RETRAITE PRÉCIPITÉE

et m’apprit qu'il avait l’ordre de nous reconduire à Hiang kouan dès le lendemain matin. Il me montra en même temps un pli cacheté qu’il devait remettre au mandarin de celte ville. Je mis cet excellent jeune homme dans nos intérêts par des cadeaux, et je convins avec lui de partir au point du jour et d’éviter de traverser la ville. Je craignais que les mauvaises dispositions du sultan étant connues, la foule ne se montrât hostile et que quelques soldats trop zélés n’essayassent d’en profiter pour satisfaire, sans le compromettre, les désirs cachés de leur chef.

Le soir venu, je fis charger les armes, que j’amorçai moi-même avec le plus grand soin. J’indiquai à mes hommes ce qu’ils devaient faire en cas d’alerte; je m’assurai par des promesses de la fidélité de nos porteurs de bagages.

La nuit se passa dans une attente pénible ; on avait placé une garde à notre porte et l’on nous suivait quand nous sortions. Je redoutais à chaque instant l’arrivée d’un ordre qui conlremandât notre départ et transformât notre réclusion momentanée en captivité définitive. Vers onze heures du soir, un des grands mandarins du sultan nous envoya demander quelle route nous comptions prendre pour nous en retourner; je fis répondre simplement que je l’ignorais. La nuit se passa sans autre accident.

Le lendemain, à cinq heures du matin, nous nous mîmes en route, groupés et bien armés; nous contournâmes la ville de Ta-lv par le sud et par l’est, et nous franchîmes presque sans arrêt les 32 kilomètres qui nous séparaient de Hiang kouan. Il me tardait d’être en deçà de cette forteresse qui, si on se le rappelle, nous barrait complètement l’issue de la plaine. Au moment où nous allions nous engager sous la première porte de la ville, le chef de notre escorte nous arrêta et nous dit qu’il avait l’ordre, jusqu’à nouvelles instructions du sultan, de nous loger en dedans de ce passage, dans un petit yamen qu'il nous indiqua.

Je fis semblant de prendre pour une offre courtoise ce qui n’était sans doute qu’une séquestration déguisée, et je répondis qu’après l’accueil fait à Ta-ly, il m’était impossible d’accepter l’hospitalité du sultan. Ne voulant pas cependant que cette retraite trop précipitée ressemblât à une fuite, j’ajoutai que si le mandarin de Hiang kouan avait des communications à me faire, j'irais les attendre dans la petite auberge où nous avions logé en venant.

L’officier mahométan objecta la responsabilité grave qu’il assumait en laissant modifier un ordre reçu ; mais j’étais résolu à forcer au besoin le passage avant qu’il eût pu donner l’éveil à la garnison de Hiang kouan et je coupai court à l’entretien en ordonnant à nos porteurs de se remettre en marche. Pendant que mon interlocuteur mettait son cheval au galop pour aller prévenir le gouverneur de la ville du conflit qui venait de s’élever, je fis vivement engager ma petite colonne sous les portes de la forteresse qu’elle franchit sans nouvel obstacle, et quelques minutes après, nous nous trouvions, suivant ma promesse, campés à l’auberge désignée, ayant cette fois la campagne ouverte et libre devant nous.

A peine étions-nous là que le gouverneur de Hiang kouan fit appeler le père Leguilcher; il lui demanda, de la part du sultan, à acheter un de nos revolvers et il en offrit un

gl6 DE YUN-NAN A TA-LY.

prix énorme ; il l’informa également, qu’il avait l’ordre de nous fournir une nouvelle escorte Deux officiers devaient nous accompagner jusqu’à la frontière et régler les étapes de notre route; nous devions coucher à Hiang kouan et attendre jusqu’au lendemain , arrivée de ces officiers et de cette escorte. Je fis répondre que je pouvais donner desarmes, mais que je n’en vendais pas; que, dans mon voyage, j’entendais conserver toute ma liberté d’action et que je ne tiendrais aucun compte de l’escorte et des mandarins qu'on voulait m’envoyer; j’en donnai une première preuve en partant le soir meme pour Ma-cha, village situé à la pointe du nord du lac.

