CHAPITRE II

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les hantes régions de l’air que ne le font les plaines : aussi les cimes qui sont environnées de la mer sont- elles plus froides en été que les montagnes qui s’élèvent au milieu des terres ; mais cette circonstance influe peu sur le décroissement de la chaleur atmosphérique, la température des basses régions se trouvant également diminuée par la proximité de l’Océan.

Il n’en est pas de même de l’influence qu’exercent la direction du vent et la rapidité du courant ascendant : ce dernier augmente quelquefois d’une manière surprenante la température des montagnes les plus élevées. J’ai vu monter le thermomètre, sur la pente du volcan d’Antisana, dans le royaume de Quito, à 190 lorsque nous nous trouvâmes à 2837 toises de hauteur.' M. Labillàrdière l’a vu se soutenir, au bord du cratère du Pic de Ténériffe, à i8°,7, quoiqu’il eut employé toutes les précautions imaginables pour éviter l’effet des causes accidentelles. La température de la rade de Sainte-Croix s’élevant alors à

2 Voyage à la recherche de Lapérousc , Vol. I * p. 23 3 VoL il j p. 65.

28°, la différence , entre l’air de la côte et îè sommet du Pic , étoit de g°,5 au lieu de 20° qui correspondent à un décroissement de calorique de g4 toises par degré. Je trouve , dans le journal de route de l’expédition de d’Entrecasteaux , qu’à cette époque le vent, à Sainte-Croix, étoit sud-sud-est. Peut-être ce même vent sou (doit-il plus impétueusement dans les hautes régions de l’atmosphère ; peut-être faisoit-il refluer , dans une direction oblique, l’air chaud du continent voisin vers la cime du Piton. Le voyage de M. Labillardière eut d’ailleurs lieu le 17 octobre 1791 ; et, dans les Alpes de la Suisse, on a observé que la différence de température entre les montagnes et les plaines est moins grande en automne qu’en été. Toutes ces variations 1 de la rapidité avec laquelle

1 Je réunirai ici les résultats de toutes les observations thermométriques faites au Pic de Ténériffe et qui sont propres à fixer le nombre de toises qui correspondent à un abaissement d’un degré centigrade : i.° Borda (au mois de septembre ) ,

jusqu’au Pin de Dornajito, lt>4 toises (matin); jusqu’à la Station des Rochers 107 toises (soir) ; jusqu’à la glacière naturelle, i5g toises (matin) ;

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décroît le calorique , n’influent sur les mesures faites à l'aide du baromètre , qu’autant que le décroissement n’est pas uniforme dans les couches intermédiaires , et qu’il s’éloigne de la progression arithmétique ou harmonique que supposent les formules employées.

Nous ne pûmes nous lasser d’admirer, sur le sommet du Pic, la couleur de la voûte azurée du ciel. Son intensité au zénith nous parut correspondre à 4i° du cyanomètre. On sait , par les expériences de Saussure , que cette intensité augmente avec la rareté de l’air, et que le même instrument indiquent à la même époque O90 au prieuré de Chaînon ni, et 4o° à la cime du Mont-Blanc. Cette dernière montagne est de 54o toises

jusqu’au pied du Piton , i5 1 toises (matin) ;

jusqu’à la cime du Pic, 1.^7 toises ( matin) ;