COUPE D'UNE PAGODE EN RUINE A XIENG HONG

DE MUONG YONG A XIENG HONG. — SÉJOUR A MUONG YONG. — TAT CHOM YONG. — POPULATIONS DOES. — NOUS RECEVONS L'AUTORISATION D ALLER A MUONG YOU. — RETOUR DU COMMANDANT DE LAGRÉE. — MUONG LONG. — NOUVELLES DIFFICULTÉS. — XIENG HONG.

Il fallait nous résigner à demeurer prisonniers à Muong Yong, jusqu'au retour de M. de Lagrée. Le temps toujours pluvieux, la fièvre qui dévorait la plupart d’entre nous, nous condamnaient à l’immobilité.

A l’intérieur de l'enceinte de Muong Yong, on trouve des restes de pagodes et de dago- : bas qui témoignent de l’ancienne importance de cette ville. Les ruines les plus remarquables s'élèvent sur les flancs mêmes de la montagne à laquelle elle est adossée. Ce sont des terrasses élagées, au centre desquelles étaient construits des monuments en briques; quoique les matériaux employés aient peu de valeur, les dispositions principales et certains détails décoratifs rappellent les monuments d’Angcor. L'empire cambodgien a d’ailleurs laissé une trace profonde dans les souvenirs de la population, et

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les bonzes nous demandaient souvent avec une respectueuse curiosité quelques renseignements sur le Tevata Nakhon, ou « Royaume des Anges », qui est le nom sous lequel ils désignent l’ancien empire khmer. Quant à ce qui les touche de plus près, quant à ces ruines voisines qu'ils ne visitent jamais et que la végétation recouvre, on n'obtient d'eux, en réponse à toutes les questions qu’on leur adresse, que l'éternel bo hou, « je ne sais pas! »

A quelques lieues au sud de Muong Yong, sur le flanc des collines qui bordent la rive droite du Nam Yong, s'élève un Tat, appelé Tat Chom Yong, que l’on aperçoit de tous les points de la plaine. Il paraît plus ancien que les ruines de Muong Yong, et il est dans un état de conservation plus satisfaisant. C’est encore aujourd’hui un lieu de pèlerinage très-fréquenté. On y arrive par une roule en pente pratiquée dans la montagne et dont les différents tronçons sont reliés par des escaliers. Au bout d’une demi-heure d’ascension, on parvient à un pouchrey (variété du ficus religiosa) d'énorme dimension, qui, suivant l'usage bouddhiste, a été probablement planté au moment de la construction du Fat. ILa cinq ou six mètres de diamètre. Tout auprès, on distingue les ruines d’un autel et d’une petite enceinte. Un peu avant d'arriver au plateau qui supporte le Tat, on rencontre encore un puils sacré qui est en très-grande vénération.

Le monument lui-même se compose d’une grande galerie rectangulaire, au centre de laquelle s'élève une pyramide dorée, surmontée d’un ## en fer. Le pied de la pyramide est entouré de colonnettes; à leur sommet est un trou ovale dans lequel on dépose les offrandes. Ces colonnettes s'appellent doc bo, ce qui signifie « feuille de lotus. » IL y a aussi de petits monuments appelés A0, destinés au même usage. Les colonnes de la galerie sont carrées et ornées de bonnes sculptures. Quoique portant la trace de plusieurs restaurations, elles ont presque complétement conservé leurs formes primitives, et les habitants les disent contemporaines de la première construction du Tat. Toutes les ornementations sont en ciment. Comme dans les monuments ruinés de Muong Yong, on peut saisir quelque analogie entre les lignes générales et quelques motifs décoratifs du Tat Chom Yong et l'architecture d’Angcor. Au milieu du côté est de la galerie, est un petit sanctuaire, à l’intérieur duquel sont plusieurs statues en bronze assez curieuses. Elles se distinguent par la grande saillie des veux et du menton qui semble surajouté. L’une d'elles porte en bons caractères la date de 100. Il ya aussi des statueties en marbre, parmi lesquelles une représentation du Bouddha dans le repos, ou, comme l’appellent les Laotiens, de Prea Nippan.

A l’ouest, un peu au-dessous du monument, sur un plateau moins élevé, est une pyramide plus petite, également dorée. De ce point la vue est très-belle : on découvre la vallée du Nam Yong et celle du Nam Ouang, et le regard n’est arrêté que par la ligne de montagnes qui ferme l'horizon du côté du couchant.