Le S mars, nous continuâmes notre route; la fatigue de nos porteurs nous empêcha ,le doubler notre étape et d’arriver le soir même au presbytère de Tou-touy-tse, dont la situation isolée et facile à défendre et l’entourage de chrétiens nous mettaient à l’abri d’une poursuite immédiate. Nous dûmes nous arrêter, à la tombée de la nuit, dans une auberge du marché de Kouang-tia-pin. Notre arrivée fut aussitôt signalée au commandant de la citadelle voisine qui fit dire au père Leguilcher de venir le trouver. Celui-ci me témoigna les craintes les plus vives sur le résultat de cette entrevue. Le commandant de Kouang-tia-pm pouvait avoir reçu des ordres pour séparer de leur interprète la petite troupe d etrangers : ceux-ci, livrés à eux-mêmes, ignorants de la langue et des usages du pays, pouvaient plus facilement être attirés dans une embûche. D’un autre côté, nous étions obligés de passer sous les murs de la citadelle pour regagner la montagne et reprendre la route du Setchouen. Il était imprudent de rompre ouvertement avec celui qui la commandait. Nous nous contentâmes de lui faire répondre que la soirée était trop avancée pour une visite, mais que dès le lendemain matin, le père Leguilcher se rendrait à son invitation. Celte réponse ne le satisfit point : trois soldats revinrent peu après et intimèrent au pere 1 ordre de les suivre. Le pauvre missionnaire, éperdu de frayeur, crut son dernier moment arrive. Il considérait comme tout aussi dangereux de résister que d’obéir. Il s’était compromis pour nous : j’avais le désir de prendre une résolution pour lui ; je répétai aux messagers du fort la réponse que nous avions déjà faite, et je les priai de s en contenter. Ils insistèrent avec tout l’étonnement et toute l’insolence que leur inspirait une résistance a laquelle ils n’étaient point accoutumés. Épouvanté de leurs menaces qu’il comprenait mieux que nous, le père Leguilcher voulut les suivre; je le retins de force pendant que nos tajals et le sergent annamite éconduisaient les soldats. Ceux-ci se retirèrent en jurant qu ils allaient revenir en force et que nos tètes sécheraient bientôt sur les poteaux du marche. Nous commencions à nous habituer à ces intempérances de langage : elles ne firent sur nous que peu d’impression. Nous n’en prîmes pas moins les précautions indispensables : chaque homme reçut un revolver en sus de sa carabine et le père Leguilcher lui-même consentit à s’armer. Je Vis garder toutes les avenues de l'auberge et nous passâmes la nuit sur le qui-vive. Nous n’étions que dix, mais nous avions soixante-dix coups à tirer avant de recharger nos armes; cela aurait suffi pour tenir à distance respectueuse un régiment de Mahometans ; personne ne se présenta.

Le lendemain, au point du jour, après avoir fait passer devant nous tous nos porteurs et leur avoir donné rendez-vous à Tou-touy-tse, nous escortâmes, à cheval, le piie Le0uilchci

jusqu’à la porte de la citadelle. Je fis prévenir le commandant du fort que le père venait lui faire la visite qu’il avait réclamée, mais que l’entrevue ne devrait pas durer plus de dix minutes et que nous irions nous-mêmes chercher le père, si au bout de ce temps il n’était pas de retour. Ce langage était une effrayante nouveauté pour des gens habitués à tout voir trembler devant eux. Le commandant du fort se hâta de communiquer au père Leguilcher l’ordre qu’il avait reçu de Ta-ly de nous faire escorter jusqu’à la frontière. Le père fit à cette communication la réponse que nous avions déjà faite au gouverneur de Hiang kouan. Son interlocuteur n’insista plus; il le pria même d’abréger l’entrevue, de peur, ajouta-t-il, qu’elle ne dépasse le temps fixé et que les « grands hommes » ne s’impatientent. Nous arrivâmes, une heure après, à la résidence du père, où nous prîmes deux jours de repos, nécessités par les fatigues et les émotions précédentes.

