PAS

ANGCOR THOM. 69

dirige vers l’ouest, on rencontre les vestiges d’un mur, orienté nord et sud, qui déterminait un premier compartiment intérieur sur lequel s’ouvraient les portes de l’est, du nord-est et du sud-est !. Ce mur franchi, on a devant soi un belvéder isolé, en forme de croix, supporté par des colonnes rondes —il est marqué esur le plan —. Un peu plusloin, en un point qui est sensiblement le centre de la ville, s'élève l’édifice appelé Phimanacas ; il se compose de (rois terrasses élagées en retrait les unes sur les autres. La construction qui s'élevait sur la terrasse supérieure s’est écroulée il y a quelques années. C'était la sans doute la tour d’or dont notre voyageur chinois mentionne l'existence à l'intérieur du palais. Il n'existe de cette tour que les quatre porles en grès avec avant-corps, el un haut soubassement en pierre de Bien-hoa à moulures horizontales. Tout autour de ce soubassement, sur les bords de la terrasse supérieure, règne une galerie voütée éclairée par des fenêtres sur ses deux faces. Les deux terrasses inférieures sont décorées aux angles de lions de grande taille posés sur des socles ronds. Le même motif décoratif se répète de chaque côté des escaliers ménagés au milieu des quatre faces de l'édifice. :

Un peu à l’ouest, on reconnait les murs détruits d’une enceinte carrée. C’est ce point que la tradition désigne comme l’ancienne habitation des rois. On ne trouve à l'intérieur aucun vestige reconnaissable autre qu'un trou profond'et carré, parementé en pierre et semblable à un puits. On lui attribue une destination qu'il est facile de deviner. Singulière ironie du sort! Le côté ouest de cette enceinte particulière se prolonge de manière à établir une séparation complète au milieu des Enceintes Centrales; à une cinquantaine de mètres de distance, un mur parallèle détermine encore un nouveau compartiment. Au delà, on arrive au côté ouest des Enceintes; le mur extérieur présente sur celte face une singularité : au nord de la porte, 1l se dévie et forme comme une sorte de bastion.

Quelle signification ou quelle importance convient-il de donner à ces nombreux compartiments que nous retrouvons dans la résidence royale ? Permettent-ils de rétablir avec quelque vraisemblance l’ancienne distribution de ses parties? Les anciens rois khmers, comme aujourd'hui les rois de Siam et du Cambodge, avaient sans doute l’habitude de transformer et de bouleverser les habitations de leurs prédécesseurs, et il n’est possible que d'indiquer des divisions générales. En tenant compte de certains usages du pays qui n'ont pas du changer depuis les derniers rois d’Angcor, on peut admettre comme hypothèse probable : {° que le compartiment de l’est avee ses trois portes servait de vestibule au palais, de lieu de réunion pour les gens que leurs affaires y appelaïent et Les grands du royaume ; 2° que l'habitation du roi était en effet au lieu désigné par la tradition ; 3° que le premier compartiment de l’ouest était destiné aux femmes du roi, le second aux gens de service et à la garde. Le bastion servait à la surveillance extérieure.

En dehors de ce bastion est une très-haute levée de terre qui court parallèlement à la face ouest des Enceintes Centrales. Sur le sommet de cette levée, en face de la porte ouest, on rencontre un amas considérable de pierres, de briques et de tuiles. I y avait là sans doute une construction habitée.

! Dans cetle partie des Enceintes, manquent un grand nombre de pierres qui ont été enlevées lors de la construction de la citadelle de Siemréap. (Note du commandant de Lagrée.)

Revenons dans l’intérieur des Enceintes Centrales. Du côté nord se trouvent de nombreuses pièces d’eau à marches de pierre. L'une d'elles, la plus grande, est ornée sur une partie de sa surface intérieure de bas-reliefs d'une grande beauté et qui méritent une attenlion particulière. Combien il serait à désirer que cette belle série et celles que nous allons bientôt rencontrer fussent préservées de l'entière destruction qui les menace ! Après ces bassins, au nombre de einq, il n°y a plus à signaler dans l’est de la résidence que les ruines de six tours peu importantes. Elles étaient construites en briques admirablement

appareillées. Leurs portes étaient en grès ou en pierre de Bien-hoa.

ENCGELNTES GENTRALES : LE ROI LÉPREUX.

Sortons maintenant par la porte nord-est pour examiner le coté est des Enceintes qui formait la façade d'honneur du palais. Au dehors, règne une large et haute terrasse qui masque ce côté d’un angle à l’autre. Pour y arriver, on passe entre deux pans de murs qui étaient rejoints sans doute par une porte détruite. On a là, à droite, l’extrémité nord de la terrasse, à gauche, une sorte d’esplanade élevée, à angles saillants et rentrants. Des deux côtés, les murs sont couverts de sculptures en haut relief d'une grande leur : à droite, des combats pleins de mouvement; à gauche, des séries étagées représentant le plus souvent des figures de femme, à l'expression douce et grave.

Au-dessus de lesplanade, 1l semble ny avoir d’autres débris que ceux d'une balus-

ANGCOR THOM. 7

trade qui aurait régné tout autour. Comme la grande terrasse, cette esplanade était sans

doute un lieu de récréation et de promenade. On voit encore les vestiges d’une petite

enceinte — marquée K sur le plan — qui permettait de communiquer avec ee point sans sortir de la résidence. C'est là que l’on trouve aujourd'hui la statue dite du Roi lépreux, qu'abrite tant bien que mal un toit en paille Les éloges pompeux que Mouhot à donnés à cette statue causeront peut-être quelque désillusion aux voyageurs à venir.

