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d'habitations des Esquimaux, habitations d'hiver aux murailles épaisses, et communiquant de l’une à l’autre par des passages souterrains. Nous fouillons sans succès plusieurs de leurs tombeaux, où quelques ossements épars ont seuls échappé à la voracité des renards et des ours, ou à la curiosité quelque peu sacrilège des différents visiteurs. Ces tombes ne sont point creusées dans le sol; le corps est généralement déposé à la surface, ou dans une excavation peu profonde, avec les principaux ustensiles de pêche du défunt, et recouvert de pierres entre lesquelles sont ménagés des espaces assez larges; les morts ne pourraient autrement, disent les Esquimaux, prendre leur vol vers l’éternel séjour.

Comme presque tous, j'ai pris part aux fouilles, comptant trouver quelque vestige intéressant pour les ethnologues; mais j'ai réfléchi plusieurs fois sur ce sujet en me rappelant l'air signiticatif dont M. Adamson secouait la tête en disant qu’il vaut mieux laisser les morts tranquilles,

Chez nous, où certaines mesures statistiques fournissent à la science les éléments dont elle a besoin, il y a dans la violation des sépultures une profanation injustifiable; et je ne puis croire un instant que le moindre blâme puisse s'attacher à de semblables recherches, lorsqu'elles ne sont point faites de gaieté de cœur et sans but utile, Mais, en général, le respect qui entoure nos dépouilles, les soins rendus à nos restes, ont-ils un plus

grand nombre de bons ou de mauvais résultats, s'ils servent

‘de prétexte au maintien des préjugés, qui à Londres s'opposent,

de nos jours, et en France, à une époque peu éloignée, s’opposaient à des mesures sanitaires, ou s’ils ne sont que le fruit de

celte dignité humaine qui vénère même ce qui fut un de nous?

La raison dit oui là où souvent les sentiments intimes disent non. Je vouerais volontiers mon squelette aux recherches analomiques, et, ce n’est pas sans combats, sans répugnances, que J'y consentirais pour les corps de ceux qui me sont chers. Quand on songe au erime récent d'Édimbourg, à ce chirurgien Knox, dont les agents assassinaient, afin de lui procurer des cadavres à disséquer, on s'élève contre le préjugé ou les senliments; mais comment allier le respect absolu des tombeaux et des corps avec les translations des cendres, les embaumements? — À Montévideo, j'ai traversé au galop des saladeros jonchés de carcasses de bœufs; mais ma monture se cabrait et menaçait de me jeter à bas quand nous passions près du cadavre d’un cheval; les bœufs refusent souvent d’entrer à l’abattoir ; ici nos chiens se repaissent de l’un deux qui a été jeté sur la glace; est-ce seulement un trait de différence entre les carnivores et

les herbivores ?

21 Juner. —- La glace, bien que sans avoir entièrement disparu, nous ouvre un passage où nous nous empressons de pénétrer; car 1] n’est pas difficile de se rendre compte de l’observalion de sir James Ross, qui, en 1848, entra dans la baie à un certain jour, et n’eût pu le faire à aucune autre époque de l’année; et, de six heures à midi, une petite brise du nord-est nous amène à la deuxième ravine, après le cap Seppings, où sont nos deux embarcations; nous y trouvons aussi les mâts et les avirons du Gutla-Percha. Gette ravine est celle qui nous avait sicrnellement trompés le matin du 40 septembre. En peu de temps nous réparons le Gutta-Percha, que nous rendons

étanche en collant quelques bandes d’étoffe préparées avec du

# Le LA LA

h VOYAGE AUX MERS POLAIRES- 455 l % naphte, ete., et celte facilité de réparations n’est pas la moindre qualité de cette embareation si légère, qui offre en outre cet

avantage que la glace ne l’endommage pas comme les embar-

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J'aitraversé au galop des saladeros... mais ma monture se cabrait... (Page 452.)

cations ordinaires. — Le Mahoqany-Boat (canot d'a x;ov) et le

& 0 ‘ u Gutta-Percha arment chacun &inq avirons, et, à noire retour quand nous avons eu à transporter nos provisions, le même

nombre d'hommes a été nécessaire pour la première de ces

embarcations, portant avirons et voiles et cent quatre-vingtdix livres de farine, et pour la deuxième, qui, avec ses avirons, portait trois quarters de farine (570 livres); deux de fruits conservés; quatre-vingt-dix livres quinze gallons de lime-juice (151 livres); deux barils de saumures (218 livres) ; cent trente livres de porc salé; soixante-cinq caisses de légumes ou viandes conservées (455 livres); en tout, mille six cents livres, sans compter quatre fusils, c’est-à-dire une différence de plus de mille livres. Je pense done qu'il n’y a pas l'ombre d’un doute sur l'avantage, en temps modéré, de ces derniers canots. Quand il fait très froid, la matière principale, la gutta-percha, devenant cassante, tous ces avantages sont réduits à néant.

La baic Elwin, devant laquelle nous passons à deux ou

trois milles, paraît encore bloquée par les glaces. Naviguant au

milieu des glaces flottantes, ou traversant les streams qui ne sont point assez compactes pour nous barrer la route, en écartant les pièces qui les composent, nous glissons lentement le long de la côté, suivis de nouveau ou même poursuivis par les white-whales, et à deux heures du matin nous sommes un peu plus au sud que l’endroit où nous avons lancé le canot jeudi dernier. Les glaces de l’est sont en quelques endroits plus rapprochées qu’elles ne l’étaient à la même époque, par suite du coup de vent d’est; mais nous voyons avec plaisir qu’une large portion du floe qui ferme l’entrée de la baie s’en est détachée, et quelques coups de vent d’ouest feront bientôt justice du reste. Après avoir débarqué notre cargaison et mis nos trois embarcations en sûreté, nous nous rendons au navire,

où nous sommes à quatre heures dans la matinée du jeudi 22.