Le 7 mars, un nouveau messager du fort pria le père Leguilcher de venir «seul» régler avec le commandant mahométan les étapes de notre route. Nous considérâmes naturellement celte communication comme non avenue ; elle n avait d autre but, sans doute, que de s’informer de nos mouvements.

Malgré la rapidité avec laquelle nous avions dû faire le trajet de Ta-ly, je n’en avais pas moins recueilli sur la géographie, le commerce et l’ethnographie de la contrée, quelques renseignements intéressants que je vais résumer ici.

Le lac de Ta-ly, situé à une altitude de plus de 2,000 mètres, mesure environ 36 kilomètres du nord au sud, sur une largeur moyenne de 9 à 10. Sa profondeur est très-considérable : elle dépasse 100 mètres en quelques points. 11 paraît y avoir quelques îles dans la partie sud-est. Le lac est à un niveau supérieur à celui des vallées avoisinantes. Il se déverse à son extrémité sud par une rivière qui va se jeter dans le Cambodge. La forteresse de Ilia kouan est construite près de l’embouchure de cette rivière qui n’est pas navigable; son marnage est de 5 mètres, peu après sa sortie du lac, elle se divise en deux bras qui se rejoignent à une certaine distance. La chaîne des monts Tien-tsang, qui horde la rive ouest du lac, produit à sa surface des rafales violentes qui rendent la navigation difficile en hiver. Cette chaîne, dont j’estime l’altitude à 5,000 mètres, est couverte de neige pendant neuf mois de l’année. Sur la rive opposée, s’élèvent des collines irrégulièrement enchevêtrées qui appartiennent à un soulèvement beaucoup moins important.

La profondeur et la limpidité des eaux du lac les rendent propices à la conservation et à la reproduction d’un nombre infini de poissons. Volant çà et là en bandes nombreuses, plongeant à tout instant et se réfugiant avec leur proie dans les îles ou sur les rives, d’innombrables palmipèdes poursuivent sans relâche les habitants des eaux. Ceux-ci sont familiarisés depuis longtemps avec la présence de l’homme. La hardiesse d’allures des poissons et des oiseaux a fait imaginer aux riverains un procédé de pêche bien supérieur à celui que l’on connaît en Europe sous le nom de pèche au cormoran. Les pêcheurs partent de grand matin, et avec quelque tumulte, pour éveiller l’attention des nombreuses bandes d’oiseaux qui sommeillent autour d’eux : ils se jettent dans des barques plates munies d’un réservoir et se laissent aller à la dérive pendant que l’un d’eux, placé à l’avant, émiette sur l’eau d’énormes boulettes de riz. Les poissons accourent en foule et les oiseaux

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pêcheurs, groupés en bandes pressées autour de la barque, plongent et reparaissent incessamment avec un poisson au bec. Au fur et à mesure que leur poche se remplit les bateliers la vident à l’intérieur de la barque laissant à peine à chacun de ces pêcheurs ailés de quoi ne pas décourager sa gloutonnerie. Au bout d’une demi-heure la barque est pleine et les bateliers vont vendre leur pêche au marché.

La plaine de Ta-ly contenait jadis plus de cent cinquante villages que le sultan a essayé de repeupler avec des Mahométans. La rive orientale est habitée par des Min-kia et des Pen-ti. On appelle ainsi les descendants des premiers colons chinois que la dynastie mongole envoya dans le Yun-nan, après la conquête de l’ouest de la province par les généraux de Khoubilai Khan ( Voy . ci-dessus, p. 178-479). Les Min-kia disent être venus des environs de Nankin. Leurs femmes ne se mutilent pas les pieds et les jeunes gens des deux sexes portent une sorte de bonnet orné de perles d’argent, d’une forme très-originale1. Leur costume et leur langage indiquent un mélange très-intime avec les anciennes populations laotiennes et sauvages de la contrée. Ils paraissent cependant avoir conservé une plus forte proportion de sang chinois que les Pen-ti. Ceux-ci sont groupés surtout dans la plaine de Teng-tchouen, au nord de Ta-ly, et dans le district de Pe-yen-hin . Leurs femmes ont conservé un costume particulier. Chez les Pen-ti, le père change de nom a la naissance de son fils aîné. A partir de ce jour, on ne le désigne plus que par le nom de celui-ci. On dit le père d’un tel, la mère d’un tel. Cet usage tend à se répandre chez les Chinois eux-mêmes.