Comme nous venons de le dire, le mur de soutènement de la grande terrasse est orné d’une extrémité à lautre de sculptures colossales en relief. Ce sont tantôt les Yaks erimaçants, les Krout monstrueux, tantôt de longues séries d’éléphants allant en guerre ou en chasse, ceux-ci dans un sens, ceux-là dans l'autre. Rien de plus intéressant que

de suivre pas à pas cette longue procession des nobles animaux, aux attitudes calmes

ENCEINTES CENTRALES : YAKS ET KROUT SUPPORTANT LA TERRASSE DE LA FACE EST.

ou colères. Que de poses simples et vraies, que d'épisodes naïfs et touchants dans cette page où s’est complu le génie des artistes !

Cinq perrons coupent la facade de la terrasse. Le plus grand est au centre; deux autres plus petits sont symétriquement placés des deux côtés; les deux derniers sont aux angles. Un belvéder s'élève au-dessus du perron du milieu et conduit à l'entrée monumentale de la face est. Au perron du sud, quatre trompes d’éléphant sont employées de nouveau comme motif de décoration et y forment colonnes.

Il est bon de compléter cette description du palais des rois d’Angcor par les quelques détails que l’on trouve dans l'écrivain chinois du treizième siècle : « Les tuiles qui recou-— « vrent la facade du palais sont en plomb, dit-il ; celles des autres parties de lédifice sont «en terre cuite de couleur jaune; les colonnes et les poutres de traverse sont très-grandes «et couvertes de peintures qui représentent Bouddha... Dans le lieu où se tient le con- «seil, il y a une fenêtre à treillis d’or; à gauche et à droite sont deux piliers carrés en

« haut desquels on à placé quarante ou cinquante miroirs qui font que les objets sont

« représentés aux côtés de la fenêtre de manière à être aperçus par ceux qui sont en bas.

« J'ai oui dire que, dans l'intérieur du palais, il y avait beaucoup d’autres choses merveil- « leuses, mais il y avait une défense extrêmement sévère de les laisser voir. Cest dans la tour d’or du palais que le roi passe la nuit !. »

Si du perron central on se dirige vers l’est, on traverse une sorte de elairière de plus

de 150 mètres de large, au delà de laquelle la forêt recommence. Sur la lisière, derrière : les premiers arbres, on apercoit une longue suite de grosses tours en pierre de Bien-hoa : il ven a dix, rangées sur une ligne nord et sud, et deux autres situées. en arrière et au centre de cette ligne. Deux édifices rectangulaires très-allongés, dont la destination est inconnue, s'élèvent en arrière et aux extrémités. Les habitantsles appellent les Magasins. Ils ont peut-être raison. Ces édifices paraissent avoir été clos avee soin. Is avaient deux étaves, et aucun espace n'y état inutilement perdu ; à l'extérieur ne se trouve aucune décoration inutile. Derrière chacun d’eux, s'étend une enceinte; dans celle qui correspond au magasin du nord est une tour en grès, et plus en arrière est une seconde enceinte, qui contient quatre petits édicules, construits également en grès. Dans l'enceinte de l'édifice du sud, en face de la porte, sont les vestiges d’une colonnade. Entre les deux édifices, en arrière des deux lours centrales, sont des Sra à marches de pierre.

L'espace compris entre les Magasins et le palais était sans doute vide autrefois comme il l’est aujourd’hui : il est naturel de supposer que cette belle place, si richement ornée, servail aux fêtes populaires auxquelles le: roi et les grands personnages venaient assister sur la grande terrasse. Le voyageur chinois déjà eité dit en effet que les fêtes avaient lieu devant le palais, el il décrit quelques-unes d’entre elles.

Si, de l’esplanade du Roi lépreux, on se dirige vers le N.-N.-E. ?, on laisse à gauche un mur bas dont il y aurait à étudier la destination, et l’on arrive en présence d’un petit belvéder à colonnes rondes servant d'entrée à une enceinte à l’intérieur de laquelle est une tour en grès. Au nord et à gauche de cet édifice, est un belvéder isolé, de plus grandes dimensions et d’une beauté remarquable ; plus au nord encore, est un second édifice, avee tour en grès, et une grande pièce d’eau à marches de pierre en très-bon état de conservation. À l'angle N.-E. de ce bassin, est un massif considérable de terres levées sur lequel devait exister une pagode. On y retrouve en effet le socle d’une ancienne statue,un Veac Ta* et une borne de pagode. Tout autour, sont des Sra de grandeur diverse. Enfin, à droite dans la forêt, est un troisième édifice, plus grand que les deux autres. Cet ensemble de ruines forme le groupe appelé Prea Pithu par les habitants. Cette ancienne expression, qui désignait jadis les grands personnages, semble indiquer que ce lieu était la résidence des hauts fonctionnaires du royaume.

1 Rémusat, Op. cit., page 4à.

? 1 ne faudrait pas suivre le sentier existant acluellement de ce côté: on aboutirait à la porte nord de la ville, sans avoir rencontré autre chose sur sa route que des pans de murs dénués de tout intérêt. (Note du commandant de Lagrée.)

$ Littéralement «homme ancêtre. » Les Cambodgiens appellent ainsi les génies des lieux ; ce sont les Nat des Birmans.

ANGCOR THOM. 73

Il ne reste plus à citer dans l’intérieur de la ville que des vestiges sans grand intérêt, quelques enceintes de pagodes, trois tours sur la route qui conduit du palais à la porte nordest,une tour, accompagnée de deux autres plus petites et de deux sra, sur la route de Baion à la porte ouest, une autre tour à peu de distance de celle-là. A chaque angle de l'enceinte esl une tour entourée d’un mur.

En dehors de la viile, du côté ouest, la tradition n'indique aucun monument ; au nord, les habitants en citent un, la résidence de Preacan, qui est à peu de distance de l'angle nord-est ; l'accès en est facile, dit-on, par le côté est ; arrivé par la face ouest, nous n'avons pu trouver aucun sentier pour y pénétrer. Sur cette dernière face, est une belle porte sommée de trois tours et précédée d’un pont orné de géants semblables à ceux de la porte ouest de la ville, mais plus petits.

A l’est de la ville, sont les édifices de Takeo, de Ta Prohm et d'Ekdey.

Takeo ! ou Ponteay Keo (Ponteay ou Bonteay signifie forteresse, résidence) est un puissant édifice à cinq terrasses rectangulaires. La terrasse inférieure est revêtue en pierre de Bien-hoa et mesure environ 90 mètres sur le côté de sa base. Les autres terrasses sont revètues en grès. Une galerie couverte règne tout autour du second étage. Le plateau supérieur, qui est à 18 mètres au-dessus du sol et qui a 40 mètres environ de côté, supporte une tour centrale d’une trentaine de mètres de hauteur, et quatre autres tours plus petites. Ces tours sont d’une architecture sévère, très-sobre d’ornements. Le monument tout entier porte l'empreinte de la force. Les moulures des terrasses ont plus de relief que celles de Bakheng. Peut-être Takeo n’a-t-il pas été entièrement terminé. Le nom de cet édifice indique qu'il a dû contenir une de ces fameuses statues du Bouddha en pierre précieuse, qui ont donné lieu à tant de légendes en Indo-Chine, et dont nous aurons à parler à propos de l’histoire du Cambodge.

Ta Prohm est une vaste résidence à galeries croisées et à grande enceinte extérieure. Celle-ci mesure environ 400 mètres dans les deux sens et n’est que trèslégèrement rectangulaire. A 80 mètres en dedans, est une seconde enceinte, et enfin, à une distance un peu moindre, apparait la première galerie du monument, galerie qui, comme celle d’Angeor Wat, est formée extérieurement de deux rangées de colonnes et intérieurement d’un mur plein. Des portes à trois tours paraissent avoir existé sur les quatre côtés. Sur les faces nord et sud, huit colonnades transversales, reliées entre elles deux à deux, conduisent de cette première galerie à la seconde. La troisième galerie et la tour centrale sont ruinées. Le monument est tellement dévasté par la main des hommes et du temps, qu'une reconstitution exacte demanderait une fort longue étude sur les lieux. Il semble d’ailleurs qu’il y ait eu des reconstructions partielles faites à diverses époques. On trouve les ruines de petites tours de 8 à 10 mètres de haut, à beaucoup de croisements de colonnades. Mouhot dit qu'au moment de sa visite des lieux, des mandarins s’occupaient de faire transporter l’une de ces tours à Bankok. On voit à leur base, dans des niches ogivales, des sculptures de femmes dont quelques-unes sont fort remarquables. A l’intérieur de l'édifice, estune statue qui serait celle du roi Ta Prohm. Elle peut être prise comme spécimen

1 Voy. Atlas, 1'° partie, planche XXI, le plan et l’élévation de ce monument.

du type le plus ordinairement adopté par les Khmers : forte carrure de tête, soureils noirs accentués, nez fort. Les cheveux sont noués au sommet de la têle. On peut dire dans une certaine limite que ce type joue le rôle de la tête romaine en Occident ; il manque de grâce el de finesse, mais il est digne, calme, fort, politique, et on comprend, en l’examinant, que la race cambodgienne soit arrivée à dominer la moitié de l’Indo-Chine. Le long des murs de quelques galeries à colonnes 1l y a un bon motif d'ornementation formé par les replis d’un dragon qui surmonte les colonnes dessinées sur le mur; l’espace ainsi encadré était sans doute décoré de sculptures; mais il n’y en a pas de traces visibles, soit que le travail n'ait pas été terminé, soit que le temps l'ait fait disparaitre. On rencontre fréquemment aussi dans l'édifice des Krout tenant des serpents à la main.

Le fossé qui sépare les deux premières enceintes présente le long du mur extérieur et à le toucher une série de petites constructions rectangulaires en briques de 4",50 de long sur 2 mètres de large, dont il ÿ aurait à rechereher le but. Y avait-il là comme à Bakheng une garde permanente ?

Ta Prohm est très-vivement attaqué par la végétation, et dans cinquante ans il n’en restera pas pierre sur pierre.

La résidence d’'Ekdey est au sud et à très-peu de distance de Ta Prohm ; pour y arriver, on traverse une petite enceinte de pagode. Ce monument est moins grand que le précédent, et presque entièrement ruiné. D’après les indigènes, il contiendrait la statue de la mère du roi Ta Prohm.

La forêt qui entoure Angcor Thom empêche de préciser l'emplacement de ces trois édifices. Nous supposons que Takeo est à la hauteur de la porte N.-E., et Ta Prohm entre Les portes N.-E..et S.-E. La rivière d’Angcor coule entre ces monuments et la ville. On la tra versait sur un pont, aujourd’hui en partie détruit, qui semble aboutir vis-à-vis de Takeo. Quatorze arches subsistent encore ; peut-être y en avait-il deux ou trois de plus. Le tablier avait une balustrade dont on retrouve des fragments et sa largeur dépasse 10 mètres ; les piles ont 1°,30 environ ; les arches,— chose singulière — sont un peu moins larges. Le pont est en grès, mais construit, comme l’a dit Mouhot, avec des morceaux de rebut, ou avec les débris d’autres monuments. Peut-être n'avons-nous là qu'une reconstruction du pont par une génération moins habile. Les sables et le bois charriés par la rivière ont encombré les arches, et les eaux se sont portées du côté est, où elles se sont creusé un nouveau lit, en rejetant en aval et à droite des monceaux de pierres.

S 6. — Leley-Preacon-Bucong !.

