GÉOGRAPHIE ET HISTOIRE

vallées ou provinces, savoir: à l'ouest et au sud, le val INÏazzàra , ainsi nommé du fleuve de ce nom -, au nord et à Test , le val Dèmoni , Dêmoue ou même Dèmiui 5 enfin , à Test et au sud , le val de Wôtu ou Nôto.

Ces trois vallées sont divisées en sept différentes intendances , dont chacune est subdivisée ellemême en deux sous-intendances ; à Texception cependant de Palerme et de Messine , qui sont régies par un intendant et trois sous-intendans. Les intendances princijiales sont celles de Palerme, Messine, Catane, Girgênti, Syracuse, Tràpani, et Calatanissétta.

Avant l'invasion des Romains on comptait douze millions d'âmes en Sicile: sous le règne des Césars , elle n'en eut plus que dix : sous celui des moines et des prèlres , à peine en a-t-elle un aujourd'hui !

Quant au titre moderne de royaume des Deux- Siciles , il serait difficile de citer une prétention plus absurde , plus ridicule , plus contraire , en un mot , à la nature des choses , et aux faits transmis par l'histoire. Cette partie de l'Italie appartenante au roi de JNaples , et que les Latins connurent sous le nom de Grande Grèce, ne fut jamais nommée Sicile. Cette étrange dénomination sortit , pour la première fois , de la tète d'un des successeurs de Saint Pierre ( i), verslafin du qua-

(i) Grégoire XI, dans la bulle relative à la paix

DE Là SICILE. 69

lorzîème siècle. La sottise écliappée au Saint Père, fut sottement accueillie par Martin , roi de la véritable Sicile, lequel, sans posséder un pouce de terrain, en terre ferme, donna à ses prétendus états du continent, le surnom de Sicile au delà du Pliàre ^ et nomma l'île même, la Sicile en deçà du Plicàre. Enfin, Alphonse d'Aragon réunissant les deux couronnes , changea ces noms , suB&samment ridicules , en un nom plus ridicule encore ; ses successeurs n'eurent garde de ne pas suivre un si bel exemple ; et, depuis, ils prirent tous le titre de rois des Deux-Siciles. L'historien Fazzêllo (i) remarque , à cet égard , qu'Alphonse , en agissant ainsi , donna un rare exemple de sa soumission à l'autorité des papes ; et Fazzêllo a raison sans doute : c'est se montrer très-soumis , en effet , cjue de heurter ainsi , par pure obéissance , le témoignage de l'histoire, et l'autorité du bon sens !

qu'il conclut, entre la reine Jeanne et l'empereur Fré^ déric III.

(i) De Reb. Sic. Dec. I, lih. i , cap, 2.

On dit que la ville de Palerme est le siège d'un gouvernement; mais n'y voyant aujouid'hui, ni roi , ni vice-roi , ni gouverneur , ni prince , je crains fort que le gouvernement en question ne soit mal assis en Sicile.

Au moment où je quittai Naples , on prétendait aussi que , par suite de la promulgation prochaine de la nouvelle constitution , je trouverais le pays tout eu feu : je distingue bien en efîét quel([ues légers murmures ; j'entends Lien çà et là quelques respectueuses plainies -, en im mol , je vois bien quelques gens niéconlens du gouvernement et jd'eux-mêmes : mais les murmures, mais les pLiintes , mais les gens mecoutens ne sont pas seulement en Sicile I il est partout desliommes qui veulent se mêler de leurs afl'aiies ; cependant , grâce au droit et aux baïonnettes , la machine n'en roule pas moins; les ministres n'en sont pas moins riches ; et le prince n'en fait pas moins ce qu'il veut !

Au reste , si le bxuit est vrai ; et si , comme chacun me l'assure , ce pays est à la veille d'éprouver quelque grand changement ; il faut c|ue les signes précurseurs soient ici tout différens des autres ; jamais peuple, au contraire, ne parut plus patient ni plus doux ; et si c'est ainsi qu'il se fâche, on peut le fâcher hardiment.

PALERME. 7f

Le fait est que , au moment où j'écris (i) , cette pauvre coionie est soumise à un gouvernement qui ne ressemble pas mal à celui des Turcs, en Egyj te. La vie , l'iionneur et la fortune des peuples , tout est entre les mains de trois espèces de bâchas , qui , selon la coutume , agissent avec délicatesse, et sur l'honnêteté desquels les factieux seuls ne s'en reposent pas. A la vérité, encore , on attend ici, de jour en jour, l'arrivée du prince héréditaire : le seul qui ait eu l'art de se faiie un peu plus désirer. Depuis plus d'un mois , ce grand événement occupe exclusivement toutes les tètes : sainte Rosalie même en pâlit ; et sa fête est remise de semaine en semaine. Ce délai n'est pas propre à calmer l'agitation des esprits : déjà quelques dévots crient hautement au scandale -, et jusqu'aux jolies femmes , qui ont des bonnets et des schals à montrer le jour de la fête , tout parait indigné de voir les intérêts du ciel sacrifiés ainsi aux princes de la terre.

Au reste, ce fameux code dont la promulgation prochaine elfarouche tant les esprits , sera l'ouvrag?, le plus complet , sinon le plus généralement utile •, il formera six à sept gros volumes. Kn voilà bien plus qu'il n'en faut sans doute, pour diriger et faire taire un peuple plus nombreux et plus mécontent. Force gens bien instruits m'assurent qu'on y cherchera vainement une foule de certains articles , qui ne déparent point un livre de ce genre , dans

il) JuiBk 1819.

na PALERME.

quelque langue, et pour quelque peuple qu'il soit écrit ; peut-être figureront-ils dans quelque nou- Telle édition 5 jusque-là le gros livre me paraît un livre à refondre.

J'ai sous les yeux deux voyageurs modernes (1), qui ne tarissent pas en éloges sur Paleime et ses liabitans. Je suis dans le pays des faLlcs : je me méfierai des conteurs. A les en croire sur parole, Palerme serait au moins l'égale de Paris et de Londres , quant au luxe , aux plaisirs , aux lettres , aux arts , au commerce ; et enfin, à toutes les branches de l'industrie nationale. Pour ce qui est des nobles Palermitains ( car nos deux voyageurs , dont l'un , chargé de promener un lord dans les principales villes de l'Euro.pe ; et l'autre n'étant rien moins qu'im comte polonais ou allemand , n'étaient pas gens à puiser leurs remarques dans aucune classe secondaire ) 5 pour ce qui est des nobles Palermitains , dis-je , ce sont autant de nouveaux patriarches , attendant l'étranger aux portes de la ville , et le saisissant au collet , pour se disputer l'avantage de l'attirer sous leur toit ! Tout cela peut avoir été vrai 5 mais tout cela ressemble assez peu aux objets qui m'entourent. En place de ce brillant tableau , je ne vois dans cette ville qu'une population malheureuse , qu'un port entièrement . ^ ■ t . ' ■■

(1) Prydone. A Tour ThrougjSicilj. London, 1770, Borch. Lettres sur la Sicile , écrites eu 1777.

vide , qu'un commerct* entièrement détruit , qu'une industrie entièrement éteinte , qu'un courage entièrement épuisé ^ et , quant aux patriarches en question , celui d entre eux qui m'attendait en effet aux portes de la ville , est vraisemblablement le moins généreux de tous : car, jusqu'ici, son hospitalité se borne à me présenter, chaque jour, des mémoires fort peu hospitaliers ! Au reste, je le répète , il est bon de se défier un peu de ces portraits tracés par des peintres à lettres de recommandation pour des vice-rois et des princes. Au moment de me parler des mœurs , des qualités et des talens d'une grande famille , c'est un assez mauvais moyen de capter ma confiance , que de commencer le récit par le détail, un peu long, des plaisirs de tous genres , des agréables connaissances , des repas somptueux et des politesses infinies qu'on doit «^ ceux qui la composent : un semblable début alarmerait la famille même ! Quand on a diné chez les gens , on a perdu la liberté du dire ; le silence ou l'éloge vous est nécessairement commandé. Je n'ai diné chez aUcun noble Palermitain : je parlerai librement de leur ville.

Mais , en admeitanl même que l'habitant de Palerme n'ait pas été , pour Brydone et Borch , le véritable Amphytrion; en admettant aussi, qu'audessus de toutes les petites considérations personnelles, que l'auteur le plus impartial accueille sans le vouloir, et écoute sans s'en douter , ils eussent pitrlé de la mcmenianièredela ville et des hommes,

qui ne leur auraient offert, ni les mêmes agrémens ni les mêmes prévenances , la plupart de leurs tableaux n'auraient plus le mérite de la fidélité : ils seraient à letoucher, si non même , entièrement à refaire. La Sicile d'aujourd'hui ne ressemble point à la Sicile de leur temps (i) : et , d'ici à un an , elle sera peut-être toute autre ! Les voyages et li s dictionnaires sont des livres essentiellement imparfaits : la dernière édition est la moins défectueuse. Dieu me garde d'entrer pour rien dans la question scientilique qui , depuis des siècles , partage les érudits sur l'étyniologie du nom de la ville même! Les uns, avec Calias , cité par Athence (2), veulent que l'ancien nom Panormos , équivale à tout potager , tout entouré de potagers , par allusion à la richesse de ses environs -, les autres , avec Procope (3) , soutiennent au contraire qu'il ne s'agit ici que d'une allusion à l'extension de son port , et que ce même nom signifie tout port. Calias a raison et Procope n'a pas tort. Le mot composé pan-ormos peut recevoir, en grec , l'une et l'autre signification. Quant à l'oiigine de la ville , il faut remonter au déluge ^ et lire Ihistoire comme la bible. Thucydide (4) lui donne, pour fondateurs,

(i) Brydone vint en Sicile en 1770 ; et Borch , en 1776.

(2) Deipnosoph. lib. XIL

(3) De Bell. Goth. et Palerm. Lib. V.

(4) Lib. VL

PALE RM E. 75

des Phéniciens débarqués en Sicile , à la même époque que les colonies grecques. Un ancien chroniqueur du pays (i), recule de beaucoup l'origine, qu'il rattache aux Chaldéens et aux Syriens. Ce savant fonde son opinion sur une inscription en caractères chaldaïques ou syriaques , qui n'existe plus aujourd'hui , qui existait encore de son temps , et qu'un certain Abraham , médecin de la ville de Damas , avait traduit en pur et bon latin , langue dans laquelle elle aurait eu le sens suivant : privant Isaac ,Jils d'Abraham j et Êsail ,Jils cCIsaac , régnant dans la vallée de Damas et dans VIdumée y un grand nombre d Hébreux ^ auxquels se joignirent beaucoup de gens de la ville de Damas et beaucoup de Phéniciens , étant venus en cette île triangulaire , s'établirent dans ce lieu très-agréable : lieu qu'ils nommèrent Panormos.

Fazzèllo qui rapporte le même fait (2) , le confirme par Texistence d'une autre inscription chaldaïque , placée de son temps sur une tour d'une des portes de la ville. Ce précieux morceau qui fut pendant long-temps une énigme indéchiffrable aux Arabes modernes , fut enfin expliqué et traduit par un certain Etienne Speziàle , de Palerme , l'an 1470 » et voici le sens qu'il lui donna : H 71 y a d'autre Dieu quun Dieu , il n'y a d'autre puissant

(i) Ranzàno. Délia ciltà di Palermo.

{1) De Rcb. sic. Dec. I, lib. 8, cap. i.

que ce même Dieu ; et il n'y a d'autre vainqueur que ce même Dieu que nous adorons. Le capitaine de cette tour est Saphu , JiJs d Èliphar , Jils d' E saû ^ frère de Jacob, Jiîs disaac , jils d' Abraham -^ et le nom de ia tour est Baïcli ; et le nom de la tour voisine est Pliarat.

Je ne réponds point de l'exactitude de la version , et moins encore de celle du texte de l'inscription même , qui , pouvant donner d agréables tortures aux Saumaises à venir , me paraît assez remarquable pour que je la copie , telle que Fazzèllo la copia lui-même sur les lieux (i).

L'histoire de Palerme ne commence à sortir des ténèbres, qu'à l'époque de la première guerre punique, c'est-à-dire, vers l'an 264 avantnotre ère. Diodore (2) et Polybe (3) nous apprennent qu'elle était alors au pouvoir des Carthaginois 5 mais ils passent sous silence l'époque où ces derniers s'en emparèrent ; elle tomba au pouvoir des Romains , et fut, pendant très-long- temps , une de leurs meilleures colonies en Sicile , jusqu'à l'époque du partage de l'empire , époque où elle passa dans les mains des empereurs d'Orient , avec toutes les autres villes de cette ile. L'an 5i5 de notre ère , elle suivit encore le sort commun ; et les Goths s'en emparèrent. Environ quatorze ans après , Bélisaire la rendit à l'em-

(i) Voyez la planche eu regard.

(2) BibL hist. Lib. XIV.

(Z) Hist. Lib. L

pire(i). En iSaô, elle passa au pouvoir des Arabes , dont le prince , Michel Balbus , en fil le siège de son gouvernement (2). La prise de cette ville donna beaucoup de peine à Robert Guiscard et au comte Roger , déjà maître du reste de la Sicile (3)mais enfin les Normands s'en emparèrent j et , depuis cette époque, elle suivit constamment le sort de toutes les autres villes du pays : c'est-à-dire , qu'elle passa succQssivcment dans les mains des Suèves , des Angevins , des Aragouais , des Castillans , des Allemands , et enfin des princes espagnols.

La situation de Palerme rend la ville plus belle à voir de loin que de près : située au pied d'une cbaine de hautes montagnes qui la cernent de toutes parts, et qui n'ouvrent à la circulation de l'air aucun autre passage que son port 5 durant les trois quarts de l'année , c'est un four où l'on respire à peine 5 en hiver , une tombe humide et froide 5 et la vue dont ou jouit au centre de la ville , n'est ni plus ni moins pittoresque, que celle dont on jouirait au fond d'une étroite carrière. Considéré à quelques milles en mer , son port présente un fort beau coup d'œil. Aux deux extrémités de la baie au fond de laquelle cette ville est construite , s'élèvent à gauche, les montagnes de la Bagharie, et à droite , le mont Pélégriuo. Une partie de ce vaste espace

(i)Procop. De Dell. Goth. et Palerm. Lib. V. {2) Fazell. De Reb. Sic. Loc. cit.

{Z)Id, ibid.

rS PALE U ME,

est occupée par le port mcme ; vient ensuite une superbe pioiiienade , connue sous le nom du Marîno , qui , longeant le bord de la mer hors des murs de la ville même , s'étend jusqu'à deux autres jardins publics , nommés la Flora et la \illa-Giûlia. Cette promenade est en elîét le plus bel , ou plutôt le seul ornement de Palerme , et mérite sa grande réputation.

Le Marîno.

Je ne m'amuserai point à relever ici tous les contes ridicules dont Brydone a rempli ses pages , à l'égard de cette promenade : Borch les signala avantmoi. Je remarque seulement, qu'aux exagérations de Vun, se joignirent les exagérations de l'autre : celui-là , plongeant le Marino dans une obscurité totale , n'en fit ni plus ni moins qu'un mauvais lieu -, celui-ci le peupla de princes en robes de cliarabr et de princesses en désbabillés blancs; l'un y ouvrit ses intrigues à minuit ; l'autre deux fois par jour, y transporta ses acteurs f n pet-en-l'air et en chemise -, et tous deux de n'y faire briller d'autre éclat qu'uwe lueur douce et amie de Vœil , ou, les chastes cornes de la lune ! Tout cela est très-poétique sans doute ; mais tout cela est absolument faux. Comme les promenades publiques de toutes les autres villes du monde , le Marino de Palerme a ses heures plus ou moins fixes , et qui varient suivant le temps et les saisons. Ouvert à toutes les classes , et n'ayant d'autres portes que

celles de la ville même , chacun y porte le costume qui lui convient. Quant aux gens des deux prejnières classes , bien loin de se borner à une robe de chambre et à un déshabillé blanc , ce costume est au contraire de la plus grande élégance ; et , d'un autre côté, les ténèbres de Brydone et de Borch, disparaissent, depuis long-temps, sous l'éclat des lanternes , dont toutes les voitures et la promenade même , sont abondamment pourvues ^ mais , en supposant même que l'usage de ces lanternes fût eiïèctivemeut postérieur au voyage de Brydone et de Borch, il faudrait en conclure, que les cornes du premier, et la douce lueur du second , équivalaient de leur temps à de véritables ténèbres. Les nuits un peu trop vantées d'Italie, ne sont pas les nuits de Palerme : il règne presque toujours ici , et particulièrement dans la promenade en question , je ne sais quelle espèce de brouillard qui , parlant de la mer , s'étend sur toute la ville , et suffirait pour obscurcir le ciel le plus pur et le plus éclatant. Apparemment qu'il n'en était point ainsi du temps de Borch : car il se confond en éloges sur la beauté des clairs de lune, à Palerme ! 11 y vint au printemps : je n'y restai moi-même que dans l'été et dans l'automne 5 mais Brydone qui y était dans les mêmes saisons que lui , ne dit pas un mot de la chose. Au reste, dans une ville où le soleil est tellement vertical , la chaleur tellement intense , et l'air tellement épais et brûlant que , la plus grande partie du jour, toutes les boutiques se ferment, et

8a PALERME.

que les rues sont enlièrenient désertes , il n'est pas étonnant qu'une promenade quelconque , située comme celle-ci au bord do la mer et hois de la ville , c'est-à-dire , sur le seul point où l'air circule librement , il n'est pas étonnant, dis-je, que cette promenade devienne , au coucher du soleil , le rendez- vous général où se rassemblent des hommes long-temps privés de l'élément le plus nécessaire à la vie •, et qu'ils viennent y jouir, pendant quelques heures, d'un airque l'on puisse aspirer. Quoiqu'il en soit) cette promenade précieuse, le serait encore plus , s'il était vrai de dire qu'elle pût être fréquentée à toutes les heures du jour ; mais telle est l'insouciance du gouvernement, pour tout ce qui tient à la commodité , sinon même à la salubrité publique , que , sur toute l'étendue de cette brûlante arène , l'oeil n'aperçoit pas un seul arbre , pas un seul bâtiment qui fasse ombre ! Ce n'est que tout récemment encore , qu'on vient de tracer une espèce d'allée d'arbres, le long des murailles de la ville ; mais ces arbres sont encore des arbustes; et il faudra bien du temps sans doute, pour les porter à la crue nécessaire au but tardif qu'on s'est enfin déterminé d'atteindre.