On trouve également à Lang-kiang une population particulière qui porte le nom de Tchong-kia et qui prétend être venue du Kouy-tcheou. Ces premiers émigrants chinois, qui n’ont guère conservé de leur origine qu'un certain degré de civilisation, sont tenus en grand mépris par les Chinois purs. Ceux-ci semblent pousser aussi loin que les créoles de nos Antilles la susceptibilité en matière d’alliance et sont d’une extrême habileté à reconnaître sous le costume chinois un métis de sauvage. Il n’y a guère que les Chinois venus récemment du Se-tchouen qui puissent prétendre dans le Yun-nan à celte pureté de race; aussi forment-ils presque partout des colonies à part. Une partie de la vallée de Pien-kio a pris le nom de « petit Se-tchouen », à cause du grand nombre d’habitants de cette province qui s’y sont fixés.

Cet antagonisme entre les anciens et les nouveaux Chinois a singulièrement favorisé la révolte des Mahométans. Les Min-kia de la plaine de Ta-ly ont gardé d’abord la neutralité entre les rebelles et les Impériaux. Le concours de cette virile et nombreuse population eût suffi alors pour étouffer le mouvement à son origine. Plus tard, le despotisme et les violences des maîtres de Ta-ly ont exaspéré les Min-kia et ils ont pris les armes sous un chef énergique nommé Tong. Celui-ci a tenu pendant quelque temps la campagne avec succès. Mais son action resta trop isolée et trop locale. 11 fut tué en 1865 dans une rencontre. Les vainqueurs poursuivirent sa famille avec une rage dont il y a peu d’exemples.

Le mélange des Chinois, des Laotiens, des Tibétains et des races sauvages qui habitent

1 Voy. Atlas, 2e partie, pl. XL1II.

les montagnes du Se-tchouen et du nord du Yun-nan, a produit dans celle région une variété infinie de lypes dont il était très-difficile, dans un voyage aussi rapide que le nôtre, de déterminer la valeur ethnographique. Je vais indiquer sommairement les plus importants de ceux que nous avons rencontrés.

Les Y-kia ou Pe Lolos, « Lolos blancs » ', portent la queue et sont, de toutes ces populations mixtes, celle qui a été le plus complètement assouplie parla civilisation chinoise. Les femmes ont les cheveux divisés en deux tresses, portent un petit turban sur la lète et le costume des campagnardes chinoises, moins la chaussure. Elles vont pieds nus. LesY-kia habitent le territoire compris entre Ma-chang et Nga-da-ti. Ils sont bons agriculteurs, d’un naturel superstitieux et craintif et paraissent honteux de leur origine. Dès qu’ils le peuvent, ils se travestissent en Pen-ti.

Les He Lolos ou « Lolos noirs » portent tous leurs cheveux et se considèrent comme supérieurs aux précédents. Je crois que l'on peut comprendre sous cette appellation générale les tribus qui, sous les différents noms de Man-tse, de Lissous, de Si-fan, sont disséminées depuis les frontières occidentales du Se-tchouen jusqu’aux rives de la Salouen. De ces tribus, quelques-unes paraissent appartenir au rameau noir de la race caucasique; les autres sont probablement un mélange de ce rameau et de la race tibétaine.