Ces trois monuments sont situés dans. le sud-ouest d'Angcor Wat. Leley est un édifice à trois terrasses dont les murs de soutènement sont en pierre de Bien-hoa. Chaque terrasse forme un gradin de 2 mètres de hauteur ; la seconde terrasse est en retrait de 8 mètres,

1 Ce sont les monuments que le D' Bastian, dans le travail déjà cité, désigne sous les noms de Lailan, Bakong et Phra Incosi ; les transcriptions qu’il donne de tous les noms et de tous les mots cambodgiens se ressentent de l'intermédiaire siamois qu'il employait pour les obtenir. J'ai conservé dans tout ce travail l’orthographe adoptée pour le cambodgien par les missionnaires et par M. de Lagrée, en modifiant ou en simplifiant les noms

BA Bincaa ve à Cannet

È La

RE RE A D On RQ «0 CP OS PE M er 0 Se EEE Le

LELEY-PREACON-BACONG. 77 et la troisième en retrait de 3 mètres sur la seconde ; celle-ci mesure environ 90 mètres dans le sens est et ouest, 80 dans le sens nord et sud, et supporte quatre tours en briques rangées deux par deux; leur porte ouverte fait face à l’est, les trois autres faces sont ornées de portes fermées en grès sculpté. Les tours du nord se trouvent sur l'axe est et ouest du mouument, ce qui fait supposerqu'il y avait autrefois six tours au lieu de quatre. La tour nordest renferme une grosse statue fort laide, à laquelle les habitants viennent faire des offrandes. C'est un areak, disent-ils, sorte de démon ou de divinité secondaire.

Sur les encadrements en grès de chaque porte ouverte, sont des inseriptions, trèsbien conservées, véritables chefs-d’œuvre d'écriture lapidaire. Les caractères ont l4 millimètres de hauteur, et sont creusés très-uniformément. Ce sont les vieux caractères cambodgiens d’Angeor, mais plus arrondis, plus nets, plus beaux. Ces inscriptions commencent à la face de droite qu'elles remplissent, et se continuent à celle de gauche. Nous en donnons deux spécimens reproduits photographiquement sur des empreintes prises à la mine de plomb; le premier est un peu moins du tiers, le second environ la moitié de la grandeur naturelle (Voy. pages 75-79). Ces inscriptions sont lues, mais non comprises par les plus savants des prêtres du Cambodge. Les mots employés appartiennent à un langage trop ancien dont on ne retrouve quelques vestiges aujourd’hui que dans les recueils de lois antérieurs au seizième sièele.

Autour du monument, on rencontre de tous côtés des colonnes renversées ou encore debout, qui paraissent provenir d’une enceinte à galeries ou de sanctuaires et autres édifices secondaires aujourd'hui disparus. A la base des tours est un canal en grès pour l'écoulement des eaux. C’est le seul exemple d’une disposition de ce genre dans les monuments khmers que nous connaissons.

A l'entrée des escaliers est du plateau supérieur est une énorme plaque de grès qui porte de chaque côté une inscription presque effacée. C’est la mème inscription répétée en caractères différents ; les uns sont semblables à ceux que l’on trouve aux portes du monument ; les autres, plus modernes, sont analogues à ceux de Pnom Bachey, dont il sera parlé plus loin,

La tradition locale affirme que e’était du haut de la terrasse supérieure de Leley que les rois d’Angcor assistaient aux joutes et aux combats navals qui avaient lieu, pendant la saison des pluies, dans la plaine, immergée à cette époque, que domine ce monument.

Preacon est à une petite lieue de Leley. Après avoir traversé un mur d'enceinte en pierre de Bien-hoa, on arrive à trois tours en briques d’une grande beauté. Leur surface est recouverte d’une couche de ciment d'environ 3 centimètres d'épaisseur, sur laquelle s’étalent des sculptures extrêmement variées dont la conception et le dessin dénotent un artadmirable. L'inspiration est la même qu'à Angeor ; mais, soit que de nouveaux progrès géographiques dont l'écriture s’éloignait trop de la prononciation réelle ; ainsi j'ai écrit Keo au lieu de Æev, Cratieh au lieu de Cracheh ; Pnom au lieu de Phnom, ete. Il faut que le lecteur, en regardant une carte, puisse y lire les noms à peu près tels que les prononcent les indigènes, sans être obligé d'apprendre autant d’orthographes de convention qu'il y a de pays représentés. Il faut aussi que sa mémoire ne soit pas effrayée par

l'aspect barbare de certains mots. C’est aux cartographes à faire prévaloir ces dénominations géographiques ainsi simplifiées, en réservant les noms vérilables aux linguistes et aux chercheurs d’étymologies.

aient été faits, soit que la souplesse de la matière ait donné un champ plus libre aux arüstes, il y a plus de délicatesse, plus de richesse dans l’ornementation. Il paraît évident que ces monuments sont postérieurs à ceux d’Angcor. Ici, plus encore qu'à Angeor Wat, on trouve une perfection dans le travail qui indique l’apogée d’un art. L'emploi de matériaux plus faciles et la surcharge de l’ornementalion annoncent aussi que la décadence est proche.

A Leley et à Preacon, les figures qui ornent les niches des faces des tours sont des hommes. A Leley, on croit reconnaitre des statues de rois ou de grands personnages. Les indigènes nient cependant que ce soient des rois.

A Preacon, les figures paraissent moins nobles. Elles ont en main des lances à une ou trois pointes. Le dessus des portes, qui sont en grès, comme à Leley, représente tou- Jours le dessin habituel du dragon qui se recourbe au milieu de feuillages. Mais iei la richesse de ces sculptures dépasse ce que l’on voit ailleurs. Le corps du dragon et le feuillage portent des personnages, et les reliefs sont plus variés, plus fortement accusés.

A l’ouest, en arrière des trois tours principales, sont quatre autres tours en briques, à demi ruinées, d'importance beaucoup moindre. En avant, sont trois édicules : celui du milieu est en grès; les deux autres sont en pierre de Bien-hoa. La porte est de l’enceinte est en grès et ornée latéralement de fenêtres à balustres et de lions. Entre l’édicule et la tour du sud est un bœuf en grès.