Il est assez étrange , que les peuples du nord prennent, contre la chaleur, des précautions ignorées dans les pays les plus méridionaux. Les canaux des villes de Hollande , leurs arbres verdoyans étendant autour d'eux leur ombrage protecteur , sont la critique la plus frappante du

PALtRME. 8i

sol ai ido , Liûlaut et nu , qui forme la promenade de Palermc. Ou peut en dire autaut , quant au défaut de toute espèce de précautions coiiire le froid , soit à Rome , soit à Naples, soit par toute la Sicile : l'usage des clieminées y est pour ainsi dire , inconnu ; et toutefois , pendant sept à huit mois de l'année , cet usage y serait tout aussi nécessaire qu'à Paris , h Amsterdam ou à Londres. Cette inexplicable incurie se remarque bien plus encore à Palerme , dans la direction des rues et la construction des maisons^ là, aucune précaution de prise pour parer à la chaleur môme; point de jalousies, point de stores, point de persienaes , point de volets intérieurs ^ si ce n'est , toutefois , deux espèces de portes grossières et massives, qui, du moment qu'elles sont fermées , vous forcent de crier aux lumières ,• lumières qui , produites par des mèches de coton , flottant dans Fliuile la plus commune , ne vous laissent d'autre alternative qu'une chaleur suffocante , ou une atmosphère empestée. Et , comme si ce n'était pas assez poui* les pauvres habitans de Palerme , du séjour d'une ville dominée en tout sens par des montagnes arides et brûlantes , répercutant sur eux toute s les chaleurs du midi 5 deux espèces de canaux , pro'=' fonds et étroits , coupent leur ville en deux parties égales 5 et , pendant tout le jour <, engouffrent à l'envi les rayons du soleil , la poussière et les va-* peurs les plus méphitiques. Ces canaux lie devien* nent enfin praticables, que lorsque chacun est I. (>

82 PALEPME.

couclié : la Slrâda Macquêda , le Cdssaro, ou la

rue de Tolède , sont les deux canaux en question.

Rues de Palerme.

A ne considérer ces rues , que sous le seul rapport de leur effet même , je suis encore à m'expliquer les grands éloges que Brydone et Borch en ont faits ? toutes deux sont en effet fort longues ; mais , outre l'irrégularité des maisons , la saleté de la voie publique , incessamment obstruée par une foule de boutiques portatives , et d'arti-j sans de tous les genres , travaillant à la porte de leurs maisons , ou même , au milieu de la rue ; leur défaut de largeur les ferait plutôt prendre pour des ruelles que pour de véritables rues. Quant aux maisons mêmes , il est difficile de rien imaginer de plus irrégulier , de plus sombre , de plus sale et de plus mal construit. Les portes et les escaliers mêmes , sont des égouts publics , qui repoussent à la fois la vue et l'odorat. Je veux croire que les palais visités par nos deux voyageurs , étaient exempts de ces inconvéniens 5 mais des palais ne forment point une ville , ni des princes une population. Quant aux autres rues de la ville , Brydone et Borcli n'en disent mot 5 et , pour le coup , leur silence s'explique de lui-même. Ce serait , sans doute , pousser l'admiration un peu loin , que de trouver matière à vanter ces véritables cloaques , ces voies fangeuses , escarpées , tortueuses , qui coupent , çà et là , les deux rues

en question ; et qui , ni plus ni moins qu'elles , exposées de tout sens aux rayons brùlaus du soleil , ont fait naître l'idée d'un plan routier de cette ville , intitulé Palerme a l'ombre !

Les voyageurs en question ne donnent que quatre portes à Palerme 5 ces portes sont en effet au nombre de quinze ; elles seraient assez belles , s'il était vrai de dire que deux piliers isolés, sans cintres , pussent passer pour de véritables portes (i) ? Quoi qu'il en soit, cette étrange architecture a donué lieu à Borch de rapporter le mot échappé à ce qu'il appelle un plaisant de cette ville; et qui aurait remarqué , selon lui , que cette nouvelle forme de portes « était un effet de la prudence de la » nouvelle administration , qui a voulu que les » maris pussent y passer commodément. » Si les plaisans de Palerme sont sujets à des traits de ce genre , je m'étonne un peu moins du goût de l'auteur pour leur ville.

Etat des Lettres et des Sciences.

A en croire nos deux voyageurs , les lettres , les arts , les sciences et le commerce seraient trèsflorissans dans Palerme. Toutefois, dans ce centre de l'industrie et des lumières , il me fut impossible de trouver un thermomètre, une description de la ville , les dessins des monumens antiques , ni

(i) La Porte-Neuve est la seule qui soit construite , selon la coutume ordinaire.

même une carie du pavs ! mais , eu revauche, les boutiques abondent de madones, de saints , de crèches et de reliques d'uu travail admirable , et d'uu assez bas prix.

Quant aux lettres , elles sont ici sur le môme pied que les sciences et les arts : la plupart des bons livres manquent, ou les libraires n'osent les vendre qu'aux personnes qui leur exhibent la permission du saint-office. La liste des ouvrages prohil)és formerait elle-même un ouvrage. Ces étranges restrictions ne se bornent pas à l'achat des livres : dans toutes les bibliothèques publiques ou particulières , l'interdiction fatale se lit au dos de la plupart des volumes : je l'ai lue , sur l'histoire naturelle de Bufibn ! ce n'est qu'avec les pliis grandes précautions , et après une assez longue connaissance , que le bibliothécaire vous confie , devant lui , l'ouvrage que la Sainte Inquisition ne vous a pas permis de lire ,• ne pouvant plus rôtir les curieux , celle-ci du moins les prive de la lumière ! Après de semblables détails , il serait inutile d'aborder la question de la liberté de la presse 5 et je ne pense pas que le nom même en soit connu ici ? Toutefois, les choses ne sont pas aussi désespérées qu'on le pense 5 l'esprit de tolérance fait ici ses progrès ; et , avec les permissions uécess; ires , on impiùme librement aujourd'hui, des dissertations ascétiques, des remarques sur le rosaire , et des élans vers le cœur de Jésus. Toutefois ces permissions ne s'obtiennent pas facilement , même à l'égard des livres

qui sembleraient justifier le moins Tinquicte surveillance d'un gouvernement méticuleux. Les restrictions et les formalités de la censure frappent également toute espèce d'ouvrage, depuis le livre de rabécddé , jusques et compris le livre de Barème. J'ai en ce moment sous les yeux un exemple de ce genre , qui mérite d'être connu ; car il s'agit d'un simple catalogue de livres-, catalogue , en tète duquel se lit l'avis suivant : Les^ livres compris dans T Index de la Censure de Rome ne ■pourront être {tendus quà ceux des acquéreurs qui exhiberont au libraire le Pennis Pontifical, Ce ealalogue n'appartient point au lo". siècle : il porte la rubrique de Naples, et la date de 1819 !

Mais ce n'est pas tout encore \ et , avant d'avoir pu obtenir le permis de publier son cat<ilogue , et de vendre ses livres aux lecteurs qui ont euxmêmes le permis de lire , le mallieurcux libraire a dû frapper à bien des portes : voici la marche que son affaire a suivie. Il aura du adresser à S. Exe le secrétaire général du conseil suprême de la chancellerie , une humble requête à l'effet d'obtenir le permis en question ; requête à laquelle il aura joint le manuscrit original de sou catalogue. Dans une autre rccjuète, S. Exe. le secrétaire général aura communiqué la demande à S. Exe. le secrétaire d'état , ministre chancelier , en suppliant celui-ci d'accorder audit libraire la jfîzrewr de la révision , c'est-à-dire , de la censure ! Je suppose que S. Exe. le secrétaire d'état ne se sera pas fait

tirer l'oreille , pour accorder celte dernière grâce 5 et qu'au bout de deux ou trois mois de courses , de soins et de sollicitations de la part du libraire, le permis attendu sera enfin tombé de la plume de iSJ. Exe. , sur la requête du secrétaire général ? Une fois pourvu de cette pièce, de nouvelles courses , de nouveaux soins et de nouvelles sollicitations auront eu enfin le pouvoir d'engager le secrétaire général à faire passer le catalogue , la requête et le bon au président de la seconde cbambre 5 lequel président , après im temps déterminé , les aura envoyés lui-même à S. E. mgr. l'arclii-diacre Don Luca Samuële Cagnâzzi , Censeur Apostolique et Royal , cjui , après lecture prise , aura renvoyé le tout à S. Exe. le secrétaire d'état , en y joignant la lettre suivante :

Naples, le aS juin 1819.

Excellence ,

Tai lu , avec la plus grande attention , le catalogue de Iwres qui sont en vente chez Luigi Ma-^ rôtta , et qui doit être réimprimé par Nûnzio Pâsca. Je ri y ai remarqué aucun livre contraire à ia religion^ au gouvernement ni aux mœurs. Pour ce qui est des ouvrages compris dans la liste des livres prohibés par la Sainte CoTïgrégation des Index , f imagine quon peut en permettre la vente ,• hien entendu que lesdits livres ne pourront être vendus <7w'aux seules personnes qui exbibe-^ rontle permis pontifical. /e crois donc que V- Exe. pourrait y si elle le trouvait bon^ accorder à Tim"*

primeur Pdsca , le permis d'imprimer et publier ledit catalogue.

Il ne s'agit plus maintenant que de quelques formalités d'usage 5 une fois revêtu du permis du censeur apostolique , le catalogue prendra une attitude plus hardie 5 et l'affaire marchera d'ellemême. C'est ainsi que, dès ce moment , le libraire n'aura plus qu'à adresser une nouvelle requête à S. Exe. le secrétaire général; que S. Exe. fera passer ladite nouvelle requête à LL. EE. les membres du conseil suprême 5 lesquels , après mûre délibération , présenteront eux-mêmes une autre requête à S. Exe. le secrétaire d'état , ministre chancelier , à l'effet d'en obtenir le permis définitif ; lequel permis sera enfin accordé par S. ExC, à la condition expresse qu'une fois imprimé, le catalogue et le manuscrit original ne pourront être mis en vente , sans avoir préalablement passé à une seconde et dernière révision du Censeur Apostolique et Royal , auquel il sera enjoini de collationner , mot par mot , le manuscrit et le livre 5 et d'arrêter la publication du dernier , pour peu que celui-ci ne soit pas entièrement conforme aux changemens faits à l'autre. Au reste . ces petites restrictions à la liberté de la presse sont bien autrement fortes en Sicile , qu'à Naples même : en dépit de tant de formalités , je doute fort que le pauvre catalogue en question, eût jamais paru à Palerrae.

b8 PALEllME.

Auteurs palermitains.

La plupart des nobles auteurs que Borcli eut soin de coucher sur ses laLIetles , ne sont plus aujourd'hui de ce monde. Les princes de Torrcraûzza , les marquis Nalâli , les comtes de Villarosâta ^ en un mot , les ducs qui savaient écrire , et les duchesses qui savaient lire , tous , jusqu'à la haute et puissante dame Dona Rosalïa di Resûtano 5 cellelà même qui , comme l'auteur en question le remarque ingénument , se sépaj a du duc de Caniàstro , son mari , pour manque de connaissances physiques aussi-bien que moïYiles de sa part ; tous ces gens-là , dis-je , ont disparu du parnasse paleimitain j qui , ainsi que beaucoup d'autres , parait aller de mal en pis , et s'est étrangement mésallié", puisqu'il est vrai de dire , qu'il tire aujourd'hui lous ses membres, du seul coips delà roture 1 C'est ainsi que , dès i7<)7 et 1806 , cette ville avait perdu ses deux plus célèbres sculpteurs , Ignace Marabîtli et Etienne Quattr'occhi 5 et c'est ainsi encore qu'elle compte , parmi ses plus simples bourgeois , les mathémalieiens Guillaume Sèlio et Nicolas Cônto:; les hellénistes Joseph Zerêlli, Mârius Sêttimo , Savèrius E.omàno et François Vèsco , le ButTon de la Sicile j l'encyclopédiste Salvadôre Camilla -, le naturaliste Barône, l'économiste Vincent Scrgio j les légistes Gaétan Sàrri ei Rosaire de Gregôrio 5 enfin, les poètes Salvadôre Càii etBlàsi, et le célèbre Jean Mèlli , que les Si-

ciliens surnomment le nouveau Tliéocrîie , et qui mérite eu eiret ce surnom. Mais tout cela ne prouve rien sans doute , contre la noblesse sicilienne d'aujourd'hui 5 si ce n'est que , en dépit du système féodal , et des droits bien légitimes et bien généralement reconnus des princes , ducs , marquis , comtes, barons et cavaliéri de cette île, le temps approclie aussi pour elle , où la voix d'un gentilhomme ne comptera pas pour plus , que la voix d'un roturier.

Auberges de Pale r me.

Cette bonne et brave aubergiste française , si durement traitée par Patrick Brydone ,• la célèbre madame Montagne , n'existe plus elle-même, depuis long-temps ; deux auberges , également médiocres et également chères , remplacent aujourd'hui la sienne ^ et celles-ci sont les seules , entre lesquelles on ait le cl:oix, au milieu de la capitale de la Sicile j mais tout est compensé dans ce monde ; et si Palerme n'a , en effet , que deux auberges , Palerme compte , en revanche , deux ou trois cents églises , et plus de soixante couvens , dont le parvis est constamment ouvert à l'étranger qui cherche un lit.

Dieu me garde d'entreprendre , je ne dis pas la description , mais la simple énumération de tous ces différens temples ! Borch et Brydone m'en ont épargné la peine : tous deux en ont fait des éloges et une critique également justes.

Je ne romprai ce même silence , qu'à l'égard de l'église du Saint-Esprit , église qui , le 3o mars 1282 , passe pour avoir été le principal iLéàtre d'une scène sanglante , et , ne craignons pas de le dire , d'une vengeance aussi horrible que naturelle. Le lecteur voit déjà qu'il s'agit des fameuses vêpres siciliennes ! L'histoire n'offre pas de fait plus effrayant , plus célèbre , et sur lequel l'opinion générale soit toutefois plus égarée. Une partialité excusable dans l'homme , mais condamnable dans l'historien , a mis à cet égard la passion à la place de la vérité. J'exposerai ces faits , d'après le témoignage d'un auteur (i) , dont l'impartialité éclate dans toutes les parties du récit.

Depuis l'an i265 , Charles d'Anjou régnait en Sicile. Le luxe , l'orgueil , l'ambition , la rapacité et l'injustice des ministres et des magistrats, tous Français de naissance , avaient excité , depuis long-temps , la haine et l'indignation 5 des impôts jusqu'alors inconnus , des lois tyranuiques et nouvelles , des violences et des insultes faites aux femmes des paysans , des bourgeois et des nobles mêmes ; des adultères , des rapts honteusement impunis 5 l'exil des citoyens 5 la confiscation des fortunes , sous les prétextes les moins plausibles ^ en im mot , tous les maux qui découlent de

(1) FlazzêUo. De Reb. sic. Dec. II, lib. cap. 4.

