LES INSTITUTIONS DES ETATS-UNIS

Nature de la Confédération. Avant la révolution survenue dans les treize provinces composant les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale, chacune d'elles était entièrement séparée et indépendante des autres, excepté dans les relations générales entre les habitans de ces contrées , comme sujets du même empire. Ces différentes provinces unirent leurs efforts pour secouer le joug de la métropole, et former ensuite une alliance intime et indissoluble. Les articles de la confédération, signés en 1778, à Philadelphie, par leurs délégués, formaient un traité d'alliance non limité dans sa durée, et embrassant les matières d'un intérêt général entre treize gouvernemens distincts et souverains. L'argent fourni pour les besoins communs était plutôt un subside qu'un impôt : chaque état percevait le produit des taxes qu'il avait décrétées ; et presque toutes ses obligations envers la confédération se trouvaient remplies, lorsqu'il avait payé sa quote-part et envoyé ses délégués au congrès.

Une telle organisation politique , improvisée au milieu de circonstances graves et difficiles, était imparfaite; mais le peuple des Etats-Unis avait la même origine, le même esprit général, et une communauté d'intérêts qui l'invitait constamment à resserrer les liens de la confédération et à en améliorer le? système.

A peine le pays fut-il délivré du poids de la guerre, et son indépendance assurée par la paix de 1783, que ses

plus sages citoyens avisèrent aux moyens de parvenir à ce but ; et en 1787 une assemblée conventionnelle, nommée à cet effet , rédigea une constitution pour les Etats-Unis , ou plutôt perfectionna un contrat déjà existant. On agita d'abord la question de savoir si l'on devait maintenir ou anéantir le gouvernement particulier de chaque état. Plusieurs se prononcèrent en faveur du dernier parti ; mais l'influence de ceux qui soutenaient l'autorité des états l'emporta. En conséquence, un gouvernement mixte et compliqué fut établi , et l'on admit en principe que tout ce qui concernait le bien général serait abandonné à un gouvernement central , tandis que les états conserveraient le reste de leur autorité.

Constitution fédérale. La constitution des Etats-Unis investit des droits de haute souveraineté, c'est-à-dire de la puissance suprême législative en matière d'intérêt général, des représentans du peuple formant un corps appelé Congrès, et un premier fonctionnaire nommé le président.

Le Congrès se partage en deux chambres : celle des représentans , dont les membres doivent avoir atteint l'âge de vingt-quatre ans , et sont nommés par les mêmes électeurs qui choisissent l'assemblée législative de chaque état, c'est-à-dire par l'universalité des citoyens; et celle du sénat, composée de deux sénateurs par état, et élus par la législature. On n'est pas éligible à cette dignité avant l'âge de trente ans. Chaque sénateur a un vote comme chaque représentant; le nombre des derniers est fixé, d'après la population , à raison d'un député par quarante mille habitans. Tous les deux ans, la chambre des représentans est renouvelée intégralement, et celle du sénat, par tiers.

Le sénat est la représentation du pouvoir souverain des

états : il sanctionne les traités , les nominations aux emplois, et constitue la haute cour de justice. La chambre des représentans concourt à la formation des lois, et, comme grande commission d'enquête, peut mettre en accusation tous les fonctionnaires publics.

Le président est nommé par des électeurs choisis dans chaque état, en la manière prescrite par la législature*, et en nombre égal à celui des sénateurs et des représentans envoyés par l'état au Congrès. Les électeurs votent dans leurs états respectifs par le ballottage entre deux individus , dont un au moins n'est point habitant du même état qu'eux. Les deux chambres du Congrès réunies procèdent au dépouillement des scrutins qui leur sont envoyés scellés. Le candidat qui a obtenu le plus grand nombre de voix est proclamé président, si ce nombre forme la majorité des électeurs. Si plusieurs candidats ont obtenu cette majorité, et que deux ou plusieurs réunissent le même nombre de suffrages, la chambre des représentans

* L'Amérique du nord compte aujourd'hui 24 états. Us envoient en tout au Congrès 261 sénateurs et représentans. Ils ont donc aujourd'hui pareil nomhre de mandataires à nommer, pour l'élection du président.

