LES RUINES DE VIEN CIIAN

un roi de Siam nommé PhyaAtit Tharat fit la guerre au Cambodge et emporta la statue à Aviilhia. Après lui, le prince deKampheng et celui deXiengHai conquirent successivement la célèbre idole; elle revint enfin à Xieng Mai d’où elle passa àVien Chan. Le fameux l’haja Tak qui prit cette ville en 1777, rapporta Plia Keo à Bonkok, comme le plus précieux trophée de sa victoire. Ce fut la dernière aventure de la célèbre idole. On peut la voir aujourd’hui dans une pagode située à 1 intérieur du palais du roi de Siam. Elle est foi niée d'une seule pierre verte, probablement une sorte de jade : elle a SO centimètres de hauteur. On estime qu’elle peut valoir un million.

■\ peu de distance au nord de NX ut Plia Keo, se trouve, au milieu de la forêt, une pagode de dimensions moindres et d’un aspect plus modeste, qui est restée presque intacte au milieu de la destruction universelle : c’est Wat Si Saket. Une infinité de petites I

statues du Bouddha, placées dans des niches dorées, tapissent du haut en bas toute la surface des murs. Devant l’autel, nous admirâmes un porte-cierge en bois sculpté d une originalité de dessin et d’une finesse de travail excessivement remarquables. Attenant à la pagode, se trouve une galerie rectangulaire qui s’ouvre sur une cour intérieure. Les murailles sont couvertes, comme celles du temple lui-même, de petites niches contenant la statue du Bouddha; le plafond de cette galerie et les colonnes qui le supportent sont couverts de sculptures d’une très-grande délicatesse.

D’autres pagodes, dont les principales sont Wat Ken Chan, Wat Plia Bang, Wat leha-

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couan, WatTchacoué, attiren t également l’altention par les gracieux détails d’ornementalion que l’on y trouve. Ces deux dernières sont situées à l'extrémité est de la ville, sur le bord du fleuve, dont la berge se creuse chaque année davantage sous l’action du courant. Quelques-unes des parties de ces temples s’affaissent et s’écroulent, et les nombreuses statues de bronze qu’ils contiennent disparaissent sous les eaux, sans que personne ose, pour les préserver de cette destruction, les enlever aux autels où elles recevaient jadis les hommages des fidèles.

On sort de l’enceinte par une porte voûtée, située à moins de cinq cents mètres au nord de Wat Plia Keo. Une belle avenue plantée d’arbres se dirige de celte porte vers l’est-nord-est: si on la suit pendant trois kilomètres et demi environ, on arrive au Tat Luong ou « Tat Royal ». Ce Dagoba paraît être le plus ancien monument de Vieil Chan et celui pour lequel la population professe la plus grande vénération *. Il présente cette

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forme rectangulaire à la base, arrondie au sommet que nous avons déjà trouvée en usage au Cambodge, et il repose sur deux terrasses superposées. La terrasse supérieure supporte vingt-huit pyramides de petite dimension, qui entourent la base de la pyramide centrale; elle communique avec la terrasse inférieure par deux escaliers pratiqués sur le milieu des faces nord et sud. Sur la terrasse inférieure, se trouve, du côté est, un élégant pavillon qui abrite une pyramide isolée, de trois à quatre mètres de hauteur. Au respect témoigné par les indigènes, nous vîmes que c’était làle véritable sanctuaire : l’or y est prodigué avec une extrême profusion, elle gouverneur actuel de NongKay, à qui est due cette reconstruction en petit de la pyramide centrale, y a dépensé plus d’un millier de nêns (de 90 à 100,000 francs). De celte dernière terrasse, quatre escaliers donnent accès au de-

1 Voÿ. Atlas, 2° partie, pl. XXI, le dessin de ce monument.