CHAPITRE IV

peuplée que la Véra-Cruz, port principal du vaste royaume de la Nouvelle-Espagne. Il est même facile de prouver qu’en 1802 , la population excédoit à peine dix-huit à dixneuf mille âmes. J’ai eu communication des différens mémoires que le Gouvernement a fait dresser sur la statistique du pays, à Fépoque où l’on agitoit la question de savoir, si le revenu de la ferme du tabac pouvoit être remplacé par une contribution personnelle, et je me flatte que mon évaluation repose sur des fondemens assez solides.

Un dénombrement, fait en 1792 , n’adonné pour la ville de Cumana, ses faubourgs et les maisons éparses à une lieue à la ronde, que 10,740 liabitans. Don Manuel Navarete, officier de la trésorerie, assure que l’erreur de ce dénombrement ne sauroit être du tiers ou du quart de la somme totale. En comparant les registres annuels des baptêmes, on ne remarque qu’un foible accroissement depuis 1790 jusqu’en 1800. Les femmes , il est vrai , sont extrêmement fécondes, surtout dans la caste des indigènes; mais, quoique la petite vérole soit encore inconnue dans ce pays, la mortalité des en fans en bas âge est

effrayante , à cause de l’abandon extrême dans lequel ils vivent , et de la mauvaise habitude qu’ils ont de se nourrir de fruits verts et indigestes. Le nombre des naissances1 s’élève généralement de 620 à 600, ce qui indique au plus une population de 16,800 âmes. On peut être sûr que tous les en fans indiens sont baptisés et inscrits sur les registres des paroisses; et en supposant que la population eut été, en 1800, de 26,000 âmes, il n’y aurait eu, sur quarante-trois individus, qu’une seule naissance; tandis que le rapport des naissances à la population totale est, en France, comme 28 à 100, et dans les ré-

1 Voici les résultats que j’ai tirés des registres qui m’ont été communiqués par les curés de Cumana. Baissances de l’armée 1798, dans le district des Curas redores , 237 ; dans le district des Curas castrenses , ôy ; dans le faubourg des Guayqueries , ou paroisse d’ Alla Gracia , 209 ; dans le faubourg des Serritos, ou paroisse du Socorro, 19. Total, 5.22. Onreconnoît, par ces registres des paroisses , la grande fécondité des mariages indiens ; car , quoique le faubourg des Guayqueries renferme beaucoup d’individus d’autres castes, on est frappé de la quantité d’enfans nés sur la rive gauche du Manzanares. Leur nombre s’élève à lieux, cinquièmes du total des naissances.