J>ALERME. 91

l'odieux arbitraire, du vertige des rois , et des attentats des ministres contre les libertés publiques ; tels étaient les griefs que les malheureux Siciliens supportaient depuis dix-sept ans , sans redressement et sans plainte. Cependant , ce que n'avaient pu faire les vexations les plus inouïes , les injustices les plus criantes , l'honneur , l'amour et la jalousie l'opérèrent. Le mécontentement général éclata bientôt en murmure -, du murmure on passa à la plainte j et de la plainte , à la détermination d'obtenir la justice réclamée , ou de se la rendre soimême. A cette époque , la Sicile était gouvernée par Erbert Orillon , vice-roi du pays. JeandeSaint- Kemi commandait le Val Mazzàra et Palerme 5 Thomas Boussan , le Val Nôto. Les plaintes de la nation , contre ces trois Français , passèrent jusqu'à Charles , qui était alors à Viterbe \ ces plaintes avaientpour objet , d'obtenir le redressement d'une foule d'actes de violences , d'injustices et d'iniquités de tout genre , commis , soit par ces mêmes ministres, soit par leurs magistrats, soit enfin par les troupes mêmes. Après avoir pris connaissance de ces plaintes , et en avoir reconnu la justesse , le roi , dans une lettre datée de Viterbe , l'an 1276 , ordonna expressément à Erbert, de mettre un frein aux excès de ses ministres ; de s'opposer, par toutes les voies possibles, à la rapine , à l'adultère et au viol; de les punir enfin , selon toute la rigueur des lois , et sans distinction de personnes. Ces sages mesures furent insuffisantes pour réprimer l'audace d'un

92 PÂLERME,

vainqueur qui se croyait tout permis ; on eut dit même , que ces mesures ne firent que rendre alors les Français plus insoleus et plus cruels. Convaincus par leur propre expérience de l'inutilité des pTaintes adressées à un prince qui , pour rendre justice à sou peuple , s'en reposait ainsi sur des ministres incapables ou pervers , les infortunés Sicîliens s'adressèrent directement au Pape , vers lequel ils envoyèrent deux hommes dévoués à leur, cause : Bartliolomée , évèque de Pàtli, etFra Bongiànni Marîno , dominicain. Nicolas III, enneraf secret de Charles , et qui ne pouvait lui pardonner le refus outrageant que ce prince lui avait fait delà main d'une de ses nièces , pour son propre neveu y accueillit, avec joie, une occasion si favorable de jeter de l'inquiétude dans l'esprit de Charles -, et, pour le punir davantage , envoya Bartliolomée près de lui, sous le litre de légat apostolique. Toute hasardeuse que fût cette mission , celui-ci n'hésita pas à l'accepter ; et le propre sujet de Charles &e présentant bientôt devant lui , lui porta les plaintes de son peuple , dans une harangue qui commençait par ces mots remarquables , et bien faits pour blesser l'orgueil du roi : Fus de Dmnd , aie pitié de moi ^ car ma fille est injustement foulée par le démon! Le nouveau légat entra ensuite daus le détail circonstancié des actes d'oppression , de rapine , d'adullèrc et Je l'apt , commis parles Français , en Sicile -, et finit par sommer le prince de mettre un terme à ces excès. A peine de retour \

Palerme , le légal et Mariuo fui eut arrêtés par ordie des ministres de Cliarles -, tous deux trouvèrent le moyen de s'échapper -, et tous deux passèrent à Messiae , où bientôt leur présence et le récit de ce nouvel abus de pouvoir de la part des ministres du prince, achevèrent de soulever les habitans , et de les porter à la révolte.

Il y avait alors, en Sicile, un seigneur connu sous le nom de JeanPrôcita ou Prôcida , de la petite ile de ce nom , qui lui avait appartenu. Cet homme, d'un courage à l'épreuve , et naturellement doué de cet esprit qui sait en imposer aux autres , se concilier leur avis , eî capter le suffrage et l'amour de la multitude j cet homme , dis-je , avait plus d'une raison de se plaindre et de haïr les Français : longtemps ami intime du malheureux et célèbre Mainfroi , la perte de ce prince (i) lui avait enlevé tout espoir de fortune -, et d'un autre côté , une épouse qu'il adorait avait été indignement traitée , par les soldats de l'armée de Charles. Il n'en fallait pas plus , sans doute , pour porter à une vengeance , qu'il regardait comme juste , un homme naturellement haineux et violent. Prôcita forme donc le projet de délivrer la Sicile du joug de ses orgueilleux vainqueurs : pendant deux années entières , il conspire secrètement , contre eux et le roi Charles,

(i) Mainfroi, roi de Sicile, perdit la couronne et la vie le 26 février i?,66 , dans la bataille qu'il perdit , contre Charles d' Anjou , sou compétiteur au trôuç.

Alan Leontîno, Palmêrio Abbàte , Gaultier de Caltagirône , et plusieurs autres principaux habitans , tous , frémissant sous le joug , tous , plus ou moins frappés dans leurs intérêts les plus chers , tous, enfin, n'aspirant qu'à venger leurs griefs, s'empressent de s'unir à lui pour chasser les Français de Sicile , et livrer la couronne à Pierre , roi d'Aragon , qui y avait droit par sa femme. Le succès de ce grand complot s'appuyait sur l'espoir du secours de Nicolas III , et de l'empereur Paléologue : qui , quoique ennemis naturels , se seraient aisément alliés , contre les intérêts de Charles. On s'adressa d'abord , par lettres , à l'empereur de Con~ stantinople 5 puis ensuite au Pontife ; et enfin au roi d'Aragon même. Prôcita est celui sur qui tous les yeux se tournent , pour l'exécution de ces périlleuses ambassades 5 et Prôcita les accepte avec joie. Il se dépouille de ses habits de gentilhomme , se travestit en simple prêtre , et , sous ce costume , prenant l'air et le ton du métier, s'ouvre une route sûre , soit par mer, soit par terre. A peine est-il débarqué à Constanlinople , qu'il perce jusqu'à l'empereur , lui découvre les projets de Charles , lui apprend que ce prince lève en ce moment même une armée contre lui , dans le dessein de lui ravir la couronne ; ajoute que le meilleur moyen de déjouer les projets d'un ennemi aussi dangereux , c'est d'imiter l'exemple de l'ancienne Syracuse , et de porter soi-même l'épouvante et la guerre dans les ij

murs du Carthaginois : en un mol , Prôcita n'ou-

Llie rien de ce qui peut ébranler Paléologue : il lui représente les infortunés liabitans de Sicile, comme ployant à regret , sous un joug abliorré ; et n'attendant qu'une main protectrice , pour secouer leurs fers et se délivrer des Français. A ce discours , auquel Prôcita ne manque pas de joindre beaucoup d'autres motifs favorables à ses vues , l'empereur , ébranlé , promet de soutenir les droits de Pierre d'Aragon , par des sacrifices pécuniaires ; et d'écrire même à Nicolas III , pour l'engager à protéger aussi les intérêts de ce prince. L'empereur tient sa parole -, il écrit aussitôt au pape et à Pierre , et ne veut confier ses missives qu'à celui qui les obtient de lui. Enchanté d'un succès qui passe sou espérance , l'heureux Prôcita , à l'abri de son travestissement , revient sans péril à Messine , où une fois de retour , il rassemble ses amis et leur fait part du résultat de cette première tentative. L'homme qui avait si bien commencé , devait réunir tous les suffrages pour poursuivre 5 Prôcita fut donc encore chargé de la commission , honorable autant que hasardeuse , de porter les lettres de l'empereur à Nicolas III et à Pierre. Cette seconde mission offrait des chances autrement favorables que la première : il ne s'agissait plus que de décider deux hommes à agir dans leur propre intérêt : ces deux hommes étaient un prince et un prêtre : le succès n'était pas douteux! L'orgueilleux successeur de l'apôtre fut au-devant de la prière : non-seulement il approuva le projet, mais encore , il promit

rj6 PÂLERMË.

de uV'pargner ni peine ni dépenses , pour mener â Lien la conjuration contre les Français. Eu consè quence, il remit à Prôcita une sainte missive pouf le roi d'Aragon ; missive par laquelle le serviteur des serviteurs de Dieu engageait saintement le prince à lever une grande armée , et à machiner avec le porteur de sa lettre , quelque trame sou~ daine et cruelle [ ce sont les ternies de Tlnstorïen (i).] de lapart des Siciliens , contre les Frangeais. Une fois chargé de cette lettre , Prôciia se rend près du roi d'Aragon , auquel il porte des preuves irrécusables de l'assentiment de l'empereur et du pape , à tout ce qu'il pourra entreprendre pour chasser Charles de la Sicile , et exterminer les Français*, il retourne ensuite près du pape \ lui rend compte de sa mission -, le tranquillise sur la soumission du prince ,• et repasse enfin en Sicile , où sa présence et l'heureux résultat de cette seconde entreprise , raniment encore l'espoir et le courage de ses amis.

Cependant, toujours vigilant et actif, etnes'endormant pas sur la promesse d'un roi , l'impatient Prôcita retourne bientôt à Constantinople. Il communique à l'empereur les lettres du pontife et du prince; et, ne pouvant douter de l'exécution du projet , l'empereur remet à son secrétaire Accàrdo Latîno , une très-grosse somme en or , et le charge de

(i) Flazzêllg. De ReO. sic, loc cit.

passer secrètement à Malte , avecPrôcida, Tambassadeur sicilien. A peine débarqué dans cette lie , Prôcida , selon leurs conventions , passe lui-même à Tràpani , ville située sur la côte occidentale de la Sicile -, et là , après s'être abouché avec les principaux habitans de la ville , il les engage d'aller s'entendre , à Malte , avec le secrétaire de Tempereur 5 conseil qui avait pour but de porter dans leur esprit la ferme conviction des secours qu'ils devaient espérer de la libéralité de ce prince. Enfin , Prôcida et Accàrdo passent tous deux à Barcelone , près du roi d'Aragon , entre les ma|ns duquel ils versent l'or de Pa'éologue. Ce fut là qu'on arr;;ta le plan général de la conspiration^ et qu'il fut décidé qu'il fallait massacrer tous les Français qui étaient eu Sicile , comme le moyen le plus sûr de s'emparer en un seul jour de la totalité du p<iys.

Cependant Prôcnda repasse en Sicile , et , dans le cours de la traversée , apprend , par un bâtiment de Pise , la mort de Nicolas III , et l'exaltation de Martin IV (r), connu par sou affection pour les Français.'^tlerré par cette nouvelle désastreuse , Prôcida n'en poursuit pas moins son voyage , et débarque de nouveau à Trâpaui. De son côté , pour colorer l'armée qu'il lève , le roi d'Aragon laisse courir le bruit qu'il prépare une croisade ; mais , un peu moins trai table que son prédécesseur , le

(i) An 1281.

nouveau pape le somme , par l'entremise de son noiice , de déclarer le motif de ce formidable armement. Le roi élude long-temps la demande 5 prié enCn de s'expliquer , il répond fièrement au nonce: Je jetterais dans le feu la chemise que je porte , si je croyais qu'elle connût mes secrets. Les mêmes demandes et les mûmes instances lui sont faites par le roi Charles , qui y joint une somme de vingt mille écus , à la condition que l'armée en question ne sera destinée qu'à faire la guerre aux Sarrasins. L'historien ne dit pas si Pierre renvoya le subside ^ mais il ajoute , qu'il répondit à Charles : Tignore encore moi-même contre quels Sarrasins mes soldats tourneront leurs armes.

Tandis que ces choses se passaient, Piôcida qui firaignait de voir échouer un dessein qui lui avait coûté tant de soins et de peines , se hâta de le mettre à exécution , avant même que l'armée du roi d'Aragon pût en assurer le succès. En conséquence, il passe successivement dans toutes les villes de la Sicile 5 et convient , avec ses amis, que le troisième jour après Pâques , au moment où les cloches indiqueront l'heure des vêpres , tous les Français seront massacrés , sans distinction de sexe ni d'âge , ni de personnes. Quelques historiens prétendent que , pour parvenir à ce but , Prôcida , feignit d'être fou , et parcourut toutes les villes de la Sicile , en soufflant dans une espèce de tube qu'il appliquait à l'oreille de chacun. Ces mêmes historiens ajoutent, qu'à l'oreille des Français, il ne

faisait entendre qu'un bruit qui les faisait rire ^ et qu'à celle des Siciliens , il transmettait ainsi l'ordre, le jour, l'heure et la nature delà conspiration. Ce dernier fait reste encore à prouver ; et Fazzèllo ne le rapporte lui-même que comme un simple ouï- dire.

Cependant tout s'exécuta comme on en était convenu 5 et , le 3o mars 1282 , la i^®. année du règne du roi Charles , toute la Sicile se leva contre les Français , qui , jusqu'au dernier moment , n'eurent aucune espèce de soupçon du danger. Tous furent inhumainement égorgés , non-seulement par la main des séculiers , mais par celle de tous les prêtres el de tous les moines. La rage du peuple fut telle, que , quelques-unes de ces victimes ayant trouvé un asile momentané dans le fort de Sperlingue , ou lit un crime de cette action à la garnison du château , dont le peuple mura les portes, et dans lequel ou les laissa mourir de faim (i). Je n'insisterai point sur les horreurs alors commises 5 on ne se borna pas au meurtre pur et simple des enfans et des femmes enceintes : celles-ci furent

(1) Ce fait horrible donna lieu à un proverbe non moins horrible, exprimé en vers doublement barbares :

Quel ch'a Sicilia piacque, Solo a Sperlinga spiacque.

C'est-à-dire : Ce qui plaît à toute la Sicile, de'platt seulement à Sperlingue.

loo ; PALERME.

éventrées à coups de poignards ^ leurs enfans furent arrachés de leur sein , puis écrasés entre deux pierres. En moins de deux heures , huit mille Français de tout sexe et de tout âge furent ainsi massacrés par toute la Sicile. On ignore si une seule des victimes échappa au fer des bourreaux. Fazzêllo , qui écrivait vers le milieu du i6*. siècle , c'est-à-dire , plus de deux cents ans après cette horrible tragédie , assure que , de son temps , on voyait encore dans l'église de Saint-Côme et de Saint-Damien, à Palerme,et dans plusieurs autres temples de cette même ville , des monceaux d'ossemens de Français (2).

Il eût été à désirer sans doute que la Sicile eût pu briser ses chaînes par des moyens moins odieux : mais ces moyens n'étaient point à son choix ; il lui fallait opter , entre l'asservissement volontaire au pouvoir le plus tyrannique , ou le parti de la vengeance 5 et toute lutte ordinaire devenait pour elle inutile. La mort de Nicolas III détruisait toute possibilité d'une rébellion ouverte : il fallait ployer ou agir, conserver à jamais l'attitude de l'esclavage, ou se lever contre un tyran : quelque soit le parti auquel son désespoir eut recours, on ne peut qu'admirer un peuple qui , courbé sous le joug étranger, le secoue , par tout moyen quelconque 5 s'élève contre ses oppresseurs 5 et conquiert sa liberté. Il n'est pas , selon moi , de plus beau caractère

(2) Loc. cit.

PALERME. loi

îiistorique que celui de Jean Prôcida. L'auteur d'une tragédie moderne l'a peint sous des traits peu flatteurs et peu vrais ; il en a fait un conspirateur ordinaire , un véritable assassin,- et les détails par lui rattachés à sa fable , sont étrangement contraires à la vérité des faits historiques.

Palais des Rois.

On m'avait assuré que le roi des Deux-Siciles avait un palais à Palerme 5 que ce palais se nommait le Palais des Rois , et contenait, entre autres choses rares « des pièces dignes d être vues . w La modestie de cet éloge , dans la bouche d'un auteur comme Borch , excitait assez faiblement ma curiosité à l'égard du palais des rois : cependant , comme le sort d'un voyageur est de frapper à toutes les portes , et de courir après les choses les moins dignes en effet d'être vues ; je me déterminai à parcourir moi-même les pièces de ce paiais ^ mais , une fois au delà du seuil , ma curiosité était plus que satisfaite. Ce palais ne renferme , en effet , qu'un seul objet digne de remarque : deux béliers de bronze d'un travail admirable. Au reste , je ne sais d'où Borch a pu tirer l'historielte qu'il rapporte à l'égard de ces deux statues antiques , qui , selon lui , seraient précisément les mêmes que celles que Denys aurait placées sur une tour octogone, non loin du port de Syracuse , à l'effet de recevoir le souffle des différens vents , et de les rendre ensuite par un bêlement artificiel, bêlement qui aurait annoncé

aux pilotes les vents favorables ou contraires à

leur navigation (i).

Mo^'T Pélégrino.

J'ai parlé du ^lont Pélégrino. dont la célébrité ne va pas au delri des murs de Palerme : c'est un roc escarpé, situé à deux milles de la ville, à l'extrémité orientale de son port. Ce roc ne doit cette même réputation , ni à sa grande élévation au-dessus des eaux de la mer , ni au coup d'œil dont on y jouit; mais seulement à la découverte d'une grotte naturelle , dans laquelle se trouva le squelette d'une femme. On savait par une vieille tradition que sainte Rosalie , protectrice de la ville , s'était jadis retirée dans les montagnes voisines : ce squelette se trouva assez bien conservé : il n'en fallut pas davantage , pour le faire reconnaître pour celui de la sainte , et pour faire crier au miracle. Ce miracle était d'autant plus croyable , en etïet , que la plupart des grottes souterraines , aux environs de Paleime , ont la propriété de conserver les corps. Quoiqu'il en soit, une chapelle fut construite ; le précieux squelette fut précieusement recueilli -, et la statue de la sainte fut placée sur la tombe qui la renferme. Malheureusement , l'un des plus anciens historiens modernes , Fazzêllo , dans sa description du mont

i) Borch. Lett. XV, pag. 74.

