L'éruption de l'an
58°. L'éruption de l'an 1799.
Des colonnes de laves enflammées furent lancées à une élévation au-dessus de toute espèce de
(i)Mirône. Descr. de Fenômeni osserv. nelV Eruz. del 1787. — Gemmellâro. Relazione delV Eruz. delC Etna, nel 1787. Mara\îgna. Loe. cit.
526 VOYAGE calcul. Le volcan vomît, à phis de cinq lieues aa delà, des scories brûlantes, du poids de neuf à treize onces.
5g°. L'éruption de Tan 1800.
Cette éruption peut être regardée comme Tune des plus affreuses , et des plus longues. Le ravage produit par l'émission des laves , des scories , des cendres , et surtout , par le tremblement de terre qui ne cessa de se joindre à tant d'autres fléaux ; ce ravage, dis-je, est au-dessus de toute peinture. Une pluie de feu inonda , pendant plusieurs jours, Zafarâna , Malvâgna , Môjo et Milâzzo. On revit encore ici des scories brûlantes , du poids de douze à treize onces , et qui pleuvaient sur la tête de» malheureux habilans.
Dix -neuvième siècle.
6o°. L'éruption de l'an 1802.
Le volcan lança, à un quart de mille de distance, une énorme lave solide et antique, de la (orme d'une colonne régulière.
6i°. L'éruption de l'an i8o5.
Cette éruption offrit la découverte de deux gouffres , qui , du fond du grand cratère , se prolongeaient dans les entrailles du volcan. L'activité du feu fut telle que , depuis le 1 1 juillet , jusqu'au 4 avril suivant , une colonne de lave fluide ne cessa de s'élever du fond de l'abîme , et de couler sur les laves anciennes, qui couvrent la partie orientale
AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 5a7 du volcan. Durant cette même éruption , l'Etna lança constamment une grande quantité de sables , 4e scories et de cendres qui , retombant ensuite au fond du cratère , y formèrent un monticule de fi* gure conique (i).
6a°. L'éruption de Tan 1806.
63°. L'éruption de l'an 1808.
64°. L'éruption de l'an 1809.
Dès la fin du mois de décembre 1808, l'Etna avait donné des signes d'un accroissement quelconque d'agitation et d'activité intérieures , soit en vomissant une plus grande masse de fumée, soit par des secousses et détonations , qui avaient lieu de temps à autre. Enfin, le 27 mars 1809, la force de la fusion volcanique devint telle , qu'après plusieurs violentes secousses, qui se firent sentir, jusqu'à Lîngua-Grôssa , un cratère de 784 pieds de circonférence , s'ouvrit tout à coup au nord-est du dernier des anciens cratères , et vomit iine grande quantité de sables, de scories, de cendres et de laves , qui prirent bientôt leurs cours vers le nord; tournèrent ensuite au nord-est-, et le ier. avril suivant , s'arrêtèrent enfin aux environs du Mont Sainte-Marie. Les tremblemens de terre continuèrent; et le 28 mars , c'est-à-dire, le lendemain même de la formation du premier cratère ,
(1) J'ai parlé ailleurs de ce même monticule , qui paraît ne plus exister. JPqy. ci-dessus , pag. 445. t
5*8 VOYAGE neuf autres s'ouvrirent , dans un espace d'une lieue de terrain , en ligne directe , et pour ainsi dire , à égale distance l'un de l'autre , savoir : quatre sut la plate-forme de l'Etna , qui fait face au septentrion; et cinq à l'endroit dit Tâcche di Coriâzzo. Ces neufs nouveaux cratères vomirent tous à la fois des sables , des cendres , des scories , des pierres et des laves antiques. Le 29 du même mois, une demi-heure après le coucher du soleil , un dixième cratère s'ouvrit , au delà de Mônte-Rôsso, dans le district nommé la Cerchiêra. Ce cratère , ou plutôt ce nouvel Etna , n'avait pas moins de vingt différentes bouches; il vomit au loin des flammes , des pierres énormes , des scories , des sables , des cendres ; un immense torrent de lave s'écoula aussi de leur sein , et couvrit la totalité du vallon , dans la direction de Lingua-Grôssa. Cette lave ne cessa de couler que le 9 avril suivant; elle submergea un terrain immense (1).
