TOMBEAU
LAOTIEN.
(boun nam doc mai) qui se célèbre le 16, ou le 1 » décroissant, du quatrième ou du septième mois (mai), selon que Ton compte d’après le calendrier du nord ou celui du sud *, celles de Rentrée (i boun khau pha Vasa) et de la sortie {boun plia Vet 2) des trois mois pluvieux, qui se célèbre le 16 du cinquième et du huitième mois (juin), et le 16 du huitième ou du onzième (septembre). Pendant cette saison qui s’appelle Pha Vasa, les bonzes ne peuvent pas découcher, et il y a fête dans les pagodes à chaque quartier de la lune. Il y a également, au commencement du neuvième ou du douzième mois (octobre), une fête
1 Nous a Pha
avons assisté à cette fête à Luang Prabang. Voy. ci-dessus, p. 328. Vet désigne au Laos l’avant-dernière incarnation de Bouddha.
LE BOUDDHISME EN INDO-CHINE, pour l’offrande des habits nouveaux aux bonzes. Nous avons été témoins de cette cérémonie à Bassac et à Xieng Hong ; dans le sud, elle s’appelle boun Iron thon ; dans le nord, boun khausalac. Dans le sud, la fin de l’inondation est marquée par la fête des bateaux ou heua soncj dont j’ai déjà parlé (voy. ci-dessus p. 202). L’érection d’une statue nouvelle, la prise d’habit d’un bonze, la copie des soutras, la consécration d’une nouvelle pagode, et enfin les funérailles donnent lieu à de nouvelles cérémonies1 2.
La crémation des grands personnages (boun sop) est une des grandes solennités des populations indo-chinoises, et quand il s’agit d’un souverain, elle prend des proportions extraordinaires. Tous les fonctionnaires du royaume sont convoqués plusieurs mois à l’avance, et les édifices, construits pour recevoir le cercueil jusqu’au jour, souvent très-éloigné, où on le livrera aux flammes, sont d’une grande magnificence. Je ne reviendrai pas ici sur des détails souvent donnés. A la cérémonie des funérailles, que les bonzes président toujours en grand appareil, succèdent des fêtes, qui se prolongent pendant plusieurs jours et dégénèrent souvent en orgies.
Les cendres des morts sont recueillies, placées dans une urne et ensevelies soit dans l’enceinte des pagodes, s’il s’agit d’un bonze ou d’un grand personnage, soit à 1 écart, dans la campagne. Ces sépultures sont indiquées par de véritables monuments, s il s agit d’un saint ou d’un prince, et plus ordinairement par de petites pyramides, des colonnes en bois sculpté et doré, ou de simples poteaux.
Si le bouddhisme cambodgien est intolérant, les mœurs religieuses sont au Laos d’une grande indulgence 3. L’hospitalité que nous avons reçue pendant tout notre voyage dans les pagodes laotiennes, ne nous a jamais imposé d’autre obligation que d’aller tuer en dehors du territoire consacré, les animaux destinés à notre nourriture, et nous avons trouve chez les ministres du culte un accueil partout bienveillant, presque toujours désintéressé.
1 Voyez Atlas, 2' partie, les planches XII et XXIII.
2 La comparaison qu’a faite Wusthof au xvii* siècle de la religion des deux pays est encore vraie aujour¬
d’hui. Voy. Bulletin de la Société de Géographie, sept. -octobre 1871 , p. 277.
DE XIENG HONG A YUN-NAN. — XIENG NEUA. — MUONG PANG. — LES THAÏ YA. - ARRIVÉE EN
CHINE : SE-MAO, COMMERCE DE CETTE VILLE. — SALINES. — POIJ-EIJL. — TA-LAN. — GISE¬ MENTS AURIFÈRES. - YUEN-KIANG. - LE FLEUVE DU TONG-KING ; SON IMPORTANCE COMME
ROUTE COMMERCIALE. — LIN-NGAN. — CHEPIN. — TONG-HAY. — ARRIVÉE A YUN-NAN.
Nous partîmes de Xieng Hong, le 7 octobre.
Un peu en amont de la ville, des radeaux et des barques fonctionnent incessamment pour faire passer d’une rive à l’autre, les voyageurs, les bêtes de somme, les marchandises. Nos bagages, nos trois chevaux, nos porteurs et le personnel de la Commission furent transportés sur l’autre rive, moyennant une redevance de huit francs, payée à l’entreprise du hac, Ce bac est formé de deux grandes barques accolées l’une à l’autre ; elles supportent une plate-forme sur laquelle prennent place les voyageurs.
Nous passâmes la nuit dans la pagode du village, qui s’élève sur la rive gauche du fleuve vis-à-vis de Xieng Hong.
Le lendemain, nous gravîmes de bonne heure les hauteurs qui dominent le fleuve. La foute se suspend bientôt en corniche le long des flancs d’une petite chaîne dont la direction générale est le nord-nord-ouest. Vers onze heures, nous franchîmes l’arête de Celte chaîne pour en suivre le flanc opposé et nous aperçûmes dans une échappée, le Mékong et la grande plaine que le Nam lia entoure de ses replis sinueux. Le brouillard pluvieux, qui avait plané jusque-là sur la montagne, venait de se dissiper et un chaud soleil inondait de lumière ce lointain paysage. Du côté de l’est et du nord, on n’apercevait que les interminables ondulations des montagnes, semblables aux vaguës de houle d'une mer
pétrifiée. Nous rencontrions sur notre route quelques sauvages à physionomie nouvelle, au type chinois, à la figure allongée. Dans l’après-midi, nous descendîmes le versant est de la chaîne que nous suivions, pour gagner la petite vallée de Muong Yang, village où nous devions nous arrêter le soir.
Les quelques villages qui s’élèvent sur les bords du Nam Yang sont tous peuplés par des Thaï, chassés par l’insurrection mahométane. Ils viennent de la vallée du Nam Thé, qu’ils appellent le Kiang Cha. Là, se trouvent le Muong Choung et le Muong \ a. Le Nam Thé est le nom laotien du fleuve du Tong-king, et Muong Choung est l’ancienne dénomination de la ville chinoise de Yuen-kiang. Les Thaï Ta sont appelés Pa-y par les Chinois. Ce furent des Thaï Ya que Ton nous donna à Muong Yang comme porteurs de bagages:
