RUINES DU MONT BARHMENG

de Sammono Codom. Tout auprès, on découvre dans la roche plusieurs trous ayant servi à l’encastrement de colonnes, et un peu plus loin, on aperçoit debout quelques-unes d'entre elles. En suivant la trace de cette longue colonnade, on arrive à une enceinte qui s'ouvrait peut-être de ce côté par une porte monumentale. Il n’en reste d’autres vestiges que plusieurs colonnes. Quoiqu'un grand nombre de pierres aient été enlevées de là, la restauration complète de cette partie serait encore assez facile. En dehors du mur d’enceinte etsymétriquement placés par rapport à l'axe de la colonnade, sont deux édicules voù-

1 Voy. Atlas, {°° partie, planche XX, le plan, l'élévation et quelques détails de ce monument.

RC

MONT BAKHENG. 59

tés. Celui de droite renferme une statue mutilée; celui de gauche, un amas de statues et de débris rassemblés de toutes parts, qui présentent un certain intérêt en raison de la variété des types que l’on y rencontre.

En continuant à se diriger vers l’ouest, on arrive au pied d’un grand édifice à terrasses étagées qui couronne la colline. Une grande partie du massif central est formée par la roche elle-même qui a été taillée en gradins et dissimulée ensuite par un parement en grès à moulures horizontales. La terrasse inférieure a 81 mètres dans le sens est-ouest, et 77 dans le sens nord-sud. La terrasse supérieure à 50 mètres sur 46. La hauteur totale des cinq gradins est de 12 mètres. On les gravit à l’aide d’escaliers, pratiqués sur le milieu des quatre faces des terrasses, et dont la largeur va en diminuant au fur et à mesure que l’on s'élève. A droite et à gauche de chaque escalier, sur des socles en saillie, sont placés des lions assis, dont la grandeur déeroït également. Un peu plus en dehors, à 9 mètres de distance et aux angles de chaque terrasse, sont d’admirables petites tourelles de 5 mètres de haut, qui contenaient chacune une statue.

Au centre de la terrasse supérieure est un soubassement d’un mètre de hauteur, mesurant 32 mètres de l'est à l’ouest, sur 30 mètres du nord au sud. C'est là que s'élevait le sanctuaire. Tout est bouleversé aujourd’hui et on n’y trouve qu'un amas informe de pierres. L'examen de ces débris fait supposer qu'il y avait là trois tours reliées entre elles, et dont la hauteur, à en juger d’après les dimensions de leur base, pouvait atteindre 20 mètres. IL est inutile sans doute d'appeler lattention sur l'aspect vraiment grandiose que devait offrir ce monument, assis sur son piédestal décoré de quarante lions et de soixante tourelles, et dominant la ville et la plaine d’Angcor.

Revenons maintenant au pied de l'édifice. Quel que soit le côté par lequel on arrive à la terrasse inférieure, on en trouve les abords encombrés de monceaux de briques. Vis-àvis des milieux des faces ouest, nord et sud, on reconnaît immédiatement que ces briques proviennent des ruines de deux tours placées à droite et à gauche des escaliers. En dehors de ces tours, l'étude attentive des débris fait supposer qu'il en existait une seconde rangée entourant complétement l'édifice à une distance de 10 à 11 mètres. Les bases carrées de ces tours ont environ 6 mètres de côté. Il y en avait probablement sept sur chaque face, ce qui, avec les deux tours plus intérieures placées à l'entrée de chaque escalier, donnerait un nombre total de trente-six. Autant qu'on en peut juger par les vestiges encore existants, ces tours, toutes en briques, étaient construites avee soin et la plupart contenaient des statues. La peinture rouge dont l'intérieur était revêtu, apparaît encore en maints endroits. Les portes étaient ornées de colonnettes octogonales et d’un linteau sculpté en grès. Sur le côté est, les {ours paraissent avoir été réunies entre elles ; peut-être-même la partie nord de cette face en était-elle complétement dépourvue.

Ces constructions étaient sans doute destinées à servir de logement aux prêtres consacrés à l’édifice ou aux gardes chargés de le protéger et de surveiller la plaine. L'état de conservation et l'excellence de quelques-uns des débris de statues que l’on y retrouve, le bel appareillage des briques indiquent qu’elles sont peu postérieures au reste du monument.

