figurées dans les dix planches qui composent l’atlas Ornithologique de la Fénus. Nous x joindrons , en dehors de ces descriptions et des considérations auxquelles elles pourront donner lieu de notre part, la reproduction de quelques détails sur d'autres espèces déjà publiées soit par M. le docteur Néboux , soit par M. Léclancher, son aide, toutes provenant de la même expédition. C'est, nous le pensons, le seul moyen de rendre plus utile en le complétant, un travail tel que le nôtre, purement scientifique ; nous nous faisons même un devoir d'ajouter que ces excursions que nous croirons devoir faire en dehors des notes spéciales à nos 10 planches d'Oiseaux, nous ne nous les permettrons que d'accord avec M. Néboux, et de son autorisation expresse : ce zélé Naturaliste nous avant témoigné l'intention de faire taire toute autre considération de prérogative, de droits ou d’amour-propre, en présence d’un service à rendre à la science.

Enfin, nous compléterons autant que possible notre travail par lindication de quelques espèces bien connues, mais dont lhabitat à été constaté par le docteur Néboux en dehors de la circonscription géographique qui leur était jusqu’à présent assignée , surtout en latitude septentrionale.

CARACARA VULGAIRE.

Polyborus Brasiliensis, Swains.

———— vulgaris, Vieill., Gal. des Ois., pl. 7; Spix, Av. Bras.. tom. 1°, tab.'12,

Falco cheriway, Jacq.

V'ultur plancus, Lath.

Falco Brasiliensis, Gm.

—— Tharus, Mol,

Jusqu’à ce jour, ce Falconidé ne s’est encore communément trouvé que dans l'Amérique méridionale, à laquelle on le considère comme exclusivement propre : ce ce qui n’a pas empêché qu'on ne lv ait rencontré sur les deux côtes de ce continent, à l’est, depuis le Brésil, à l’ouest , depuis le Chili jasqu’à la pointe la plus australe, fa Terre-de-Feu et le Cap Horn; en remontant vers le nord, M. Gould avec les voyageurs naturalistes du Beagle ne les fait pas remonter au delà de la pointe extrème de la Floride, c’est-à-dire, à environ 25 degrés de latitude septentrionale, car c’est à peine si à cette latitude on avait constaté sa présence dans l’Amérique septentrionale.

M. le docteur Néboux l’a rencontré à Monterey, (Haute-Californie) , d’où il en a rapporté plusieurs exemplaires ; en sorte que lhabitat de cet oiseau se trouve reculé par le fait au nord, de près de 10 degrés.