New-York en nomme 36; la Pensylvanie, 28; la Virginie, 24; l'Ohio , 16; le Massachussets , i5; la Caroline du nord , i5; le Kentucky, ï4 ; le Maryland, 1 1 ; le Teuessee, 11 ; la Caroline du sud, r r ; la Géorgie, 9 ; le Maine, 9 ; le Connecticut, 8 ; le New-Jersey, 8 ; le New-Hampshire, 8 ; le Vermont, 7 ; lTndiana, 5; la Louisiane, 5 ; l'Àlabama , 5 ; le Rhode-Island , 4 î Ie Mississipi , 3 ; l'Illinois , 3 ; le Missouri , 3 ; la Délaware, 3.

Dix-huit états votent par bulletin général ; c'est-à-dire que chaque électeur fait un bulletin composé d'autant de noms que l'état pepl élire de mandataires , et que ceux dont les noms réunissent le plus grand nombre de votes sont choisis électeurs pour la nomination du président. Quatre états , New-York, Maryland, le Maine et Tenessee, votent par districts. Dans deux états , la Caroline du sud et la Délaware, les électeurs sont nommés par la législature.

en choisit un pour président , par voie de ballottage. Si nul n'a obtenu cette majorité, la chambre choisit parmi les trois candidats qui en ont approché de plus près ; mais alors elle vote par état, la représentation de chaque état ayant un vote. Après le choix du président , le candidat qui a réuni le plus grand nombre de voix est proclamé vice-président des Etats-Unis.

Pour être élu président, il faut avoir atteint l'âge de trente-cinq ans , être né dans les États-Unis , ou en avoir été citoyen lors de l'adoption de la constitution actuelle.

Le président est nommé pour quatre ans, mais il est indéfiniment rééligible. Il est le chef du pouvoir exécutif, nomme aux emplois, peut faire grâce de tous les délits, excepté ceux dont le sénat prend connaissance; conduit les négociations, surveille l'exécution des lois, commande les armées de terre et de mer, et peut convoquer extraordinairement les deux chambres du Congrès, ou l'une d'elles.

Tout projet de loi adopté par les deux chambres est adressé au président, qui peut exercer son veto suspensif: dans ce cas il renvoie le projet avec ses observations ,* mais si les chambres l'adoptent de nouveau à une majorité des deux tiers, l'approbation du président n'est plus nécessaire. Le vice-président des Etats-Unis supplée le président, en cas de vacance, et préside d'office le sénat, excepté dans le cas où cette assemblée remplit les fonctions judiciaires qui lui sont dévolues; alors elle est présidée par le grand-juge.

Le pouvoir judiciaire des Etats-Unis est exercé par une cour suprême siégeant à Washington , et par tel nombre de cours inférieures que le Congrès peut établir de temps cà autre. Le tribunal le moins important établi par les Etats-Unis est celui des cours de district, dont on appelle aux cours de circuit, desquelles on remonte à la cour su-

prême. Il y a sept cours de circuit et vingt-huit de district ; chaque état compose un district , excepté New - York , Virginie , Pensylvanie et Ténessee : chacun de ces quatre états est divisé en deux districts. Les juges nommés par le président, avec le concours ou la confirmation du sénat, sont inamovibles.

Ces cours prononcent dans toutes les causes où l'on invoque la loi et le droit d'équité, dérivant de la constitution des Etats-Unis, des traités faits en vertu de leur autorité, et des actes du Congrès.

Telles sont les bases constitutives du gouvernement central des Etats-Unis : le suffrage universel et direct pour l'élection des représentans; lélection à deux degrés pour le sénat , qui représente les intérêts locaux des divers états; et l'élection à trois degrés pour le pouvoir exécutif. Il est inutile d'ajouter que la charte américaine consacre dans toute leur intégrité, leur étendue et leur pureté, ces grands axiomes qui sont de rigueur aujourd'hui dans ce qu'on appelle une constitution libérale, et qui ne sont au fond que les simples élémens du code de la raison : l'inviolabilité des propriétés, l'égalité des droits, le jugement par jury, la liberté individuelle, la liberté religieuse et la liberté de la presse. Tous ces principes qui, lors de leur apparition , semblaient autant de découvertes hardies , ne sont plus aujourd'hui pour nous que des vérités triviales.

