CONVOI FUNÈBRE D'UN LAOTIEN

LE BOUDDHISME EN INDO-CHINE. — USTENSILES DU CULTE. — CÉRÉMONIES. — FÊTES. — CALENDRIER.

Je n’ai nullement l'intention d’entrer ici dans la métaphysique ou l’histoire du bouddhisme. Ce sujet difficile a été traité par des auteurs plus compétents que moi; le temps d'ailleurs n’est peut-être pas encore venu où il pourra être complétement élucidé. Je vais me contenter d'indiquer comment le bouddhisme est pratiqué en Indo-Chine, en renvoyant pour les dogmes eux-mêmes aux ouvrages spéciaux ‘.

Au Laos, comme au Cambodge, le rite suivi est le rite singalais et la langue sacrée est le pal. En outre du texte pali, les livres saints contiennent des explications en langue vulgaire. Les caractères en sont gravés au poinçon sur des feuilles de palmier, découpées en étroites lanières appelées bay et réunies en cahiers (pouc) souvent dorés sur tranches. Aux doctrines bouddhiques, le Laotien, comme le Cambodgien, mélange d'anciennes croyances aux démons et aux esprits de toutes sortes, parmi lesquels les génies des lieux, ou les Neac fa et les mânes des ancêtres tiennent une large place.

Les prêtres ou bonzes forment en Indo-Chine la classe la plus instruite. Ils sont excessivement nombreux. Dans le Laos siamois, le plus petit village possède toujours au moins deux pagodes. À Bassae, il y en a seize. Plus au nord, chez les Kuns et les Lus, le

L Voy. surtout Hardy’s £astern monachism et À manual of Budhism.

nombre des religieux diminue sensiblement, à cause sans doute de l’état troublé du pays. Chaque matin, vers huit heures, on voit passer dans le sentier du village les ministres de Bouddha, vêtus de robes jaunes et la tête complétement rasée, tenant sous le bras