SOURCES CHINOISES

Cachac, fils du roi Prea bat Kuvero, quitte le royaume de Khoverat ou de Khomerat *, situé sur les frontières de la Chine et dont les habitants s’habillent avec la feuille du lotus, et conduit les Khmers vers le sud jusqu’au pays habité parles Xong et lesSamre. Il subjugue ces montagnards, s’allie avec eux et bâtit la ville de Kam ou d’Enthapat. Le pays s’appela Kampouchea, «race de Kam» (. Puoch , race, chea, être). Le sdach Comlong, successeur de Sang Cachac, fut affligé de la lèpre que lui communiqua l’haleine empoisonnée du roi des Serpents, furieux de la destruction de son culte, et il mourut de celte maladie, pour n’avoir pas su accomplir les rites magiques nécessaires.

Enfin, les émigrants sont conduits quelquefois aussi par le fils du roi d’Enthapat, à qui son père ordonne de chercher de nouvelles contrées et qui vient épouser Nang Nakh dans le pays de Couc Thloc où il bâtit la ville d’Enthapatabouri.

Les populations chams ou tsiams, en possession du sol avant l'arrivée des Khmers, ne cédèrent la souveraineté aux nouveaux arrivants que devant la découverte, à l’endroit désigné à l’avance par Sang Cachac, d’un parasol d’or, indice delà légitimité de son droit.

Ces légendes, qui semblent se contredire et s’exclure, réunissent souvent dans le même récit des événements fort éloignés les uns des autres et enveloppent des mêmes circonstances merveilleuses la venue de la plupart des grands princes cambodgiens. Si, dégageant les souvenirs locaux de toute fable, on essaye de les classer chronologiquement, on ari'ive au résultat suivant :

D’après les principaux bonzes du royaume, l’ère + 78, usitée au Cambodge, serait la date de l’introduction du bouddhisme sous un très-grand roi nommé Thomea Socraçh (Dharma Açoka), qui régna cent ans. Longtemps après lui, l’an 9110 de Bouddha, serait venu Prea Ket Melea, qui bâtit Angcor Wat, et à qui succédèrent vers l’an 1000 son fils Prea Ghum Sorivong et son petit-fils PreaThomea Sorivong. Puis vinrent Sang Cachac et le sdach Comlong, dont quelques-uns font un même personnage. Deux rois auraient succédé à celui-ci; après eux, serait venu Phnhea Krec qui, lorsqu’il eut été couronné, prit le nom de Sin Thop Amarin. Son fils lui succéda, et là se perd la tradition.

Les seuls ouvrages historiques que l'on trouve de nos jours entre les mains des Cambodgiens et auxquels on puisse ajouter une créance sérieuse, ne remontent qu’en 1 310 de notre ère, et ne racontent que la décadence de leur empire et de leur civilisation. H convient donc de rechercher maintenant si les histoires des pays voisins ne nous permettent pas de combler les lacunes des souvenirs indigènes et de fixer les débuts dans l’histoire du peuple cambodgien.

§ 2, — Sources chinoises 2.

On a pu entrevoir, par les quelques citations déjà faites des traductions d’A. Rémusat,

1 Je pense quil faut voir dans le royaume de Khomerat la ville de Xieng Tong, chef-lieu d’une principauté laotienne située entre la Saloucn et le Cambodge, par 21" de latitude nord et dont le nom pâli est Khemarata. C’est la ville de Kemalatain des anciens géographes.

- loutes les citations directes d’ouvrages chinois que l’on trouvera dans ce qui suit ont été traduites par M; Thomas Ko. Les recherches qu’il avait entreprises sous ma direction à la Bibliothèque Nationale ont été loin d ailleurs d être aussi complètes qu’elles auraient pu l’être. Le temps et les ressources m’ont manqué pour

de quels secours pouvaient être les sources chinoises pour le sujet qui nous occupe. Nous allons résumer rapidement ce qu’elles contiennent sur les origines du Cambodge. L’illustre sinologue que je viens de nommer avait indique la voie à suivre dans ces recherches, et désigné le royaume de Fou-nan comme celui qui avait historiquement précédé le royaume de Tchcn-la ou de Tchin-la, noms donnés au Cambodge dans la description déjà citée de la ville d’Angcor. On peut donc s’étonner, depuis que les ruines du Cambodge ont attiré l’attention des orientalistes, que cette indication ait passé inaperçue et que quelques-uns d’entre eux se soient évertués à chercher le Cambodge là où il ne pouvait être *.