M. Cooper observe avec raison que la grande difficulté de faire comprendre à un étranger le mécanisme du gouvernement des Etats-Unis provient de ce qu'il se compose de deux administrations différentes. Ni le président, ni le Congrès, n'ont le droit de se mêler du gouvernement au delà des limites que leur ont assignées les états. Us peuvent faire la guerre, lever des troupes , des impôts, armer des flottes, et ne peuvent pas punir un voleur, à moins

que ce ne soit un voleur de haute mer, ou de quelque autre lieu où s'étend leur juridiction. Ainsi, le président peut faire grâce à un voleur qui aurait attaqué la malle-poste , lors même qu'il eût commis son délit dans la rue la plus peuplée de New-York, ou sur tout autre point des Etats- Unis , parce que la poste étant un objet d'utilité pour toute l'Union , rentre dans le domaine de l'administration générale ; mais si une autre voiture est arrêtée dans une forêt , les voleurs seront punis par les lois de l'état dans lequel le crime a été commis. Cette confédération diffère de toutes celles que nous avons vues jusqu'à présent, par l'action et la réaction continuelles qui existent entre le peuple et le gouvernement. Elle ressemble assez à un royaume constitutionnel qui aurait octroyé des chartes à certaines villes, à la faveur desquelles elles auraient le pouvoir de se gouverner d'après leurs propres lois , tandis que dans les affaires publiques elles seraient soumises aux lois générales du royaume. Il y a cependant une grande différence ; car ici le pouvoir du gouvernement central est une concession des états particuliers, tandis que, dans l'autre cas , le pouvoir exercé par les communes serait une concession du gouvernement. Cependant la comparaison est assez juste pour faire comprendre à un étranger la nature des deux autorités qui gouvernent un état de cette république.

Souvent en Europe on confond la dignité de président des États-Unis avec l'ancienne dénomination àe président du Congres; ceci demande une courte explication. Le Congrès central formé en 1774? et qui continua d'exister jusqu'en 1789, époque de la mise en activité de la constitution actuelle, exerçait les pouvoirs législatif et exécutif, était composé d'une seule chambre, et avait un président. Aujourd'hui cet emploi n'existe plus ; le Congrès se divise en deux branches , et il y a un président du sénat qui est

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toujours le vice-président des États-Unis, et un speaker (orateur) de la chambre des représentans.

Gouvernement d'état. Chaque état de la confédération s'est donné une constitution particulière, et exerce dans ses limites les droits de souveraineté.

Le pouvoir exécutif est confié à un gouverneur, le pou* voir législatif à un sénat et à une chambre des représentans, et le pouvoir judiciaire à une cour suprême, à des cours inférieures et à des juges de paix. Le gouverneur et les membres de la législature sont élus par le peuple , suivant le mode prescrit par la constitution ; et quant aux juges , ils sont généralement nommés par le gouverneur, avec l'avis et le consentement du sénat. Je dis généralement, parce que certains états ont établi des modifications à cet égard , de même que relativement à Tordre judiciaire. Mais, en principe, chaque état a le pouvoir d'établir et de percevoir des impôts pour subvenir à ses dépenses , de faire ses lois locales , et de nommer des magistrats et autres officiers publics pour en assurer l'exécution , et , comme on l'a déjà dit, il y a aussi des juges pour les cours des Etats-Unis. La juridiction des premiers ne s'étend pas au delà des limites de chaque état , celle des seconds se borne à la connaissance des faits qui intéressent la république en général , ou des contestations qui s'élèvent entre des habitans de deux états différens.

Parmi ses attributions , le gouverneur a le titre de commandant en chef des milices de l'état; mais, en cas de guerre , le gouvernement général a le droit d'y envoyer des troupes de terre et de mer, et de conférer le commandement suprême de toutes les forces à un officier de son choix :il détermine aussi le contingent des milices de chaque état, et peut le faire marcher sur les points menacés ou attaqués.

l8o NOTICE SUR LES INSTITUTIONS

Gouvernement territorial. Les états proprement dits composent seuls la confédération ; mais ils possèdent de vastes pays qui ne se trouvent enclavés dans aucun. On les a divisés en plusieurs parties, et ils sont gouvernés par l'autorité du président des États-Unis ou du Congrès, ou par des lois faites spécialement pour eux. On les appelle territoires, excepté la Colombie, qui est distinguée par le nom de district. Ainsi, outre les vingt-quatre états, il y a quatre territoires , le Nord-Ouest , le Michigan , F Arkansas et la Floride. On a accordé quelque autorité administrative à ceux de ces territoires dont la population est assez nombreuse. Le district de la Colombie n'en a encore obtenu aucune. Quelques uns envoient au Congrès des délégués qui peuvent prendre part aux discussions , mais n'ont pas le droit de voter. Lorsque des territoires contiennent le nombre d'habitans fixé par la loi, ils sont admis comme états dans la confédération. Il est p-iobable que lors du prochain recensement*, le Michigan, la Floride et l'Arkansas obtiendront ce titre honorable. Le Congrès seul peut le conférer par une loi spéciale; et les habitans des territoires ne l'obtiennent que sous la condition expresse qu'ils adopteront une forme de gouvernement en harmonie avec la constitution fédérale.

