UN ESCAMOTEUR CHINOIS A TCHANG-SIN

l'invasion. Débordé par le nombre, il dut céder deux fois à l'orage, et se réfugier dans le Se-tchouen; mais il revint à la charge avec une énergie persistante, réoccupa Ta-vao, Pe-ven-tsin, Yuen-ma et Tou-ouen-sieou. Le sultan de Ta-ly dut composer avec ce faible adversaire. Une sorte de trêve tacite fut consentie, les Che-lou-li furent respectés par les soldats mahométans et Pen-tse-vang ne mit aucun obstacle à la circulation commerciale entre Ta-ly et le Se-tchouen. Gräce à l'énergie d’un homme, la vallée du Pe-ma ho se trouvait ainsi préservée depuis plusieurs années des dévastations et des pillages qui ruinaient les pays voisins et Sen-o-kay, que Pen-tse-yang avait choisi pour résidence et où il avait fait élever une citadelle, présentait lors de notre passage la physionomie la plus vivante et la plus prospère. Un théatre s’y tenait en plein vent et attirait la foule. Dès

notre installation dans la principale pagode, Pen-tse-vang vint me rendre visite. Notre

voyage à Ta-ly avait donné une haule idée de notre courage ; nos passe-ports de Pé-kin

semblaient témoigner d’une grande situation officielle. Fiers des succès qu'ils avaient

oblenus, quoique complétement abandonnés par le pouvoir central, les notables de la

contrée sentaient qu'ils avaient bien mérité de l'empereur; 1lsse figurèrentque « les grands

hommes français » étaient de ses amis et ils m'adressèrent une pétition pour me deman-

der de faire obtenir à Pen-tse-yang les récompenses qu'il avait si bien méritées *. Les

chrétiens de la localité vinrent également réclamer ma protection : on voulait les forcer

à donner de l'argent pour l’entretien des pagodes et du théatre de la localité. Je n’eus

pas de peine à les faire exempter de toute contribution ayant un tel objet. Pen-tse-vang me supplia de rester quelque temps à Sen-o-kay pour m’assurer par moi-même de l’état florissant et de la bonne administration de la contrée, et il me remit à son tour des demandes de récompense pour les chefs placés sous ses ordres. Malgré ses instances, nous repartimes de Sen-o-kay le lendemain, au bruit de nombreuses salves de mousqueterie.

Du haut des hauteurs auxquelles est adossée la ville, nous découvrimes de nouveau la vallée du fleuve Bleu ; de nombreuses rizières descendent en gradins progressivement élargis jusque sur les bords de l’eau. Nous passämes le fleuve dans un bac et nous arrivämes le jour même à Hong-pou-s0. Un grand mouvement de troupes se faisait remarquer sur la route. Les Rouges, nous dit-on, reprenaient partout loffensive ; ils avaient remporté quelques succès dans le centre de la province; la ville de Tehou-hiong avait été reprise par eux. Leurs victoires étaient dues, ajoutait-on, à la présence dans leurs rangs. de soixante-dix Européens bien armés. Notre arrivée dans le Vun-nan était, sans aucun doute, le seul fondement sérieux de €e dernier bruit.

A Hong-pou-so, nous retrouvämes l'excellent P. Lu, qui ne craignit plus, devant le prestige dont nous revenions entourés, de nous avouer les mauvais traitements que le tsong-ye du village lui avait fait subir, et dont il m'avait dissimulé une partie, lors de notre premier passage. Grace au concours du P. Leguilcher, je pus adresser une plainte détaillée au mandarin d’'Ilouey-li tcheou. Celui-ei me promit de faire bonne justice etil s’empressa de faire afficher dans la ville l’édit rendu par l’empereur en faveur de la relioion chrétienne. M. Thorel alla visiter le gisement de cuivre de Tsin-chouy ho, exploité à quelque distance au nord d’Houey-li tcheou. Cette mine est une de celles qui produisent la qualité particulière de euivre désignée sous le nom de pe {ong ou « euivre blanc ». Jai

déjà dit, je crois, qu'il y a à Houey-li tcheou des fabriques d’ustensiles de euivre ; ils se vendent au poids, à raison de deux francs environ le kilogramme. La main-d'œuvre double le prix de la matière première.

Un grand nombre de soldats passaient à Houey-li tcheou venant de Tong-tchouen : nous essayames d'en obtenir quelques nouvelles sur la partie de la Commission que nous avions laissée dans cette dernière ville. Les renseignements que l’on nous donna, confus et contradictoires, nous plongèrent dans la plus pénible incertitude. D’après les uns,

! Voy. dans l’appendice, à la fin du volume, le texte de celte pièce curieuse.