Bacong est un monument à cinq élages. La terrasse inférieure a environ 60 metres de côté; les autres terrasses forment des gradins, égaux en hauteur et en largeur; elles sont en retrait les unes sur les autres de 4 à 5 mètres. Le plateau supérieur n’a plus que 18 mètres de l’est à l’ouest, et est élevé d'environ 12 à 13 mètres au-dessus du sol; au centre est un grand autel sur lequel autrefois s'élevait sans doute une statue. Aux angles de chaque terrasse sont placés des éléphants en grès de grandeur décroissante ; ceux du bas avaient 2 mètres de hauteur. La plupart ont disparu. De chaque côté des escaliers, construits au milieu de chacune des faces des terrasses, sont des lions dont la taille va aussi en diminuant. Les marches des escaliers sont formées d'énormes blocs de grès, dont quelques-uns sont rougeâtres. k

Au pied de la terrasse inférieure s'élèvent huit hautes tours en briques, réparties deux sur chaque face. Elles sont presque entièrement ruinées. Sur la face est, deux autres tours sont placées en avant des deux premières et, construits symétriquement des deux côtés de ce groupe de quatre tours, s'élèvent quatre édicules en briques, ruinés et envahis par la végétation. Leurs murs épais sont percés de rangées de trous ronds qui permettaient à peine l'entrée de l'air et du jour. Ils avaient sans doute une destination analogue à celle des édicules du sanctuaire du mont Crom.

Bacong est entouré de deux enceintes concentriques de niveau avec les tours ; cellesei se trouvent en contre-haut du sol de la forêt, et l'enceinte extérieure n’est pour ainsi dire qu'un mur de soutènement. En dedans de la seconde enceinte et sur la face sud, sont les ruines d’une ancienne construction en pierre de Bien-hoa. Il ne s’agit pas ici d’un sanctuaire ou d’une tour, mais probablement d’un édifice habitable.

IR MELU L LTD (209) HUE :0Rw |

Fr PU de Rep 6. dc | were. 07] RG] @) es pe ul: Romagilénasgslfoimnhe our

radeou fé Réuroue non ter atobsoomeltue .

Reglage ie pong

Re pri Efitegn 128 :

anmRomosugeotouRuut Ronnie

LELEY-PREACON-BACONG.— MELEA-PREACAN. 81

Toutes les terres nécessaires au remblai des terrasses ont été prises sur les côtés du monument, où se trouvent ainsi creusées de vastes et profondes mares.

A Leley et à Bacong, les terrasses n’ont point de moulures horizontales comme celles des monuments d’Angcor. La faculté d'invention semblait déjà émoussée chez les artistes. On avait hâte d'achever les monuments. Les briques employées sont plus belles, plus fortes, plus rouges que celles d’Angcor.

Avant de quilter complétement Angeor, ajoutons que la tradition signale encore l’existence : 1° d’une pièce d’eau, plus grande que le Sra Srong dont il va être parlé plus loin, et entourée seulement de terres levées ; elle serait située droit au nord de la ville ; 2° d’une grande enceinte en terres levées qui aurait entouré tout ce groupe de ruines, et qui, dans le sud, passerait aux environs du mont Crom. On retrouverait encore des vestiges de corps de garde ayant appartenu à cette enceinte.

S 7. — Melea-Preacan.

Il nous reste maintenant à parler des monuments disséminés le long de la route qui conduit à l’est chez les tribus Kouys.

En partant d’Angcor Wat, on rejoint, près du village de Preadac, l’ancienne chaussée khmer, qui d’Angcor Thom se dirigeait vers le grand fleuve. Un peu avant de l’atteindre, on passe auprès d’une immense pièce d’eau à marches de pierre, nommée par les habitants Sra Srong. Elle a 600 mètres de l’est à l’ouest, 400 mètres dans l’autre dimension ”; les marches sont en pierre de Bien-hoa, à l'exception de la première qui est en grès ainsi que le parement supérieur. Sur la face ouest qui regarde la ville d’Angcor, il ya un débarcadère, orné de lions et de dragons de pierre, qui s’avance dans le bassin. Les habitants affirment qu'au milieu de ee petit lac, se trouvent enfouis dans la vase les débris d’une ancienne construclion. Si l’on admettait une erreur de chiffres dans le texte de la description chinoise d’Angcor, on pourrait reconnaître dans le Sra Srong, le lac oriental dont elle parle : « ce lac est à l’est de la ville à dixli, etil peut avoir cent li de tour ; au milieu est une « tour de pierre et un autre édifice de pierre. On voit dans la cour une statue en cuivre « de Bouddha couché ; une fontaine dont l’eau ne s’arrête jamais jaillit de son nombril?. »

En divers points, tout autour de ce bassin, apparaissent des vestiges de constructions peu importantes. La terre extraite a été rejetée sur les bords qui sont en amphithéätre. Des canaux en pierre traversaient ces terres levées et apportaient les eaux du voisinage.

La grande chaussée, qui est à peu de distance, n’offre aucune particularité intéressante. La lerre en a été prise tout à côté, et il en résulte une longue mare encore parfaitement dessinée. Cette chaussée viendrait aboutir à la résidence de Ta Prohm. Un peu plus au nord, il y aurait une seconde chaussée parallèle à celle-ci, et dans l’est, une troisième qui lui serait perpendiculaire.

1 Le D' Bastian donne à ce lac des dimensions beaucoup plus considérables (2000 et 4000 pieds). Ce n’est pas la seule inexactitude que contienne son trevail, d’ailleurs très-remarquable. La carte des environs d’Angcor qui l’accompagne n’est qu’un croquis sans valeur géographique. (J. R. G. S.t. XXXV, p. 75.)

2? Rémusat. Op. cit., page 44. On sait que la valeur moyenne du li est de 400 mètres environ. [É 11

A deux kilomètres environ de Preadac, en suivant la route moderne de chars qui conduit vers l’est, on rencontre une construction assez singulière que les habitants appellent la Cage du Rhinocéros. C'est une fosse rectangulaire de 40 mètres sur 20, parementée en pierre. Une sorte de chaussée,p lus basse que les murs de soutènement, la traverse dans sa plus petite dimension; elle est coupée au milieu. A l’un des angles de la fosse est un escalier qui permet d'y descendre.

En continuant à suivre la route, on laisse au nord la colline appelée Pnom Boc, on traverse le village de Sena Cream, et l’on arrive à l’immense plaine couverte de bay kriem pulvérisé qui a été indiquée dans le chapitre précédent comme le lieu d'exploitation de cette pierre. Au delà, près du village de Ben, est un sanctuaire ruiné, composé d’une enceinte et d’une tour. On y trouve employés toutes sortes de matériaux, bay kriem, grès, briques. Sur le sommet le plus voisin de Pnom Coulen, au pied duquel se trouvent les carrières de grès dont nous avons déjà parlé, les indigènes disent qu'il y a une statue de Bouddha dans le repos, de 9 mètres de longueur, sculptée dans un seul bloe.

A peu de distance de la montagne, dans le sud-est, et en pleine forêt, s’élève la belle résidence de Méléa. Le style, les dimensions, le choix des matériaux, la variété de décoration de cet édifice ne le cèdent peut-être qu'à Angcor Wat. On est ici sur le territoire cambodgien de la province de Compong Soai, dont les limites ont été jusqu'à présent très-inexactement indiquées sur les cartes. En avantde Méléa, sur le sentier qui y conduit, on rencontre un énorme bloc de pierre auprès duquel est un petit sanctuaire en forme de croix, qui autrefois, dit-on, était en grande vénération. On peut voir sur la pierre destraces d'encastrement indiquant qu'il y avait là jadis un toit abritant sans doute une statue ou un autel. Un peu plus loin est une petite enceinte rectangulaire de 30 à 40 mètres de côté, qui renferme un sanctuaire central et un petit édicule. Le sanctuaire est en grès ; l'enceinte et l’édicule sont en pierre de Bien-hoa. Cette construction, peu intéressante en ellemême, occupait peut-être l'angle de l’une des enceintes extérieures de la résidence voisine qu'il nous reste à déerire.

Méléa *. — C'est un édifice à galeries et le tvpe le plus complet du genre. Il est à désirer qu'un plan plus exact, plus détaillé que celui que nous donnons, en soit minutieusement établi ; il permetlrait de formuler d’une manière définitive les lois générales de l'architecture khmer.

Comme à Angcor Wat, la partie extérieure de l'édifice se compose d’une galerie rectangulaire présentant au dehors une double rangée de colonnes et servant de première enceinte au sanctuaire. Elle mesure environ 160 mètres sur 140. Deux autres galeries rectangulaires à murs pleins lui sont concentriques. Les parties nord et sud du rectangle le plus intérieur se prolongent jusqu’au côté est de la galerie extérieure, et forment les deux côtés d’une construction supplémentaire, analogue à celle qui, à Angcor Wat, relie le premier étage au second. Cette construction comprend quatre cours intérieures d’une grande beauté. Une double colonnäde règne sur leurs quatre faces et repose sur un

1 Voy. Atlas, 1° partie, planche XIV, le plan de ce monument.

MEÉLÉA-PREACAN. 83

soubassement dont la corniche est elle-même supportée par de pelites colonnes rondes. Des colonnes semblables soutiennent, à droite et à gauche de la construction, deux ponts qui en joignent les côtés extérieurs à deux beaux édicules, situés, comme eeux d’Angcor Wat, aux angles du premier rectangle.

Au centre de tout l'édifice s'élevait un grand sanetuaire, aujourd’hui complétement ruiné. Il devait être de très-fortes proportions, à en juger par ses débris, au milieu desquels on retrouve des bloes énormes. Ce sanctuaire était-il une tour, comme dans la plupart des autres édifices khmers ? L'absence complète de tours dans le reste du monument peut en faire douter. À aucune des entrées, à aucun des angles des diverses enceintes, on ne retrouve ce genre de construction, et ce fait doit être noté comme assez extraordinaire. Deux édicules, faisant face à l’ouest comme les précédents, mais de dimensions moindres, occupent les angles du rectangle intérieur.

Du côté sud, dans l’espace compris entre les deux premières enceintes, sont deux bâtiments rectangulaires à murs élevés. Le plus grand, celui de l’est, reproduit à peu près les dispositions de la construction supplémentaire de la face est ; dans l’autre, la colonnade transversale est supprimée, et il n’y a plus que deux cours intérieures au lieu de quatre. Toutes ces colonnades sont voütées. Il est probable que ces deux batiments servaient à l’habitation des femmes. Ils sont isolés, et l’on n’y voit aucune statue, aucune trace d’une destination religieuse. Le jour ne s’y prend que par les cours, ou par de petites fenêtres hors de portée, praliquées dans les murailles extérieures. Des comparments y semblent ménagés pour la surveillance ; les colonnades se prêtent d’ailleurs aisément à toute espèce de division. En certains points, le sol a été relevé au pied des murs comme pour l'établissement d’une suite de lits. Enfin le beau choix des pierres et leur admirable poli à l’intérieur ne se retrouvent nulle part à un degré égal.