La langue desMan-tse où l'on remarque de nombreux emprunts faits au chinois et au birman, est très-voisine de celle que parlent les Lolos et les Ka-to des environs do Yuenkiang ; ces tribus ont évidemment entre elles une étroite parenté. Les quelques mots rapportés par Brown 1 2 3 de la langue des A-ka et des Abors, peuplades des versants de l’Himalaya et de la vallée supérieure du Brahmapoulre, offrent quelque ressemblance avec les mots Lolos et Ka-to correspondants. Tous ces dialectes sont parlés recto tono. .le n’ai pu me procurer aucun spécimen du langage des Lissous et des Si-fan. Je n’ai aucune hésitation cependant à ranger ces derniers dans la même famille ethnographique que les Lolos et les Ka-to, d’après le court vocabulaire donné par le P. Amyot 3. Les Lissous, qui de toutes ces populations sont les plus sauvages et les plus indomptables, paraissent se rapprocher des tribus de langue inelam qui habitent les parties tibétaines de la vallée de la Salouen et du Mékong. Leur type semble leur attribuer une forte proportion de sang caucasique ; leur costume et leurs mœurs les rattachent aux populations précédentes.

1 Les noms de toutes ces tribus sont loin d’avoir une signification ethnique. Ce ne sont que des désignations chinoises qui varient souvent avec les localités. Le mot Lolo paraît avoir dans le Yun-nan la signification vague et générale du mot Kha en laotien. Aussi, différents auteurs, écrivant d’après les sources ou les renseignements chinois, ont appliqué le nom de « Lolos» aux Laotiens et en général à toutes les populations limitrophes de la Chine au sud-ouest. Kia, qui entre souvent en composition dans les noms de tribus, signifie en chinois « race, famille ». Y signifie : étranger. Y-kia veut dire par conséquent : « race étrangère». La plupart de ces appellations sont considérées par ceux auxquels elles s’appliquent comme de sanglantes injures. Les Lolos se désignent eux-mêmes sous le nom de tou-kia , a race autochlhone, indigène », ou de tchin-si , « parents».

Consulter pour les types et les costumes de toutes ces populations, les planches II et XXXIX de la

2e partie de l’Atlas. Le titre de la planche XXXIX doit être rétabli comme il suit : Populations mixtes du nord du Yun-nan.

*F. A. S. D. t. IV, p. 1032.

3 Manuscrit n° 936 à la Bibliothèque nationale.

DE YUN-NAN A TA-LY

Nous avons Irouvé des Man-tse dans les environs d’Houey-li Icheou, sur les contre -loris de la liaule chaîne que l’on franchit en venant de Mong-kou. Elle n’est qu’une ramilicalion des monts Leang, situés plus au nord, qui offrent à ces populations indomptées des retraites inaccessibles. Les Man-tse des environs d’ilouey-li Icheou oui commencé depuis quelques années à se raser le front. Leurs cheveux sont réunis en chignon sur le sommet de la tète ; une pièce d’étoffe entoure ce chignon et se noue par derrière. Les femmes se suspendent à l'oreille un petit panier plein de coton, auquel est attaché leur fuseau qu’elles font tourner avec la main gauche1. La religion des Man-tse n’est pas le bouddhisme. Ils ont des prêtres et des livres particuliers. Les Si-fan habitent à l’est des monts Leang et descendent au sud du Kin-cha kiangjusqu’aux environs deTa-yao ; ils ont toujours les mœurs dissolues qui, au treizième siècle, avaient excité l’indignation de Marco Polo. Les Lissous, dont nous avons vu quelques familles à Ma-changet à Nga-da-ti, se retrouvent beaucoup plus à l’ouest sur la rive droite du Lan-tsangklang. Ils sont renommés pour leurs brigandages. Certains villages des environsde Pien-kio payentà une de leurs tribus nommée Tcha-su, une rente annuelle, sorte d’assurance contre l’enlèvement des bestiaux. Cet impôt ne préserve pourtant pas de tout dommage; quand leurs troupeaux leur sont volés, les assu rés ne recouvrent que la moitié de leur valeur. Les Lissous sont grands chasseurs de chevrolins musqués.

