CHAPITRE XIV

des mois entiers, et sans ébranler la terre, se font entendre dans des régions très-éloignées des volcans actifs. |

À mesure que l'Amérique équinoxiale augmentera en culture et en population, et que les systèmes de volcans du plateau central du Mexique, des Petites-Antilles, de Popayan, de los Pastos et de Quito seront plus assidument observés, la connexité des éruptions et des tremblemens de terre qui précèdent ces éruptions et les accompagnent quelquefois, sera plus universellement reconnue. Les volcans que nous venons de nommer, surtout ceux des Andes, qui dépassent l'énorme hauteur de 2500 toises, offrent de grands avantages pour l’observation. Les époques de leurs éruptions sont singulièrement marquées. Ils restent trente à quarante ans sans jeter des scories, des cendres, même des vapeurs. Dans cet intervalle ,.je n'ai vu aucune trace de fumée audessus du sommet de Tunguragua et de Cotopaxi.. Une bouffée de vapeurs sortant

gent les plus riches du monde connu, et sur lequel sont superposés des porphyres trapéens, des schistes et des diabases (gränstein.)

du cratère du Vésuve, attire à peine l’attention des habitans de Naples : ils sont accoutumés aux mouvemens de ce petit volcan qui jette quelquefois des scories pendant deux ou trois années consécutives. Il est alors difficile de juger si les jets de scories ontété plus fréquens au moment d'un tremblement de terre qui s’est fait sentir dans les Apennins. Sur le dos des Cordillères , tout prend un caractère plus prononcé. Une éruption de cendres, qui ne dure que quelques minutes, est souvent suivie d'un calme de dix ans.

Dans de pareilles circonstances, il est aisé de noter des époques et de reconnoitre la coïncidence des phénomènes.

Si, comme on ne sauroit en douter, la destruction de Cumana, en 1797, et celle de Caracas, en 1812, indiquent l'influence des volcans des Petites-Antilles 1 sur les com

1 Voici la série des phénomènes :

27 septembre 1796. Éruption aux Petites-Antilles (Volcan de la Guadeloupe ).

Novembre 1796. Le volcan de Pasto commence à jeter de la fumée.

1} Helen 1796. Destruction de Cumana.

4 février 1797. Destruction de Riobamba.

30 Janvier 1911. Apparition de l'ile Sabrina aux

CHAPITRE XIV. . 45 motions qu'éprouvent {es côtes de la Terre- Ferme, il sera utile, avant de terminer ce Chapitre, de jeter un coup d’œil rapide sur cet archipel méditerranéen. Les îles volcaniques forment la cinquième partie du grand arc qui s'étend depuis la côte de Paria jusqu’à la péninsule de la Floride. Dirigées du sud au nord, elles ferment du côté de l’est cette - mer intérieure, tandis que les Grandes-Antilles offrent comme les débris d’un groupe de montagnes primitives dont le sommet paroït avoir été entre le cap Abacou, le cap

Acores. Elle augmente surtout le 15 juin 1811. | ÿ Mai 1811. Commencement des tremblemens de terre de l'ile Saint-Vincent, qui durèrent jusqu’en mai 1812.

16 décembre 1811. Commencement des commo- "n tions dans la vallée du Mississipi et de l'Ohio, qui durèrent jusqu’en Décembre 1811. Tremblement de terre à Caracas. 26 rRars 1811. Destruction de Caracas. Tremblemens de terre qui continuèrent jusqu’en 1813.

30 -avrit 1811. Éruption du volcan de Saint-Vin- | cent, et, le même jour, bruits souterrains à Caracas et sur les bords de l'Apure.

Morant et les Montagnes de Cuivre, au point où les îles de Saint-Domingue, de Cuba et de la famaïque sont le plus rapprochées. Lorsqu'on regarde le bassin de l’Atlantique comme une immense vallée qui sépare les deux continens, et dans laquelle, depuis les 200 sud jusqu'aux 300 nord, les angles saillans (le Brésil et la Sénégambie ) correspondent aux angles rentrans (le golfe de Guinée et la mer des Antilles), on est conduit à admettre que cette dernière mer a été creusée par des courans qui portoient, comme le courant de rotation actuel, de

1 Voyez ma première esquisse géologique de l’Amérique méridionale, que M. Delametherie a publiée dans le Journal de Physique, Tom. LIT, p. 33. Les côtes de l’ancien continent, entre les 5° et 10° nord, ont la même direction (du S.E. au N.0.) que les côtes de l’Amérique, entre les 8° sud et 10° nord. La direction des côtes est, au contraire, du S.O. au N.E, en Amérique entre les 30° et 72°; dans l’ancien continent, entre les : 25° et 70°. La vallée est plus étroite (de 300 lieues) entre le cap Saint-Roch et Sierra Leone. En suivant vers le nord les côtes du Nouveau - Continent, depuis | son extrémité pyramidale ou le détroit de Magéllan, on croit reconnoître les effets d’une impulsion dirigée d’abord vers le nord-est, puis vers le nord - ouest, et enfin encore vers le nord-est.