Sur les faces est, nord et sud, des galeries couvertes mettent en communication le rectangle le plus intérieur avec la galerie extérieure ; sur la face ouest, un pont à colonnes rondes est jeté entre celle-ei et le second rectangle. Les quatre entrées principales de la galerie extérieure sont précédées de belvéders, en forme de croix, supportés par des colonnes rondes de 0",90 de hauteur. De ces belvéders partent de belles chaussées en pierre avec balustrades; elles conduisent à une enceinte éloignée en terres levées, qui paraît avoir eu des murs de soutènement en pierre. Sur l’esplanade dallée qui termime là chaque chaussée, sont de nombreux débris que lon peut attribuer à des portes monumentales ; au delà estun fossé que traversent des ponts massifs à très-petites ouvertures. Leurs corniches sont soutenues par de petites colonnes rondes. Quelques-uns de ces ponts sont en pierre de Bien-hoa, et leurs arches sont rectangulaires. Tous ont des balustrades en grès.

En dehors du fossé est une nouvelle enceinte en terres levées.

Au sud de la chaussée ouest sont les vestiges d’une tour sans importance.

En avant du belvéder de la face est, des deux côtés de la chaussée, sont des Sra à mar-— ches de pierre. Plus en dehors, sont des murs en pierre de Bien-hoa qui semblent déterminer des bassins plus petits. La forêt, très-épaisse en ce point, ne nous à permis qu'une

étude incomplète des lieux.

Du côté nord, le lit d’un torrent sert de fossé. Le pont est détruit et le courant s’est établi au delà. Il y a là les vestiges de deux rangées parallèles de pierres. Il est probable que ce sont les restes des murs qu'on avait substitués à l'enceinte en terres levées pour laquelle on ne disposait pas, comme sur les autres faces, des déblais du fossé.

Méléa, disent les indigènes, était relié directement à Angcor par une chaussée rectligne qui de là se prolongeait jusqu'à Preacan ; cette chaussée était exactement orientée est et ouest. La détermination de la position de Pnom Coulen contredit cette dernière assertion : Méléa est un peu dans le nord relativement à Angcor Thom.

Partout dans le voisinage de Méléa, le grès apparait par blocs ou en banes à la surface du sol. Le torrent met cette roche à nu sur tout son pareours. On $e rappelle sans doute que nous ne sommes ici qu'à peu de distance des carrières. Mais en continuant à s’avancer dans l’est, le grès est bientôt remplacé par la pierre de Bien-hoa qui forme de tous côtés des couches énormes, de plusieurs lieues d’étendue.

‘est le petit sanctuaire de Top Chey, qui est en pleine forêt

Non loin de Méléa près d’un /rapeang ou grande mare creusée, qui sert de lieu de halte. L’enceinte de Top Chey est en pierre de Bien-hoa, avec portes en grès. Celle de l’est a des proportions monumentales. Le sanctuaire est vouté; il est en grès ainsi que les deux édicules qui lui font face.

Au bout de quelques heures de marche, on arrive au Stung Chacreng, rivière imporlante que l’on traverse sur un grand pont de 63 mètres de long et de 12 de large. Son aspect général est imposant. Il esl construit en pierres de Bien-hoa de fortes dimensions; la plupart ont 1",50 de long, quelques-unes dépassent 2 mètres. Elles sont appareillées avec une Judicieuse entente : celles qui forment et recouvrent les voutes sont placées dans le sens de la longueur du pont; celles qui supportent le tablier sont dans le sens perpendiculaire aux piles; elles sont alternées. Il y à en tout quatorze arches de 1",80 d’ouverture; les piles ont 1",60 de large ; la hauteur du tablier au-dessus du pied des piles est de 8 mètres. La base des piles repose directement sur le grès, qui en cet endroit forme le lit de la rivière, et cette base est élargie graduellement de manière à atteindre une dimension de 30 mètres dans le sens du courant. Les balustrades existent encore : elles sont en grès et présentent la forme habituelle de dragon à sept têtes. Sousles têtes, estsculpté en relief un personnage aux jambes croisées. A ses extrémités, le pont est défendu de chaque côté par des massifs de terre que soutiennent et parementent des marches en pierre. Ces massifs peuvent avoir 20 mètres de long et 15 de large, et on y compte une vingtaine de marches. La dernière vient aboutir un peu en arrière de la première arche. De l'entrée de l'arche de l’ouest à l’arche de l’autre extrémité, 1l y a 45 mètres, alors que la largeur moyenne de la rivière n’est que de 30 mètres; nous avons indiqué déjà la raison d’être de cet élargissement. Insensiblement, la rive ouest de la rivière s’ensable ; les eaux se portent du côté opposé et l’on peut prédire à ce pont le destin de celui d’Angcor. En présence de ces effets produits par la violence et l'irrégularité des courants au moment des pluies, on comprend

1 Voy. pour le reste de cet ilinéraire, la carte itinéraire n° 3, Atlas, {"° partie, planche VI.

ot LES : À

MÉLÉA-PREACAN. DE)

que les constructeurs khmers aient donné à leurs ponts une solidité qui de prime abord parait exagérée. Le bruit que fait la rivière à cette époque de l'année en s’engouftrant sous les arches est tel que les éléphants refusent de passer. Ce pont est appelé par les indigènes Spean Tahon.

Sur cette mème rivière et à une assez grande distance en aval, est, selon les indigènes, un autre pont semblable à celui-ci, mais peut-être moindre, que l'on appelle Spean Preapit.

Après avoir traversé le Stung Chacreng, on arrive au village de Kouao, qui est auprèsd'une mare artificielle. Elle borde l’ancienne chaussée, qui, depuis Top Chey, ne s’écarte pas sen siblement de la route moderne. A l'ouest de la mare, est un petit sanctuaire. Au sud, dans la forêt, il y en a un autre plus considérable appelé Preasat Pram, « les cinq tours». Son en ceinte est en pierre de Bien-hoa ; seuls, les dessus des portes sont en grès sculpté. Comme toujours, la porte de l'est est la plus importante: elle se reliait au sanctuaire, qui était en grès et avait des dimensions considérables, mais dont la partie centrale est écroulée. Les deux édicules qui l'accompagnent ont leurs soubassements et leurs voutes en grès: le reste de la construction est en pierre de Bien-hoa. Toutes les pierres de celte dernière espèce sont d'un très-beau choix et leur union au grès produit un très-bon effet au point de vue de la couleur. En dehors de l'enceinte, on apercoit les restes d’un soubassement à angles en

ès. Le nom de ces ruines indique en effet qu'il devait y avoir d’autres édifices en ce lieu.