Régime municipal. Ce régime est établi et fixé par la charte que la législature de l'état octroie à chaque communauté d'habitans comprise dans une ville, un bourg, un arrondissement , dont l'étendue est différente suivant les localités , mais dont les limites sont toujours tracées dans la charte elle-même.

Une charte, ou acte d'incorporation, est la constitution de l'état au petit pied , si je puis m'exprimer ainsi. Le pou-

* Tous les dix ans on procède au recensement de la population des Etats-Unis; le prochain recensement aura lieu en i83o.

voir législatif appartient au conseil de ville , dont les membres , ordinairement nommés aldermen , sont élus par les citoyens aux époques fixées par l'acte d'incorporation , qui détermine aussi les conditions d'éligibilité ; et le pouvoir exécutif est confié à un magistrat revêtu du titre de maire, excepté à Charleston, la seule ville, je crois, dans les États-Unis, où le chef de la corporation ait un nom différent. On l'appelle intendant; c'est le titre qu'il portait sous le régime colonial , et qui lui a été conservé. Le maire est pareillement nommé par les citoyens , et il a pour adjoint un autre magistrat appelé recorder, élu de la même manière et pour le même espace de temps , et qui est le président du conseil de ville. Le maire et le recorder sont d'office juges de paix, et tenus de veiller à ce que les lois de la corporation soient dûment exécutées. Dans les grandes villes , ils sont investis d'une compétence judiciaire beaucoup plus étendue.

La corporation règle la police et l'administration de la cité, nomme ses officiers et agens, établit et perçoit des taxes, peut acheter, vendre, plaider et transiger, le tout sans l'intervention d'aucune autorité supérieure.

Toute délibération du conseil de ville doit être soumise à l'examen du maire; s'il ne l'approuve pas, il est tenu de la renvoyer, avec ses observations, dans les cinq jours; mais si le conseil de ville persiste, à la majorité des deux tiers, elle a force de loi.

Ces chartes municipales ne sont pas calquées les unes sur les autres : en les comparant , on y trouve des différences; mais ces modifications ne concernent guère que le personnel de l'administration, ou la division du conseil de ville en deux branches ; les communes considérées comme corps politique ont généralement les mêmes attributions.

l8'2 NOTICE SUR LES INSTITUTIONS

Instruction publique. Les collèges et les universités (noms qu'ils reçurent avant de les avoir mérités) datent d'assez loin dans la courte histoire de ce pays. Ce simple fait ajoute encore à l'opinion que l'on doit avoir de l'activité intellectuelle et de l'ambition bien dirigée de ce peuple. Harvard, collège nommé aujourd'hui l'université de Cambridge, et qui mérite ce titre, fut fondé en x638, c'est-àdire vingt ans seulement après l'arrivée des premiers colons qui se fixèrent à la Nouvelle-Angleterre; Y aie, dans le Connecticut, fut fondé en 1701 ; Columbia, dans la ville de New-York , le fut en 1754; Nassau- Hall, dans le New- Jersey , et William and Mary, dans la Virginie, remontent à l'année 1691. Ce sont les plus anciennes institutions littéraires des Etats-Unis; et toutes , à l'exception de la dernière, sont aujourd'hui très florissantes. Le collège de Harvard a délivré des diplômes à environ cinq mille gradués : il a rarement eu moins de trois ou quatre cents élèves. Yale en compte à peu près autant; les autres ont de cent cinquante à deux cents sous-gradués. Les états les plus nouveaux sont les seuls qui ne possèdent pas au moins un ou deux collèges. Dans certains états il s'en trouve jusqu'à trois.

La grande université de Charlotteville , fondée depuis peu par l'illustre Thomas Jefferson , est en plein exercice, et s'annonce comme la digne rivale des universités de Cambridge et de Massachussets.