65°. L'éruption de l'an 181 1.
Au moment de cette éruption, Tune des plus fortes , des plus longues , et des plus remarquables , l'Etna parut d'abord , comme entièrement couvert d'une multitude de flammes qui s'ouvraient le passage au travers d'autant de parties du cône. Cette éruption commença le 27 octobre , et dura jusqu'au
(1) Ferrâra. Descr. delV Etna, pag. 141. — Gemraellâro. Memâria delï Eruziôrw del iboq.
AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 529 milieu du mois de janvier suivant. M. l'abbé Ferrâra , et M. Joinvîlle , tous deux également chers à la science et aux lettres , passèrent sur le cratère même, la nuit du 1". au a novembre 5 et nos observateurs purent se flatter d'avoir pris la nature sur le fait (1).
66°. L'éruption de Tan 18 19.
Cette éruption , ainsi que \e l'ai dit plus haut , commença le 27 mai , et se prolongea jusqu'au a juillet suivant. C'est la dernière de toutes celles qui aient eu lieu de nos jours. D'où il résulte que, en ajoutant à celles-ci , les onze éruptions qui précédèrent Fère chrétienne , la totalité des éruptions de l'Etna , sur l'existence et la nature desquelles l'histoire ne nous laisse aucun doute , s'élèverait à soixante-dix-sept éruptions principales.
Le désir de me procurer la relation de cette dernière éruption; relation, depuis long -temps attendue, à Catane. même [car un livre nouveau, à Catane , fait autant d'impression que l'apparition d'une comète ! ] ce seul motif, d\s-\e , me retint quinze jours de plus dans cette ville; et quand, la veille de mon départ, cette fameuse relation parut (2) , j'acquis la certitude de ne pouvoir m'en
(î)Ferrâra. Loc. cit
(2) L'ouvrage , autant que je sache , doit être dédié à M. Lucas fils, dont le départ de Catane précéda aussi la publication du livre.
53o VOYAGE procurer un seul exemplaire , vu que l'auteur , M. le docteur Maravîgnâ , avait pris, avec Puni* versité de Catane , aux frais de laquelle l'ouvrage avait été imprimé, rengagement de n'en vendre aucun exemplaire; et voilà de quelle manière, les universités siciliennes , activent le progrès (les lumieres I
/ Hauteur ue l'Etna.
La hauteur de l'Etna est encore un problème. Ce n'est pas, toutefois , que l'Etna n'aii été mesuré; c'est, au contraire, parce qu'il iïç l'a été que trop ; et que chaque nouveau calcul , a donné le démenti à l'ancien.
Ces calculs reposent sur des observations barométriques : le plus ou moins d'élévation du mercure , doit donner , au plus juste , le plus ou moins d'élévation de la montagne. A la vérité , nos savans sont fort loin de s'entendre , sur le nombre de toises, de pouces et de lignes à assigner à chaque ligne de mercure 5 à la Vérité encore , chacune de ces observations a été faite , sur des points très-différens de la montagne à la vérité, enfin, il est difficile de comprendre comment nos savans s'y sont pris , pour calculer l'extrême différence qui doit naturellement exister , et qui existe , en effet , entre la nature des différentes couches d'air, qui , dans toutes les saisons de l'année , chaque mois , chaque jour , chaque heu-
AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 53c re , et , pour ainsi dire, chaque minute , passent et repâssènt sans cesse , sur le sommet de la montagne \ dont l'élévation varierait suivant la pluie et le beau temps ? mais toutes ces petites considérations n'entrent pour rien dans un calcul barométrique ; et une fois le principe établi, il faut, bon gré malgré, que l'Etna s'abaisse ou s'élève ! il est des rêves plus nuisibles , sans doute : il n'en est pas dé plus ridicules.
L'évaluation de chaque ligne de mercure a produit quatre systèmes différons : La Hire assigne à chacune de ces mêmes lignes , douze toises et quatre pieds ; Picart , quatorze pieds ; Borch , soixante-douze ; enfin , ajoutant un pied à la pr emière dixafne , deifx à la seconde , trois à' ta troisièmë,et ainsi de suite-, Oas6ini • assigne dix toises d'élévation par chaque ligne de mercure.'
