VOYAGE AU PORT LÉOPOLD

Du 15 au 21 Juizer. — Je suis très heureux d’avoir demandé à M. Kennedy de faire partie de ce petit voyage, afin que rien ne se fasse sans que j'aie ma part des fatigues ou des travaux, même les moins intéressants, de notre campagne. Dix hommes et les chiens traînent le canot (mahogany) près de l’ouverture, avec assez de peine, bien que nous n’ayons autre chose que les . mâts et avirons avec les voiles, et je doute que l'équipage de ce canot, cinq hommes seulement, pût en aucun cas suffire aux exigences d’un moment de danger. À six heures, nous nous mettons de nouveau en route avec nos effets de couchage et nos provisions sur un traîneau. Pour la première fois, nous voyons parmi les autres membres de la gent ailée, les loons, qui diffèrent du dovekie en ce que le dernier a seulement une tache blanche sur chaque aile, tandis que le loon a tout le ventre blanc, et est généralement un plus gros oiseau. D’un seul coup de fusil M. Kennedy en tue neuf pendant que nous déchargeons le traîneau ; ils ne sont point aussi agréables que le dowekie comme aliment, et doivent être dépouillés de toute

graisse avant qu’on les fasse cuire,

Dovekie ou sea-pigeon (pigeon de mer); dovekie est un mot écossais.

Le kültywake est ainsi nommé à cause de son cri, qui reproduit assez bien le son du mot.

La glace est continuellement minée en dessous par l’action incessante des lames qui en enlèvent chaque fois une petite portion et M. Anderson, s'étant un peu trop avancé sur les bords, voit la glace se briser sous ses pieds; il tombe à la mer, fort heureusement à portée du canot, et en est quitte pour un bain un peu froid. — Au moment du départ, il s'élève un épais banc de brume qui nous cache la terre et la route que nous voulons prendre, parce qu’il est poussé par une légère brise du sud ; c’est la première brume véritable que nous ayons observée, soit que dans la rade elle n’existe pas à cause de l’absence d’eau, soit que nous nous couchions trop tôt pour la voir. Cependant, durant le dernier mois, vers cinq et six heures, les vapeurs qui s’échappaient de la terre formaient toujours un brouillard assez épais pour voiler le soleil et contrarier mes observations. J’ai ramassé * sur le floe plusieurs oursins (hérissons de mer), dont le plus grand a quatre centimètres de diamètre; ils sont morts; leurs

coquilles ont élé emportées sans doute par les herbes qui à

présent, jonchent le floe, et que j'avais à tort supposées venir du fond, tandis qu’évidemment elles ont été retenues et incrustées dans la glace en septembre, lors de la formation de ce même [loe.

Le bruit de notre sillage force à s'envoler des centaines de vola- Liles de toutes espèces, qui nous maudissent de leurs voix criardes et dans tous les tons des oiseaux de mer (Toussenel ne manquerait pas d’y trouver une analogie avec les accents rauques et rogom-

més de nos blue-jackets (bas-bleus). — Plusieurs white-whales viennent passer autour de notre embarcation et font entendre, lorsqu'elles sont à une certaine profondeur, un bruit que les matelots appellent leur sifflement ; il est occasionné sans doute par le dégagement des organes de la respiration. — Les baleines sont très communes dans la baie d'Hudson, où on les chasse facilement à cause de leur couleur blanche qui les fait voir à une grande profondeur. Les baleiniers peignent leurs canots en blanc pour ne pas les effrayer. Bien que timide, lorsqu'il a reconnu l'existence du danger ou de la poursuite, ce cétacé semble être d’une nature curieuse, car aujourd’hui et aux différentes fois que nous les avons rencontrés, ils sont toujours venus passer près de nous, et, mardi dernier, le capitaine Leask, dans le halkettboat, a été obligé de se rendre à terre, craignant que deux de ces baleines qui le poursuivaient ne renversassent son

canot.

Les avirons et la voile tour à tour nous amènent à quatre.

heures du matin, à l’endroit où sont nos deux embarcations, qui n’ont point été dérangées depuis le 5 juin, et nous nous rembarquons après avoir pris une chaude et confortable tasse de thé.

