COUVENT DE MAR-SABA

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Gaoouvent est indubitablement situé au milieu du pays qu^baUta jadis la secte judaïquedes esseniens. Les grottes dan» lesquelles vivaient ces communistes d'il y a deux mîlle ans, sont percées en quantité innombrable dans les flancs escarpés du Kedron. La plupart d'entre elles offrent encore des traces des murailles de clôture dont elles étaient munies. La tradîtîkîn arabe n'a conservé qu'un seul fait relativement ht ces grottes : c'est qu'elles furent habitées par des Juifs, et creusées peut-être par eux. Sur l'emplacement môme du couvent, ou, plus exactement, dans une tranchée pratiquée entre le couvent proprement dit et le Deïr-el-B«Mtt , on retrouve des flles entières de cubes de mosaïques très-irréguliers et d'assez forte dimension ; ils sont tout à fait semblables à ceux

* Cette note aurait dû être indiquée à la page 21 où elle s*applique.

qui proviennent du temple de Jérusalem. La mosaïque de ce genre est certainement d'une époque très-reculée ; il est donc certain que le couvent de Mar-Saba s'est élevé sur les restes de quelque édifice très-antique, peut-être sur celles du sanctuaire qui était particulièrement destiné aux esseniens, et dont un précieux passage de l'historien Josèphe nous révèle Texistence. On sait en effet par lui que les esseniens, tout en envoyant parfois des présents au temple de Jérusalem, n'y venaient jamais prier en personne , et réservaient toutes les cérémonies de leur culte, pour le lieu saint qu'ils s'étaieût eux-mêmes choisi. L'emplacement (Je Mar-Saba, au milieu du pays des esseniens, convient parfaitement à ce temple spécial.

OUAD ET BELAD-HAÇAÇA

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* Lorsqu'on remonte par le Nakb-et-Therabeh , de la plage de la mer Morte dans le haut pays, on coupe plusieurs grandes vallées abruptes, qui ne sont, à vrai dire, que des déchirures du terrain, servant de déversoir aux plateaux de Canaan pendant la saison des pluies. L'une d'elles, située à mi-route à peu près entre l'Ayn-et-Therabeh et l'Ayn-Djedy , se nomme Ouêd-Haçaça. Il n'est guère possible de se méprendre sur l'origine de ce nom, qui s'est transmis de génération en génération depuis lés temps les plus reculés. La Bible nous apprend que le nom primitif d'Ayn-Djedy fut Hasason-Thamar (Genèse, XIV, 7 ; Chroniques, II, xx, 2.) Je n'hésite donc pas à reconnaître la trace de cet antique nom dans celui que porte un ouad qui vient précisément déboucher sur la plage de la mer Morte, près d'Ayn-Djedy.