USTENSILES DE PÈCHE

tude est loin d’être générale, dans la partie sud de la vallée du fleuve, et c’est ce qui a valu aux Laoliens des anciens royaumes de Vien Chan et de Bassac, le nom de Laotiens à ventre blanc, que l’on trouve dans certaines relations, par opposition aux Laotiens à ventre noir ou Laotiens du nord, chez lesquels le tatouage prend des proportions beaucoup plus considérables. Il semble que c’est surtout le voisinage et la domination des Birmans qui ont introduit ou maintenu celte coutume chez les Thai du nord. Dès que l’on dépasse la partie du Laos, qui dépend de la Birmanie, pour arriver aux populations thai de la frontière chinoise, chez les Thaï neua, par exemple, le tatouage disparait.

a >. ON n de fe mé Ste SSD id di de ns

DES POPULATIONS LAOTIENNES. 335

Pour pratiquer le tatouage, on prend du fiel de porc ou de poisson que l’on mélange à de la suie. On fait sécher cette mixture, qu'on délaye avec de l’eau au moment de s’en servir. L'opération s'effectue avee une aiguille, longue de 60 centimètres, large d’un centimètre à l’une de ses extrémités, et allant en s’effilant vers la pointe, où elle est fendue, comme un bee de plume, sur une longueur de 4 à 5 centimètres. Ce travail sur la peau occasionne ordinairement deux ou trois jours de fièvre, sans préjudice des plaies ou des ulcères qui surviennent à la moindre écorchure, lorsque le su- Jet est trop àgé ou d’un tempérament lymphatique.

C'est entre douze et dix-huit ans que l’on se fait tatouer, et l’artiste qui exécute les