Or, d'après les observations qui auraient 'été faites par Brydohe en 1770 > le mercure , sur la sommité de l'Etna , serait tombé à 19 pouces 4 es, et d'après les observations faites par Borch
en ? sur cette même partie ' du volcan , le
mercure ne serait tombe qu a 17 pouces 1 ligne. JO ou il resuite.
1 . Que, selon les calculs de La Hire, et le baromètre de Brydone , 1 Etna au- ,
' Que, 6elon les calculs de Bprch ,
53a VOYAGE
et le baromètre de Brydone , il n'aurait que 16,7o4
3°. Que, selon les calculs de La Hire, et le baromètrede Borch , il n'aurait que i5,58o
4°. Que , selon les calculs de Borch , et son propre baromètre, il n'aurait que 14*760
5°. Que, selon les calculs de Cassini, et le baromètre de Brydone , il n'aurait que . . . . . i4»200
6°. Que, selon les calculs de Cassini, et le baromètre de Borch, il n'aurait que 1 2,520. 6
7°. Que , selon les calculs de Picart, et le baromètre de Brydone , il n'aurait que. . . .... ........ 3,24»
8°. Enfin que , selon les calculs de ce même Picart, et le baromètre de ce même Borch , l'Etna n'aurait , en tout , que. • • • ♦ ♦ • • 2,870
Que le ciel fasse paix aux savans, aux calculs et aux baromètres ; qu'il les accorde entré eux ; et nous apprenne enfin , auxquels savans , auxquels calculs , et auxquels baromètres il faut croire !
Les observations therniométriques ont amené des résultats aussi précis, aussi égaux, aussi satisfaisans !
U est honteux pour les sciences , dit ce même Brydone , en parlant des calculs en question , il est honteux pour les sciences , que les résultats
AUX CRA/TÈRES DE L'ETNA. 533 de ces philosophes soient si ditferens. On pourrait ajouter , que l'aveu de l'ignorance même , serait beaucoup moins honteux , que des contradictions si choquantes ! Le même auteur fait rejaillir une partie de la honte , sur l'Académie Etnéenne de Catane ; et , pour le coup , il a doublement raison.
Delà , les contradictions que Ton remarque dans les calculs des voyageurs : ceux-là donnent à l'Etna deux lieues deux tiers ; ceux-ci , deux lieues ; d'autres en6n, Quatre mille toises d'élévation. Le P. Amlco lui donne trois mille deux cent quatre pas de hauteur ; Spallanzani , environ douze mille pieds 5 Brydone dix mille [six cent vingt - six ; Deluc et Schuckburg, dix mille deux cent soixantedix; Necdham, dix mille trente-deux; Borch, quatorze mille sept cent soixante ; et enfin , Ferrâra , dix mille cent quatre-vingt-dix-huit.
Autant de contradictions que de calculs; autant de calculs que de contradictions ; ce qui n'empêche pas nos savans de compter de même, au plus juste, par pieds , par pouces et par lignes , la distance de la terre à Saturne !
La hauteur de l'Etna , je le répète , est encore un problème à résoudre; et l'on n'y parviendra jamais que , lorsque , renonçanj à des calculs problématiques , on le mesurera , comme un enfant mesure son arlequin ou sa poupée ; c'est-à-dire /par des calculs purement géométriques. Si, pour connaître au juste la hauteur de leurs monumens , nos
53-î VOYAGE AUX CRATÈRES DE L'ETNA, bons bourgeois de Paris avaient recours aux calculs, de nos philosophes , ils divagueraient , sur la hauleur des tours de Notre-Dame, comme ceux-ci divaguent eux-mêmes , sur la hauteur de l'Etna.
Conclusion bu Voyage aux Cratères
de l'Etna.
Tfls sont les faits et les remarques recueillis dans le cours de mon voyage aux divers cratères du volcan : comparés à l'objet observé , ces faits et ces remarques paraîtront bien insignifians sans doute? en relevant quelques erreurs, j'en aurai commis de plus fortes ? il ne dépendait pas de moi de faire mieux : voir ou connaître sont deux choses très-différentes : quelques-uns ont pris Tune pour l'autre ; je ne m abuse pas à ce point : j'ai passé cinq jours sur l'Etna ; c'en est plus qu'il n'en faut , pour voir : cinq ans ne seraient pas trop , pour, connaître.
