IV

La première de ces lettres, la lettre p, était à côté d'une anse eu relief, qui était destinée à donner passage h une corde.

La muraille dont nous venons de parler était utilisée par les habitans,

2 ui y avaient adossé de nouvelles constructions ; toutes ses interstices taient envahies par la pariétaire, qui y formait des touffes longues et épaisses. Hn Afrique, comme en Europe, la pariétaire est la compagne inséparable des anciens monumens.

A l’oasis de Lichana se rattache celle de Farfar, dont nous avons déjà parlé, ainsique le village de Zaatcha , quia acquis tant de célébrité depuis notre voyage. On sait le temps et le monde que sa prise nous a coûtés. Ses défenseurs étaient deux hommes ( Bou-Ztan et le marabout

Sidi-Moussa) qui avaient résisté à Abd-el-Kader et nous avaient donné, plus tard, des preuves d'un dévouement incontestable (1).

Lichana, Farfar et Zaatcha ne sont distans de Biscara que de vingt à vingt-cinq kilomètres Les deux premiers étaient souvent parcourus par nos troupes lors du siège qu’elles Taisaient du dernier.

Nous reprîmes notre marche à trois heures trois quarts. Cette marche se fil en plein sable , comme celle des jours précédens , notre direction étant toujours Est. Nous ne tardâmes pas à traverser un cours d’eau assez fort, et où nous aperçûmes, en grand nombre, des femmes qui lavaient. Ce cours d'eau est connu sous le nom de Bahr-el-Kell. Comme nous approchions de Bouchagroun , nous rencontrâmes des roches blanchâtres qui perçaient le sable sous forme de pics , de mamelons , etc., et dont nous avions déjà ramassé des fragmens sur notre route. C’était de cette terre à foule connue des Arabes sous le nom de T'fol , sorte d’argile dont il se fait un si grand commerce sur le littoral. M. Fournel ( Op , cit.) parle de cette même argile qui existerait aussi à Mechounéch, village situé de l’autre côté de Biscara, au milieu d'une belle plantation de palmiers.

Le t’fol est très-employé dans tous les bains maures du nord de l’Afrique, pour nettoyer et blanchir la peau, aussi fait-il partie des objets qu’on trouve dans la boutique de tous les épiciers juifs et musulmans. Celui qu’on consomme en Algérie sc tire du Maroc, par la voie du commerce. Il est de beaucoup inférieur, en qualité, à celui desZiban. On a donc lieu de s’étouner que l’Algérie aille encore demander à l’étranger ce qu’elle possède à profusion chez elle , alors surtout que nous savons que le dernier bey de Constantine, Ahmed , faisait veutr des Ziban tout le t’fol qui lui était nécessaire, et pour l'usage de ses baios, et pour le blanchissage de ses bernous.

L’emploi du t'fol comme savon, dans le nord de l'Afrique et dans tout l’Orient, remonte à la plus haute antiquité; Shaw en parle, mais trèsbrièvement. ( Op. ctt. , t. !•’, p. 305. )

Il était six heures lorsque nous arrivâmes à Bouchagroun, où nous devions passer la nuit.

Le chef du village, qui était venu à notre rencontre , nous conduisit dans un enclos de palmiers où nous élevâmes notre tente. Cet enclos était traversé par un ruisseau où était, en abondance, un petit mollusque que nous avions déjà vu et recueilli dans celui près duquel noos étions bivouaqués à Tolga. Sur les bords du premier croissait la Verbena nodiflora Linnée , Lippia nodiflora Rich. Les longues et belles guirlandes de celte plante, alors en fleurs, s’avançaient jusque sur remplacement de notre bivouac. La Verbenanodiflora, que l’œil aperçoitavec plaisir dans ces contrées désertes , existe aussi sur le littoral. Ainsi, M. Munby, auteur d'une Flore algérienne , l’a rencontrée sur les bords de l’Arach et dans les fossés de la Mitidja , province d’Alger. Nous remarquerons que Desfontaines , dans sa Flora allantica, ne la signale que pour la localité de Cafsa , régence de Tunis. Les Indigènes la connaissent sous le nom d'El-Gourt ; ils nous assuraient que les bestiaux la recherchent beaucoup , mais surtout les chèvres.

(1 ) Ainsi, un seigent qui s’était réfugié chez le premier, y trouva une hospitalité qui ne fut pas violée.

BOCCHAGROUN (I).

