CABINET DU GOUVERNEUR, COMMANDANT EN CHEF

Saïcon, le 25 mai 1866.

Conformément aux ordres de NAPOLÉON III, Empereur des Français,

L’amiral de la Grandière, général en chef, commandant les forces de terre et de mer, et gouverneur de la Cochinchine, commandeur de la Légion d'honneur, ete., etc., ete.,

Envoie le commandant de Lagrée, qui a rang de grand mandarin, pour remonter le Mekong, en dresser la carte et étudier les pays voisins.

Le commandant de Lagrée est accompagné par cinq officiers français. L’escorte se composera de sept soldats français, de sept soldats annamites et des interprètes.

L'Empereur Naporéox est en paix avec tous les rois qui ont des territoires voisins du Mekong.

En conséquence, partout où il arrivera, le commandant de Lagrée entrera en relations amicales avec les grands mandarins et leur portera de la part de l'amiral des paroles d'amitié. Il s’'adressera

à eux pour obtenir toutes les choses dont il aura besoin. Il fera ensuite connaître à l'amiral comment il aura été traité dans chaque contrée, afin que l'amiral en informe l’EMPEREUR qui, suivant le cas, fera remercier les RoIs souverains, ou leur adres-

sera des plaintes.

DE LA GRANDIÈRE.

Fait à Saigon, Cochinchine française, le 25 mai 1866.

Les premiers pays que la mission allait traverser en remontant le fleuve, dépendaient de l'autorité siamoise. Celle-ci ne devait pas voir sans doute d’un œil bien favorable une expédition qui allait reconnaître jusqu'où s'étaient étendues autrefois les frontières du Cambodge et constater les empiétements et les spoliations violentes dont ce royaume avait été la victime de la part de son puissant voisin. Il était done important d'obtenir du gouvernement de Bankok un consentement officiel écrit qui prévint et annulàt les obstacles qu'il pourrait être tenté de susciter en sous-main aux explorateurs. Voici quels furent les termes de la lettre que le roi de Siam, sur la demande du consul de France à

Bankok, voulut bien leur accorder :

Banxok, le 13 juin 1866.

Son Excellence le Chao Phya Bhudhara Bhay, ministre des provinces du Nord et des provinces adjacentes du fleuve Mekong, a l'honneur de faire savoir aux mandarins gouverneurs des provinces du Laos que, d’après une lettre de Son Excellence l'amiral de la Grandière, gouverneur de la Cochinchine française, adressée à Son Excellence le Chao Phya Sri Surivong Ti Samua Phya Kalahome, premier ministre, il a plu à Sa Majesté l'Empereur des Français, souverain d’une nation amie, d'envoyer une société de mandarins français pour explorer le pays, dresser des cartes géographiques et visiter les habitants du Laos.

Pour se conformer aux intentions de son souverain, l'amiral de la Grandière a envoyé Monsieur le commandant de Lagrée et les mandarins de sa suite pour cette mission. Son Excellence le Chao Phya Kalahome, premier ministre, en ayant référé à Sa Majesté le roi de Siam, il plut à Sa Majesté de répondre que, puisque la France était possesseur d’une partie de la Cochinchine, sil plaisait à l'amiral de la Grandière d'envoyer Monsieur le commandant de Lagrée pour inspecter la frontière, dresser des cartes, explorer les richesses du pays, tant pour le règne végétal que pour le règne animal, il convenait qu'il püt le faire pacifiquement et sans encombre. Du reste, comme la mission de Monsieur le commandant de Lagrée est une mission scientifique, et que le commandant s'engage à respecter les lois et la coutume des pays par où il passera, Sa Majesté le roi de Siam ordonne aux différents mandarins gouverneurs des provinces de recevoir Monsieur le commandant de Lagrée avec toutes sortes d’égards; de lui préparer des logements, s’il a besoin de se reposer; de recevoir, de soigner et de ne laisser manquer de rien les malades qui ne pourraient suivre l'expédition ; d’aider à procurer de la meilleure manière possible des vivres aux mandarins français et à leur suite, s'ils venaient à en manquer; de louer au prix du pays les rameurs, les barques, les éléphants, les chars, les buffles dont l'expédition pourrait avoir besoin; de lui procurer des guides pour les endroits qu’elle désire voir, et enfin d'empêcher de tout leur pouvoir qu'elle ne soit molestée ou volée en route par les brigands.

Que tous les mandarins gouverneurs des provinces qui verront cette lettre se gardent d'y contrevenir, afin que les mandarins français puissent aller et venir sans encombre.

Cnao Puya BaupnarA Bray, Ministre des provinces du Nord et des provinces adjacentes du fleuve Mekong.

Le gouverneur de la colonie avait également fait faire des démarches auprès des cours de Hué, de Péking et d’Ava pour en obtenir des passe-ports analogues. Il espérait pouvoir les faire parvenir à la mission avant le 1* décembre 1866, en même temps que quelques instruments que n'avait pu fournir l'observatoire de Saïgon et que l’on avait dû demander en France.

Le 5 juin 1866, à midi et demi, la petite expédition quitta la rade de Saïgon sur les canonnières 32 et 27. Le premier de ces deux bâtiments avait pour capitaine M. Potter, lieutenant de vaisseau, qui allait remplacer M. de Lagrée dans la direction des affaires du protectorat ; le second, commandé par M. Espagnat, enseigne de vaisseau, devait rester à la disposition de la Commission pendant tout son séjour au Cambodge.

Un photographe de Saïgon, M. Gsell, était adjoint à la Commission pendant le même temps.