PALERME. io3

Pélrgrino et de Palerme même (i), ne dit mot , ni de la sainte ni du miracle -, et Fazzèllo n'était pas lioiiinie à négliger ces sortes de détails. Cet historien écrivait en i54o; d'où il résulte que la sainte est d'une assez fraîche date. Ce n'est pas la première fois , que le bons sens aurait marché en sens inverse des lumières.

Luxe bes kobles Palermitaiss.

Brydone s'est fort étendu sur laprétendne honte qu'aurait la noblesse Palcrmitaiue , d'être vue à pied dans la ville , et même dans les promenades : la date de la remarque peut en expliquer l'inexactitude. Ici , comme partout ailleurs , l'importance attachée à une voiture, tient bien plus sans doute à son utilité même , qu'au calcul d'une sotte vanité. L'historiette assommante de son valet Philippe , et les faits qui s'y rattachent , pourraient passer, à la rigueur, pour autant de créations puériles , d'un auteur qui n'était pas fâché de trouver l'occasion de nous apprendre l'existence de son valet de place , et de son carrosse de louage. Borch avait fait justice avant moi du ridicule de l'historiette; et je puis assurer mes propres lecteurs , que les nobles Palermitains se servent de leurs jambes , comme tous les autres nobles du monde ; et , si l'anglais Brydone a cru sa dignité

(i) De. Reb. siciil. Dec. I, lib. 3, cap. i.

io4 PALERME.

compromise, ponr avoir été forcé de sortir à pied du tliéàtre 5 c'est que, dupe d'une ruse, que sa vanité lui fit prendre pour un véritable intérêt, il ne soupçonna pas que , d'atîcord avec le loueur de carrosse , le valet sicilien , se jouait d'elle et de lui. IMais , puisque je suis à parler de cet auteur, je sauterai à pieds joints sur une trentaine de pages, impitoyablement consacrées à la théorie des comètes ; et je passerai de suite , à l'article où , de même que Borch , il tombe en extase devant la magnificence des équipages Palermitains.

C'est ici , s'il faut les en croire , que la noblesse sicilienne étale tout son luxe : qu'une famille de distinction a , au moins , deux ou trois carrosses pour l'usage journalier -, et qu'il n'y a pas d'homme de bon ton, qui n'en donne un à sa femme (i). C'est ici encore que les écuycrs fourmillent ; que madame ne peut sortir en public , sans un double appui qui la soutient de chaque côté , comme si elle allait s'évanouir à tout instant. Ici enfin , qu'il y a des maisons qui ont jusqu'à six coureurs ; que les équipages sont superbes , et que les chevaux sont de race espagnole (2).

Nul doute que nos deux voyageurs n'aient peint ce qu'ils ont vu : un intervalle de près de cinquante ans, entre les faits d'alors et les faits

(i) Brydoue. A Tour Throiigh Sicily. Lett. 84. (2) Borch. Lettres sur la Sicile Tom. II, Lett. i5.

PALERME, io5

d'aujourd'hui , a pu faire , d'une remarque juste , une remarque qui ne le soit plus; et c'est effectivement ce qui est arrivé à la leur. En fait de luxe des équipages , delà magnificence du train, et de la beauté des chevaux , Palerme est fort loin aujourd'hui de soutenir la comparaison avec Naples. Les trois ou quatre équipages magnifiques dont nos auteurs gratifient ici chaque fan'.ille, se sont réduits à une méchante calèche , mal peinte et mal suspendue ; voiture que plus d'un homme du bon ton , se dispense même de donner aujourd'hui à sa femme. Quant à ces pages , ces coureurs, ces écuyers, chargés de livrées si riches qu'elles en étaient extravagantes , et qui fourmillaient de leur temps , ils font place, de nos jours , à un ou deux laquais , couverts d'un modeste surtout , et souvent même , en veste et en bas sales j enfin , non moins déchus que tout le reste de son ancien éclat et de son ancien prix , le cheval de race espagnole , n'est plus qu'un squelette ambulant, qui, sous la forme d'un bidet ou d'une mule , semble tendre , avec peine , la corde qui lui tient lieu de trait. Si nos deux auteurs revenaient aujourd'hui à Palerme , ils s'écrieraient , avec la veuve d'Hector :

Heimihi, qualis erat; quantum mutatus ab illo !

io6 PALERME.

Environs de Palerme»

Les amplifications des auf^nrs en question tendent à faire des environs de cette ville, comnie autant de petits paradis terrestres. le ton e^ oloyé par Borcli est extrêmement poétique, et qui p: îs est, cicéronien; ici l'haleine épuisée, cour: inutilement , de phrase en phrase , après la fin de la période. « Toutes les beautés de la nature , tous les ornemens dont l'art peut embellir sa rivale ; coteaux chargés de vignobles et de fruits ; plaines émaillées de fleurs ; vallons frais , arrosés de mille ruisseaux -, bosquets touffus , grottes profondes , beautés terribles , découvrant la première carcasse qui soutient la structure du globe ; cent fontaines , l'une plus belle que l'autre ; mille maisons de campagne, parsemées dans la campagne, et reposant l'œil fatigué de l'immensité' d'une vue que le regard ne peut embrasser toute entière! etc. etc. » Telle est la carcassf^ de l'^xorde , qui soutient la structure de la période Poicî imne.

Le début de Erydone est plus simple j il promet moins , et tient plus.

11 V a , dit cet auteur, deux petits cantons, l'un à l'est , et l'antre à l'ouest de Pab^rme , où les principaux nobles ont leurs maisons de campagne 5 le premier est appelé la Baghaiïa 5 et le second il Colle. »

En s'exprimant ainsi, Brvdone a dit tout ce qu'on pouvait dire -, en passant sous silence la des-

Giiption de cinq à six maisons tombant en ruines , et ressemblant plus ou moins à ce qu'on voit partout ; enfin , en ne satlacbant à décrire que ce qui mérite effectivement de l'être 5 il a fait grâce à ses lecteurs , de tout l'ennui dont notre polaque accabla les siens. Sa description de la fameuse maison du prince de Palagonïa , est un croquis aussi piquant qu'agréable : malheureusement ce croquis a cessé d'être fidèle 5 et toutes les productions monstrueuses , que le propriétaire s'était plu à rassembler , ont été détruites à sa mort , et sont maintenant pêle-mêle dans les caves. Toutefois , la description de Brydone me parait si intéressante , qne, malgré sa longueur et son inutilité actuelle, j'imagine que le lecteur ne me saura pas mauvais gré de la remettre ici sous ses yeux ?

Palais du ppiINce de Palagonïa.

Le palais du prince de Valguarnêra est , je crois , dit notre voyageur (i) , le plus beau et le pbis magnifique de tous,- mais il est bien loin d'être le plus extraordinaire. Si j'en faisais la description , je vous parlerais de choses communes à chaque pays •, et je ne vous entretiendrai que d'un autre château qui , sur tout le globe , est assurément le seul de son espèce. Il appartient au prince de Palagonïa, homme d'une fortune immense , qui

(i) Brydone. Loc. cit. Lelt. 24.

io8 PALERME.

a passé sa vie à enfanter des monstres et des cliimères infiniment plus ridicules et plus bizarres , que tout ce qui est jamais sorti de rimagination des romanciers ou des auteurs qui décrivent les aventures des chevaliers errans.

la multitude prodigieuse de statues qui environnent sa maison , ressemblent de loin à une petite armée rangée en bataille pour sa défense j mais lorsqu'on eu approche et qu'on voit la figure de chacune , on se croit transporté dans un pays d'illusion et d'enchantement. Parmi ce groupe immense , il n'y a pas une seule pièce qui représente un objet existant dans la nature 5 et l'on n'est pas moins étonné du désordre de l'imagination folle qui en inventa la forme , que de sa fécondité merveilleuse. Je ferais un volume , si je vous décrivais en entier cette scène d'extravagance. Il a mis des tètes d'hommes sur le corps de différens animaux , et des tètes de toute sorte d'animaux sur des corps humains. Quelquefois il a fait une seule figure de cinq ou six animaux qui n'ont jamais existé. On voit une tête de lion sur le cou d'une oie, avec le corps d'un lézard, les jambes d'une chèvre et la queue d'un renard 5 sur le dos de ce monstre , il en place un autre encore plus hideux , qui a cinq ou six têtes , et un grand nombre de cornes. Il a rassemblé toutes les cornes du monde; et son grand plaisir est de les voir toutes élevées sur la même tête. Sa femme est près d'accoucher •, et plusieurs personnes de Palerme nous assurent

PALERINIE. 109

qu^il désire sincèrement qu'elle mette au jour un monstre.

Sa folie est d'une étrange sorte , et il est surprenant qu'on ne l'enferme pas 5 mais il est très-doux , et, en satisfaisant ses caprices insensés il ne trouble qui que ce soit. Il donne du pain au contraire à un grand nombre de statuaires et d'ouvriers qu'il récompense suivant que leur imagination se rapproche plus ou moins de la sienne, c'est -à-diie , suivant qu'ils produisent des monstres plus ou moins affreux. Il serait ennuyeux et fatigant de vous détailler en particulier tontes ces absurdités. Les statues qui embellissent ou plutôt qui défigurent la grande avenue , et bordent la cour du pal.u's, montent déjà à 600 5 mais on peut dire avec véiité qu'il ne transgresse point le second commandement duDécalogue, car il n'y a pas une de ces statues, qui ressemble aux objets qu'on voit dans les cieux, sur la terre etsous les eaux. Son père était un homme d'esprit,- et les décorations qu'il avait faîtes étaient d'un très-bon goût. Le fils les a mises en pièces , pour ff.ire place à ces nouveaux cbefs-d'œuvres 5 et elles sont tous entassées dans un coin.

Le dedans de ce château enchanté, répond exactement au dehors ,• on retrouve partout la folie et la bizarrerie du maître ; et de quelque côté qu'on se tourne , on aperçoit des figures originales. Les appariemens sont vastes et magnifiques-, on y voit des plafonds en grandes voûtes , qui au lieu de plâtre ou de stuc , sont entièrement recouverts de larges

iio PALERME.

miroirs joints ensemble très-exactement. Chacun de ces miroirs faisant un petit ansçle avec son voisin, ils produisent Teflet d'un mullipliant -, de sorte que, si trois ou quatre pei'sonnes se promèuent au-dessous, il paraît toujours y en avoir trois ou quatre cents qui marchent dans la voûte. Toutes les portes sont aussi couvertes de petits morceaux de glaces taillées sur les formes les plus ridicules , et entremêlées de cristaux et de verres de différentes couleurs. Les chambranles , les fenêtres et les encoignures sont garnis de pyramides et de colonnes, de théières , chandeliers, coupes, tasses, saucières, etc. cimentés ensemble. L'une de ces colonnes a pour base un grand pot de chambre de porcelaine, et un cercle de jolis petits pots de fleurs pour son chapiteau -, le fût , qui a plus de 4 pieds de long, est composé entièrement de cafetières de diverses grandeurs , et qui diminuent par degré , depuis la base jusqu'au chapiteau. Vous ne pouvez pas imaginer quelle est la quantité de porcelaine qu'on a employée pour former ces colonnes ; il n'y en a pas moins de 4o , faites de cette manière , et sur cet étrange modèle.

La plupart des chambres sont parées de tables de marbre de toute sorte de couleurs , qui ressemblent à autant de tombeaux, (i) Quelques-unes sont

(i) Ces tables existent encore : je les ai vues moimême ; mais je ne co\nprends pas ce que Erjdone a voulu dire ; car l.i traduction est exacte. Ces tables

PALERME. m

richement ornées de lapis-lazuli , de porphyre et d'autres pierres précieuses ; leur beau poli est maintenant passé (i), et elles ressemblent à du marbre ordinaire. A côté de ces jolies tables , on en trouve d'autres de sa propre invention , qui ne sont pas sans mérite. Ce sont de très-belles écailles de tortue mêlées avec de la nacre de perle , de l'ivoire et divers métaux.

Les fenêtres de ce château de fée , sont composées d'un grand nombre de verres de couleurs , bleus , rouges , verts , jaunes , pourpres et violets, mêlés sans ordre et sans régularité ,■ de façon que pour voir le ciel et la terre sous la couleur qu'on désire , il n'y a qu'à les regarder à travers le panneau correspondant de la fenêtre.

L'horloge est enfermée dans le corps d'une statue 5 les yeux de la figure se meuvent avec la pendule , et ils montrent alternativement le blanc et le noir 5 ce qui produit un efïet hideux.

La chambre à coucher et le cabinet de toilette ressemblent à deux appariemens de l'arche de Noé : le prince y a placé toutes sortes d'animaux les plus vils : des crapauds , des grenouilles, des serpens , des lésards , des scorpions , travaillés

sont de la forme ordinaire , les unes rondes , les autres carré-long , et n'ont aucune ressemblance à des tombeaux. ?

(i) Si le fait fu^t vrai , il faut que ces tables aient ^té repolies, car elles soijt aujourd'hui comme neuves.

en marbres de différentes couleurs. Il y a aussi plusieurs bustes qui ne sont pas moins singulièrement imaginés. Quelques-uns ont un très-beau profil , et, de l'autre côté , ce n'est qu'un squelette. Ici , vous voyez une nourrice qui tient dans ses bras une figure , dont le dos est celui d'un enfant , et qui a le visage ridé d'une vieille femme de quatre-vingl-dix ans.

On peut s'amuser pendant quelque moment de ces folies ; mais on est pénétié d'indignation et de mépris contre le propriétaire et l'inventeur de tant de monstres. J'avoue que j'en ai bientôt été fatigué , quoiqu'il y eût des objets si bizarrement conçus, que le stoïcien le plus rigide me pardonnerait bien d'en rire un peu.

Les bustes de famille sont très-beaux ; on les a exécutés d'après quelques anciens portraits \ et c'est une collection respectable. Il les a couverts de la tête aux pieds de nouveaux babits de marbre élégans; ce t[ui produit l'efret le plus ridicule que vous puissiez imaginer. Leurs souliers (i) sont tous de marbre noir-, les bas sont ordinairement en rouge ; les babits de diverses couleurs , bleus, verts , etc., avec un ricbe galon de jaune antique. Les perruques des liomraes et les coiffures des

( I ) Il y a évidemment ici erreur de traduction : l'auteur nous décrit des bustes ; or des bustes n'ont point de jambes ; et des corps sans jambes ne peuvent avoir des souliers ni des bas.

PALERME. ii3

iémmes sont de marbre blanc, ainsi que les cbemises qui ont de grandes manchettes flottantes d'albâtre. Les murs de la maison sont couverts de plusieurs jolis bas-reliefs de marbre blanc d'un bon goût ; comme il ne peut les enlever ni les altérer, il y ajoute d'immenses cadres : quatre larges tables de marbre forment chacun de ces cadres.

L'inventeur et le propriétaire de celte collection curieuse est un petit homme maigre , que la bise fait frissonner , et qui paraît craindre toutes les personnes qui lui parlent 5 mais ce qui m'a beaucoup surpris , il raisonne assez bien sur plusieurs articles. C'est un des plus riches habitans de l'ile; et on croit que ses monstres et ses chimères ne lui ont pas coûté moins de 4t)o,ooo livres tournois. Il aurait pu faire ses preuves de folies à meilleur marché ,• cependant il nourrit beaucoup de pauvres gens qu'il traite en bori maître.

Son hôtel de Palerme est à peu près dans le même goût que sa maison de campagne ^ il couvre ses voitures de grandes plaques d'airain -, de manière qu'elles sont à l'épreuve des coups de fusil.

Le gouvernement pensait sérieusement à abolir ce régiment de monstres qu'il a placés autour de son château j mais comme ce pauvre visionnaire est humain et qu'il ne fait de mal à personne , on n'a pas encore exécuté ce projet , qui sûrement le réduirait au tombeau , etc. (i).

(0 Brydone. Loc. cit. Lett. XIV.

ii4 PALERME.

Après cette aimable description , c'est avec peine que je suis forcé de répéter ici, que rien de tout cela n'existe de nos jours , si ce n'est peutêtre quelques monstres échappés à la ruine commune , et qui s'élèvent encore au - dessus de la balustrade qui regarde la seconde façade du château. Aiusi privée des monstruosités qui en faisaient le seul mérite , cette maison n'offre donc plus rien de remarquable , si l'on excepte toutefois le portrait de son ancien possesseur. Le salon principal est fort beau 5 j'y remarquai cette particularité étrange , que tous les marbres en pièces de rapport qui couvrentles murailles sont couverts eux-mêmes de glaces , qui , à la première vue , leur donnent un poli fort extraordinaire. Une espèce de prêtre faisant l'office de concierge , ne put parvenir à m'apprendre si cette nouvelle bizarrerie appartenait à l'ancien propriétaire , ou n'était , dans ses héritiers , qu'un legs de mauvais goût qu'il aurait pu leur faire. Tout ce que j'en pus tirer , fut de m'apprendre que les pierres en question étaient des marbres , et que les verres étaient des glaces !