En rentrant dans la vie privée, Jefferson , retiré à Monticello, maison de campagne au centre de la Virginie, mais toujours dévoué à son pays , voulut encore lui être utile comme citoyen. Par sa générosité , il excita celle de la législature ; l'université de Charlotteville s'est élevée , et son auguste fondateur eut le bonheur de voir ses efforts couronnés du succès.

Cette fondation fut le charme de sa vieillesse; il jouis-

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sait d'avance de l'effet que produirait sur la Virginie et sur l'Union en général, l'entrée annuelle dans la société des jeunes gens sortis de cette école. Il était un des membres du conseil régulateur, et y remplissait le premier rôle par la déférence de ses collègues et par le voisinage de Charlotteville, à trois lieues de sa maison de campagne; aussi les jeunes gens accourus pour profiter de ce foyer de lumières, venaient-ils passer leurs heures de loisir sous les portiques de Monticello, et écouter les leçons paternelles que l'auteur de la déclaration de l'indépendance se plaisait à leur donner dans des conversations pleines de grâce, de bienveillance et d'intérêt.

Northampton , Massachussets,Litchfield, Connecticut et Baltimore, possèdent toutes une école de droit; il y a en outre une chaire de jurisprudence dans plusieurs collèges et universités; les écoles de médecine de Maryland et de la Pensylvanie sont au niveau des institutions européennes, pour les progrès et les découvertes dans l'art de guérir.

L'école militaire de West-Point contient deux cent cinquante élèves qui consacrent quatre années aux études spéciales de cet établissement , et subissent ensuite les examens d'usage. Ceux d'entre eux qui ont mal employé leur temps sont renvoyés, sans qu'il leur soit jamais fait la moindre faveur ; et ceux qui dans leurs examens font preuve de capacité obtiennent un grade dans l'armée de la confédération.

Quant à l'instruction primaire , elle est générale et gratuite ; et par des actes législatifs , les divers états de l'Union ont pourvu aux moyens d'établir dans les comtés, paroisses, ou autres divisions territoriales, un nombre suffisant d'écoles où les enfans vont puiser ces notions élémentaires , ces notions indispensables , sans lesquelles l'homme n'est guère qu'un agent aveugle et dépendant de

tout ce qui l'environne. « Il faut , dit M. de Chateaubriand, que les enfans du pauvre, comme ceux du riche, sachent lire, écrire et compter. L'ouvrier, pouvant par la lecture s'instruire des méthodes qui rendent ses travaux plus parfaits et plus faciles, sort des routines de la tradition orale, afin d'accroître son aisance; en augmentant son aisance, il multiplie les richesses de l'état : à ce premier anneau de la chaîne se rattache une longue suite d'améliorations et de prospérités. » L'exemple des Etats-Unis dépose en faveur de cette assertion du noble pair.

Finances. Le revenu net que les Etats-Unis tirent actuellement (1828) des droits de douane, est d'environ 20,000,000 de dollars*. Gomme ce revenu fournit un grand excédant sur les dépenses , le gouvernement central n'impose aucunes taxes directes sur le peuple. A la fin de la dernière guerre (i8i5), la dette nationale était d'environ 120,000,000 de dollars. Au ier octobre 1827, elle était réduite à 68,9i3,54i dollars; mais attendu que sur cette somme 7,000,000 ont été employés à former le capital de la banque des Etats-Unis, dont les actions sont négociables à volonté , la dette véritable n'est que de 6i,9i3,54i dollars. La liquidation entière aura lieu aussi promptement que le permettront les emprunts, et l'on commencera par liquider les sommes qui paient les plus gros intérêts. Il est possible que tout soit payé en i835, et il est probable que dans douze ans la liquidation sera complète, à moins que quelque cause nouvelle ne force à faire de nouveaux emprunts. Il faut aussi se rappeler que les sommes payant 3 pour cent d'intérêt sont toujours au dessous du pair; par conséquent, si l'on peut racheter les 13,296,247 dollars au prix de 80 pour cent, cette partie de la dette se réduit à 10,596,968 dollars; de sorte qu'à

* Le dollar vaut un peu plus de cinq francs.

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tout prendre, la dette actuelle des Etats-Unis ne se monte guère à plus de 52,714,098 dollars, ou à quelque chose de moins que 12,000,000 de livres sterling d'Angleterre.