Au confluent du Kin-cha kiang et du Pe-chouy kiang, on retrouve des populations laotiennes, qui portent là comme dans le sud de la province, le nom de Pa-y. Comme nous l’avons déjà fait remarquer, ce rameau de la branche lirai paraît avoir reçu du Tibet son écriture et sa civilisation. Quelques vagues indications sembleraient devoir faire rapprocher des Pa-y les tribus de mœurs douces et paisibles qui, sous le nom de Lou-tse, Tclons, Didjous, Arrous, habitent les bords de l’iraouady, de la Salouen et du Cambodge entre le 27e et le 30e parallèle 2.

A la même latitude, entre le Cambodge et le fleuve Bleu, la masse de la population appartient à la race mosso. Elle a formé autrefois un royaume, d’abord indépendant, puis tributaire de la Chine, dont la capitale était Li-kiang. Entre A-ten-lse et Oué-si, tous les chefs indigènes sont mossos et relèvent du mandarin chinois de Oué-si 3 4. On doit sans doute rattacher les Mossos au rameau tibétain *. 11 en est de même de la tribu des Lama-

1 Yoy t. II, p. 3-26, la figure représentant des Man-tse de Li-tse-chou, village situé à l’est de Houey-li toheou.

2 Yoy. les détails donnés sur ces tribus par M. l’abbé Desgodins (la Mission du Tibet , p. 321 et suiv.). La description qu’il fait des habitations des Lou-tse est identique à celle que j’ai donnée moi-môme des maisons pa-y du sud du Yun-nan. M. Cooper, dans son livre intitulé Travels of a pioneer of commerce , confond (p. 310) les Lou-tse et les Lissous et prend souvent les titres des chefs de tribu pour des noms de peuplade. C’est ainsi (p. 312) qu’il parle des Ya-tsu et des Mooquors. Ya-tsu est l’orthographe anglaise de Ye-tche, petite localité où réside le chef mosso de qui dépendent les tribus Lou-tse et Lissous du voisinage. Mooquor, en langue mosso, signifie simplement chef, mandarin. L’ouvrage de M. Cooper, en dehors des renseignements qui lui ont été fournis par les missionnaires, est rempli de méprises de ce genre.

3 Abbé Desgodins, op. cit., p. 332.

4 Les seuls mots de la langue mosso que j’ai pu me procurer sont les suivants : liantse , « manger » ; khépa khé tche ma seu , « je ne sais pas parler le chinois», littéralement: « chinois, je ne connais pas la langue.»

jen qui Habite la rive droite du Lan-lsang kiang, à cinq jours de Ta-ly, et peut-être de celle des Pa-sou qui peuple les environs de Li-kiang.

Toutes ces tribus sont administrées directement par des chefs indigènes nommés Tou-se. Les mandarins chinois s’adressent à eux pour les corvées et les impôts que la tribu doit fournir.

Les Tibétains conservent do nombreuses relations avec une contrée dont une partie reconnaissait jadis leur domination. Au neuvième siècle, le royaume de Ta-ly ou de Nantchao a été quelque temps tributaire de l'empire tibétain des Tou-fan. Parmi ces relations, quelques-unes se rapportent à des souvenirs religieux. A quatre lieues dans le sud-est de kouang-tia-pin est une grotte à stalactites, nommée en chinois : Cbe-tong, « caverne de pierre», où viennent à certaines époques de l’année de nombreux pèlerins tibétains qui font le voyage en mendiant . C’est un des lieux les plus vénérés de la contrée. L’entrée en est imposante : sa hauteur intérieure la rend, dit-on, comparable à une nef de basilique; sa longueur atteint deux kilomètres. Plus de cent familles y ont trouvé un refuge pendant la guerre des Mahométans. On en retire du salpêtre.

