SAUVAGE DE PAK BEN

départ de Luang Prabang. Il est formé par une arête de schistes calcaires à eassure e T D'0Q É ë . . : .

Fe tre qui s’est relevée dans le lit du fleuve. Une fois cet obstacle franchi, la navigation euâtre s ; pes devint très-facile, les berges étaient moins rocheuses et plus nettes. Nous apercü g : é à A x 127 È | ; Sa re dans l’ouest les sommets d’une chaîne de montagnes de 1,000 à 1,200 êines ; k À . r CE 21 L C ro x \ ai ‘AIS ir régulièrement du nord au sud. Cette barrière a lévation moyenne, paraissant courir régulièrem

396 DE LUANG PRABANG À MUONG YONG.

terminer le long détour à l’ouest que décrivait le Mékong depuis Luang Prabang et le redresser enfin dans la direction du nord. Les sinuosités de son cours disparurent, son lit s’élargit, le courant diminua, et les pentes douces et régulières, qui de la rive droite conduisaient aux sommets de la chaîne, se couvrirent d'habitations et de cultures.

Le 2 juin, nous nous arrêlâmes quelque temps à Ban Hatsa, joli village situé sur la rive gauche ; le lendemain, nous arrivions à Pak Ta, dernière étape de notre route avant Xieng Khong.

Comme son nom l'indique, Pak Ta (embouchure du Ta) est situé au confluent du Nam Ta et du grand fleuve. C’est un village considérable. Pendant que l’on préparait les nouvelles barques qui ne devaient cette fois nous quitter qu'après notre arrivée à Xieng

Khong, nous visitimes les pagodes. Dans l’une d'elles se trouvait une cloche d’un tra-

BAN HATSA.

vail excessivement soigné et d’une finesse d'exécution qui ne peut se rencontrer à un :

degré égal qu’en Europe. Ce n’était évidemment pas là un produit indigène, et la légende chinoise qui en entourait la base ne pouvait faire hésiter pour son lieu d’origine qu'entre le Tong-king et le Yun-nan. | Le Nam Ta prend sa source dans le nord-est de Muong Phong, au sud de Muong Iva, et traverse un muong assez important, le Muong Phoukha !. Un peu au-dessus de Pak Ta, le fleuve traverse, par un retour au sud-ouest, la chaine dont il longe jusque-là le versant est, et ce passage que les indigènes appellent

1 Il doit être inscrit sur la carte générale (pl. II de la [° partie de l’Atlas) à la place du mot Lemet qui est un nom de race, et non un nom de lieu.

XIENG KHONG, KHAS LEMET. 307

Phadey, est marqué par de nouvelles difficultés de navigation. Nous franchissions en ce moment les limites du territoire de Luang Prabang pour entrer dans la grande province de Muong Nan, dont Xieng Khong est la seconde ville.

Après ce passage, le fleuve s’épanouit dans une grande plaine, comme depuis Vien Chan nous n’en avions plus rencontré, etilreprend son cours au nord-ouest. Le # juin au soir, nous campames sur un banc de sable. Notre horizon, subitement élargi, nous permettait d’apercevoir à l’ouest et au nord les sommets lointains et bleuätres de grandes chaînes dont les derniers contre-forts venaient mourir en légères ondulations sur les rives du fleuve.

Le lendemain, à huit heures du matin, nous mettions pied à terre à Xieng Khong, où l’on achevait à la hâte les quatre cases édifiées pour nous recevoir. L'accueil des autorités fut bienveillant et empressé, et le gouverneur de la ville, qui était la seconde autorité de la