Sans approfondir les raisons qui ont pu déterminer les héritiers du prince à détruire ainsi toutes les productions monstrueuses sorties d'une imagination plus active que réglée , on peut dire du moins qu'ils ont privé leur héritage du seul prix qu'il eût en effet. Et d'un autre côté , il est plus surprenant encore que l'ancien propriétaire , qui^ de son vivant , ne voulut jamais consentir à leur des-

PALERME. n5

truclion , et qui résista même vivement aux ordres réitérés des autorités supérieures , n'en ait point protégé Texistence , en faisant de leur conservation un article positif de son testament , et le sine quâ non deVhéritage ?

Palais Valguarnêra.

En sortant de ce même château , qui perdit tout son prix en perdant ses extravagances , je passai devant la maison dont Brydone s'excusa de parler, faute sans doute de pouvoir en rien dire -, et dont Borch , selon sa coutume , ne manque pas de faire un pompeux éloge. Cette maison , s'il faut l'en croire , est une de celles qui doivent captwei' les suffrages de tous les connaisseurs : n'étant pas moi-même de ce nombre , je ne m'étonne pas qu'elle n'ait pu captiver les miens. En effet , je ne puis découvrir le moindre motif d'intérêt, dans une foule de grandes et de petites salles , plus ou moins sevrées des meublse les plus nécessaires -, et autour desquelles quelques lambeaux de tapisseiies à grands personnages s'efforcent vainement de couvrir la nudité des murs! La vue dont on jouit sur la grande terrasse du château est ici la seule chose digne de remarque : celte vue est effectivement très-belle ^ mais , outre que toutes les maisons du bourg jouissent d'un semblable avantage , celui-ci n'a que faire avec l'intérieur du château et les grands éloges de Borch.

n6 PALERME.

Palais du prince de Butera.

Au reste , tel est le penchant de ce même voyageur, pour admirer tout ce qu'il voit, et s'extasier sur tout ce qu'il admire , que je ne reviens pas de ma surprise à l'égard du silence qu'il a gardé sur le célèbre palais du célèbre prince de Butera ^ palais bien digne cependant d'exciter son admiration ^ et dans lequel on remarque ,1°. deux plaines arides et brûlantes , auxquelles quelques charmilles clairsemées , quatre statues de plâtre et un bassin à sec , ont fait donner , de père en fils , le nom de jardin et de parc -, 2". le fameux couvent de la Trappe , consistant en cinq ou six cellules, ornées de figures en cire, presque aussi curieuses et aussi fraîches que celles de notre fameux Curtius !

Ce qui vaut un peu mieux que toutes ces dispendieuses sottises , ce qui mérite véritablement d'être vu , c'est le caveau sépulcral d'un couvent des capucins aux environs de Palerme. Brydone, qui l'a décrit avec autant d'exactitude et d'élégance que le palais du prince de Palôgania , a si bien épuisé la matière , que cet auteur n'ayant rien laissé à dire à ceux qui devaient en parler après lui, je me bornerai donc à citer encore sa propre description.

« Nous sommes allés voir ce matin , dit-il , un célèbre couvent de capucins qui est à environ un mille de Palerme -, il ne s'y trouve rien de bien remarquable , si ce n'est un caveau très-curieux.

C'est un vaste appartement souterrain , partagé eu larges galeries , dans les murailles desquelles on a fabriqué de chaque côté un grand nombre de niches , comme pour y placer des plâtres. Ces niches sont toutes remplies de corps morts , dressés sur leurs jambes , et attachés par le dos à l'intérieur de la niche. Il y en a environ trois cents (i) j ils sont revêtus des habits qu'ils portaient ordinairement , et ils forment une assemblée très-vénérable. La peau et les muscles préparés d'ime certaine manière (2) , sont devenus aussi secs et aussi durs qu'un morceau de stock-Jish ; et quoiqu'on y en mette depuis plus de deux cent cinquante ans ,

(i) Ce nombre est considérablement accru depuis l'époque en question.

(2) Cette assertion donnerait à entendre que ces espèces de momies sont soumises à un embaumement quelconque; et cette opinion serait fausse. Au moment de sa mort , le corps transporté ici est placé dans une cave particulière , dans laquelle personne n'est admis , et oii il est renfermé, pendant cinq à six mois ; temps ordinairement suffisant pour compléter l'entière dessication des himaeurs etdes chairs; dessiccation qui n'est l'effet d'aucune opération anatomique ni chimique ; mais seulement celui de la propriété naturelle de la cave en question. Une fois cette dessiccation opérée , le corps est retiré de ce lieu , revêtu des habits qu'il portait pendant sa vie, et enfin, placé dans une des niches du caveau principal.

ii8 PALERME.

cependant il n'y a point encore de squelettes. Les muscles paraissent seulrment un peu plus retirés dans quelques-uns , probablement parce que ces personnes étaient plus faibles et plus débiles que d'autres. Lesliabitans de Palerme viennent rendre ici des visites journalièi'es à leurs anciens parens 5 et rappellent avec un mélange de plaisir et de peine les incidens de leur vie passée ^ ils s'y familiarisent avec la mort , et ils examinent d'avance la société qu'ils voudraient avoir dans l'autre monde. 11 est très-commun de leur voir choisir leur nicbe , et essayer si leur corps pourra bien y entrer ; souvent aussi , par manière de pénitence volontaire , ils s'accoutument à s'y tenir debout pendant quelques heures. Les cadavres des princes et des nobles de distinction sont déposés dans de très-belles caisses dont plusieurs sont richement décorées ; ces caisses ne sont point construites comme nos bières 5 leur largeur est partout la même ^ elles ont environ un pied et demi de hauteur. Les clefs restent entre les mains des plus proches parens du mort ; et toute la famille vient de temps en temps verser des larmes sur le tombeau de ses ancêtres. Je ne sais point si cette manière de disposer des morts n'est pas meilleure que la nôtre ; mais de telles visites peuvent fournir d'excellentes leçons d'humanité ; et ce ne sont point des objets aussi hideux que vous l'imagineriez. On dit que les corps conservent , plusieurs siècles après leur mort, les formes du visage qu'ils avaient pendant leur vie. Dès qu'on est re~

PALERME. lïg

venu de la première impression que causent ces figures, on ne regarde plus ce caveau que comme une vaste galerie de portraits de famille faits, après la mort, par un peintre fidèle. 11 faut convenir que les couleurs sont un peu fanées et que le pinceau n'est pas flatteur ; mais il n'importe : c'est le pinceau de la vérité , et non celui du mercenaire qui ne veut que plaire et gagner de l'argent. Ces catacombes pourraient procurer des avantages considérables à la société ; et ces orateurs muets pourraient faire à l'orgueil et à la vanité les sermons les plus pathétiques. Lorsqu'un liomme commence à s'enorgueillir et à prendre un air de fierté , on pourrait l'envoyer sur-le-champ converser avec ses amis du caveau j et si leurs argumens ne changeaient pas sa façon de penser , il faudrait l'abandonner comme un homme incurable.... Quelques capucins couchent toutes les nuits dans cette galerie -, ils prétendent y avoir des visions et des révélations auxc[uelles très-peu de gens seraient portés à ajouter foi. Aucune femme morte ou vivante n'est admise dans ce couvent. »

La seule chose à ajouter à cette charmante description de Brydone , c'est que cette espèce de sépulcre est exclusivement réservée aux nobles ^ de sorte qu'après sa mort , le pauvre vilain de Palerme n'a pas même la consolation de pouvoir dire à son ancien seigneur et maître :

Ici , tous sont égaux : le litr« n'est plus rien : Je puis sur mon fumier, comme toi sur le tien !

Villa Giijlia.

La Villa Giùlia qui , comme je crois l'avoir déjà remarqué , est située à l'extrémité occidentale de la belle promenade du Marîno , est un jardin assez vaste , dans le goût de tous les jardins de Le Nôtre. Au milieu est un large bassin , au centre duquel est placée une statue colossale de Neptune , statue qu'on dit être fort belle , et qui est d'un artiste palermitain f i). Au reste . comme toutes les promenades de cette ville , ce jardin est privé de son ornement le plus naturel et le plus nécessaire : on y cherche inutilement une allée à l'abri des rayons brûlans du soleil. Des charmilles de buis, symétriquement taillées , et répandant au loin une odeur insupportable \ quelques arbres sans ombrage ni verdure 5 des parterres sans fleurs , et des bassins sans eaux : voilà tout ce qu'on y remarque , ou du moins , tout ce que j'y ai remarqué.

La Flora.

Ce jardin botanique , qui est attenant à celui dont je viens de parler, est , selon moi , le seul monument moderne , que l'on puisse admirer ici ; et je remarque avec plaisir , que ce monument est l'ouvrage d'un architecte français (2) , qui l'exécuta, en 1790. Le style de ce monument a toute la

(i) Don Ignace Marabîtti.

'2) M. de FoMrnv

aoblesse et la simplicité antiques ; il est d'ordre gréco - sicule carré , avec une double façade ^ l'une, du côté de la Villa Giùlia*, l'autre, du côté de la mer. Au centre est l'Ecole de Botanique ; ce bâtiment également noble et simple est de forme octogone ; il est orné de médaillons en reliefs, et de quatre statues des plus célèbres naturalistes anciens et modernes. Le jardin forme un carré-long immense , divisé en quatre parallélogrammes , au centre desquels sont placées plus de quatre mille plantes exotiques ou indigènes. Cet établissement est fort beau , et parfaitement tenu.

La Favorite.

Cette maison royale n'est qu'un simple rendezvous de chasse : une folie payée fort chère. C'est ici que le roi a fait enfouir la fameuse statue connue sous le nom d'Hercule-Farnèse ; mais , par une idée fort étrange , rarchiiecte , prenant sans doute le fils d'Osiris(i) , pour Neptune , n'a rien trouvé de plus convenable , que de le bûcher audessus d'une tour de cent à cent cinquante pieds de haut , qui s'élève elle-même , au milieu d'un bassin immense î II était du sort de ce chef-d'œuvre d'être toujours placé , ou trop haut ou trop bas ; car, autant qu il m'en souvient, ce malheureux Hercule, qui se perd ici dans les nues, était placé naguère , à Rome, dans une cour du palais Farnèse ?

(i) T^or. ci-dessus, pag. 64.

J'ai dit que la Favorite n'était qu'une bagatelle ; mais il faut convenir qu'il en est peu d'aussi jolies-, et le goût qui perce dans l'ensemble comme dans les plus petits détails de cette retraite royale, n'y fait pas désirer plus de magnificence. Chaque chambre est un charmant boudoir, soit meublé dans le goût chinois , soit orné de peintures à fresque, qui toutes font honneur aux talens de l'artiste. Je remarquai , entre autres , la chambre à coucher du roi , autour de laquelle ce bon père a fait peindre tous ses enfans : placée au bas de chaque portrait, une courte inscription contient un surnom de tendresse, selon l'âge et le sexe du modèle ; ces mêmes noms se retrouvent encore, sur une table de la même pièce 5 mais , ici , ils sont entourés d'exergues 5 sous le nom de madame la Duchesse de Berri , on lit seulement : Mes Amours. J'ai oublié les autres noms : je n'ai point oublié celui-ci.

Théâtres .

Palerme a deux théâtres -, l'un en pierre, où se joue l'opéra buffa ; l'autre en planches , où l'on représente de simples comédies. Quant au théâtre en pierre , je ne sais trop que dire des chanteurs et danseurs que les habitans y tolèrent 5 mais la salle même est fort jolie. Sans être aussi brillant ni aussi fréquenté , le modeste théâtre de planches l'emporte , selon moi , sur son orgueilleux concurrent ; et il ne doit cet avantage qu'aux talens d'un seul acteur. Dans les pièces qu'on y représente , il

se trouve toujours un rôle écrit en sicilien-, il en est de même à Naples , où Facteur chargé du rôle plaisant delà pièce, parle toujours le dialecte napolitain. C'est ainsi que, dans cette dernière ville, j'ai long-temps admiré le fils du célèbre Cacciarêlli, qui, quoique fort loin déposséder tout le talent de son père , n'en est pas moins un des meilleurs grimes que j'aie vus. Au reste, l'acteur palerraitain fait si bien valoir ce même rôle -, sa pantomime et la mobilité de ses traits expriment si bien ce qu'il veut peindre , que, sans entendre un mot de sicilien , je ne perdais rien de son rôle ; et que son silence même , était pour moi plus expressif que le langage connu des autres.

A SEGESTE.

X o u T entier à ses obsei'vations barométriques , mon compagnon de voyage ne se souciait point de voir les fameuses ruines de Ségeste 5 ruines qui , par suite de leur situation dans l'intérieur des terres, et dans cette partie de l'île que j'étais sur le point de quitter , eussent pu ne m'échapper alors , que pour m'échapper pour toujours.

En conséquence , sans m'amuser à combattre sa résolution , je me déterminai à faire tout seul celte excursion intéressante 5 déjà même j'avais loué une calèche et trois fortes mules , et m'apprêtais à partir le lendemain de bonne heure , lorsque deux voyageurs Anglais, sir Frederick Henniker(i), et M. Waddington, membre de l'université d'Oxford (2), me proposèrent d'être du voyage. Celle proposition m'était douljleraent agréable; et , dès le jour suivant, nous partîmes de Palerme, à cinq heures du matin.

MoNRÉAL.

L'ancienke ville, ou plutôt les ruines de Sé-

(1) Neveu du lord de ce nom.

(2) Fellow ofTrinUj Collège.

VOYAGE DE PàLERME A SÉGESTE. i25 geste , soat situées à envii^on douze lieues et demie de Palerme (i) , au milieu de cette chaîne de montagnes qui séparent les deux villes de Calatâfimi et A'icamo; nous suivîmes la route qui conduit à cette dernière ville.

Le premier objet remarquable que nous aperçûmes sur la route , fut la jolie petite ville de Mouréal, pittoresquement située , à un peu plus d'une lieue de Palerme sur le pencliant du mont Capûto. Nous y admirâmes le beau vaisseau de sa cathédrale , édifice fort ancien , construit par Guillaume dit le Bon. Le tombeau de ce prince est d'une seule pièce de porpliyre, dont le travail rehausse encore la beauté.

Monréal est la patrie de Pierre Novêlli , dit le Moréalèse , et que son grand talent dans la peinture a fait surnommer le Raphaël sicilien. Sur l'escalier principal du couvent attenant à cette église , est un des plus beaux tableaux de ce peintre. Un assez gi'and nombre de colonnes de granité , un devant d'autel d'argent massif, à figures en relief, comme ceux de Naples et de Malte , me paraissent également dignes d'être remarqués. Le travail de ce morceau est d'une excellente main.

Palco.

Un peu au delà de Monréal , et à trois lieuef de Palerme , est la petite ville de Pàlco. Cettt

(i) J^oy. ci-dessus , pag. 38. INote-

ville , située aussi au pied d'une haute montagoe , est doublement célèbre , et par deux palais qui n'existent plus, et par deux carrières de marbre et d'agate , qui existent encore. Ces agates ont cela de particulier, que les parties ferrugineuses qu'elles contiennent, leur donnent une couleur noirâtre, et le poids et le son du métal. Au pied delà montagne qui domine la ville, se trouve un assez grand nombre de belles schistes , qui deviennent plus compactes et plus dures, au fur et à mesure qu'elles s'élèvent.

Parténico.

A quatre lieues au delà de Pâlco , nous traversâmes encore une autre petite ville , appelée Parténico ; et qui , comme dit le poëte , ne vaudrait pas Thouneur d'être nommée , si les uns ne plaçaient ici l'ancienne Elime , et d'autres Palimite. Nous regardâmes de tous nos yeux , sans rien apercevoir qui xessemblàtà des ruines antiques 5 mais, en revanche, là, comme sur tout le reste de la route, nous aperçûmes force ruines modernes.

A'lcamo.

Enfin , après un voyage de dix lieues , sur la seule et unique route, peut-être, où une voiture puisse rouler en Sicile , nous entrons dans les murs d'A'lcamo.

A'lcamo est une très-ancienne villace , qu'on prétend avoir été fondée par les Sarrasins. Ces gens-là avaient sans doute la manie de bâtir , et

A SÉGESTE. .a;

qui pis est, de bâtir assez mal ; car, de même que tous les monumens auxquels on ne saurait attacher de nom, passent, à Rome, pour autant de maisons deCicéron*, de même en Sicile, chaque ville dont l'origine est douteuse , est naturellement mise sur le compte des Sarrasins , des Cyclopes , ou des Troyens fugitifs! Au reste , son nom purement arabe , peut heureusement suffire , pour laver l'architecture grecque du soupçon de l'avoir élevée.

