ROYAUMES DE VIEN CHAN, XIENG MAI ET XIENG HONG

Phe et Muong Nan, et les soumit aux plus lourdes charges. Le plus jeune des frères du tsoboua de Xieng Tong put retourner dans cette ville avec quelques partisans et il y fut proclamé roi. Le souverain actuel de Xieng Tong est son fils ainé.

Mais l’ambilion siamoise ne pouvait dormir tant qu'il y avait encore un roi à Vien Chan. En 1825, ce prince, nommé Chao Anu, avait été rendre au roi de Siam ses hommages de prince tributaire. À son retour, des discussions fort vives s’élevèrent entre lui el le mandarin siamois chargé de la surveillance de la frontière. Celui-ci prélevait des droits exorbitants sur le commerce laotien. Chao Anu porta, mais en vain, ses réclamations à Bankok. Il voulut alors faire justice par la force du fonctionnaire prévaricateur, Ce recours aux armes fut présenté comme une révolte ouverte, préméditée depuis longtemps. Tout le Siam s’en émut et se leva en masse contre le dernier royaume laotien. Les provinces voisines, Xieng Mai, Laphon, Lakon, Muong Nan, Muong Phe, durent fournir à elles seules dix-neuf mille combattants, quoique leur population s’élevat à peine à cent cinquante mille âmes. Xieng Mai ful vivement sollicité par le roi Chao Anu de se joindre à lui pour reconquérir l’indépendance de la race laolienne ; mais, après quelques hésitations, le sèna de cetle province n’osa prendre sur lui une détermination aussi hardie, et résolut d’obéir aux ordres de Bankok. IL a dû vivement regretter son aveugle soumission, quand, après la destruction de Vien Chan, le gouvernement siamois a encore appesanli son joug sur tout le Laos.

Le Prava Mitop, ou « général siamois » désigné pour conduire celle guerre, se distingua par son habileté et ses violences, el son souvenir exécré fait trembler encore aujourd’hui les populations. Ce fut un écrasement sans merei. Les vaineus élaient entassés dans des hangars auxquels on mettait le feu. Le plus grand nombre de ceux que l'on emmena caplifs mourut en route de misère ; le reste fut partagé entre les nobles siamois. Gutzlaff, dans son voyage à Bankok, en 1830, a visité Les chefs laotiens qui, s'étant soumis tout d’abord, avaient eu la vie sauve : ils vivaient enfermés dans une pagode bâtie près de la ville, sur les bords du fleuve. Quant au roi de Vien Chan, il fut enfermé dans une cage, où il mourut promptement. Son fils réussit d’abord à s'échapper, mais il fut poursuivi et atteint auprès d’une pagode, du toit de laquelle il se précipita.

Pour prévenir à jamais loute nouvelle tentative de rébellion, la population du royaume fut dispersée, et l’on repeupla Le pays à l’aide de Laotiens tirés des provinces de la rive droite du fleuve, entre autres de Sivanaphoum. C’est à ce moment que fut érigé le Muong Nong Kay.

Les Siamois essayèrent de compléter la sujélion de tous les tronçons épars de la race thai en faisant une dernière tentative sur les principautés du Nord. Des rivalités tous les jours plus vives s'étaient élevées entre Maha Say, gouverneur de Muong Phong, province siluée sur la rive gauche du Mékong, el Le roi de Xieng Tong. Maha Say appela les Sia-

mois à son aide, et ceux-ci se hälèrent d'intervenir dans un débat qui pouvait leur procurer la conquête si ambilionnée par eux de Xieng Tong. Ils firent contre Xieng Tong trois expéditions, la première avec trois mille hommes, la seconde avec dix mille hommes, la dernière avec trente mille hommes ; celle-ci eut lieu en 1854, et se termina par une véri-

table déroute. Elle était dirigée par le Kromaluong ’, c’est-à-dire par le ministre de la guerre, commandant en chef de toutes les forces militaires de Siam. L'armée siamoise fut concentrée à Muong Nan, et se mit en route sur Xieng Haï, au mois de janvier. En ce point, elle se partagea en deux corps : l’un, sous le commandement de Chao Phayat Yomerat, s'avança direclement sur Xieng Tong; l’autre, sous les ordres du Kromaluong, prit la route que nous avions suivie nous-mêmes, et par Paleo, Muong Yong et Muong You, essaya de tourner Xieng Tong. Mais la population s'était retirée devant les envahisseurs, le riz que l’on n'avait pu emporter avait été brülé, et dans chaque localilé l’armée siamoise ne rencontra que des défenseurs qui se retiraient devant elle, en défendant pied à pied tous Les passages des montagnes. Les éléphants et les buffles employés. au transport des bagages et des vivres étaient insuffisants, el le Kromaluong dut recourir aux Lus de Xieng Hong pour en obtenir des approvisionnements et des porteurs. Malgré toutes ces difficultés, l’armée siamoise arriva enfin sous les murs de Xieng Tong, le 26 avril. La ville était défendue par trois mille hommes environ de troupes birmanes, sept mille Laotiens et six mille hommes appartenant aux tribus sauvages des environs. Les Siamois ouvrirent un feu de mortiers qui ne causa aucun mal à la ville : on voyait venir de loin les projectiles, et on les évilait. Au bout de vingt et un jours, les assiégeants n’avaient fait aucun progrès ; les pluies arrivaient et menaçaient de rendre toute relraite impossible. Une épidémie décimait les éléphants et les buffles. Le 17 mai, le Kromaluong leva le siége el commença à battre en retraite. Les Siamois furent poursuivis par les sauvages, qui en tuèrent un grand nombre dans les défilés des montagnes ; beaucoup moururent de faim el de misère à Paleo et à Siemlap; de nombreux trophées restèrent entre les mains des vainqueurs, enire autres un cabriolet à deux roues de provenance européenne, qui appartenait au Kromaluong lui-même et que M. de Lagrée a retrouvé soigneusement conservé à Xieng Tong, un mortier de fabrication anglaise et beaucoup d'armes de tous genres.

La guerre continua dans le royaume de Xieng Hong où, depuis le commencement du siècle, la jalousie des Birmans et des Chinois entretenait des prétentions rivales. Chacun de ces deux pays a toujours eu l'habitude de conserver comme otage quelque membre de la famille rovale de Xieng Hong, auquel on fournit, le cas échéant, le moyen de monter sur le trône, En 1846, un frère du roi Chao Phoung, alors régnant, reçut, après un long séjour à la cour d’Ava, le titre d’Ouparaja et certains droits sur les salines de Muong Phong. Ces droits furent une cause de mésintelligence constante entre lui et Maha Say, gouverneur de cette ville ; cependant les deux princes se réunirent pour combattre Chao No Kham, cousin de Chao Phoung et candidat chinois au trône de Chip Song Panna, qui élait soutenu par Muong La et une partie des provinces de la rive gauche du Mékong. Chao No Kham obtint d’abord quelques succès, mais il fut définitivement vaineu par Chao Phoung. L'Ouparaja et Maha Say allèrent ensemble à Bankok en 1851 pour pro-

1 Vôy. dansle Jowrnal de Mac-Leod, Parliamentary Papers pour 1869, p. 72, la succession assez compliquée des différents princes de Xieng Hong depuis le milieu du siècle dernier,