LA CHASSE AUX PAONS

roi d Oubôn arriva le 18 décembre se rendant à Khong et eut également besoin de bateaux et de rameurs. Nous nous trouvions dans les circonstances les moins favorables pour effectuer rapidement notre départ.

Le roi de Bassac faisait tous ses efforts pour nous faire prendre patience et justifier les délais que demandaient les chefs des villages; il comprenait notre impatience, mais il devait compter avec la force d inertie et 1 indolence habituelles de ses sujets. Il se préoccupait beaucoup des questions que le roi de Siam 11e manquerait pas de lui adresser sur les travaux de la Commission française et il voulut que je lui fisse connaître l’usage de mes instruments et le résultat de mes calculs sur la largeur du fleuve, et la hauteur des montagnes environnantes. Je lui remis une copie agrandie de la carte des environs de Bassac, qu il s estima très-heureux de porter à son suzerain.

Cependant nous voyions se passer dans l’attente l’un des meilleurs mois de la saison

SÉJOUR A BASSAC

sèche. Heureusement, les environs de Bassac présentaient de trop agréables parties de chasse ou de promenade et nos relations avec les habitants, devenues plus familières et plus intimes, nous offraient des sujets d’observations trop intéressants et trop nouveaux pour que nous ne trouvions pas à employer nos journées d’une façon utile ou amusante. La poursuite des cerfs ou des paons, excessivement nombreux dans le voisinage de Bassac , les différentes cérémonies par lesquelles les Laotiens célèbrent le mariage ou la mort, l’exercice de la justice indigène, nous ont fourni tour à tour de fréquentes occasions de distraction et d’étude. Les faits que je citerai dans le chapitre spécial consacré à l’organisation et aux mœurs du Laos, ont presque tous été observés pendant notre long séjour ci Bassac.

COMMERCE DE LA VALLÉE DU FLEUVE DE BASSAC A PNOM PENH. — NAVIGABILITÉ, DÉBIT ET MARNAGE DU CAMBODGE.

Bassac est le point de jonction des deux courants commerciaux qui se partagent le sud du Laos et dont l'un se dirige vers Pnom Penh par le fleuve, et l’autre vers Bankok par la loute d Oubôn et de Korat. Les échanges qui suivent la première voie, se font entièrement par eau. .1 ai déjà décrit (page 160), 1 installation des pirogues qui servent au transport des voyageurs et des marchandises. Le chargement moyen qu elles peuvent prendre peut être évalué à deux tonneaux et demi ; pour les matières légères et encombrantes, telles que le coton, on augmente quelquefois la capacité des pirogues en ajoutant au-dessus des fargues deux hordages supplémentaires, En outre des pirogues, les marchands se servent

COUPE ET RAME-GOUVERNAIL ll’UN RARE

aussi, quand ils descendent le fleuve, de grands radeaux, composés de plusieurs plans de bambous superposés, qui atteignent quelquefois des dimensions très-considérables. Celui, dont le dessin est ci— joint, a 26 mètres de long sur 7 de large, et peut prendre en-

vii'on une vingtaine de tonneaux de chargement.

Les cataractes de Khon ne sont qu'un empêchement secondaire à la navigation du