Cette ville n'a rien de remarquable , que les ruines d'une vieille forteresse que le peuple nomme Calata, et les gens instruits, Calalub. Ce Calata ou Calatub , est situé sur le mont Boniface , et fut construit par un certain Al Caniach, Sarrasin de naissance, et corsaire de son métier. Comme nous devions nous arrêter ici , pour y laisser notre voiture , et louer les mules qui devaient nous porter plus loin , il nous vint dans l'idée de visit2r un peu les ruines du château du seigneur Al Caniach 5 mais , notre hôte nous prévint que M. le gouverneur en tenait les clefs dans sa poche; son palais , à ce qu'on nous dit, était à deux pas de l'auberge ; nous soriinies pour les lui demander; mais les entreprises les plus simples, sont souvent les plus difficiles ; et nous étions loin de prévoir toutes les peines et les pas que nous coûterait ce maudit Calatub. Quoiqu'il en soit , à la première tentative, son Excellence était au lit; à la seconde, son Excellence était à table; à la

128 VOYAGE DE PaLERMË

troisième , son Excellence était à vêpres : nous envoyâmes son Excellence à tous les diables 5 et nous ne vîmes point Calata.

Je ne sais plus quel philosophe a dit que Thomme porte avec soi la source de tous les maux qui l'affligent : ce philosophe-là avait voyagé en Sicile.

Si , au moment de quitter ses pénates , on pouvait , avant le départ , se représenter, en effet, les inquiétudes , les contrariétés , les dangers , les soins , les fatigues et Tennui prêts à fondre sur vous , on imposerait silence à la curiosité , et l'on ne se mettrait point en route. Ce découragement , ce regret, ce désir d'être encore sous le toit , méprisé naguère, que de fois ne l'ai-je pas éprouvé! que de fois, après une journée pénible , mal reçu, mal nourri , mal logé , et certain, toutefois, de payer au centuple la réception, l'aliment et l'asile ; que de fois , dis-je , n'ai-je pas maudit ma curiosité vaine , la manie des voyages , et ce désir inquiet et vague, qui nous porte à chercher au loin, des soucis et des peines que le plus insensé n'endurerait pas volontairement chez soi !

Etat des Routes.

Ici, nous montâmes pour la première fois sur des mules, seule et uniquemonture aumoyende laquelle on puisse se frayer le passage sur les prétendues routes de ce pays. Dix heures sonnaient quand nous nous remîmes en route. Les ruines à visiter

A S^GESTF. lia

sont à^4« lieues et demie an de là ; et , comme elles planent sur un désert , il nous fallait nécessairement i^eveuir coucher le même jour à A'iramo. Le lecteur ne conçoit rien , sans doiite , à la natme de ce calcul :, et, dans le fait, pour tous ceux qui n'ont aucune idée de l'état des routes en Sicile, onze à douze heures de temps semblent plus que suffisantes pour faire un peu moins de cinq lienes. Mais , oulre que , dans ce dernier compte , n'entrait point le chemin , ni le temps nécessaire pour visiter les ruines en question , il est bon que le lecteur sache qu'on foule, dans ce pays , le chaos primitif 5 que partout l'on s'ouvre la route , à travers les torrens , les précipices et les rochers ; et qu'enfin, dans tout le cours de mon V03age en Sicile, je n'ai jamais pu faire plus de huit cà dix lieues par jour, après seize à dix-huit heures de marche!

Si j'en excepte, peut-être, une excursion par mer, précédemment faite aux ruines du Temple d'Hercule , à Côra ^ ruines qui , par parenthèse , échappent à la plupart des voyageurs qui passent de Rome à Naples , et qui valent bien cependant la peine de s'écarter de la route , pour les aller trouver , à douze milles dans l'intérieur des terres 5 si j'en excepte ce voyage, dis-je , celui d'A'lcamo à Ségeste me parut le plus insipide et le plus long que j'eusse fait jusqu'alors. Cette i^oxite n'offre rien , en effet , qui puisse compenser son ennui ; seulement un grand nombre de beaux aioës en fleurs , et qui boident de temps en temps la route , I 9

i3o VOYAGE DE PALERME

varient un peu la monotonie du coup d'oeil , par

leur forme élégante et svelte.

Le ScimAndre et le Simoïs.

Apriîs six à sept milles d'une marche que l'extrême chaleur rend encore plus fatigante , nous apercevons enfin le sommet des montagnes , qui doivent être le terme de notre course ; et quelques milles plus loin , nous nous trouvons sur les rives du Scamandre et du Simoïs de Sicile.

La magie de ces noms , leur rapport avec ceux des fleuves de la Troade ; mais surtout, j'en conviens , l'espoir d'étancher dans les eaux de ceux-ci , la soif qui nous tourmentait tous , nous fit hâter le pas de nos mules ; et nous en étions déjà loin . quand notre muletier nous apprit que nous les avions passés à pied sec ! La remarque eût glacé l'enthousiasme le plus robuste : le nôtre n'y résista pas ^ mais quoiqu'également trompés , notre amour-propre et notre soif ne poussèrent pas en nous le ressentiment, jusqu'à nous faire douter des faits rapportés par Plutarque , Thucydide , Diodore , Pausanias el Strabon : il nous parut prouvé que l'armée carthaginoise fut jadis assez peu chanceuse , pour se noyer toute , dans ces fleuves 5 et , convaincus d'ailleurs que les savans , et surtout les savans anciens , avaient de meilleurs yeux que les nôtres , nous l'ejelàmes la faute sur la nature même, qui, toujours variante et bizarre, nous montrait deux ruisseaux à sec , où ils avaient

A SI^GESTE. , i3i

vu un fleuve rapide cl profond ; et nous refusait une goutte d'eau , où ils avaient trouvé moyen de noyer dix mille hommes.

Temple de Ségeste.

A ce ipremier désappointement , s'en joignitLientôt d'autres, plus moriifians et plus pe'uibles ; et qui , comme celui-ci , n'avaient d'autre principe qu'une aveugle et folle confiance en nos rriaitres. Voulant savoir du moins à quoi nous en tenir, sur la nature des lieux (t la situation des moniTmcns , nous a^ions lu, avajit de nous mctiie en route, les auteurs et voyageurs les p]us accrédités; et nous avions porté le s( rupule , j'isqu'à ne consulter que des é< ri vains nationaux. Or , donc , Ihistorien l'azzèllo nous avait assuré que le temple de Cérès , à Ségeste, est situé sous les murs de la uille , à droite ^ avant d'y entrer (i). De leur côté , Don Paternô, piiiiee de Biscari (■>.) , et l'avocat Jost pli Lmu;anuel Ortolàiii (3) , nous avaient dit également , que ce temple « est placé au pied de la )) colline , hors des murs de la ville (4). »

{\)DeReb. sicul. Dec. I , lib. 7 , cap. 4.

(2) yiag^io per tulle le Antichità délia Sicilia. Second, édiz. PaleriQO 18 r'^.

(3) JSuovo Dizionario geogr. stati.st. et hiogr. délia Sicilia antica e moderna. Palermo i8i<).

(4) Borch , qui parait avoir copié les mêmes auteurs que Bîscari et Ortolàni , dit aussi : » C'cst-là quau

ï32 SÉGESTE.

Nous voilà donc bien sûrs de la connaissance du terrain : nous savons , sur trois autorités des plus respectables : i°. que le temple en question est situé hors des murs de Ségeste ; i°. qu'il est situé sous ces mêmes murs \ 3". qu'il est situé à droite , avant d'y entrer -, ^°. enfin , qu'il est situé au pied d'une colline. En conséquence , à peine nous trouvonsnous face-à-face avec la montagne sur laquelle sont les ruines de la ville, et conscquenmient les anciens murs , que nous cherchons , à notre droite , et le temple et la colline 5 et, à notre grande surprise, nous ne voyons ni la colline ni le temple ! Je ne saurais exprimer cequi se passa alors en nous : chacun se regardait , comme pour se demander ce qu'étaient devenus le temple et la colline? L'un et l'autre avaient disparu ; et toute fois, le journal de Palerme (car Palerme a son journal , qui donne , de semaine en semaine , les nouvelles du mois passé ) 5 ce journal , dis-je , ne nous avait parlé , ni d'aucmi tremblement de terre , ni d'aucune récente irruption des Carthaginois , à Ségeste ! La

pied d'une montagne se trouve un temple ancien encore entier, grâce à sa situation enfoncée , etc. » On verra pkis loin que ces deux lignes contiennent autani d'erreurs que de mots ; le temple ancien n'est rien moins ({ii au pied d'une colline, et rien moins que dans une situation enfoncée. Borcli décrit ici ce qu'il n'a pas plus vu que Brydone, Fazzèilo, Bîscari, et Ortolans même. J'en ajîporterai plus loin la preuve.

SÉGESTE. i33

première idée qui nous vint , fut le soupçon que nos auteurs avaient pu prendre leur droite pour leur gauche 5 et nous nous retournâmes de ce dernier côté , sans plus de succès que de l'autre. Or , lorsqu'on a regardé à droite , à gauche , et devant soi , comme on ne peut plus porter ses regards qu'en arrière , nous tournâmes le dos aux murs de la ville 5 et alors nous aperçûmes le temple , non pas au pied de ces murs , ni de cette colline , non paç même, dans une situation enfoncée*, mais directement en face de la ville, à plus de deux ou trois cents pas de là (i), au sommet d'une montagne , et sur le site le plus découvert.

Maintenant , je le demande , si des lieux raille •et raille fois parcourus -, des monumens situés à dix lieues d'une ville capitale •, des ruines encore existantes ^ des choses à toucher au doigt 5 si ces choses, dis-je, ont pu donner lieu a des assertions si fautives 5 quelle confiance accorder au dire des plus graves historiens , des antiquaires les plus érudits , des géographes et des voyageurs les plus célèbres, à l'égard des sites et des monumens lointains? Trop souvent dupe de ma propre confiance , je lis maintenant ces ouvrages comme on lit un mémoire d'auberge : je ra'arme de patience , et m'attends. à être trompé !

(1) Borcli transforme cette courte distance en trois milles , c'est-à-dire , une lieue de France ; cette erreur n'est ni plus ni moins forte que les autres.

i34 SE GESTE.

J'ai dit , pins liant , que Rorch qui , dans son livre nous a donné et la description et le dessin dn temple de S(%este , ne Ta jamais vu en effet ; et je n'en veux pour preuve , que sa description même.

« Ce temple d'ordre dorique , comme tous ceux qu'on voit en Sicile , dit ce voyageur , est dans toute son inlégrilé , excepté sa frise et son arcliitiave qui ont un peu souffert ainsi que ses frontons. Ou n'y distingue ni Pronaôn , ni Prosaïkon intérieur, il pp.iaîl môme n'avoir point eu de bas côtés. Son enceinte est très-belle 5 elle est formée de trente-six grosses colonnes , quatorze latérales et six en face. Les dimensions de ce temple sont sur un plus grand module que celui de tous les autres temples anciens connus en Sicile , excepté toutefois celui de Jupiter Olympien de Girg^nti. Les colonnes de celui de Ségeste ont six pieds de roi de diamètre (i). »

Cette descjipiion bien sèche et évidemment copiée dans les livres , d'un des plus beaux monumens de l'antiquité, renferme trois erreurs principales : 1°. Le temple de Ségeste n'est point d'ordre dorique -, il est d'ordre dorico-étiusque , ou grécosicule ; ordre très-diiu'rcnt sans doute, et tellement dissemblable à celui-là , que Palladio même ,

(i) Eorcli. Loc. cit. Tora. II , lett. 10.

SÉGESTE. i35

qui écrivait avant la découverte des trois temples de Pestum , va jusqu'à révoquer en doute l'existence de ce même ordre , dont Pétrone a souvent parlé. Borch a copié ici Biscari , qui , de même que lui , confond mal à propos ces deux ordres d'architecture *, 1°. En disant que l'enceinte du temple est formée de trente-six colonnes , et en ajoutant ensuite , qu'il a quatorze colonnes latérales et six de face , notre auteur a parlé pour n'être pas entendu : car , à prendre la phrase au pied de la lettre , il en résulterait que le temple n'aurait c[ue trente-quatre colonnes? L'amphibologie de l'expression se joint ici à la fausseté du calcul : Borch a voulu dire que chaque face du temple est ornée de six colonnes 5 mais ce biais même nous laisse encore loin de la vérité ; car ces vingt-huit colonnes latérales , ajoutées aux douze colonnes des deux faces , produisent un total de cjuarante , et non pas seulement de trente-six colonnes , comme Borch le dit d'abord fort bien. Que le ciel fasse paix à l'auteur de ce calcul , et lui pardonne la peine que j'ai eue à l'entendre 1 Le temple de Scgeste est un carré long ; il est eireclivement entouré de trente-six colonnes , savoir : six colonnes à chacune des deux faces , et douze à chacune des parties latérales ;

Comptez : ils sont quatorze , et voilà le sonnet l 3". Enfin, le même auteur ne donne que six pieds de diamètre aux colonnes en question , ou , ce qui revient au même , dix-huit pieds de circonférence j

î36 SÉGESTE.

ptîis il ajoute , que toutes les parties de ce temple sont construites sur un plus grand module que tous les temples de Sicile , à l'exception de celui de Jupiter Olympien : or, si le calcul était juste, l'assertion cesserait de l'être. La vétité est , qu'il résulte des mesures récemment prises par don Charles Chinrlii , architecte du gouvernement des Deux- Siciles , que les trente-six colonnes du temple de Ségeste ont huit palmes (i) de diamètre, et vingtqviatre palmes , ou i8 pieds 8 pouces, de circonférence à leur base. Au reste , le dessin que l'auteur en question a joint à son ouvrage , suffirait seul pour prouver qu'il n'a jamais vu le modèle. Brydone, qui ne l'avait pas vu lui même, a été plus prudent que lui : il l'a entièrement passé sous silence. •

L'observateur le plus inattentif reconnaît au premier coup d'oeil que , par une particularité remarquable , les colonnes de ce temple ne sontpointformées d'un même nombre d'assises : les unes en ont dix ,les autres onze , quelques-unes douze; etl'entre-colonnement n'est pas non plus d'une régularité complète : il varie de quelques pouces en plus ou en moins 5 et son étendue la plus ordinaire est de huit palmes, ou 6 pieds 2 pouces 8 lignes de France. Les gens de l'art qui ont voulu se rendre compte de cette double irrégularité , en ont généralement re-

( j ) Le palme sicilien équivaut à g pouces 4 lignes de France.

SÉGESTE. i37

jeté la faute , sur les altéi alions qui auraient été faites au plan de l'architecte , ou même sur Tignorance des ouvriers en sous-ordre. C'est pousser un peu loin la liberté des conjectures ; mais Bîscari ne s'arrête pas là -, et, selon lui (i) , l'inégalité relative du nombre des assises des colonnes , ne serait que l'etfet de la sage économie de l'architecte même , qui , au risque d'enfreindre ainsi toutes les règles, aurait volontairement commis la faute , dans le seul dessein de parer à une trop forte dépense?

Je ne saisis pas trop la première conjecture 5 et la seconde confond toutes mes idées. Je ne disconviens pas, qu'aux, idées d'un grand homme, la préoccupation d'un prince n'ait Hut succéder trop souvent les idées d'un homme ordinaire : Charles Madèrno toucha au plan de Michel-Ange 5 et Saint-Pierre n'excite plus qu'une admiration restrictive , qu'un plaisir mêlé de regret. J'entends d'ici crier à l'anaihême : hâtons-nous de colorer un peu notre dire.

De toutes les formes à donner à un temple ^ celle qu'on a donnée à Saint -Pierre , me parait en effet , la moins propre à réveiller l'idée de grandeur dont on a voulu frapper les regards. D'après le plan , aussi simple que sublime de Buonarôtti , on eût embrassé d'un coup d'oeil, toutes les parties de l'édifice : le plan complexe et mesquin de Madèrno, ne les offre que suc-

(i) Bîscari. T,oc. cit. Cap. 18, pag. 2i5 e segg.

i38 SÉGESTE.

cessivement aux regards Après avoir loiig-tetnp* erré de nef en nef, de voûte en voûte , et de chapelle en chapelle; comme perdu , pour ainsi dire, dans ret inextricable labyrinthe de piliers, de voûtes et d'arcades ; plus ébloui que satisfait , l'oeil aspire après le repos : ce repos n'existe nulle part ; et la longueur seule du chemin parcouru , lui apprend la grandeur qu'il soupçonne et qu'il cherche. Ces remarques , je le sais , paraîtront du dernier ridicule, à celte foule de gens qui s'enthousiasment à froid , et s'extasient volontiers sur parole : ils peuvent ni accuser d'ignorance -, mais ils ne peuvent pas m'obliger à voir par leurs yeux. Je le déclare ici , une fois pour toutes : je n'entends rien aux règles de Vitruve 5 mais je crois entendre quelque chose aux règles du bon sens et du goût : quant au mérite des productions de Fart , mon admiration ou ma critique ne va pas au-delà. Si mes jugemens sontfaux , mon ignorance des règles peut leur servir d'excuse j mais , si , par hasard , ils sont justes , celle-ci ne saurait les faire rejeter. Mais , pour en revenir au système de Biscari , outre que rien ne prouve ici l'existence de l'altération dans le plan primitif, c'est par trop abuser du droit des conjectures, que de fonder celles-ci , sur des bases aussi évidemment fausses ; savoir que , dans le dessein de s'écarter de l'ancien plan , le nouvel architecte se serait écarté des règles de Tart 5 ou que , tout en se conformant à ce plan , il en eût confié l'exécution à des mains inhabiles et ignorantes !