Le total des dépenses annuelles du gouvernement des États-Unis est d'environ i3,ooo,ooo de dollars. Sur cette somme, plus de 3 millions et demi servent à payer les intérêts de la dette nationale. Donc les dépenses courantes du gouvernement , y compris les constructions des routes , des canaux, et les perfectionnemens divers, ne sont pas tout-à-fait de 10,000,000 de dollars. Il suffit de i8o,io3 dollars pour entretenir des envoyés auprès de vingt cours étrangères en Europe, en Afrique et en Amérique.

C'est ainsi que M. Cooper a dressé le budget des Etats- Unis; mais j'observerai que les taxes directes et indirectes établies et perçues par les corporations municipales, les comtés et territoires , et les vingt-quatre états de l'Union , ainsi que le montant de leur dépense annuelle , ne figurent point dans ce tableau ; que l'objet le plus onéreux pour les puissances du continent européen, je veux dire la solde et l'entretien d'une armée nombreuse, est presque nul pour les Etats-Unis, et que leur plus forte dépense est circonscrite dans l'entretien et l'accroissement de la marine militaire.

Le président des Etats-Unis reçoit un traitement annuel de 2 5,ooo dollars : ce premier magistrat d'une république riche et puissante, sans étaler le faste des cours, est tenu cependant à une représentation dispendieuse; par conséquent cette rétribution est insuffisante. Washington , Jefferson et Monroë, ont dépensé une partie de leur fortune au service de leur pays : le second est mort insolvable; et le troisième est, dit-on, à la merci de ses créanciers. Les ministres d'état ont chacun 6.000 dollars; ce n'est pas assez, et l'exiguïté de ce traitement est d'autant plus sensible, qu'ils sont obligés de se loger à leurs frais, et qu'il

fait très cher vivre à Washington-City. Un ambassadeur a 9,000 dollars; c'est trop peu pour les ambassades de Paris et de Londres. Je me permettrai donc de dire au Congrès : Il est beau, sans doute, d'être économe des deniers publics, mais il faut l'être sans parcimonie.

Armée. En temps de paix , l'armée régulière , ou troupe de ligne , au service des Etats - Unis , est de six mille hommes , et en temps de guerre on l'augmente de quelques régimens composés de nouvelles recrues. Il s'agit pourtant d'un pays qui a neuf ou dix fois l'étendue de la France, et tout son état militaire ne vaut pas la g-arnison de Paris. « Mais, disent les Américains à ceux qui en paraissent surpris , nous sommes particulièrement favorisés par notre position géographique, et nous sommes trop jaloux de notre liberté, de notre indépendance, pour jamais entretenir des armées nombreuses ; nous aimons mieux nous confier au zèle et au patriotisme de la nation. » En conséquence, on a formé dans chaque état des compagnies de milice : tout homme en âge de porter les armes est soldat, et au moment du danger il doit marcher contre l'ennemi.

Je sais que les Américains n'ont point l'ambition des conquêtes, et ne s'armeront jamais pour troubler le repos des peuples; mais leur pays n'est pas à l'abri d'une invasion , et tout récemment ils en ont eu la preuve. Or, en supposant même que les milices soient en état de se mesurer avec des troupes disciplinées , aguerries et formées à la tactique européenne , n'est-il pas évident que cette organisation militaire a pour résultat d'exposer aux plus grands dangers des citoyens, des pères de famille, en un mot, les hommes les plus utiles, les plus recommandables, les plus précieux de la société ? Et ces pères de famille, frappés à mort sur le champ de bataille , laissent après eux des

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veuves et des orphelins , et souvent encore ils ont la douleur, en expirant, de voir l'ennemi victorieux et leurs foyers envahis! La guerre de 1812 en a fourni malheureusement plus d'un exemple.

Tels sont les inconvéniens et les dangers de ce système ; le gouvernement les a sentis, et a trouvé, je crois, le moyen d'en atténuer les fâcheuses conséquences. Dès que la paix de 181 5 fut conclue, il s'occupa de faire fortifier les points vulnérables sur toute l'étendue des côtes et frontières de l'Union : en même temps il porta ses vues et son activité sur l'accroissement de la marine militaire; et chaque année il multiplie ces sentinelles avancées, ces citadelles flottantes destinées à devenir un jour l'orgueil, la gloire et la sauve-garde du pays.

