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n’offrent pas sans doute l’intérêt et les sou* venirs historiques qui sont attachés aux ri™ yières de l’intérieur de la Nigritie; mais les diverses combinaisons des géographes du Nom veau-Continent rappellent ces cours si étrangement tracés du Niger, du Nil blanc, du Gambaro , du Jolliba et du Zaïre. D’année en année , le domaine des hypothèses se rétrécit ; les problèmes sont mieux définis, et cette partie ancienne de la géographie, qu’on pourroit appeler spéculative,, pour ne pas dire divinatoire , se trouve circonscrite dans des limites plus étroites.

Ce n’est donc point sur les rives du Caqueta, mais sur celles du Guainia ou Rio Negro, que l’on peut acquérir une notion certaine des sources de ce dernier fleuve. Les Indiens qui habitent les missions de Maroa, de Torno et de San Carlos, n’ont aucune connoissance d’une communication supérieure 1 du Guainia avec le Jupura. J’en ai mesuré la largeur vis-

1 Le père Caulin énonce la conjecture bizarre que la partie supérieure du Fuo Negro a reçu chez les Espagnols américains le nom de Caqueta , parce qidon Ta confondue avec un autre Rio Negro (Rio de Caquesa ) ui naîL près du village de Caqueta , à l’est de Santa-Fe

CHAPITR E XXIII.

à- vis du fortin de Saint-Augustin, et je l’ai trouvée 1 de 292 toises : sa largeur moyenne , près de Maroa, est de 200 à s5o toises. M. de La Condamine l’évalue, près de l’embouchure dans l’Amazone , à l’endroit le moins large , à 1200 toises, accroissement de 1000 toises sur io° de longueur de cours 2 en développement direct. Malgré le volume d’eau encore assez considérable que nous avons trouvé entre Maroa et San Carlos, les Indiens assurent que le Guainia naît à cinq journées de navigation à l’est-nord-ouest de l’embouchure du Pimichin, dans un terrain montueux qui donne naissance aux sources de l’Inirida. Comme on remonte en 10-11 jours le Cassiquiare, depuis San Carlos jusqu’au point de la bifurcation de l’Orénoque, on peut évaluer 5 journées de chemin , en remontant contre un courant beaucoup moins rapide, à un peu plus de i° 20 ? de distance directe; ce qui placeroit les

de Bogota , et forme le Rio Meta après s’être joint à ILmadea. (Hui. corogr.j p. 82.)

1 Base 212 mètres, angles go° et 6ÿ°36'. Largeur du fleuve 570 mètres ou 682 varas. C’est trois fois la largeur de la Seine près du Jardin des plantes, à Paris.

2 En comptant le degré moyen à 57,008 toises.