SÉGESTE. i3g

Quant à la seconde conjecture , j'avouei-ai frnncliemenl que , la première fois que je lus l'ouvrage de Eîscari , j'eus quelque peine à en croire au témoignage de mes propres yeux. Voici le passage en question : « 3/a io direi pîuttosto ^ dit-il , en parlant du nombre inégal des assises , che sia cio proi^'enulo da una saggiu economia , che pevm'se un difetto ^ il quale a buon conto è slato jinorainsensîbile , pej^ non soffrire un nioho pesante interesse , quale sarebbe stato quello di scartare cotante piètre tagliate con molto dispendio , efalica ; piètre , che dalle caniere uscirono con insensihile disuguaglianza ,• perché forse non poteva la cava stessa somndnistrarne délie simili (i). »

Avant de répondre à cette étrange conjecture , je ne saurais me dispenser de relever une assertion très-fausse, qui en fait la base principale 5 savoir , que cette inégalité dans le nombre des assises qui forment les colonnes de ce temple , serait tellement insensible , qu'à peine la remarquerait- on. La vérité est , que cette inégalité est tellement frappante , au contraire , que je le donne à l'observateur le plus ignorant , comme le plus superficiel , à ne pas en être aussi promptement frappé, que nous le sommes nous-mêmes, à notre entrée dans le temple ; mais l'observateur en question écrivait lui-même à Catane , c'est-à-dire , à plus de cent lieues du monu-

(?) Bî?cari. Loc. cit. Cap. i8 , pag. 21 5.

i4o SÉGESTE.

ment qu'il avait à décrire ; et quand on observe d'aussi loin , il est peu surprenant que quelques défauts vous échappent.

Mais est-ce bien sérieusement que notre prince a cru , et a voulu nous faire croire à l'existence d'un semblable calcul , dans l'architecte et dans les habitans de Ségeste ? Eh quoi , cette ville si fameuse par le nombre et la magnificence de ses monumens publics 5 cette ville que Thucydide salue du surnom àe puissante j cette ville qui égalait, sinon même surpassait toutes les villes de la Grèce , quant à la construction et à la richesse de ses temples , tels , entr'autres , celui d'Enée , de Vénus , et surtout de Diane, dont les richesses incalculables excitèrent, à deux différentes époques , la cupidité des Carthaginois , et du célèbre Verres ^ cette ville , dis-je , aurait pu pousser ici l'épargne , jusqu'au calcul le plus mesquin ? Voulant élever un grand temple à une grande divinité quelconque (i) , les anciens habitans de Ségesle auraient volontairement donné

(i) Ou ignore réellement à qui fut consacré le temple de Ségeste. S'appuyant d'un passage de Vitruve , qui dit , en effet , que les temples de Cérès étaient ordinairement élevés liors des nnirs de la ville; les antiquaires l'on donné à cette même déesse; mais ces sortes de dons ne sont que des faveurs précaires , qui , comme celles des princes , dépendent entièrement du caprice des donateurs ; et Dieu sait à combien d'autres divinités ce même temple sera donné par la suite !

SÉGESTE. i4i

un exemple public de l'avarice la plus sordide comme la plus déplacée? Ils auraient pu forcer l'artiste à entrer dans des vues rétrécies et mesquines ; et celui-ci , ennemi de sa propre gloire , et de celle de sou pays , aurait pu se soumettre à faire uia temple de pièces et de morceaux? Il n'aurait pu choisir ses matériaux ni tailler ses propres pierres 5 rejeter ceux qui ne lui convenaient pas , et n'emplo3'er que ceux convenables à l'exécution de son plan? Tant d'avarice dans une des premières colonies de Rome , tant de bassesse dans un de ses premiers artistes, seraient à la fois , sans doute, des contradictions sans exemples , et des exemples sans précédens ? Mais , de ce que le fait existe , qu'il existe dans un des plus beaux temples connus , et enfin , qu'il existe sans aucun autre exemple j s'en suivrait-il qu'il fallût en chercher la cause hors des bornes du possible? S'il me fallait chercher moi-même cette prétendue cause introuvable , tout en remontant de plus haut, peut-être m'écarterais-je moins , sinon de la vérité même , du moins de la vraisemblance. En effet, cette particularité remarquable ne réveilla d'abord en moi , ni l'idée d'un calcul aussi sordide , ni celle d'un assentiment plus vil encore -, en un mot , je ne vis eu cela , que l'effet naturel des premiers essais de l'art. Le temple de Ségeste est d'ordre gréco-sicule ^ et , quant à l'architecture grecque , cet ordre est , sans doute , le plus ancien de tous. D'un autre côté , l'époque de la construction de ce temple, sou nom

même , est perdu dans la nuit des temps , comme tout ce qui se rapporte aux temples de Pestum, dans la Grande-Grèce ; et à la plupart des autres monumens de la Sicile. Or, comme l'irrégularité en question ne se remarque dans aucun de ces mêmes temples , pourquoi , au lieu de considérer cette faute comme une violation volontaire de règles postérieurement établies , ne le regarderai l-on pas comme une preuve évidente de l'ignorance de ces mêmes règles 5 et se refuserait-on d'en conclure, avec moi, que le monument en question , est probablement le plus ancien de tous les autres ; et que , dans son état actuel , il découvre à nos yeux , un des premiers essais de l'art? Au reste, ces idées ne me sont point inspirées par le désir puéril de conjecturer ni de dire , ce que d'autres n'ont ni conjecturé ni dit , avant moi : l'aspect des lieux mêmes le^ fit naître : je les donne comme je les ai reçues.

Du point où nous étions alors , le temple me frappa de cette espèce d'admiration soudaine , qui , pour n'être pas encore raisonnée, n'en est, par fois , ni moins juste ni moins vive. Séparé de toute habitation quelconque, planant sur un désert , et situé au sommet d'une montagne , le temps semble l'avoir posé là, plus encore que la main de l'homme. Dvi haut de ce roc isolé et aride , au milieu de la nuit des siècles , et du silence de la nature , le monument copamandc l'admiration et le respect.

Ceqae j'éprouvai là , je ne l'avais éprouvé nulle

part : je ne devais plus l'éprouver. De semblables effets , ne se décrivent point : la peinture qu'on voudrait en faire, paraîtrait d'avance ridicule. Eb! comment, en effet, reudrais-je con.pte aux autres , de ce dont je ne me rendrais pas compte à moi-même? Un désert, une montagne, lui temple : voilà toutes les parties du tableau ^ mais estce donc pour la première fois, que je vois un désert, une montagne et un temple? J'en ai vu des milliers sur ma route ! Cependant, la surprise , le plaisir et l'extase m'attaclient, immobile, à la place, d'où le temple m'est comme apparu I La cause du plaisir que je sens , je ne la cberche pas dans le mérite du monument même : en fussé-je déjà aussi près , que j'en suis éloigné encore , ce mérite m'écbapperait sans doute ^ mais l'effot en est à la portée de ma vue , de mes sens , de mou intelligence. Déjà, sir Frederick s'éloigne , pour cbercber un point convenable à l'esquisse qu'il veut faire de ce temple-, de son côté, impatient de gravir la montagne, pour prendre ses mesures et ses notes , M. Waddiugton court directement au but ; quant à moi , je ne puis songer encore , qu'à contempler le monument , et graver dans mon souvenir le tableau qui m'étonne et m'enchante.

Sans se confondre entièrement avec elles, l'irrpression que j'éprouvais alors, était de la nature de celles que j'avais si souvent ressenties à la vue de i'ampbithéâtre Flavien , à Rome 5 et surtout , des

troîs temples de Pestum , dans la Grande-Grèce. Cependant , tout en payant à ces monumens célèbres , le tribut d'admiration qu'ils méritent 5 on eût dit qu'il y manquait quelque chose , pour être aussi complet et aussi naturel , que celui commandé par la vue du temple en question. Commencé par Vespasien , l'an 72 de notre ère ^ puis , achevé par Titus , qui le dédia à son père , le Colisée de Rome appartint incontestablement à l'époque de la décadence de l'art -, et , dans son état de dégradation actuelle , ce n'est plus que le squelette d'un corps gigantesque et superbe. Je parle de l'objet existant, de l'objetque j'ai vu -, etnon pas des dessins, ni du monument même , que la main de l'artiste , et des dissertations savantes, ont trop souvent mis à sa place. Je veux croire que tant de décombres , formaient jadis le monument le plus riche et le plus majestueux j mais ce monument est détruit aux trois quarts -, mais le peu qui en reste , est lui-même en ruine ! Partout je cherche ses statues , ses basreliefs , ses inscriptions , ses colonnes , ses groupes et ses marbres ^ et partout je ne vois que des briques. Fléchissant sous le poids de tout ce qu'il me faut reproduire, je veux jouir, du moins , de la vue de la faible partie écliappée à la main des papes (1) : je passe du côté du mont EsquiUn ,

(i) On ferait un volume de l'histoire particulière des dégradations des monumens antiques de Pvonie, faites par ordre du gouvernement papal. Je me borne ii.

seul point où s'élève encore son triple rang d'arches superbes ; là , un profond fossé m'en sépare ; et , poar en voirie premier ordre , je regarde à vingt pieds sous terre î L'illusion cependant , n'est point enlièrement détruite ; et là , du moins , les ruines du monument sont l'œuvre du temps , non des hommes 5 mais bientôt , au milieu même de cette célèbre enceinte , sur ce sol sanglant et classique, oij chaque pas doit révéler un fait , et chaque fait un souvenir analogue au sol même , quelle n'est pas ma surprise, quand, au lieu des colonnes, des statues , et de riches tribunes , d où les empereurs . les vestales , les sénateurs et les chevaliers romains assistaient aux combats des gladiateurs et des bêles féroces , je vois quatorze chapelles , quatorze croix , et quatorze mystères, placés autour d'un crucifix de boisi

Pour ce qui est des temples de Pestum , ces temples sont en elfet de la plus grande beauté 5 et grâce au ciel, leur situation même les a protégés en partie , contre les outrages des hommes ! Là , comme ici , la scène est un désert 5 là , comme ici , l'ordre du monument , son irrégularité même , et

citer ici , à l'appui de ma remarque , les trois immenses fabriques des palais Farnëse et de la chancellerie de Venise ; fabriques entièrement construites des pierres et des niarbre arrachés à l'amphithéâtre Flavien .

jusquà la rudesse de? pierres qui le composent , vous transportent aux premiers temps de l'art , et vous offrent ses premiers essais ; mais mie plaine aride et nue (i), est une scène assez peu pittoresque -, et le trop grand rapprochement de ces temples , détruit en partie l'effet du site où ils sont situés. Entièrement séparé de tout objet quelconque , le temple de Ségeste , comme je l'ai précédemment dit , s'élève seul , au sommet d'une montagne ; et son isolement force l'oeil à ne s'arrêter que sur lui. Une semblable situation ne peut qu'accroître encore, sans doute , l'effet d'un monument de ce genre. On vante beaucoup le temple de la sibylle Tiburtine ; ces ruines sont en effet fort belles 5 mais la nature du site ne nuit pas à leur réputation. Dans un lieu aussi beau et aussi pittoresque que Tivoli , c[uc l'imagination transporte le petit temple antique qui s'élève^ ignoré , dans les murs d'une de nos propres villes ; et, ou je me trompe fort , ou le temple de Kîmes sera aussi fameux et aussi admiré que le temple de Tybur. Il en est , à cet égard , des monumens comme des

(i) Dans les planches enkiminées des temples de Pestuin , l'artiste napolitain ne manque pas de colloquer , sur le premier plan , quelques groupes d'arbres , qui font le plus bel effet ; ces arbres n'existent que dans l'iimagination du peintre ; et le site ou s'élèvent les trois temples est , comme je l'ai dit , d'une aridité complète.

mots : la place qu'ils occupent fait leur plus grand mérite.

Enfin, après avoir gravi la montagne sur laquelle le temple s'élève, je me trouvai bientôt au pied de sou vaste portique. A mesure que j'avançais , les énormes proportions de l'édifice paraissaient grandir devant moi 5 et quand j'en fus plus près encore, je reconnus que ces proportions étaient plus grandes que celles des temples de Pestum.

Je voudrais caclier au le leur un exemple de mauvais goût et de petitesse ; mais cet exemple est sous ses yeux : il est écrit , en grosses lettres , sur l'entablement du temple ; et comme on ne le mit là , sans doute , que pour qu'il nr pût échapper aux regards , libre à chacun d en prendie note, et d'en faire part à qui de droit. Cette inscription porte :

Ferdinandi Régis Avgvstissimi Providentia

Restitvit.

Anno m.dcc. lxxxviii.

Il est bien à un prince de s'occuper de la conservation des monumens antiques ; mais quand sur le monument même, on cherche en vain le nom de l'architecte et de celui qui le fonda, n'estce pas sans quelque surprise , qu'on v trouve le nom du restaurateur ? Au reste , quelques pierres de plus ou de moins , un peu de mortier dans des fentes , justifient assez mal ces grandes prétentions d'un petit amour-propre ; et d'un au-

ï48 SÉGKSTE.

tre côté , tout fraîchement sortis de l'atelier du fondeur, ces gros caractères en bronze, dont l'éclat est encore rehaussé par le poli de la longue tablette de marbre sur laquelle ils ressortent , sont , selon moi , autant de colifichets , qui contrastent de la manière la plus fâcheuse et à la fois la plus ridicule , avec la noble simplicité du monument , la nature âpre et grossière des matériaux qui le forment , et surtout la teinte sévère et rude qui leur est donnée par le temps. Cette affectation puérile, ce petit calcul de la vanité de certains princes, se remarqvient dans tous les anciens monumens restaurés d'Italie. Là , où deux pierres ont été replacées l'une sur l'autre , on peut hardiment parier , pour l'existence de l'inscription •, j'en comptai jusqu'à cinquante , sur la route de INaples à Rome : c'est une sottise par chaque lieue. Une seule me parut être aussi modeste que convenable , aussi élégante que concise : je veux parler de l'inscription placée vers le milieu delà superbe route ouverte, par les soins de Pie YI, à travers les Marais Pontins \ peu de voyageurs l'ont citée ; elle mérite toutefois de l'être 5 je la rapporte ici , comme je l'ai copiée sur les lieux :

Olim Pontina Palvs

NVKC AgER POWTINVS.

Opvs Pu VI.

Anno 1793'

Il serait difficile de prendre acte, d'une manière

plus modeste et plus simple , d'un travail plus utile et plus grand. Cette inscriptiou est la plus belle que je connaisse : elle commande à la fois la reconnaissance et l'admiration j et quand on la rapproche de celle qui déCgure le Temple de Ségeste , on ne peut i^éprimer un sourire de pitié.

Mais , pour en revenir au monument en question , la façade qui , par suite de sa situation du côté de l'ancienne ville de Ségeste, semble devoir être regardée comme la façade principale du temple, quoiqu'entièrement semblable à celle qui lui est opposée ; cette façade, dis-je , est tout ce qu'elle pouvait être : elle est grande , elle est noble , elle est simple 5 six colonnes d'ordre gréco-sicule la parent 5 et celles-ci , comme les autres , sont sans aucune espèce de base. Borch , qui , comme je l'ai dit , a décrit et copié ce qu'il ne vit jamais sans doute , leur en donne une , toutefois , dans la gravure qu'il a jointe à son livre ; et cette gravure ressemble autant au temple de Ségeste, que celui-ci ressemble lui-même au Panthéon.

S'il fallait prendre au pied de la lettre la description de Biscari même , les colonnes en question offriraient cette particularité inouïe , sans doute , d'un chapiteau moins large que sa colonne , d'une partie projetant au delà de celle qui doit la dépasser ^ en un mot , d'un chapeau plus petit que la tête qu'il est appelé à couvrir (i) ! La mémoire en-

(i) Voici les propres expressions de l'auteur : « Un

ï5o SÉGESTE.

core toute fraîche de la lecture de ce passage , nous nous attendions en eliet , à voir ici la chose du monde la plus extraordinaire , Tideela plus bizarre, pour ne pas dire la plus contraire au bon sens ^ mais nous ne tardâmes pas à i^econnaitre , que ce produit tuonstrueux n'exista en effet que dans l'imagination de i'autciir ^ et que tout cela se borne à la particularité suivante 5 savoir , qu'au lieu de poser en angle droit , sur la totalité du fut de la colonne , la base du chapiteau s'arrondit ici un peu , de manière à laisser projeter à l'entour une petite portion du fut même. Au reste , autant que je le sache, cette même particulaiité se remarcjue dans les colonnes du temple de Minerve , à Syracuse ? J'ai dit, je crois, que les colonnes du temple de Ségeste sont sans base , comme celles de tous les autres temples de Sicile 5 et en ajoutant que ce monument semble avoir été pose là par le temps , j'ai

>» intero pezzo forma il capilello.. ma in modo par " » ticolare travagliato : perche seconda le solite regole, » dovrehhe alquanlo sporgere fiiori del vivo délia co- » lonna j e q\ieslo al contrario rientra. » Bîscari. hoc. cit. cap. i<S, p. 2i5 e segg. Il est évident, sans cloute, qu'il y a ici amphibologie , et que l'auteur n'a pas dit ce qu'il a voulu dire ; mais , en fait de descriptions scientifiques , plus encore que de toute autre matière, il ne suffit pas de s'entendre soi-même ; et il est toujours bon de s'exprimer de manière à se faire entendre des autres.

