LE FLEUVE BLEU

Nous quittâmes Houey-li tcheou le 7 février, accompagnés île deux ou trois petits officiers subalternes, chargés parle mandarin du lieu de faire transporter nos bagages et de veiller à nos besoins jusqu’à Hong-pou-so. Nous remontâmes la vallée d'un petit affluent de la rivière d’Houey-li tcheou. Des excavations bizarrement découpées dans les flancs des collines calcaires, offraient de charmants paysages en miniature; à de grandes hauteurs au-dessus du sentier en corniche le long duquel nous cheminions, s’ouvraient degrandes grottes, desquelles suintait un mince filet d’eau; de petits jardins, quelques maisons, une pagode apparaissaient sur le seuil de quelques-unes d entre elles et s encadraient, dans leur ouverture dentelée de stalactites, comme un gracieux médaillon.

En sortant de cette vallée, nous suivîmes une crête du haut de laquelle la vallée du tleuve Bleu nous apparut de nouveau, ouvrant au pied de hautes montagnes couronnées

HODBY-LI TC II F. Dl

de neige, un large et lumineux sillon *. Nous traversâmes un col fortifié qui domine la plaine de Hong-pou-so, et qui était jadis fermé par une porte. Celle-ci est par terre et la fortification est démantelée. Des auberges neuves se construisent à tous les coins de la route. On dirait que la vie renaît après la longue interruption d’une guerre. Le chef d un village où nous nous arrêtâmes pour changer de porteurs, avait préparé en grande hâte une collation, à laquelle il vint nous convier à plusieurs li de distance. En voyage, on a toujours faim. Nous fîmes donc honneur a la table du tsong-ye et nous reconnûmes son attention par le don d’un couvert en ruolz.

L’exposition méridionale des coteaux que nous descendions, la diminution de l’altitude, produisaient un changement sensible dans la flore du pays où M. lhorel retrouvait les

1 Voy. Atlas, 2' partie, pl. XLI. Le titre de cette planche doit être rétabli comme il suit : Panorama, pris entre Houey-li tcheou et Che-lang-ko.

DE YUN-NAN A TA-LY

principales plantes qni croissent à Xieng Hong sur les bords du Mékong. A Hong-pou-so, où nous arrivâmes le lendemain de noire départ de Houey-li tcheou, nous étions à 7 ou 800 mètres plus bas que le plateau et le voisinage du fleuve élevail notablement la température. Ce fut pour moi une heureuse circonstance : depuis Houey-li tcheou j’étais atteint d’une pleurodynie qui me causait des douleurs presque intolérables; j’avais été obligé de me lairo soutenir, pendant la marche, par deux Annamites et j’avais craint un instant d’être obligé d’interrompre le voyage. Un repos de trois jours à Hong-pou-so et la chaude almosphère que j'y respirai me remirent complètement.

Hong-pou-so est un très-gros bourg situé sur les bords d’une petite rivière, à 10 kilomètres environ du fleuve Bleu. Un détachement de troupes assez considérable y lenail garnison. Les Blancs ou Maboméfans venaient de faire une pointe sur le Se-tchouen et ils avaient été repousses avec perte; tous les bords du fleuve qui sert ici de frontière entre celle province et le Yun-nan étaient couverts de postes fortifiés, construits de 2 li en 2 li et gardés par les troupes impériales.

Les pelits officiers qui nous escortaient depuis Houey-li tcheou, eurent toutes les peines du monde à nous faire faire un peu de place dans le tribunal du village. Les fêles du jour de l’an se prolongeaient encore et, à la tombée de la nuit, les musiciens du bourg vinrent nous donner, dans la cour de notre logis, une sérénade aux flambeaux et une représentation travestie.

Nous allâmes, le 10 février, visiter à cheval le confluent duKin-cha kiang et du Yalong kiang, I un des points géographiques les plus intéressants et les plus importants de notre voyage. Il se trouve à 14 kilomètres dans 1 ouest-nord-ouest de Hong-pou-so. Le Ivin-Sha kiang est loin d être encaissé comme à Mong-kou, et on y arrive par une pente peu sensible. De petites collines dénudées chevauchent sur ses bords. Le fleuve vient du sud-ouesl, puis décrit une courbe qui incline son cours au sud 10° est. C’est au sommet de cette courbe qu il reçoit le Ya-long kiang; celui-ci vient du nord et est encaissé entre deux murailles de roches complètement à pic, qui rendent toute circulation impossible sur ses rives. Sa largeur est à peu près égale à celle du fleuve Bleu ; son courant, au moment où nous 1 avons vu, était un peu plus fort. Je ne pus mesurer la profondeur des deux fleuves; elle paraît considérable. Comme à Mong-kou, la crue est de 10 mètres. Je m aperçus avec étonnement que les gens du pays donnaient le nom de Iving-cha kiang au ^à-long kiang, c est-à-dire a I affluent, et celui de Pe-chouy kiang, « Fleuve à eau blanche », au fleuve principal. Si comme volume d’eau on peut hésiter à première vue enfle les deux fleuves, 1 aspect des deux vallées révèle immédiatement quelle est celle qui doit conserver le nom du Kin-cha kiang. L’embouchure du Ya-long kiang est une sorle d hiatus accidentel, dans la ceinture de collines qui borde le fleuve Bleu et la configuration orographique de la contrée indique nettement que ce fleuve vient de l’ouest et non du nord. Les habitants du confluent savent d’ailleurs que ce qu’ils appellent le Pe-chouy kiang est le plus important des deux fleuves par le développement de son cours antérieur. Cetle anomalie dans leur appellation paraîtra moins singulière, si l’on se rappelle qu’en Chine les noms de fleuve sont toujours locaux et changent toutes les vingt lieues. Aux environs de