Les descriptions faites du territoire du Fou-nan doivent faire chercher l’emplacement de ce royaume sur les côles du golfe de Siani. C’est au Fou-nan que paraissent seïapporter la légende de Prea Thoug et quelques-unes des traditions khmers citées plus haut qui prennent dans les auteurs chinois un caractère historique indiscutable.

«Le royaume du Fou-nan, disent ces auteurs2, est à plus de 3,000 li à l’ouest du royaume de Lin-y et à 7,000 li au sud du Ji-nan 3. 11 est situé sur les rivages de

les pousser plus avant. Je dois ici remercier spécialement M. Pauthier pour la bienveillance avec laquelle il a mis sa riche bibliothèque chinoise à la disposition de mon lettré.

1 Le Journal officiel du 12 décembre 1871 annonce que M. le marquis d’Hervey a découvert dans Matouanlin l’histoire du royaume du Cambodge et des ruines d’Angcor. Ce royaume serait désigné par le grand encyclopédiste sous le nom de Piao; sa capitale s’appellerait Yang-tsin, et ses relations avec la Chine commenceraient en 802. Il ne peut y avoir là qu’une méprise de journaliste. M. d’Hervey est un sinologue trop instruit pour ignorer qu’en 802 le Cambodge était connu des Chinois sous le nom de Tchin-la, et que la description de la ville d’Angcor a déjà été donnée par A. ltémusat, d’après les sources chinoises, il y a plus d’un demi-siècle.

2 Yoy. Haij koue t/iou tchi, k. 8, fü 0, Pien y tien, k. 97, f03 1 et suivants, d’après les historiens des Tsin, des Tsi et des Liang. Cette description du Fou-nan s’applique donc à l’époque comprise entre 203 et 336 ap. J.-C.

3 Le Chouy kin tchou tchou tchi , cité par le Pien y tien , indique 4,000 li pour la distance entre Lin-y et Fou-nan et ajoute qu’il y a deux routes, l’une fluviale, l’autre terrestre, pour se rendre d’un de ces royaumes dans l’autre. La route par eau est celle du fleuve Tong-chan.

On s’accorde aujourd’hui à faire du Lin-y l’une des anciennes dénominations chinoises du Tsiampa, royaume qui occupait, pendant la dernière période de son histoire, la partie méridionale de la Cochinchine. Mais loule identification de cette nature ne peut être absolue qu’au point de vue de la race ou du peuple dont on essaye de fixer l’hisloire, et ne doit avoir, au point de vue géographique, qu’une signification restreinte à une époque déterminée. Les différentes invasions mongoles qui ont peuplé la péninsule ne se sont avancées que progressivement vers le sud, et, en remontant aux origines historiques du peuple annamite, par exemple, on le trouverait établi complètement en dehors et au nord du territoire qu’il possède aujourd’hui. C’est pour n’avoir pas tenu compte de ces déplacements que M. de Rosny a été amené à confondre le peuple de Lin-y et les Annamites, ctà réunir en une seule deux nations qui se sont fait, pendant plusieurs siècles, la guerre la plus acharnée.

Le Lin-y doit être cherché, à l’époque où nous place la description chinoise du Fou-nan, dans l’espace compris entre le Cambodge à l’ouest, l’Océan indo-chinois à l’est, le SongBaau nord, et le 12° de°ré de latitude au sud. A la même époque, le Ji-nan comprenait la partie occidentale et centrale du Kouang-si. Les noms de ces deux pays, qui tantôt se constituèrent en royaumes indépendants, et tantôt furent gouvernés par des fonctionnaires chinois, se prononcent en annamite Lam-ap et Nhat-nam. On sait que les Annamites n’ont d’autre écriture que l’écriture chinoise, mais qu’ils en lisent différemment les caractères. Mon ami, M. Luro, lieutenant de vaisseau, a bien voulu m’indiquer cette lecture pour chacun des noms géographiques chinois qui avaient chance de se retrouver dans les annales annamites. C'est ainsi que j’ai pu utiliser les traductions et les citations du P. Legrand de la Liraye. ( Notes histoi'iques sur la nation annamites, Sai°on 1863. (Cf. Biot. Dictionnaire des noms géographiques de l’empire chinois , p. 64, art. Khing-yuen fou; E. Cortambert et L. de Rosny, Tableau de la Cochinchine, p. 161 et suiv.) Les distances que l’on trouve dans les auteurs chinois sont comptées entre les villes capitales de chaque royaume, et non d’une frontière à l’autre.