SÉGESTE. i5t

cru d'abord u'emplover qu'une expression métaphorique , et me permettre une exagération trop forte : mais , à n'envisager ici que l'effet de cette transgression volontaire des règles les plus communes , je ne trouve aucune expression plus naturelle et plus juste , pour rendre le caractère tout particulier que cette absence de base imprime à ces mêmes colonnes, et la solidité apparente dont elle les pare. Cet ordre d'architecture n'est celui d'aucun des monumens de l'Italie , proprement dite , et ne se remarque que dans les trois temples de Pestum , dont j'ai précédemment parlé ,- il peut servir de date au monument même 5 et partout où ou le trouve , on voit une des productions de l'art à peine sorti du berceau. Quant à la façade opposée , quoiqu'un peu moins bien conservée que la première , elle l'emporte , selon moi , sur celle-ci , par cela seul qu'elle n'est défigurée , du moins , par aucune inscription moderne 5 et que la royale providentia ne s'est pas étendue jusqu'à elle I D'énormes blocs de pierres j de 12 pieds 5 pouces 4 lignes de long, s'unissent ici sur les cintres des colonnes , audessous d'une frise de 3 pieds i pouce 4 lignes de haut , ornée de beaux trj-glyphes , et supportant le i*cste de la corniche. Il est au moins douteux que le monument ait jamais eu de nef ni même de toiture,* l'intérieur et le haut n'en offrent pas du moins la plus légère trace -, et je suis plus que porté à croire que ce prétendu temple de Céiès n'est qu'un édifice du même genre que la basilique

de Pestum. Au reste , quel qu'ait pu être son usage , l'eiTet qu'il produit sur moi , tient peut-être à Tignorancc des règjes de l'art : ses défauls , s'il en a , n existent poini pour moi ; je l'admire, j'en conviens . sans savoir pourquoi je l'admire ; mais cette admiration machinale suppose elle-même une cause qui , pour ne m'être pas connue , n'en existe pas moins en effet.

Ruines de la ville dl Ségeste.

Kos mules , que nous avions laissées derrière nous , nous rejoignirent ici ; il était alors quatre à cinq heures du soir, et , vu la marche qu'il nous restait à faire , soit pour parcourir les ruines de l'ancienne Ségeste, soit pour legagner noire gîte d'Al'camo, le muletier s'était récrié plus d'une fois, sur le temps que nous lui faisions perdre ^ dans son patois grcco-sicule-arabe , il s'apjiiloyail fort sur le sort de ses pauvres mules , et donnait à tous les diables , le temple , la ville ancienne , et notre curiosité. Sa colère nous amusait , et nous l'écoutàmes d'abord avec tout le sang-froid possible j mais , quand il se fut aperçu que ses imprécations ne nous touchaient pas plus que les colonnes contre leg' quelles il se frappait la tête , il (diangea de tactique, et prit un ton si touchant et si humble , qu'il aurait attendri les pierres mêmes. Ses argum( ns nous parurent d'autant plus persuasifs , que , soit vérité , soit malice , il y mêla adroitement une foule dt?

SÉGESTE. i53

récits d'aventures bien tragiques , récemment arrivées à des voyageurs attardés dans ce désert ; en un mot , il nous fit un tableau si terrible du danger d'un retour nocturne , que sa frayeur nous gagna nous-mêmes , et qu'il parlait encore , que déjà nous étions remontés sur nos mules.

Nous gagnâmes le fond de la vallée qui sépare la montagne sur laquelle sont les ruines de la ville , d'avec celle où nous étions nous-mêmes ; et tout en avançant , nous nous arrêtions de temps à autre vers le monument regretté. La route que nous suivions nous forçait à le laisser derrière nous ^ force était de se retourner pour le voir , et nous ne pouvions nous retourner sans suspendre le pas de nos mules ; une fois arrêtés , la conversation s'entamait entre nous ^ on se communiquait ses remarques -, on corrigeait ses observations , et ses cartes -, on revenait sans cesse sur le regret de s'en éloigner. Quant aux mules, elles prenaient assez bien la chose : quelques branches d'arbre , quelques ronces les consolaient de i^esie ; mais , quant au muletier , c'était une autre affaire! Il ne paraissait ni aussi sobre ni aussi patient 5 chaque nouvelle remarque le faisait pâlir d'épouvante -, et chaque regard jeté vers le temple , était comme un poignard qui lui perçait le cœur.

Enfin nous gravîmes jusqu'au premier plateau de la montagne en question , où nous parvînmes à une méchante maison moderne , que notre muletier nous donna pour avoir été la retraite d'un certain

if)4 SÉGESTE.

guerrier sarrasin , devenu clirétien et ermite , sous le nom de Frère Bàrbaro. L'aspect du site confirmait le récit : jamais lieu plus convenable , en efl'et^ à abriter un sarrasin et un barbare ! Cette cabutte appartient aujourd'bui à une espèce de garde-forestier , commis à la surveillance du temple et des, ruines. La vue seule de cet liomme suffirait pour détruire le système de tous les métoposcopes passés , présens et à venir. Qu'on se figure , si toutefois il est possible de le faire , une masse , nommée corps , de quatre pieds de liant , au sommet de laquelle masse, une autre masse , nommée lète, s'élève , plus grosse et plus massive encore ; qu'audessus du front étroit de cette immense tête , l'imagination creuse deux profondes cavités , communément nommées orbites , au fond desquelles roule , d'une manière effroyable -, un petit globe étincelant et noirâtre , communément appelé oeil 5 qu'audessus de ce petit front , de cet œil et de cet orbite . on élève une liante protubérance , qui s'affaisse et s'étende des deux côtés d'une boucbe , négligemment fendue de l'une à l'autre oreille 5 qu'on se figure, enfin , une barbe aussi noire , aussi épaisse , aussi crépue et aussi sale que les clieveux de cette horrible tête ^ et l'on relira à deux fois ce fameux verset de la Genèse , qui nous donne à entendre que Dieu aurait formé à son image la figure du seigneur Ugo !

Cependant , sous ces formes repoussantes et hideuses ;, la bizarre nature cacha un cœur aimant et

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généreux -, elle fit plus : non contente d'avoir ainsi satisfait son caprice , elle voulut en prouver le pouvoir , en unissant cet homme à l'une des plus belles femmes du pays , et en le faisant aimer d'elle!

Au moment où nous passions devant la porte de ce nouvel Azor , il était près d'y rentrer lui-même ; il paraissait flécliir sous une charge de bois qu'il venait de couper sur la montagne '; du moment qu'il nous aperçut , il jeta de côté son fardeau , et s'offrit à nous servir de guide , en nous faisant remarquer que notre muletier, étranger au pays , ne nous serait d'aucune ressource au milieu des rochers et des ruines à travers lesquels nous devions nous frayer la roule. De tout autre que de lui , la proposition nous aurait été agréable-, mais l'aspect de cet homme nous lit ini moment hésiter 5 et , comme si la connaissance de sa propre difformité l'eût habitué depuis long-temps à l'effet qu'elle produisait sur les autres , il se hâta de nous rassurer contre lui-même , en ajoutant qu'il était commis par le gouvernement à la garde de ces ruines. Cette explication de sa part leva toutes les difficultés ; et , une fois tranquilles sur son caractère , le pauvre Ugo nous parut déjà moins laid.

Nous voilà donc en route sur les pas de ce terrible guide , dont la proposition ne nous parait encore qu'un simple calcul d'intérêt. Les tr,aits hideux d'Ugo nous cachaient entièrement son âme:

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nous la croyions aussi laide que sa figure; aussi intéressée que dure : nous étions doublement injustes envers lui.

Après une marche aussi pénible que longue, pendant le cours de laquelle nous avions à notre gauche les ruines des murs de Ségesle , çà et là parsemés sur le penchant de la montagne , nous arrivâmes enfin au milieu de la ville même , ou plutôt , au milieu de ses tristes décombres. Là, une espèce de cavité souterraine , dont l'intérieur est recouvert en briques , et du travail que les anciens nommaient o/;u5 reticulatum ^ celte cavité, dis-je, nous est donnée pour un bain magnifique 5 ici , on nous indique un temple de Diane qui se compose d'un amas de ruines amoncelées les unes sur les autres ; plus loiu , Ugo nous fait remarquer une fosse récemment excavée , où, selon lui, trompant sa vigilance , les brigands ont découvert un trésor. A ce mot là , nous arrêtons nos mules 5 et, mettant aussitôt pied à terre , nous voilà descendus dans la fosse , cherchant les débris du trésor , et n'y trouvant que des morceaux de briques !

Tout honteux du résultat de la fouille , nous remontâmes tristement sur nos bêtes ; accueillant toutefois, comme un motif de consolation, l'assurance que nous donnait notre guide, denous faire voir enfin quelque chose digne d'être vu ; et , en effet , s'arrêtant à qvielques pas plus loin , il s'écrie tout à coup : Ecco^ signoiimiei^ ecco una vera galanterïa l Roha anlica , Eccçllenzic l roha antica l

cosestupende, maravigliose , anzi ^ maî^avigUostssimel Et, en parlant ainsi, il nous faisait signe cVapprocher, et nous montrait du doigt un site qui , plus qu'aucun autre, étoit couvert de pierres, de briques et de marbres à demi rongés par le temps ^ décombres confus et sans forme, parmi lesquels nous ne pouvions soupçonner l'existence de cette chose antique , de cette nouvelle galanterie , dont il avait flatté nos Excellences. Quant à lui , remarquant la froideur avec laquelle nous regardions ces ruines , il reprit le fil de son discours par un éloge fort beau et fort long de ce qu'il appela la générosité et l'affection paternelle du souverain des Deux-Siciles , pour la chose antique ^ discours' que nous écoutâmes bouche béante, et qui nous apprit, enfin , que ce morceau informe de ruines n'était autre que les i-estes d'un tliéàtre ,^ soi-disant x^estauré par ordre du prince ! Le commencement du discours nous ennuya un peu ^ mais la conclusion nous fit rire. Cependant , dès que nous pûmes reprendre notre sérieux , nous demandâmes à notre liomme le nom de l'antiquaire qui avait fait un si beau rêve 5 et il nous nomma Son Exe. Mgr. le prince de Torremûza , en ajoutant, qu'à l'égard de la chose antique , Son Exe. n'était pas liomme à prendre le change ! Nous feignîmes de l'en croire sur parole 5 et pour réparer autant qu'il nous était possible le fou-rire qui nous était échappé, nous l'assurâmes sérieusement c^ue nous soutiendrions ,

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envers et contre tous , le dire du prince de Torre-

mùza.

Si les ruines de cette ville fameuse ne méritaient pas , en etlet , la peine qu'on prend pour les voir , du moins cette peine est-elle arnplement compensée par un site des plus rians et des plus pittores ques , et , surtout , par la vue de son temple, qui semble tourner avec vous , et qui , de quelque point qu'on le regarde, est un modèle d'élégance et de majesté.

Nous nous éloignâmes enfin des ruines du prétendu théâtre. Un chemin dilïércnt nous conduisit de nouveau à la maisonnette de notre guide , dont l'habitude, cette seconde nature, nous rendait déjà les traits moins hideux. Le jour était à son déclin ^ nous maixhions depuis dix heures du matin; notre guide nous engagea , le premier , à ne pas poursuivre notre route, sans nous reposer un peu, et sans prendre quelque nourriture. Cette proposition nous parut très-acceptable , et , toujours pénétrés de l'idée que nous avions prise de la vénalité de cet homme , non - seulement nous entrâmes chez lui , mais , sans autre façon , nous lui dîmes de nous donner tout ce qu'il avait de mieux. La chose était facile , car le pauvre diable n'avait rien , et , comme il nous l'avoua ensuite , le désir de nous être utile , lui avait fait perdre de vue ce petit inconvénient.

Jésus -Mariai s"écria-t-il , en regardant sa femme, qui restait devant nous, aussi confuse que

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lui^ que donnerons-nous donc à ces bi'aves seigneurs, qui se meurent de faim et de soif ? Et, pour toute réponse , et plus confuse encore, la jeune femme lui montra un morceau de lard appendu à une poutre du plafond. — i penses-tu, Gciëtane ? ces seigneurs ne mangeront pas ça 1 — JYon, sans doute, répondit la jeune femme ; cependant... Eh l mais , dit le mari en l'inierrompant , ji avons-nous pas une poule? — Oui : mais elle na pas pondu aujourdhui. Que parlestu de pondre ? raison de plus pour qu'ils la mangent l — Sans doute ,• mais.... quoi ? — 31. le curé soient demain.'^ — -Soitj mais M. le curé ti aura pas fait vingt milles : que ne venait-il aujourd'hui ! L'éloquente conclusion du discours paraît convaincre la jeune femme -, le mari sort pour expédier la poule -, et il est résolu qu'on ne nous renverra pas sans souper ! En un moment, la table est mise *, la poule , rôtie tant bien que mal, et le lard, sauté dans la poêle. D'excellent pain , du vin passable, vin brave liôte , une jolie bôtesse, c'en était plus qu'il n'en fallait sans doute , pour rendre le vieux coq très-tendre, et le lard rance délicieux.

Nous nous trouvions si bien à table , que nous ne pensions plus à remonter sur nos mules j mais le maudit muletier y pensait de reste pour nous î Ses doléances recommencèrent ,• et , pour le coup, il choisit bien son temps ; car le vieux coq était mangé, et toutes les bouteilles étaient vides. Nous nous levâmes donc de table , pour nous apprêter

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à partir ; mais quel fut notre étonnement , lorsque , voulant compter avec notre hôte , il s"obstina à ne rien accepter, ni pour ses pas , ni pour la dépense ! Quelques instances que nous lui fîmes , no^re homme resta ferme dans ses refus , et rien ne put l'engager à recevoir la moindre chose. Nous les quittâmes donc tous les deux , en les comblant de caresses et de remercîmens , la seule chose qu'ils voulussent accepter , et nous poursuivîmes notre route , plus sombres encore que silencieux.

Je ne sais , en effet , quel nuage planait sur nous : la conduite d'Ugo nous poignait d'un secret reproche 5 sa générosité nous peinait , et sa gaieté avait éteint la nôtre. Tout insurmontables qu'elles fussent, ces impressions étaient injustes : de quel droit l'homme riche refuserait-il au pauvre le plaisir d'être généreux ? A quelque classe d'hommes que la nature l'inspire , pourquoi rougirait-on d'être l'objet d'une bonne action .i' Quant à nos soupçons mêmes , qui ne les eût eus comme nous ? 11 faut en convenir , la personne d'Ugo n'était pas avenante^ son cœur nous était caché par ses traits , et le masque était vraiment horrible. Ce tribut de reconnaissance et de regret ne passera jamais jusqu'à lui sans doute -, sans doute aussi , il lui serait inutile : le brave Ugo fît le bien pour le seul plaisir de le faire ; sa récompense est dans sa propre estime , et celle là n'est pas la moins bonne.

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Mode de Recultement.

Au momrntoù nous rentrons dans Palernie, un tableau commun , mais alFieux , un de ces pénibles spectacles q'.ii lioublenl Tàme la plus impassible, el révoltent le cœur le plus dur, vint tout à coup s'olîrir à nos regards.

Escortés par vingt à trente bommes à cbeval , deux à trois cents autres bommes à pied , et de tout âge , baletant de fatigue , couverts de sueur et de poussière, paraissant exténués et de soif et de faim \ sans souliers , sans bas , sans cbapeaux 5 les mains fortement garrottées en arrière , et marchant sur deux rangs , de cbaque côte d'une corde qui les réunit tous , entrent avec nous dans Palerme.

Si ce spectacle repoussant se fût offert ici à nos yeux pour la première fois , sans doute nous eussions été assez tentés de prendre les bommes à cbeval, pour des sbires ou des bourreaux, et les bommes à pied , pour une bande d'assassins ou de voleurs de grandes routes 5 mais ce que nous voyions alors , nous l'avions vu cent fois , au milieu même des rues deNaples , sans que là, plus qu'ici, un peuple malbeureux et courbé sous sa propre bonté , nous eût jamais paru partager notre indignation , et non pas même notre surprise I Fn un mot, nous savions de reste que les bomm -s à carabines n'étaient autres que des gendarmes de Fer-