CHAPITRE XIV. 47 l'est à l’ouest, et qui ont donné’ aux côtes méridionales de Porto-Rico , de Saint-Domingue et de l'ile de Cuba: une configuration si uniforme. Cette supposition, assez probable, d’une irruption pélagique, a fait naître deux autres hypothèses sur l’origine des Petites-Antilles. Quelques géologues admettent que cette chaine d'iles non interrompue, depuis la Trinité jusqu’à la Floride, offre les débris d’une ancienne chaîne de montagnes. Ils réunissent cette chaine, tantôt aux granites de la Guiane françoise, tantôt aux montagnes calcaires de Paria.

D’autres, frappés de la différence de constitution géognostique entre les montagnes primitives des Grandes-Antilles et les cônes - volcaniques des Petites-Antilles, considèrent ces dernières comme sorties du fond des eaux.

En se rappelant l'alignement qu’affectent Je plus souvent les soulévemens volcaniques , lorsqu'ils ont lieu à travers des crevasses longuement prolongées, on trouve

qu'il est difficile de juger, d oil la FBI

1 Entre le cap Mayzi et le cap NON NÉ UT

disposition des cratères , si les volcans ont appartenu jadis à une même chaîne, ou s'ils ont toujours été isolés. En supposant que l'Océan fit une éruption, soit dans la partie orientale de l'ile de Java 7, soit dans les Cordillères de Guatimala et de Nicaragua, là où tant de montagnes enflammées forment une même chaine, cette chaine seroit partagéeen plusieurs ilots et ressembleroit parfaitement à l’archipel des Petites-Antilles. La réunion de formations primitives et de roches volcaniques dans une même rangée continue de montagnes n'a aussi rien d'étrange : on la reconnoit très - distinctement dans mes coupes géognostiques de la Cordillère des Andes. Les trachytes et basaltes de Popayan se trouvent séparés du système des volcans de Quito par les schistes micacés d’Almaguer; les volcans de Quito, des trachytes de l’Assuayÿ par les gneiss du Condorasto'et de Guasunto?. Il n'existe pas une véritable Raffles, History of Java, 1817, p. 23-28. L’alignement principal des volcans de Java, sur uue distance de 160 lieues, passe de l’ouest à l’est, par les montagnes de Gagak, Gedé, Tankuban-Prahu, Ungarang,

Merapi, Lawu, Wilis, Arjuna , Dasar et Tashem. 2 Comparez Nivellementbarométrique et Tableau des

CHAPITRE XIV. Ag chaine de montagnes dirigée du sud-est au nord-ouest, del'Oyapoc aux bouchesdel’Orénoque, et dont les Petites- Antilles puissent étre une prolongation septentrionale. Les granites de la Guiane , de même que les schistes amphiboliques : que j'ai vus prés de l’Angostura, surles rives du Bas-Orénoque, appartiennent aux montagnes de Pacaraimo et de la Parime, qui s'étendent de l’ouest à l’est 2 dans l'intérieur du continent, etnon parallèlement à la direction des côtes, entre les embouchures de l’Amazone et de l’Orénoque. :

mais, quoiqu'à l'extrémité nord-est de la Terre-Ferme, on ne trouve aucune chaine qui ait la même direction que l'archipel des Petites-Antilles, il ne suit point de cette circonstance seule, que les montagnes volcaniques de l’Archipel ne puissent avoir appartenu originairement au continent, à

Jormations des Andes, dans mes Obs. astr., Tom. I, . p. 303 et 311. (N. 125-220.)

1 Hornblendschiefer, Amphibolites schistoides de M. Brongniart.

2 Des cataractes d’Atures vers le Rio Esquibo. Cette chaîne de Pacaraimo divise les eaux du Carony et du Rio Parime ou Rio de Aguas blancas. Voyez mon Aralyse de l'Atlas géogr., PI, xvr.

Relat. hist. T. 5. | 4

la chaine côtière de Caracas et de Cumana :.