D. . — Cette résidence est à une grande journée de marche, à l'est de Kouao. Avant d'y arriver. on croise l'ancienne chaussée en un point où se trouve un de ces petits ponts, destinés à laciliter la cireulation des eaux et à donner issue aux courants aceidentels qui se forment dans la saison des pluies: ce pont est établi et orné comme ceux des fossés; les ouvertures en sont rectangulaires. Un peu plus loin, sur les bords de la route, est une tour ruinée, précédée à l’est de quelques vestiges de construction. On pénètre dans Preacan par l'entrée est. On traverse le grand fossé qui en défend les abords, sur un pont monumental dont les faces latérales sont ornées de seulptures colossales représentant des oiseaux Krout. La balustrade en est supportée de distance en distance par des groupes de quatre personnages grimacants. La porte présente trois ouvertures,couronnées chacune par une tour et précédées de péristvles à colonnes. Après l'avoir franchie, on suit une route pavée qui laisse, à droite, un édicule important, à gauche, la petite enceinte d’une pagode, et un peu plus loin de chaque côté, un Sra à marches de pierre. Un escalier conduit à une chaussée plus large qui présente de face deux grands lions de pierre, debout et en mouvement, les paites en avant. Ce sont les meilleures sculptures de ce genre que contiennent toutes les ruines que nous avons visitées.

L'édifice est maintenant devant nous : il est à galeries. mais incomplet. L première enceinte est une galerie basse : aux angles, et des deux côtés de l'entrée, elle supporte des tourelles rondes; la porte elle-même n’a pas de tour, mais seulement des voütes. La construction supplémentaire, que l'on trouve ordinairement sur la face est, n’est pas iei nettement déterminée : on trouve d'abord quatre édieules rangés sur la mème ligne, puis

! Voy. Atlas, 1 partie, planche XIV, le plan de ce monument.

quatre bassins symétriquement placés par rapport à l’axe du monument; les deux derniers ont au centre deux gros piliers carrés ; 1ls étaient peut-être couverts. Dans l'angle nord-est de cette première enceinte, sont quatre pyramides en pierre de Bien-hoa.

En arrière des Sra, est une grande porte monumentale isolée. Elle appartenait peutètre à une seconde enceinte aujourd’hui disparue. On retrouve en effet, vis-à-vis des portes nord et sud de la troisième enceinte, deux constructions qui n’ont aucun but possible si on ne les rattache à une enceinte intermédiaire. Celle-ci n'était formée peut-être que d’une simple muraille dont les traces semblent visibles. En dehors de cette porte monumentale et en avant de la face est de la galerie intérieure, sont deux nouveaux édicules faisant face à l’est.

La galerie intérieure ou troisième enceinte a quatre portes sommées de tours. Au centre est une tour plus grande et deux édicules qui communiquent avec la face est de la galerie.

Toutes ces tours sont semblables à celles d’Angeor Wat.

Le monument est en assez mauvais état, etl’on ne marche que sur des décombres. C'était une résidence d’une importance moindre que Méléa et fort inférieure au point de vue architectural. Les représentations sacrées y sont en grand nombre, tandis que nous ne nous souvenons pas d'en avoir rencontré une seule à Méléa. Elles ont été rassemblées dans les édieules, et il y a parmi ces débris des morceaux d’une réelle valeur. On peut citer entre autres une statue colossale, dont la tête, parfaitement intacte, est d’une belle expression. Cà et là sont des pierres sculptées en forme de bornes dont la base est carrée, et dont la partie supérieure est à pans coupés. Leur destination était peut-être la même que celle des bornes du même genre, en pierre ou en bois, qui sont placées aujourd'hui aux quatre angles des pagodes cambodgiennes pour délimiter le terrain sacré.

Nous ignorons de quelles carrières provient le grès employé à Preacan. Quant à la pierre de Bien-hoa, le sol trahit partout sa présence dans le voisinage.

En dehors de Preacan, à l’est, était creusé un grand bassin qui en occupait toute la façade, c’est-à-dire qui avait environ 400 mètres de large, et qui se prolongeait en longueur pendant un kilomètre au moins. A l’angle sud-est de ce bassin, on voit, à l’intérieur d’une petite enceinte, un monument d’une forme particulière ; c’est une pyramide tronquée qua= drangulaire, revêtue extérieurement par des assises de pierre de Bien-hoa en retrait les unes sur les autres. Des escaliers sont pratiqués sur les milieux de chaque face. En haut de ces escaliers, de chaque eôté de l’avant-dernière marche, sont des lions, et, tout à fait au sommet, sur le plateau supérieur, sont deux statues de personnages petits et trapus, qui s'appuient sur un bäton et quireprésentent peut-être des Neac Ta. A chacun des angles du plateau supérieur sont des éléphants en grès d’un mètre de haut, d’une bonne facture. Au centre est un trou carré de 1",50 environ, parementé en grès. La base de cette pyramide à environ 20 mètres de côté, le plateau supérieur a moins de 10 mètres.

Il y à quelques autres ruines peu importantes dans le voisinage de Preacan ; mais on peut considérer cette résidence comme la limite des vestiges khmers que l’on peut espérer retrouver dans la direction de l’est. Au delà on arrive dans le pays des Kouys, dont le premier village est à cinq lieues.