La chronique ou Samaing du Tat Chom Yong commence à peu près ainsi :

« Quand Pha Kasyapa (le bouddha antérieur à Sammono Codom) vint dans le pays de Muong Yong, il n’y avait aucun habitant et la plaine était un grand lac. Il planta sur le flane de la montagne un Pou chrey qu'il avait apporté de Lanka (Ceylan), et il

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mangea le riz au point où s'élève aujourd'hui le Tat. Il rencontra Mah

a Rosey et lui donna quatre de ses cheveux. »

Cette précieuse relique fut celle qui motiva l’érection du monument. La chronique ra-

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conte ensuite comment les Thaï, qui étaient à cette époque soumis aux sauvages, réussirent à s’émanciper. Puis elle poursuit en ces termes: « Plus tard, Sammono Codom naquit, et cinquante ans environ après sa mort un o/ohanta, « prêtre », nommé Kiri Malenta, apporta

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quatre cheveux sacrés. On cite encore les noms de quatre autres olohantas qui vinrent : Anouta, Oupaha, Soupitha, Tauna. Ils apportèrent un os de la tête, un os de la jambe et d’autres reliques encore. »

« Sourang Cavali était roi du pays et donna un vase en or el un vase en pierre précieuse. On y plaça les reliques et on les déposa dans un trou profond de vingt brasses. Le roi vint alors célébrer une grande fête : il avait avec lui sa femme Sida, ses quatre fils Keomarou, Chomsivirat, Onghat et Somsnoue. »

« Sept ans après, le grand olohanta mourut; on l’enterra dans la direction de Pouest, à une distance de cent vingt brasses, au lieu où s'élève aujourd’hui une petite pyramide.

« Le roi d'Alevy décida que les habitants seraient consacrés au Chaydey (Chaitya), etil y venait trois fois par an célébrer une fête. »

« Cinq cents ans après le Nippan, le roi de Pathalibot (Patalipoutra ou Patna), Açoka Thamarat, vint combattre le royaume de Vitheara. Il remporta la victoire et résolut de faire la guerre au royaume Keo (Tong-king). Le roi de ce pays se précipita dans la rivière et les grands se soumirent sans combat. Açoka demanda à voir le corps du roi et le ressuseita. Puis il lui rendit son royaume, qu'il appela Chounrakni. Rentré à Pathalibot à la suite de ses victoires, il envoya des mandarins pour faire élever quatre-vingt-quatre mille monuments religieux dans toute l'étendue des pays soumis à sa domination. Il fil surélever le Chaydey de Muong Yong et il vint lui-même y célébrer une fête. »

On voit que, suivant l'usage, le Tat de Muong Yong se rattache aux événements les plus anciens et les plus célèbres de l'établissement du bouddhisme; la chronologie locale est un peu en défaut, puisqu'elle place aux environs de notre ère le règne du pieux Acoka, qui vivait au milieu du troisième siècle avant Jésus-Christ; les Cambodgiïens commettent une erreur analogue quand ils attribuent à ce prince la création de l’ère 78 qui est en usage chez eux (voy. ci-dessus, p. 101). On peut conelure peut-être de ces anachronismes que la conversion de l’Indo-Chine orientale au culte de Bouddha est de beaucoup postérieure à l’époque d’Açoka. |

Le 20 août, je reçus une lettre du commandant de Lagrée, écrite à moitié route de Xieng Tong. 11 avait dü abandonner le chemin direct et contourner par le sud le massif montagneux qui sépare Muong Yong de Xieng Tong. Le pays qu'il avait traversé était habité par des sauvages appelés Does; leur science agricole et leur industrie ne sont pas moindres que celles des Laotiens. Ils sont costumés à peu près comme les Thai-Lus : turban rouge, pantalon et veste de couleur bleue foncée. Eeurs villages sont grands et bien construits; les maisons, qui sont très-vastes, se touchent, au lieu d’être disséminées au hasard comme celles des Laotiens ; leurs toits tombent {rès-bas et forment tout à l’entour une sorte de galerie couverte. Les jardins, où l’on remarque des plants de thé cultivés avec som, sont en dehors du village. L’eau, peu abondante sur les hauteurs qu'ils habitent, oblige les Does à se grouper dans un espace étroit; elle est amenée près des maisons par des conduits en bambou. Les routes qui avoisinent les villages sont bien entretenues et soigneusement fermées par des barrières en bois, pour empêcher les bestiaux de vaguer dans les cultures voisines, parmi lesquelles domine celle du coton.

POPULATIONS DOES. 391 Ces barrières se couvrent de plantes grimpantes et forment des cloisons de verdure qui arrêtent les terres entrainées par les pluies et protégent le chemin contre les éboulements.