CHAPITRE XXII

en de certaines saisons. Malgré une grande égalité de température , les arbres de la zone torride suivent un cycle de végétation , des changemens à retours périodiques. L’existence du dapicho est plus intéressante pour la physiologie que pour la chimie végétale. M. Allen a publié un mémoire sur la différence qu’on remarque entre le caoutchouc dans son état ordinaire et la substance de Javita que j’avois envoyée à sir Joseph Banks. Il y a aujourd’hui dans lé commerce un caoutchouc blanc- jaunâtre qu’on peut facilement distinguer du dapicho ? parce qu’il n’est ni sec comme le liège , ni friable , mais très-élastique , luisant et savonneux. J’en ai vu récemment à Londres des quantités considérables dont le prix a varié de 6 à 1 5 francs la livre. Ce caoutchouc , blanc et gras au toucher , est préparé aux Indes orientales. Il exhale cette odeur animale et fétide que j’ai attribuée, dans un autre endroit, à un mélange de caséum et d’albumine h

1 Les pellicules que dépose , au contact de l’oxigène atmosphérique, le lait deFHevea, brunissent au soleil. Si le dapicho noircit en se ramollissant au feu , c’est par une légère combustion, par un changement dans la

Lorsqu’on réfléchit sur l’immense variété de végétaux propres à fournir du caoutchouc dans les régions équinoxiales 7 on regrette que cette substance si éminemment utile ne soit pas à plus bas prix parmi nous. Sans propager par la culture les arbres à sève laiteuse,

on pourroit recueillir dans les seules missions de l’Orénoque tout le caoutchouc que peut consommer l’Europe civilisée r. Dans le

proportion des élémens. Je m’étonne que quelques chimistes regardent le caoutchouc noir du commerce comme mélangé de suie , comme noirci par la fumée à laquelle il a été exposé» (Thomson Chimie 1818, I. iV,P. 197.)

1 Outre le Jacio et le Curvana , nous avons encore vu, dans la Guyane, deux autres arbres qui donnent abondamment du caoutchouc , sur les rives de l’Atabapo ,. le Guamaqui à feuilles de Jatropha (peut-être le Bagassa d’Àublet , pl. 3 7 6); et, à Maypure, le Cime „ Les recherches sur les plantes utiles à la médecine et aux arts industriels sont d’un intérêt assez général pour que j’ose les consigner dans cet ouvrage. J’ai publié, dans le premier volume (Chap. vi, p.368, éd.in-4.°),les résultats de mon travail sur le quinquina et autres végétaux à principe fébrifuge. Je vais réunir ici le tableau des plantes qui , dans les deux hémisphères , peuvent fournir du caoutchouc plus ou moins abondamment :