L'édifice du mont Bakheng doit remonter aux premiers temps de la grandeur de la

ville voisine qui, à l’origine, peut-être, s’étendait à ses pieds. Quel peuple, en effet, établissant sa capitale dans cette plaine, n'aurait eu l'idée d’édifier un monument sur cette colline, si bien placée pour servir d’acropole et de lieu de ralliement. On peut done affirmer sans crainte que, si le sanctuaire du mont Bakheng n’est pas l’un des premiers qui aient été élevés par les Khmers, c'est qu'il est venu en remplacer un autre plus ancien. L'état du monument, le style de l'architecture et de l’ornementation n’indiquent point cependant, comme l'a affirmé Mouhot, une antiquité beaucoup plus grande que celle des ruines voisines. Il n’est point étonnant que le sanctuaire actuel ait été ruiné de bonne heure, exposé comme il l'était à la fureur des vents et de la foudre. Si, comme le veut la tradition, les Siamois vainqueurs se sont de tous temps acharnés à la destruction des temples, celui-ci a du tout d’abord attirer leur colère. Au-dessous du sanctuaire, on rencontre encore, 1l est vrai, beaucoup de parties ruinées ; mais la plupart des tourelles, les escaliers, les murs de soutènement sont en bon élat. IL est possible que ce monument soit antérieur d’un siècle ou deux, peut-être davantage, aux monuments voisins; mais en aucun cas sa construction ne doit être considérée comme l'enfance de l’art.

Si, en descendant du mont Bakheng, on reprend le chemin qui conduit à Angcor Thom, on laisse à gauche, à peu de distance, un sentier qui contourne la montagne et qui conduit à trois tours en brique, avee portes en grès. Dans l’une d'elles, on remarque un de ces trous profonds, signalés dans le chapitre précédent comme devant avoir servi de sépulture. Par sa position. cette tour semble être celle dont parle l’auteur chinois déjà cité et dont il dit que, suivant la tradition, elle a été bâtie par Lou-pan en l’espace d’une nuit.

$S 5. — Angcor Thom.

A quelques centaines de mètres de cette tour commence la ville d’Angcor. Le grand mur que l’on rencontre tout d’abord n’est autre que la face sud de l’enceinte. Celle-ci est rectangulaire et mesure 3,400 mètres dans le sens est et ouest et 3,800 dans le sens nord et sud. Son développement total est donc de 14,400 mètres. Elle est construite en pierres de Bien-hoa bien appareillées; sa hauteur est de 9 mètres, et elle s'appuie sur un glacis intérieur qui a de 15 à 20 mètres de largeur au sommet. Tout autour règne un fossé large de 120 mètres et profond de 4 à 5. On y descend des deux côtés par des marches en pierres de Bien-hoa, qui, du côté intérieur, partent du soubassement du mur d'enceinte, du côté extérieur, d’une muraille très-basse dont le revêtement supérieur, large de plus d’un mètre, est en belles pierres de grès.

Au milieu des côtés ouest, nord et sud sont des portes monumentales qui étonnent par leurs dimensions et la puissante originalité de l’ornementation et du dessin. Le côté est en à deux qui le partagent en trois parties égales. On peut ranger sans crainte ces cinq portes parmi les plus belles œuvres de l'architecture khmer. L'ouverture unique qu’elles offrent à la circulation, large de 3",40, traverse un énorme massif qui fait saillie en dedans et en dehors et qui est relié de chaque côté à l'enceinte par une galerie couverte. La transition du massif au mur est ménagée par des retraits successifs. Le vide considérable des angles

ANGCOR THOM.

du massif et de la galerie est rempli par trois têtes colossales d’éléphants en pierre, qui prennent appui sur leurs trompes comme sur trois colonnes.

La base de ces colonnes se forme naturellement du bout de la trompe, qui se recourbe et rejette des branches de lotus. Au-dessus de la porte, s'élèvent une tour centrale et deux tours latérales moins hautes, qui sortent toutes trois de la même base, et se terminent en pointe effilée. Sur chacune des quatre faces de ces tours, se profile une grande figure humaine aux lignes graves. D'après la description chinoise, une cinquième tête, surmontée d’une tiare dorée, couronnait les tours. À leur base, sont sculptés des personnages en haut relief.

En avant de la porte sud, le bouleversement du terrain est tel qu'il est difficile de reconstituer, à l’aide des débris accumulés, le pont de pierre qui traversail jadis le fossé. Pour se rendre bien eompte des détails de sa construction, il faut aller à la porte de l’ouest ou à celle du sud-est où quelques parties du tablier sont demeurées debout et intactes.

: C’estune chaussée large de 15 mètres el demi et percée à la base d’étroites ouvertures pour la cireulation des eaux du fossé. De chaque côté de cette chaussée, se trouvent cinquante-quatre géants assis faisant face à l'extérieur. De leurs genoux et de leurs bras, ils soutiennent un long cordon de pierre, sculpté en forme de serpent. Cette balustrade d’un nouveau genre se termine par sept ou neuf têtes, redressées en éventail à

ES