Marine. En 18 12, la marine des États-Unis se composait des bâtimens suivans : trois frégates de 54 canons, trois de 5o, une de \i , deux de 24, et huit ou dix chaloupes et goélettes portant de 10 à 20 canons. Il y avait trois ou quatre autres frégates de moindre dimension , mais elles étaient hors d'état de servir. La marine entière comptait tout au plus vingt bâtimens de guerre de toutes dimensions.

Voici la liste actuelle des bâtimens dans le cas de tenir la mer : un bâtiment de premier rang ; huit de la première classe et du second rang , et trois de la seconde classe \ neuf de la première classe, du troisième rang; trois de seconde classe, du même rang; de plus, seize corvettes et chaloupes de guerre , auxquelles il faut joindre encore quelques goélettes et vaisseaux légers , dont le nombre varie constamment. On peut évaluer à cinquante voiles la force navale réellement en activité, et composée de vaisseaux de toutes dimensions.

La force navale des Etats-unis, comparée à ce qu'élit-

était en 1812, s'est accrue dans la proportion de vingt pour un , non par le nombre de ses vaisseaux , mais en considérant leur dimension et leurs moyens d'attaque et de défense. En 181 2, les Américains n'avaient que sept frégates, dont trois seulement étaient de grande dimension, tandis qu'à présent ils pourraient mettre en mer trente-sept bâtimens de cette espèce. Le plus petit de ces vaisseaux est égal au plus grand qu'ils possédaient alors , et le plus grand est six fois plus fort.

La guerre de 1812a i8i5 a démontré aux Américains que ni leur commerce ni leurs côtes ne sont en sûreté, en pareille circonstance, sans une force navale. Le grand et rapide accroissement de leur marine est dû à cette seule conviction , et annonce que la nation est bien décidée à se faire respecter.

Sur la foi de l'oracle de Delphes, un peuple de l'antiquité trouva son salut dans des murailles de bois. En suivant cet exemple, les Américains prouveront que l'oracle fut toujours infaillible.

Commerce. Le génie maritime que les Américains ont manifesté dès les premiers temps de la colonisation doit sans aucun doute être attribué originairement au caractère de leurs ancêtres ; et leur commerce a toujours été , proportion gardée avec la population et les ressources du pays, plus considérable que celui d'aucun autre peuple.

La population actuelle des Etats-Unis peut être évaluée à 12,000,000 d'habitans, et dans ce calcul on comprend les nouveaux états, dont les établissemens sont à peine formés, et ne leur permettent pas encore de déployer leur activité au dehors. Le montant des chargemens annuels excède de beaucoup i,4oo,ooo tonneaux; et ce montant, irtipposé exact, serait dans la proportion d'un à huit et

demi. Le tonnage des Anglais est à peu près de 2,5oo,ooo ; ainsi, sur 23,ooo,ooo d'habitans que renferme l'empire britannique, y compris le Canada , les Indes occidentales et tous les pays tributaires de cette puissance, ce serait un tonneau pour neuf individus. Il résulte de cet aperçu que les Américains , comparés aux babitans de la Grande- Bretagne, apportent à la navigation un penchant qui est dans la proportion de sept à cinq.

En 1790, sur 606,000 tonneaux de marchandises, plus de 231,000 tonneaux étaient frétés sur des navires étrangers. En 1794^ 8ur 611,000 tonneaux, 84,000 appartenaient à d'autres nations; mais en 1820, année où le commerce fut très languissant, on employa cependant 880,000 tonneaux, dont 79,000 seulement n'appartenaient pas aux Américains. Dans cette évaluation sont compris les échanges avec toutes les nations plus ou moins commerçantes.

Le commerce entre les Etats-Unis et l'Angleterre , le plus important de tous quant au tonnage, est dans le rapport de trois à un en faveur des premiers. Avec les autres pays , il varie selon le caractère plus ou moins maritime des peuples; mais, en définitive, la balance se trouve être en faveur des Américains.

Le commerce intérieur se fait avec la plus grande facilité, au moyen des rivières qui parcourent le pays dans toutes les directions. Une permission de navigation ne coûte que deux dollars , à ce que je crois ; et lorsqu'un navire l'a obtenue , rien ne peut s'opposer à son passage sur tous les fleuves de l'Union. La plus parfaite harmonie règne dans la confédération sur tous les objets relatifs au commerce. Il est facile aussi d'établir, sur un développement de quinze cents lieues , un commerce intérieur, par le moyen des lacs ou mers d'eau douce ; et comme si tous ces avantages étaient insuffisans, la nature a placé les