Le commerce de l’ouest de la province avait, avant la guerre, deux écoulements principaux, l’un vers la Birmanie par Teng-yue tcheou; l’autre vers le Tibet. On exportait en Birmanie de la rhubarbe, du cuivre, des pierres à fusil, du musc et de l'or en échange de coton. Les caravanes se réunissaient à Ilia kouan, à l’extrémité sud du lac de Ta-ly. Elles arrivaient en deux jours àYun-lchang, quatre jours après à Teng-yue tcheou; trois jours après, à Mo-fou. Il y avait en ce point une douane laotienne dépendante de la Chine. On allait de Mo-fou a Bamo en sept jours. Les douanes birmanes percevaient la dime des produits importés. On pouvait acquitter les droits en argent ou en nature. Les douanes chinoises prélevaient a Mo-fou trois dixièmes de tael par charge de colon. Malgré les efforts du gouvernement de Ta-ly pour maintenir ouverte celle roule commerciale, l’incertitude et 1 arbitraire de la domination mahomélane, les brigandages des tribus kakhyens avaient, au moment de notre passage, arrêté le mouvement des échanges dans cette direction. Le colon nécessaire a la consommation locale était alors demandé en grande partie aux provinces centrales de la Chine et des essais de culture de ce textile étaient tentés dans les parties les plus chaudes du \ un-nan. 11 s’était établi un courant commercial se dirigeant de Ta-ly vers le Se-tchouen. L âpreté au gain et la persévérance chinoises n’ont été rebutées ni par la guerre ni par les difficultés de la région montagneuse qu’il fallait traverser.

L état de guerre, qui amène toujours en Europe la suppression des relations commerciales, n’a nullement les mêmes conséquences en Chine où l’on trafique à côté des armées belligérantes.

La population ne suit point le gouvernement dans les conflits politiques ; elle s’en désintéresse le plus possible, et les rébellions réussissent ainsi à s’éterniser. La révolte de Ta-ly n’aurait eu aucun avenir devant elle si toute communication lui eût été interdite avec le reste de l’empire. Le gouvernement mahométan a senti qu’il devait atout prix rester en relations avec le Se-tchouen et il s’est départi à l’égard des caravanes de marchands de ses habitudes d’exaction et de violence. Si, pour faire acte d’indépendance vis-à-vis de

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522 DE Y U N- N AN A TA-LY

Pé-kin, il a ordonné à tous ses sujets de laisser pousser leurs cheveux, et s’il a défendu l’émigration, il a permis au contraire aux négociants etaux porteurs chinois venus du dehors de conserver la queue signe distinctif de leur provenance. Les barbiers du village de Nioung-poung-tse, silué près de la douane établie à l’entrée du territoire mahométan, ont fort à faire pour raser Ions ceux qui entrent dans le royaume de Ta-lv ou tous ceux qui parviennent à en sortir. Les premiers tiennent à conserver le signe distinctif qui leur permettra de retourner chez eux, les seconds agissent en haine de leurs oppresseurs. Le mandarin de Pin-tchouen, de qui dépend la douane de Nioung-poung-tse, a les ordres les plus sévères pour protéger les marchands. Si ceux-ci sont dévalisés par les Lolos ou les bandes de soldats sans aveu qui battent la campagne, les villages les plus voisins du théâtre du crime doivent payer le dommage causé. Inutile d’ajouter que la taxe qui leur est imposée est toujours plus forte que la perte subie cl que les autorités tirent ainsi double profit delà protection qu’elles accordent au commerce. On exporte dans le Se-tehouen.parla route de Nioung-poung-tse, du thé qui vient de Pou-eul, et du sel provenant des puits du sud et de l’ouest de la province. On importe des colonnades, de la mercerie, des porcelaines el des faïences grossières, des parapluies, des chapeaux cl aulres objets de vannerie et de boissellerie.

Les échanges entre le Tibet et le royaume de Ta-ly consistent en houang-lien et en pemoit, matières végétales fort usitées dans la médecine chinoise, en raisins secs, en rhubarbe, en musc, en étoffes de laine, cornes de cerf, fourrures d’ours et de renard, en or, cire, gommes-résines, huile de noix. Ces marchandises payent à Oue-si, un droit d’un dixième de tael par charge de bête de somme. Les produits importés du Yun-nan entrent en franchise dans le Tibet; ils consistent en argent, en thé, en cotonnades, en vin de riz, en sucre et divers objets de mercerie et de quincaillerie.

