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(1) tîtfrrera. Ment. Stor. di Catânia, Tom. 1, pag.

i63* — Maravîgna. Loc. cit.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 5i9 soleil, le ciel s'obscurcit tout à coup , comme par suite d'une éclipse totale. Cette particularité se remarqua surtout au district de Pèdara , et aux environs de ce «ternier village. Bientôt des secousses se firent sentir ; celles-ci durèrent jusqu'au 1 1 du même mois , époque ou elles augmentèrent beaucoup , tant en nombre qu'en force. Le village de Nicolêsi , celui-là même dont j'ai suffisamment parlé (i) * fut lé lieu lé plus violemment agité , et lés secousses y furent si fortes, que les malheureux habitans hé pouvaient se tenir sut leurs pieds. Cet aécroisséfoént de force dans les secousses , cointhé je l'ai fait entfenàVè* commença à se faire sentir à tffkolôsi , dans le cours de la matinée du 1 1 mars : à midi , lé même jour, Nicolôsi avait été.

Lé lendemain , la terré s'entrouvrit du sud au nord 5 un gouffre de quatre lieues de long sur cinq à six dé large , s'ouvrit : quant à sa profondeur , elle était incalculable ; bientôt à celui-ci en succéda un autre , qui se forma dans la même plaine , au pied du mont de la Nocêlla; de ce dernier sortit uné famée sulfureuse et épaisse ; enfin , un troisièmé gouffre , du même genre que lés deux antres , s'unit encore à ceux-ci $ et quatre nouveaux cratères s'ouvrirent successivement derrière le mont Fusara. Les secousses , les bruissemens de la terre sont épou* vantables -, les maisons de Gattne vacillent sur-

(1) Vqy* ci-dessus, pag. 385 et euiv.

, Voyage

leurs bases , comme près d écroulera tout moment» Cependant un septième cratère se joint aux six prémiers : il vomit un torrent de laves » qui , prenant d'abord son cours vers la ville, se porte ensuite ver* 1 est» Ce torrent volcanique ravage , dans son cours r une immense étendue de terrain : Montpiliêri , Misterbiànco , St.-Pierre , Càmpo-Rotûndo , la Tour de Grîffb , Mascalucïa , Melpâsso , et plusieurs autres villes , villages et bourgs sont engloutis par lui. De là il passe jusqu'à Catane même ; renverse ou surmonte les murs de la ville ; détruit ses plus beaux monumens antiques et modernes ^ prend enfin son cours vers la mer ; en repousse les flots à plus d'un mille au delà, et se met fièrement à leur place! Telle fut la quantité de sable et de cendres vomies par le nouveau gouflre , qu'ils forment au pied de Nicolôsi une énorme montagne, dont la cime divisée présente deux différens cônes. Cette montagne est celle de Monte-Rôssi , dont il a été parlé plus baut (i). L'éruption de ces mêmes cendres dura trois mois entiers ; elles couvrirent tous les lieux voisins d'une arène volcanique , de plusieurs pieds de profondeur. Par une singularité remarquable > au milieu de tant de désastre», dont la source n'était qu'en eux , les cratères du cône même, restèrent paisibles spectateurs des ravages qu'ils avaien t préparés ; depuis le 8 jusqu'au a3 mars , aucune

(0 Voy. ci-dessus^pag. 38a, 388, 3go.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 5a i éruption, aucun signe de fureur ne partit de la bouche du volcan $ l'épouvante et la ruine étaient'partout } eux seuls ils paraissaient tranquilles. Mais ce jour-là même , de terribles secousses se firent tout à coup sentir , et le front du volcan se replia en lui-même. On reconnut alors que l'Etna avait diminué de bauteur ; tandis que la circonférence du cratère principal , qui , avant cet événement , n'était que d'environ une lieue , en eut alors plus de six ! Enfin , après quatre mois et trois jours de secousses , de fureurs et de désastres continuels , le 1 1 juillet 1669 , le volcan , se calmant tout à coup , cessa de faire trembler la Sicile. La perte publique fut immense : on l'estima à plus de trenteneuf millions ; mais , grâce au ciel , l'homme fut du moins épargné , et partout évita la mort par la fuite (1). Il résulte des calculs du physicien Borelli , témoin oculaire des faits en question , que les matières volcaniques, lancées alors hors du cratère , auraient pu former une masse cubique de quatrevingt-trois millions huit cent trente-huit mille sept cent cinquante pas géométriques ! Le torrent principal n'avait pas moins de cinq lieues de long , sur une à une lieue un quart de large sa profondeur variait , de vingt-cinq , à cinquante et à cent pieds.

(1) Borêlli. Hist. et Metcorol. Jncend. AEtnei. Anni 166*). Cap 4- — Mâssa. La Sicilia in Prospettiva. Tom. I , pag. 79. — Amîco. Annot. ad. Reb. sicul. Fazzèl. Tom. 1 , pag. 1 28. — Maravîgna. Loc. cit.

34°. L'éruption de l'an i6«8.

35°. L'éruption de l'an 1689.

36°. L'éruption de l'an 1693.

Pendant cette éruption , la lave ne produisit aucun ravage remarquable $ mais l'affreux tremblement de terre qui se fit sentir dès le it janvier, fut le plus fatal des fléaux > pour toute la Sicile , et , surtout , pour Catane. De tous les monumens publics , reconstruits depuis les désastres de 1669 , la Chapelle de sainte Agatbe , la Rotonde , autre église $ le Château Vesêno \ enfin, les murs de la ville, et un très-petit nombre de maisons particulières échappèrent seuls à la ruine commune. Quinze mille âmes périrent 6ous les décombres ; huit mille seulement échappèrent à la mort, par la fuite ; en un mot , cinquante-neuf mille cent soixante-trois personnes , de tout sexe et de tout âge , périrent au même instant , sur toutes les parties de la Sicile. La mer, s'élevant en forme de haute montagne, se jeta dans la ville même. On voit encore au jour* d'hui, dans la place St.-Philippe, à Catane , le lieu où elle s'arrêta (i)w