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de lEsmeralda. Dans une no te ajoutée à cette carte, il est dit «que la communication supposée depuis long-temps entre l’Orénoque et l'Amazone est une monstruosité en géographie que la carte de La Cruz a multipliée sans fondement , et que , pour rectifier les idées sur ce point , il convient de reconnoître la direction de la grande chaîne qui fait le partage des eaux. »

J'ai été assez heureux pour reconnoiître cette chaine de montagnes sur les lieux. J’ai passé, dans la nuit du 24 mai, avec ma pirogue, dans la partie de l’'Orénoque où M. Buache supposoit que le lit du fleuve étoit coupé par une Cordillère. S'il y avoit sur ce POS une ligne de faites (un point de partage), j'aurois dû remonter une rivière dans les premières vingt lieues à l’ouest de l’Esmeralda , au lieu de la descendre , comme je l'ai fait, à la faveur d’un courant rapide. Le même fleuve, qui naît à l’est de cette mission et qui donne un bras (le Cassiquiare ) au Rio Negro, continue son Cours, sans interruption , vers Santa Barbara et San Fernando de Atabapo. Cest la partie du Haut-Orénoque qui se dirige du sud-est au nord-ouest , et que les Indiens appellent Rio Paragua. Après avoir mêlé ses.

eaux à celles du Guaviare et de l’Atabapo,

le même fleuve se porte vers le nord pour franchir les Grandes - Cataractes. Toutes ces circonstances sont en général bien indiquéesdans la grande carte de La Cruz ; mais M. Buache a sans doute supposé que, dans les différens voyages que l’on disoit exécutés par eau de l’Amazone à l’Orénoque , les canots avoient été traînés par quelque portage (arastradero ) affluent à affluent. Ce géographe respectable devoit être d’autant plus porté à admettre que les rivières n’avoient pas, dans la nature, le cours que leur prescrivoient les nouvelles cartes espagnoles , que ces mêmes cartes autour du lac Parime ( de cette prétendue mer Blanche de 6oo lieues carrées) offroient des embranchemens de versans les plus bizarres et les moins probables. On pourroit appliquer à lOrénoque ce que le père Acuña dit de l'Amazone, dont il a décrit les merveilles : «nacieron hermanadas en las cosas grandes la novedad y el descredito *.»

Si les peuples de la région basse de l'Ameérique équinoxiale avoit participé à la civilisation répandue dans la région froide et alpme, celte immense Mésopotamie entre l’Orénoque

* «Dans les grandes choses (dans les phénomènes extraordinaires de la nature), la nouveauté excite toujours de la défiance. » :

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: CHAPITRE XXIELI. 197 et l'Amazone auroit favorisé le développement de leur industrie, animé leur commerce , accéléré les progrès de l’ordre social. Partout dans l’ancien monde , nous voyons cette influence des localités sur la culture naïssante des peuples *. L'ile de Méroé entre l’Astaboras et le Nil, le Pendjab de lIndus , le Duab du Gange, la Mésopotamie de lEuphrate en offrent des exemples justement célèbres dans les annales du genre humain. Mais les foibles tribus qui errent dans les savanes et les bois de l’'Amerique orientale n’ont profité que foiblement des avantages de leur sol.et de lembranchement de leurs rivières. Les incursions lointaines des Caribes qui remontoient l'Orénoque, le Cassiquiare et le Rio Nesro , pour enlever des esclaves et exercer le pillage , forcoient quelques peuplades abruties de:sortir de leur indolence , et de former des associations pour leur défense commune ; cependant le peu de bien que produisoient ces guerres avec les Caribes (les Bédouins des fleuves de la Guyane) étoit une foible compensation des maux qu’elles entraïnoient à leur suite, en rendant les mœurs plus féroces et en diminuant la population. Nous ne pouvons douter que l’aspect physique de

* Rilier, Erdkunde, Tom. I, p. 181.

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la Grèce , entrecoupée de petits chaînons de montagnes et de golfes méditerranéens , n’ait, à l'aurore de la civilisation, contribué au développement intellectuel des Hellènes. Mais l’action de cette influence du climat et de la configuration du sol ne se révèle, dans toute sa puissance, que là où des races d'hommes, doués d’une disposition heureuse des facultés morales , reçoivent quelque impulsion exté- rieure. En étudiant l’histoire de notre espèce, on voit, de loin en loin, dispersés sur le globe, semblables à des points lumineux , ces centres d’une antique civilisation : on est frappé de cette inégalité de culture parmi des peuples qui habitent des climats analogues et dont le sol natal paroït également favorisé des dons les plus précieux de la nature.

Depuis que j'ai quitté les bords de l’Orénoque et de l'Amazone , une nouvelle ère se prépare pour l’état social des peuples de lOccident. Aux fureurs des dissentions civiles succéderont les bienfaits de la paix , un développement plus libre des arts industriels. Cette bifurcation de l’'Orénoque, cet isthme du Tuamini , si facile à franclur par un canal artificiel , fixeront les yeux de l’Europe commerçante. Le Cassiquiare , large comme le Rhin, et dont le cours a 180 milles de long, ne for-