CHAPITRE XXI\V. 5a

mettre qu'il y ait des terrains d'attérissement aurifères loin de la Cordillère des Andes], au nord de l'Amazone , comme il y en a au sud , dans les montagnes du Brésil. Les Caribes du Garony , du Cuyuni et de l'Essequebo ont pratiqué en petit le lavage des terres d'alluvion, depuis les temps les plus anciens z. Lorsqu'on examine la structure des montagnes et qu'on embrasse sous un même point de vue ime grande surface du globe, les distances dis parois sent, et les lieux les plus éloignés se rapprochent insensiblement. Le bassin du Haut - Orénoque , du Rio Negro ,et de l'Amazone est limité au nord par les montagnes de la Parime, au sud par celles de Minas-Geraes et de Matogrosso. Souvent les pentes opposées d'une même vallée offrent de l'analogie dans leurs rapports géologiques.

J'ai décrit dans ce volume^les vastes provinces de Venezuela et de la Guyane espagnole. En examinant leurs limites naturelles , leur climat et leurs productions , j'ai discuté l'influence qu'exerce la configuration du sol sur l'agriculture , le commerce et les progrès plus ou moins lents de la société. J'ai parcouru successivement les trois zones qui se suivent du nord au sud > depuis la Méditerranée des Antilles jnsqu'au*

* Voyez la note A à la fin du huitième Livre'

5a6 livue vdi.

forêts du Haut-Oiénoque et de l'Amazone. A la bande fertile du littoral, centre de la richesse agricole, succèdent les steppes, habitées par des peuples pasteurs. Ces steppes, à leur tour, sont bordées par la région des forêts , dont les habitans jouissent, je ne dirai pas de la liberté (qui est toujours le produit de la civilisation) , mais d'une sauvage indépendance. La limite des deux dernières zones est aujourd'hui le théâtre de cette guerre qui va décider de l'indépendance et de la prospérité de l'Amérique. Les changemens qui se préparent ne pourront point eflacer le caractère individuel de chaque région ; cependant les mœurs et l'état des habitans vont prendre une teinte plus uniforme. Cette considération ajoute peut-être à l'intérêt d'un voyage fait au commencement du 1 9." siècle. On aime à voir dépeints dans un même tableau les peuples civilisés du littoral et ce foible reste des indigènes de TOrénoque qui ne conuoissent d'autre culte (pie celui des forces de la nature, et qui, semblables aux Germains de Tacite , deorum nomïtubas appeUtmt secretum illud, quod sola rel'erentta vident.