LA MISSION DE LONG-KI

avions l'honneur de presser les mains du vénérable prélat, qui avait quitté la France sous le règne de Charles X.

L'établissement catholique de Long-ki est bien situé et parfaitement entendu au double point de vue de la sécurité et des communications. Placé sur un point culminant et entouré de fortes palissades, il a été respecté jusqu’à présent par toutes les bandes de maraudeurs qui désolent le pays. L'énergie de ceux qui habitent et les armes européennes dont ils disposent sont à vrai dire ses défenses les plus solides. Les ours et les léopards sont assez nombreux dans les montagnes de cette partie du Yun-nan. A peu de distance dans l’est-nordest, sur le versant d’un coteau qui regarde le Houang kiang et que l’on appelle Tehenphong-chan, sont construits le séminaire et l’école de la mission. Nous les trouvâmes fréquentés par un nombre assez considérable d'élèves. Les jeunes prêtres que l’on envoie de France pour renforcer le personnel de à mission, viennent s'exercer là pendant quelques temps à la gymnastique difficile de la langue chinoise. Dans ce pays malheureux et troublé, ce petit noyau d'hommes instruits et courageux exerce autour de lui une salutaire influence. Avec quelques efforts et quelques encouragements de plus, ils pourraient rendre à la science des services aussi importants que ceux qu'ils rendent à la civilisation. L'un des missionnaires de Long-ki, M. de Chataignon, avait essayé d'installer un observatoire et il avait déterminé par la longueur de l'ombre méridienne, faute de moyens plus préeis, la latitude du séminaire. J'ai souvent regretté que des livres et des instruments ne soient pas libéralement mis à la disposition de ces ouvriers de bonne volonté, pour lesquels le travail est une véritable consolation dans le profond isolement où ils vivent. On n'aurait plus lieu alors de s'étonner du peu de notions géographiques que nous possédons sur des contrées où vivent depuis près de deux siècles des missionnaires européens !. ë

On me remit à Long-ki une lettre de M. Dabrvy, consul de France à Han-keou, adressée à M. de Lagrée. M. Dabry avait appris notre entrée en Chine et s'était haté d'envoyer ses félicitations au chef de la Mission française.

Nous quittames nos hôtes le 25 avril. Le P. Leguilcher obtint de monseigneur Ponsot l'autorisation de nous suivre jusqu'à Siu-tcheou fou; nous rejoignimes notre barque el notre escorte qui nous attendaient à très-peu de distance de Tehen-phong-chan. Au bout d'une heure et demie de navigation nous arrivämes à Sin-lan, point où il fallait opérer un premier et très-court lransbordement et où vit une population de portefaix et de bateliers. Ce rapide indique la limite des provinces du Se-tchouen et du Yun-nan sur la rive gauche du Houang kiang ; sur la rive droite, la frontière est plus haut, au village de Tong-co-kay. A une demi-heure en barque de Sin-tan, se trouve un second rapide, nommé Kieou-longlan ou « rapide des neuf dragons », qui a plus d’une demi-lieue de long. Ces rapides sont occasionnés soit par une augmentation subite de la pente du terrain, soit par des

1Les excellentes indications que l’on doit à M. l’abbé Desgodins, missionnaire apostolique au Tibet, à la disposition duquel sa famille a mis des instruments d'observation et des livres, prouvent tout le parti que l’on pourrait tirer des loisirs de ces hardis pionniers de la civilisation. C’est avec une bien vive satisfaction que j'ai vu la Société de géographie de Paris accorder à M. l’abbé Desgodins, sur ma proposition, un compteur en récompense de ses trayaux géographiques.

arêtes de roches qui viennent traverser le lit de la rivière. Au village de Kieou-long-tan, nous choisimes la barque qui devait nous conduire enfin jusqu’à Siu-tcheou fou. Elle fut prêle à cinq heures du soir. Une heure après, nous arrivions à Houang-kiang, petite ville où nous passaämes la nuit, el où la curiosité de la foule et l’insolence des gamins nous obligèrent à avoir recours au mandarin de la localité.

Le lendemain de bonne heure, nous continuâmes notre navigation sur le Houang kiang près de son confluent avec le fleuve Bleu. Des têtes de roches font bouillonner ses eaux et accélèrent le courant; nos bateliers durent faire de vigoureux efforts pour franchir sans encombre ce passage dangereux où le moindre faux coup de barre peut perdre le navire. Ce furent les derniers : nous entrâmes immédiatement après dans les eaux plus calmes du Kin-cha kiang. Vis-à-vis de l'embouchure du Houang kiang, s'élève sur la rive gauche un fort village Ngan-pien, construit sur l'emplacement de Ma-hou fou, ancien chef-lieu de département qui n'existe plus aujourd’hui.

Au bout de trois heures et demie de navigation sur le fleuve Bleu, nous arrivâämes à Siu-tcheou fou. Cette ville, la plus populeuse de toutes celles que nous avions rencontrées et qui peut contenir environ cent cinquante mille habitants, est bâtie au confluent du Ming kiang, rivière qui vient de Tchen-tou, capitale du Se-tchouen. Au point de vue commercial, elle est par conséquent en relations faciles avee le centre de cette riche province, pendant que, du côté opposé, le Houang kiang et le Yun-nan ho lui apportent les productions du Yun-nan. Nous vimes à Siu-icheou fou, dans toute son activité, ce tourbillonnement particulier aux foules chinoises, que nous avions retrouvé ailleurs, alangui par les désastres de la guerre. Ce n’est pas que le commerce de cette ville ait été sans souffrir : l'interruption des exploitations métallurgiques dans le Yun-nan lui a enlevé un de ses principaux aliments; le cuivre, qui, avant la rébellion mahométane, se vendait à Siu-tcheou fou 8 à 9 taels les cent livres chinoises, en valait 18 au moment de notre passage. L’opium du Yun-nan, qui est à peu près le seul que l’on consomme dans cette partie du Se-tchouen, atteignait Le prix de 4 taels le kilogramme. Le renchérissement du riz, auquel à beaucoup contribué la culture du pavot, était également très-sensible.

Une cause particulière contribuait, lors de notre arrivée à Siu-tcheou fou, à donner beaucoup d'animation à la ville. Un grand nombre de jeunes gens étaient accourus de toutes les parties de la province pour se soumettre aux examens du baccalauréat militaire. Ces examens consistent principalement en exercices du corps : des courses à cheval, des tirs à l’arc avaient lieu dans un terrain spécial situé en dehors des remparts de la ville, et une foule nombreuse venait assister à ces tournois antiques ! dont le programme est resté ce qu'il était il y a douze siècles. La science militaire officielle semble n’avoir pas fait un pas en Chine depuis cette époque.

Nous ne trouvames pas auprès des autorités de Siu-tcheou fou la cordialité et l’'empressement que nous avions rencontrés dans le Yun-nan ; la population nous témoigna une curiosité plus imporlune et moins sympathique; ces dispositions nouvelles devaent

1 Voy. Atlas, 2° partie, pl. XLVIL.