Sur les chffs qui précèdent le cap Seppings, nous reconnaissons plusieurs minces filets blanchâtres, de la substance apportée à bord, et les cannelures qui descendent jusqu’au bord de la mer servent de conduits à des masses d’eau et de neige glissant du sommet avec un bruit certainement plus formidable que le volume de matières qui cause ce fracas; sous le soleil

ardent qui précède midi, ces détonations se succèdent presque

sans intervalle parles mille gouttières de la: côte. L'air froid et

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humide de la nuit a fait place à une chaleur presque insupportable; à peine y a-t-il quelques glaçons devant nous, et, n'étaient les torrents de neige que charrient les inépuisables sources de la côte, nous nous croirions volontiers à quelque soixante degrés de latitude plus au sud,

Le parcours des mêmes lieux nous ramène naturellement aux souvenirs de septembre et d'octobre derniers , et le contraste ne peut certainement qu’éveiller en nous des sentiments de joie et de plaisir. Vers midi, le vendredi 16, nous abordons à la pointe Whaler; la baie est dégagée de glaces sur plus d'un quart de sa longueur, et la pointe, maintenant entièrement dénudée, étale à nos yeux ravis l'abondant dépôt de provisions dont jusqu’à présent nous n’avons vu qu'une partie.

Notre belle construction, notre splendide château de neige du mois de mai s'était naturellement évanoui, entraînant dans ses décombres, et dans un état de singulière promiscuité, des débris de provisions, de vieilles chaussures, et de vieux journaux avidement parcourus dans nos heures de paresse scorbutique, notre toiture de laine, et des outils couverts de rouille. Le désordre était heureusement facile à réparer, et nous eûmes bientôt construit une tente avec ce qui restait des matériaux laissés par sir James Ross. Les lettres adressées aux malheureux équipages de l’Erebus et du Terror gisaient sur la grève plus ou moins endommagées par l'humidité ou la dent impie des renards, et ce n’est pas sans un certain serrement de cœur que nous en ramassâmes les débris pour les envelopper avec soin'et les mettre en sûreté. Les différentes pièces appartenant à la. machine étaient éparses dans toutes les directions, et incontestablement hors d’usage: mais il n’y a point à douter du soin avec lequel le tout avait

été déposé sur la plage. Seulement il est probable que les glaçons portés par de hautes marées ou lancés par la mer ont dû ls entraîner. Je pense aussi que cette pointe, composée d’une terre friable et de petites pierres, et incessamment rongée par l’action des vagues; la chaloupe est encore en bon état, car l’eau provenant de la neige ne s’en était point échappée. Nous passâmes la journée du samedi à la mettre en ordre, et à haler un peu plus à terre ses différents agrès, une ancre à jet de trois cent-trente livres, et un fort palan destiné à la lancer ; nous ne pûmessonger à la haler; nos forces n’y eussent point suffi, mais il est à craindre qu'avant peu elle ne soit emportée par les glaces. Ilest évident qu’ellen’a été placée là qu’afin de rendre possible, même à un parti réduit en forces et en nombre, de la lancer aisément. Toutes les barriques ont été mises sur le côté, afin que l’eau ne puisse séjourner sur leurs fonds et pénétrer à l’intérieur. Les voiles sont soigneusement pliées et suspendues, avec un approvisionnement d’aiguilles, pommelles toile, fil pour les réparer, ainsi que tous les morceaux de toile, ou d’awning (tendelet) que nous pouvons trouver. (Je pense que dans une mission de la nature de celle de sir John Ross, il vaudrait mieux bâtir un certain nombre de petites tentes qu’une seule très grande, à cause de la difficulté qu’on aurait à échauffer une large bâtisse, si on prend les chances d’hivernage en considération.) — Dans la soirée du samedi, un ours traverse la baie, mais se dirige au sud avec rapidité, après que la brise lui a fait connaître notre présence ; c’est sans doute un de ceux que nous avons chassés déjà. — Dimanche, je dirige ma promenade du côté des tombes au fond de la baie, accompagné de M. Kenneth, le charpentier. Les

neiges forment autour de cette partie une chaîne de petits lacs

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