Boachagroun ou Boo-Chagroun ( Bouchar'oun , général Daumas) est un village assez considérable , et l'oasis au milieu de laquelle il se trouve, est uoe des plus belles des Ziban. Son minaret est Tort remarquable ; il esté la fois très-élevé et très-grele. Les murs en sont en même temps très-minces , toutes circonstances qui expliquent la facililé avec laquelle on peut l'ébranler à la moindre secousse qu’on lui imprime , ainsi que nous l’avons déjà dit , à l’occasion du minaret de Sidi-Okba. Ajoutons qu'il est entièrement construit en plâtre, ce qui a permis de ne donner que peu d’épaisseur à sa construction. On jouit, de son sommet, d’une vue qui embrasse tous les Ziban. De là vous dominez une vaste mer de sable sur laquelle les oasis vous apparaissent comme des lies : c’est cette peau de léopard à laquelle le Désert a été comparé dès la plus haute antiquité.

Les sables s’avancent jusque sous les murs du village, où ils forment, dans tout son pourtour, des amas ou, pour mieux dire , des monticules considérables. Cette disposition des sables, qui est fort remarquable , n’existait pour aucun des villages que nous venions de visiter.

Nous n'avons aperçu, à Bouchagrouo, aucun reste de construction romaine, pas même une pierre à laquelle on puisse assigner cette origine , mais les sables des environs , comme ceux des environs des précédentes oasis, étaient couverts de nombreux débris de cette poterie dont nous avons déjà parlé.

Samedi, 8. — Nous quittâmes Bouchagrouo à sept heures trois quarts du matin, devant rentrer le même jour à Biscara. Nous marchions toujours en plein sable, par conséquent, sans aucune trace de chemin. A huit heures et demie, nous traversions l'Oued-M'Iili, à peu de distance de sa source. A onze heures, nous rencontrâmes un autre cours d’eau, l’Oued-Biscara, qui est très-encaissé an point où nous le traversâmes ; nous fîmes halte sur sa rive gauche. Notre thermomètre, librement suspendu à une branche de lentisque, s’éleva à 44*, malgré un peu de vent qui rafraîchissait l’atmosphère ; il monta ensuite à 50*, placé horizontalement sur les borJs de la rivière. La chaleur était alors trèsforte, ce qui diminua les regrets que nous avions de ne pas avoir poussé noire exploration plus loin : un instant, nous avions eu l'intention d’aller jusqu’à Tuggurt.

A partir de l'Oued-M’Iili, le sol cesse d'être sablonneux ; il devient rocailleux, comme l’est celui de Biscara et de ses environs. Deux plantes que nous n'avions pas encore aperçues, s’offrirent à nos regards dans ce dernier trajet : c’étaient la Dœmia cordata R. Brown, Pergularia tomentosa Desfontaines , et le Bubania feti Durieu , plante qui , déjà depuis quelque temps, avait été rapportée du sud de la province d Ôran, par M. le d’ Feé. La première de ces plantes, connue des Arabes sous le nom d ’El-Rouk, appelle l’attention du voyageur, et par son fruit tuberculeux, et par la grande quantité de suc laiteux qu’elle répand à la moindre cassure de ses feuilles.

Il était midi lorsque nous atteignîmes lespremiers palmiers de Biscara : nous nous y reposâmes assez long-temps, de sorte qu'il était prés de

(1) Atlas, Vues des Ziban, pl. 24, Bouchagroun.

deux heures lorsque nous rentrâmes dons la casbah, Ions très-fatigués et souffrant de la soif, particulièrement l’auteur qui , depuis notre dernière halte, avait la bouche absolument desséchée et la langue comme collée au palais, dont il ne pouvait la détacher. La soif, pour peu qu'elle se prolonge, doit être un tourment bien cruel

Après nous être reposés, nous dînâmes chez M. de St Germain, où nous rencontrâmes M. Dubocq, ingénieur des mines, qui, depuis, a fait le voyage de Tuggurt.

Noire thermomètre qui, à notre rentrée à la casbah, marquait, à l'air libre, 32* ( hygromètre 16*), était descendu à 30’ (hygromètre, 11*) de six à sept heures du soir, A dix heures, il ne marquait plus que 27* (hygromètre, é 6-). Le temps changea alors; il dévouait S.-S.-E. , avec des bouffées de chaleur de temps â autre.

Dimanche , 9 , séjour à Biscara. — La journée uous fut pénible à passer à cause du vent du Désert, ou du chyli, ainsi qu’on l’appelle dans les Ziban, qui souffla dès le matin et ne commença à faiblir que vers les trois heures de l’après-midi. A quatre heures, le vent ayant faibli encore, nous montâmes à cheval , MM. de St Germain, de Casanove et moi, pour aller visiter l'emplacement de la casbah en projet. Nous visitâmes en même temps la prise d’eau qu'elle devait protéger, ainsi bue l'ancien fort tuic, depuis longtemps abandonné, et dont il a été question précédemment. Nous effectuâmes notre retour en appuyant sur la rive droite de l’Oued-el-Kanlara, au-dessous de la prise d'eau, ne cessant d’admirer, comme nous approchions de la casbah , la pittoresque position du marabout de Lélia.