En combattant les objections de quelques naturalistes célèbres, je suis loin de soutenir l’ancienne contiguité de toutes les Petites-Antilles. J'incline plutôt à les regarder comme des iles soulevées par le feu, et rangées du sud au nord avec cette régularité d’alignement dont tant de buttes volcaniques en Auvergne , au Mexique et au Pérou, offrent les exemples les plus frappans. Le peu que nous savons jusqu ici de la constitution géognostique de l’Archipel, nous le fait connoitre comme très-semblable à celui des Açores et des Canaries. Les formations pri-

1 Parmi les nombreux exemples qu'offré la charpente du globe, nous rappellerons seulement : en Europe , l’inflexion en angle droit que forme la haute chaîne des Alpes vers les Alpes maritimes ; en Asie, le Belour-tâgh qui réunit transversalement le Mouz-tâgh avec l'Himalaya. Au nombre des préjugés qui arrêtent les progrès de la géographie minéralogique, on peut compter”, 1° la supposition d’une parfaite constance de direction dans les chaînes de montagnes ; 2° l’hypothèse de la connexité de toutes les chaînes ; 3° la supposition que les plus hautes cimes déterminent la direction d’une chaîne centrale ; 4° l’idée que, partout où naissent de grandes rivières, on peyt admettre de grands plateaux ou des montagnes très-élevées.

CHAPITRE XIV. Sr mitives n’y sont nulle part aujourt; on ny trouve que ce qui appartient directement aux volcans, deslavesfeldspathiques, des dolérites, des basaltes, des aglomérats de scories, des ponces et des tufs. Parmi les formations calcaires , il faut distinguer celles qui sont : essentiellement subordonnées aux tufs volcaniques ?, de celles qui paraissent l'ouvrage

1 Selon MM. Moreau de Jonnès et Cortes (Journal dé Phys., Tom. LXX, p. 129). Dupuget et Le Blond avoient cru reconnoître du granite dans la Montagne Pelée de la Martinique et dans d’autres parties dé l’Archipel. ( foyage aux Antilles, Tom. I, p. 87, 274 et 410. ) Le gneiss a été indiqué comme constituant une partie de la soufrière de l’île Saint-Christophe. On ne saurait trop se méfier de ces indications de roches dans des ouvrages dont les auteurs sont moins familiarisés avec les noms qu’avec lés objets. Quelle fut ma surprise lorsque, pendant mon séjour à Santa-Fe de Bogota, M. Mutis memontra, dans le Journal de Physique, 1786 , p. 32r , un mémoire de M. Le Blond, dans lequel ce voyageur, d’ailleurs estimable, décrit le plateau de Bogota, où il a résidé des années entières , comme un plateau granitique. On n'y trouve que des formations secondaires, des grès et des gypses, pas même des fragmens détachés de granite.

2 Nous en avons cité plus haut (Tom. 4, p. 334) ; d’après M, de Buch, à Lancerote et à Fortaventure , dans le système des îles Canaries. Parmi les petites- Antilles, des ilots entièrement calcaires sont, d’après

bo: LIVRE V.

des madrépores et d’autres zoophytes. Les dernières, selon M. Moreau de Jonnès, paroissent appuyées sur des écueils de nature volcanique. Les montagnes qui offrent des traces d'embrasemens plus ou moins récentés, et dont quelques-unes atteignent presque 900 toises d'élévation, sont toutes placées sur la lisière occidentale des Petites-Antillesr. Chaque île n’est pas l'effet d’un seul soulèvement: la plupart paroissent formées de masses isolées qui se sont progressivement réunies ?. Les matières n’ont pas été lancées

M. Cortès : Marigalante, la Désirade, la grande Terre de la Guadeloupe et les Grenadilles. Selon l’observation de ce même naturaliste, Curaçao et Bonaire (Buer Ayre) n’offrent aussi que des formations calcaires. M. Cortès divise les Antilles , r°en celles qui renferment à la fois des formations primitives , secondaires et volcaniques, comme les Grandes-Antilles ; 2° celles qui sont entièrement calcaires (ou du moins réputées telles), comme Marigalante et Curacao ; 3° celles qui sont à la fois volcaniques et calcaires, comme Antigue, Saint- Barthélemi, Saint-Martin et Saint - Thomas ; 4° celles -qui n’offrent que des roches volcaniques , comme Saint- Vincent, Sainte-Lucie et Saint-Eustache.

1 Voyez les observations de M. Amic, dans le Rapport sur l’état du volcan de la Guadeloupe, en 1797, LE SC à a

a Voyez plus haut, tom.I, Chap. 1x, p. 394.