La petite ville d'A-ten-tse, située au nord d’Oue-si, est le point d’arrivée d’un autre courant commercial qui de Tchong-kin fou, dans le Se— tchouen, se dirige par ï a-lcheou el Ta-tsien-lou vers le Tibet. Les produits échangés dans celle direction sont les mêmes que ceux que nous venons de citer.

La production industrielle du royaume de Ta-ly a beaucoup diminué depuis la guerre. Elle était importante au point de vue métallurgique. Les mines de cuivre de Long-pao, de Ta-kong, de Pe-iang sont les plus importantes de cette région où se trouvent aussi des gisements d’or, d’argent, de mercure, de fer, de plomb et de zinc. A IJo-kin, on fabrique du papier de bambou; à Ta-ly, l’or et l’argent s’échangent dans le rapport de 1 à 12. La chair d’âne est Irès-estimée et il s’en débite des quantités considérables. Le musc se vend sur les lieux mêmes au poids de I argent. Dans la vallée de Pien-kio, il y a de nombreux moulins à sucre. A Ho-tchang, au nord de Kouang-tia-pin, se trouvent des fabriques de chaudrons et de bassines enfer. Il y aurait, dit-on, du platine dans le pays.

DE TA-LY A SAIGON. — RETOUR A TONG-TCIIOUEN. — MORT DU COMMANDANT DE LAGRÉE. - LA

MISSION DE LONG-KI. — SIU-TCIIEOU FOU. — NOUS NOUS EMBARQUONS SUR LE FLEUVE BLEU. — TCHONG-KIN FOU. — IIAN-KEOU. — SHANG-HA1. - SAIGON.

L insuccès de noire voyage a Tu-Iy avait compromis la situation du père Leguilcher, ipii ne pouvait plus sans danger rester dans le pays. Neuf individus, dont quatre Français, avaient paru assez dangereux pour porter ombrage au sultan, assez redoutables pour qu il n osât s en débarrasser par ta force; mais, eux partis, le missionnaire qui leur avait servi de guide et d'interprète restait sans défense devant une vengeance qui ne perdrait rien pour être différée. Le père Leguilcher Je comprit et, malgré le serrement de cœur qu’il éprouvait à quitter sa chrétienté, il consentit à nous suivre jusqu’à Siu-tcheou fou, ville où nous avait donné rendez-vous le Commandant de Lagrée et dans lex'oisinage de laquelle résidait le vicaire apostolique du Yun-nan. Nous partîmes ensemble le 8 mars. Malgré le secret gardé sur ce départ, les familles chrétiennes les plus voisines le devinèrent et s’en émurent. Le père leur fil ses adieux en des paroles touchantes qui firent couler bien des larmes. Quelques amis fidèles l’accompagnèrent dans la rude montée qu’il faut gravir en quittant sa demeure ; quand ils durent renoncer à le suivre, ils s’assirent sur les rochers et le bruit de leurs sanglots parvint longtemps jusqu’à nous.

Le 15 mars, après une marche rapide et sans incidents graves, nous nous retrouvions sur le territoire des Impériaux. En passant devant la douane de Nioung-poung-tse le père Leguilcher fut reconnu et signalé par un soldat ; domicilié dans le pays depuis longues années et n étant pas commerçant, il n’avait pas le droit de quitter sans autorisation le territoire mahométan. Heureusement, nos Annamites étaient à portée du père et le trai—

K24 DE TA-LY A SAIGON

lement qu’ils firent subir au délateur dissuada ses camarades de s’opposer à notre passade : ils se bornèrent à nous saluer respectueusement.

" °Le lendemain, nous quittâmes la roule que nous avions suivie pour venir de Machang et nous nous dirigeâmes directement vers llong-pou-so. Ce ne fut pas sans expédier un courrier au père Lu pour le prévenir de l’arrivée du père Leguilcher et lui donner rendez-vous dans ce dernier village. Nous arrivâmes de bonne heure à Tchang-sin, peiil marché où régnait une animation extraordinaire. Nous y reçûmes le meilleur accueil et les autorités nous félicitèrent d’être revenus sains et saufs de Ta-ly.